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千良踏上綠樹掩映的山中小徑，雖然名爲半山公園，但山丘本身并不高大雄偉，隻需拾階而上，再轉過兩三個彎道，就能看到錯落有緻的亭台、石橋、鵝卵石廣場。

白晝暑氣蒸騰，滿目的陽光仿佛一地白花花的新銀，晃得人眼花缭亂。廣場邊的空地上，那些刷着黃色、藍色油漆的鋼鐵健身設施，在灼熱的白光中，如同死寂的枯樹般直立于堅硬的土地之上，不見半分生氣。

千良舒了一口氣，因着這澎湃的暑熱，這遊樂之地，終是人迹罕至，像是一座空城，白茫茫一片，宛如死地。

他半握着拳頭，悄然将隔離熱度的結界又加強了一些，身後傳來阿力的足音，微弱的聲響幾乎被不絕于耳的蟬鳴掩蓋得無聲無息，卻令他心生安甯。

“是在廣場盡頭的那片樹林之中嗎？”阿力問道，“你的結界真是方便啊，一點都不熱了。”

“那片樹林隐藏着數個人工開發的山洞，原本是準備建成景點吧，但最終沒能成型，觀察我們的視線的主人應該就在那片樹林中。”

“是山林精怪嗎？比如狐仙？”阿力露出幾許好奇。

“那不是精怪的氣息。方才他應該是站在人工假山之上看着我們，現在大概躲進了廢棄的山洞。

但無論是我的探察，還是你的神之目力，都沉沒于那深淵般的暗色中，無論對方是否擁有力量，至少都不會隻擁有常人的血肉吧。”

“那麽，也隻有去探險一番了吧，真像是捉迷藏啊！”阿力的笑意隐沒于遍地而起的蟬鳴之中。

“能這樣開玩笑，說起來你和星铎真像啊！“千良搖頭走向樹林的入口。

“聞到了嗎？”阿力指着一處幽深的山洞，“那裏的氣味和其他地方都不一樣呢。”

“真是抱歉，在這樣的低溫結界中，我隻能聞到冰雪的寒意。”千良歉意地一笑。

“很熟悉的氣息呢！”阿力的雙眸像是籠罩着一層怅惘的薄煙，“汗水的味道、殘羹冷炙的腐壞、饑腸辘辘、衣不蔽體、艱辛如斯，那裏是一位流浪者的栖身之處吧。我也經曆過同樣的窘境呢。”

千良看着阿力邁向山洞的背影，林中殘枝在他的腳下發出破碎的咯吱聲響，千良一時間不知該如何出聲。

“你還愣在那裏做什麽？”阿力的笑意宛如銀白月色墜落林間，“又在感概我曾經的經曆嗎？那些都是舊事了，連我都不會在意啊！”

“那麽，我走在前面吧！”千良快步向前，像是要甩掉心中陰郁的愁緒，“最強的力量，當然要留在後面。你先在洞外等我，決意隐藏之人，一定不喜歡太多的人前去打擾吧。”

千良一腳踏進山洞，如同他設想的一樣，巫術召喚的燭火像是沉入溝渠一般在山洞中消失了。

但阿力說的沒錯，山洞中通風不暢，各種不潔的氣味像是一團團淤泥般彼此堆積發酵——汗水發出酸味、肉身遍染髒污、殘羹正在腐壞、塵土浮動于周遭。

他摸索着凸凹粗糙的洞壁，極力向洞穴深處忘去，雙眸終于漸漸适應此地幽微的光線，洞穴的盡頭鋪着一張殘破的草席，已經看不出顔色，不知從何處揀獲，又輾轉反側了多久。

草席的一側堆放着廢舊紙闆，用塑料繩捆紮得很是整齊，一旁放置着發黑的被褥、泡沫飯盒、塑料水瓶，雖然皆是舊物，沾染污迹，卻并未随意丢擲，所有的一切都在晦暗的空間中呈現出統一的秩序。

但無論如何整齊，這樣的洞穴除卻遮蔽風雨的功能，再也沒有值得稱道的地方了。千良向洞穴深處走去，暗自慶幸着此地的主人并非因爲精神失常而流離失所的流浪者，而是擁有着不輸于他人的智識。

他再度凝神看到洞穴的彼端，居所之内空無一人，即便屏息聆聽也無法窺探到半點聲音。

千良俯下身，向腳邊的那方草席伸出手去，調動起血脈中流淌的所有巫力，冰藍色的凍氣在指尖烈烈飄搖，像是開至荼蘼的一抹鸢尾。雖然方才施展的探測巫術與燭火皆被此地的陰翳吞噬殆盡，但如此接近，如果凝聚心神，也許會有所結局吧。

千良默然期許着，手中蒼藍色的寒冰在幽暗的山洞中浮現出垂死的暗色，在草席上發出空茫的碎裂聲響，仿佛錦緞開裂，青瓷墜地。

寒冰勾勒的術式漸漸成形，千良閉上雙目，引導着巫力緩緩滲入草席的經緯紋理。

專注如他，不會知曉身後突兀的山石旁一直隐匿的身形，像是叢林中觊觎鹿群已久的黑豹，縱身一躍。

捕食者十指如墨，像是許久不曾清理。積滿污垢的指甲亦是疏于打理，成了獸類的利爪。他身影晃動，攪亂洞穴中死水般凝滞污濁的空氣。

千良周遭用以阻隔暑熱的結界，輕而易舉地被撕裂了。千良本能地閃身回避，來者卻比他更爲迅疾，粗糙有力的指節刹那間扣住他的喉嚨，洞穴中并無太多雜物，以至他被撲倒在地的聲音，幾乎輕不可聞。

一地塵土飛揚宛如馬蹄疾馳而過，盡數灌入他的口鼻，阻絕了他的驚呼。他聞到對方的氣息，汗水、垢膩與褴褛衣物混合的氣息。

他知道這氣味，惡魔曾以髒污遍及他的肉身（注：此處是指千良任由惡魔淩虐，以迷惑惡魔，見本書的《齒輪》系列），他的皮膚、發絲乃至唇齒紙巾無不是這樣的味道。

哀婉的悲憫忽而填滿他的胸腔，連同着口鼻中生澀的塵土，讓他眼角濕潤。彼時的他不過是承受一時痛楚，而眼前奔襲而來的“敵手”，不知身處這窘迫境地，年月幾何——粗劣飲食、簡陋住處、無法蔽體的衣物，到底忍受了多久，因何淪落如斯，宛如身負背囊的旅人沉堕泥沼，深陷其中。

他心生感懷，一時間舍棄了風雪，以雙手擒住來者前臂，雙足發力，希冀着僅以體術壓制對方。雖然身爲巫者并非以體能見長，但亦是接受過格鬥技擊的訓練。

對手的氣力卻完勝了他，宛如磐石生根般壓在他的身上。

纏鬥者的左手在腰間一抹，鐵器的微光帶着鋒利的寒芒，在幽暗的洞穴中，像是冰冷的星子。

他不知那是磨尖的鐵片又或是對手撿拾的殘舊刀刃，但對手周身噴湧的殺意令他心生寒意。他無法知曉，一位常人何以累積如此強大的憎恨，堅硬得像是有了實體，仿佛滞重有力的魚尾帶着刺骨陰寒與濃烈腥味抽打在他的臉上。

千良盯着對手的臉龐，洞穴裏光線晦暝難辨，對方的容貌又被污痕遮掩，唯一得見的不過是一頭亂發的參差輪廓與黑白分明的眼瞳。

不知爲何，他仿佛看到那彌漫着狠厲神色的雙眸中深埋着無法抹殺的恐懼。

他甚至感到對手指尖傳來的顫栗——那人亦是在懼怕着，如同身受淩虐、逃出生天、隐于山林，面對張弓搭弦的獵手，孤注一鄭的猛獸。

千良急急扣動手指，像是要握住一縷蠶絲，蕭殺的風雪宛若牛仔手中飛揚的繩套向對手捆縛而去。

但更爲宏偉的力量仿若從天而降，飛旋的冰雪悉數消融，仿佛滂沱的雷雨澆滿他仰望的面孔。

千良的喉頭湧上一陣腥甜，一直回護着他的渾身巫力像是被君臨天下的威勢壓制了一般，喑啞一片。

對手卻松開了他，極力扭動着身體，像是在抗拒着空氣中無可得見的力量。終是靠着石壁，徐徐綿軟了軀體，發出輕微的鼾聲。

千良揉搓着紅腫的頸項，起身看向洞穴的入口。彼處陡然升起耀目的光焰，像是金烏的羽翼墜落于這長夏未央的白晝。

阿力的劍鋒直指着洞穴入口的颀長身影，那道身影遮蔽了光焰，千良隻能看到她翻飛的裙裾，像是明亮舞台上的帷幕，分隔着晝與夜，翻騰起光與影的驚濤。

“是陷阱嗎？”阿力向身着長裙的女子怒喝着，“是将我們吸引到這裏，再施以陰謀嗎？爲什麽阿良的巫力會無法施展？但真可惜，你奈何不了我的劍！散去護衛你的黑暗吧，露出你的真容吧！”

千良望向那昔日笑容溫暖的少年，金剛怒目宛如戰神修羅，千良絲毫不懷疑他會一怒之下，粉碎整座山頭。

“真是熱血豪情啊！”身着長裙的陰影像是在低聲嗤笑，“不愧是乾闼婆的傳承者，果然擁有偉大的實力。但所謂半神，雖可施展神力，肉身依舊隻是人類的程度，如果我們開戰，恐怕還是我略勝一籌吧？”

“住口！我豈會因爲你的虛張聲勢而退讓！”阿力大喝着，劍鋒的光華像是騰空而起的烈焰，但女子的身形依舊阻擋着那璀璨的光焰，洞穴内亦是晦暗一片，“就算這個身體化爲灰塵，也不會讓你傷害阿良！”

“這真是我這些年聽過的最愚蠢的笑話了！”女人像是無法抑制胸中的笑意，微微顫動着雙肩，“要從我的手中守護一位巫者嗎？你自然不會知曉吾之真名。但後面那位……”

女子回眸看着千良，夜色像是飄渺的面紗籠罩着她的容顔，無論如何窮極目力，亦隻能辨識出高貴絕美的輪廓。

“你的巫力呢？你的探測之術呢？是因爲恐懼而舍棄了你嗎？

如果你連這樣的畏懼都無法超越？又有何資格從此地窺探你欲求的情報？”