到了晚間七點多鍾，天色已經完全暗下來了，整片營地逐漸沉寂，融入山谷夜色之中，不泛一絲漣渏。
簽子做完了晚間功課，一時沒有睡意，但又無事可做，躺在帳篷裏隻是呆呆望着星空。薄薄的篷頂很透明，但天空看上去總有點模糊變幻，無聊之下簽子左右移動着腦袋，饒有興味地觀察着慢慢明亮起來的星河，光線在帳篷的折射扭曲之下不停地揉捏着星河的形狀，很是好玩。
不多時月亮從南面的山頂爬上來，略微刺眼的月光灑滿山谷，星河便随之漸漸隐去了形迹，隻剩幾顆大星頑強地抗拒着月光的侵襲，努力地在天空中顯示着自己的存在。
簽子眯着眼打量了一會月亮，片刻之後也被晃得眼花，巨大的月面基地在她的表面形成了幾處耀眼的光斑，讓她失去了清冷羞怯的模樣，在奇怪的角度看去，仿佛正在惡狠狠地瞪視着人間。
不斷地有學者指出，從非常契合的時間點來看，現在地球上生物變異大潮完全是與月亮的變化有關，并且提出抗議要求拆除月面基地，恢複月亮原先的模樣。但抗議歸抗議，又能有什麽用呢？沒有月面基地，人類不可能進入星際時代，在促進人類進步的宏大目标面前，區區變異生物帶來的困擾，真是微不足道，你若害怕它們，躲在堡城裏就是了，安全方面完全不用擔心。
另外變異生物出現的原因一直衆說紛纭，五花八門的觀點各行其是，沒人能拿出完全令人信服的證據來。還有一種獲得相當認同的說法就是，自從第三次工業革命以後，人類捕獲了數以百計的彗星隕石等太空物質，廣泛的材料來源極大地促進了科技發展的同時，誰知道是不是有什麽奇怪的東西混了進來，導緻了地球生物的大變異？這種擔憂從第一次捕獲彗星開始就一直存在，但卻從來沒人能真正尋找出什麽蛛絲馬迹來。
在科技昌明的現代，知道得越多，未知的範圍便越大，無盡的宇宙中還有太多的謎題等待着人們去破解。就比如遠在一百光年之外的長生之地，千餘年來吸引人們投入了極大的熱情前去探索，舉全球之力，無數才智卓絕之士前赴後繼，卻直到現在仍是橫亘在人類心頭的一個巨大謎團。雖然人們想方設法掌握了一些魂器之類的材料用途，但距離破解那裏的永生之謎仍然是遙遙無期，甚至已有不少垂頭喪氣的聲音發出，認爲所謂的永生根本就是無稽之談。
簽子默默地盯着月亮，即使被月面基地反射的光線刺得眼睛發痛流淚也沒有移開目光，六年前師傅便是從那裏踏上了前往長生之地的飛船，也不知道爲什麽一個幹癟的自由民老頭突然要抛下他去了那裏，一個糟老頭子在那裏能做什麽？難道也是因爲那份對永生的癡迷？
二十年，隻需二十年的時間，如果一切順利，那艘飛船便會返回。到時候倒要看看，那個老頭是不是真的變得長生不死得意洋洋地回來，還是像無數踏上那顆星球的人類一樣，留下一具萬年不變的肉身，永遠地矗立在那裏。
胡思亂想間簽子不知不覺睡着了，眼角似乎仍殘留着一點淚痕。誰能體會一個無依無靠掙紮求生的少年心中的苦楚？世道本沒有那麽艱難，随便尋一份簡單的工作，便可無憂無慮地快樂生活到老死。世道又是如此地艱難，每一個不甘平淡的人，在這萬丈紅塵中打起滾來，稍有不慎，一朵小小的浪花便可輕易地将你吞沒。
簽子不算是一個不甘平淡的人，他隻是一個二十幾歲的少年，還不會質詢和思考人生。但是，在生命的長河裏暢遊一番，是每個人與生俱來的渴望，自覺不自覺地，就是想掙脫這世間的一切束縛，去尋覓那份虛無飄渺的逍遙自在。或許，等他再大一點，經曆再多一點，便有可能明白，生活就像層層疊疊的蜘蛛網，你越是努力掙脫，它便會縛得越緊。
————————————
月上中天，光華更盛，霸氣地高懸空中，睥睨着人間的一切。夜行生物們活躍了起來，求偶交配、覓食嬉戲，悉悉窣窣地穿梭在它們的世界當中。有些不長眼的靠近了營地，隻要是體形大過蒼蠅的活物，防禦音炮便立時掉轉過來，滋地一聲一炮轟得它頭暈眼花，驚得它們連滾帶爬地遠離這片恐怖之地。四面山上不時有狼嚎傳來，寂靜的夜裏聲音傳出很遠，冗長暴戾，仿佛在與月亮吵架一般。
簽子蓦地驚醒了，剛才夢中一雙眼睛盯着他看了好久，死寂冷漠，而且距離越來越近，直到籠住了他的全部視野把他吓醒。醒來之後那雙眼睛似乎還在眼前晃動了一下才消失，真實得詭異非常，吓得他又出了點冷汗，還好這次沒有慘叫出來。
起身檢查了一下帳篷前後的警報器，工作狀态正常，沒有發現任何生物靠近。簽子抹了把冷汗，暗想這幾天怎麽老做噩夢，殺人這種事情真的如此折磨人麽，心神如此難安？看看時間已是淩晨三點多鍾，幹脆不睡了，就在帳篷中盤坐調息起來，借助定坐之境平複心情。
待到天色泛白，營地還是一片寂靜，簽子便悄悄潛入水潭洗刷了一番，水溫很低但對他來說不是問題。倒不是他有什麽潔癖，反正無事可做，這種山地探險裝也十分方便，穿着衣服泡進水裏，晃動幾下連洗澡帶洗衣就全部搞定了。再到林子裏撿了點蘑菇，考慮到蔣大少的食肉特性，還抓了兩隻竹鼠，慢條斯理地處理幹淨，回到帳篷一鍋焖了當作早餐。
慢慢消磨到五點鍾，粗暴地把蔣大少弄醒，把大半鍋噴香的鼠肉蘑菇往他面前一丢，簽子就自顧着收拾裝備去了。等蔣大少磨磨蹭蹭地吃完兩人紮束停當，先遣隊的營地也已經收拾完畢，都在慢慢地散着步或者做點熱身運動。簽子見狀便連忙拽着蔣大少向營地那邊跑去。
今天的行程昨晚就已經發到各人的通訊器上，仍然先遣隊先行，隻是進入深山之後地形複雜危險倍增，按照搜索前進的速度，一小時走不到兩公裏。于是各隊之間距離都縮短到一公裏之内，保持呼應，穩固而進。許公子的營帳還沒動靜，但先遣隊既定六點鍾出發，不必等待後隊，隻管先行，若是拉開距離太遠，略作停留等待後隊跟上便是。
衆人集合已畢，花姐也沒有多餘話講，隊形分派仍按昨日，隻是特别交待了一下簽子和蔣大少，指示他們可以自定行止，不必非得突前五百米。最後掃視了一眼人群，便幹脆利落地揮手出發。
簽子和蔣大少仍是一馬當先，跑步前進，不一會便沒入叢林不見人影。太陽還在南山背後慢慢攀爬，雖值夏季，谷中也還有幾分清冷，但簽子心中卻頗有一絲暖意。其餘衆人不見如何，但至少花姐特意交待的幾句話裏很有點關切之意，看來他倆勤快敬業的做事風格，多少也松動了些那幫人對他們的看法。這次任務不知何時結束，但願最後能慢慢融入這個團隊吧，第一次合作，印象很重要，說不定獲得他們的認可之後，便能很快地摘掉頭上菜鳥的帽子呢，簽子有點欣喜地幻想。
從今天開始就算是真正進入了兇險的叢林，都是千年來人迹罕至之處，一衆狩獵者自然更得小心戒備，結果一天下來風平浪靜，連一點小小的騷擾也沒有，也不知道是不是人多勢衆，把那些變異生物都吓跑了。夏日漫長，日頭又毒，叢林中本來就不甚舒服，繃了一天的神經都落在空處，最後總不免有點懈怠。看蔣大少的模樣就知道，快趕到預定的宿營地時，那貨懶懶散散地都恍惚了起來，一腳踩進一個陷洞，頓時摔了個狗啃泥。
看着他的狼狽模樣，簽子卻沒有心情發笑，他正愁眉苦臉地看着眼前的這一片地方。
這裏是一處千年前廢棄的村寨，規模不小，當時的房屋大多是以山石爲基，所以盡管倒塌得面目全非，但輪廓仍在，相連成片。當中甚至還有一座四合大院，屋頂不在了，但牆體仍然基本完好，院外還有一株巨大的槐樹，也不知是不是千年前就種在那裏的，枝葉繁茂，濃蔭鋪地，十分醒目。
這種地方，看似有石牆遮風擋雨是不錯的宿營地，但山中野獸同樣有眼光，這種現成的居所通常都會吸引猛獸盤踞。簽子不明白爲什麽要把營地選在這裏，裏面一人多高的牆體到處都是，若其中藏有危險生物，搜尋清除起來難度也比較大，想徹底清除幹淨更難。
但這時作爲尖兵的意義就得體現出來了，越是危險之處，越是要先去趟上一遍，雖然隻有兩個人勢單力薄，但任務在身，咬牙也得進去呀。
看了一眼後面先遣隊的距離，隻有三百多米，簽子心下稍定，招呼了蔣大少一聲，拔出音線槍便當先往村寨裏面走去。蔣大少還在呸呸吐着嘴裏的沙土，看簽子縮肩塌背雙手握槍一副小心翼翼的模樣，不明所以，便也取出槍來縮頭縮腦地跟上。
簽子此時絲毫不敢大意，打起十二分精神，神識全開，循着村寨中已經被侵蝕得非常模糊的一條主幹道往裏行去。至于兩邊的斷牆之内，自有後面的先遣隊前來清理。簽子走得極慢，心下打定主意，不管有沒有危險，絕不輕敵冒進，不是逞能的時候，拖到後面那三十人都進來之後，互相形成照應那才妥當。
這處村寨規模不小，沿着山勢布列，長七八百米，寬三四百米，一條小溪從村子中間緩緩流過，應該是廢棄之後改道至此的，前幾日剛下過暴雨，水勢不小，淙淙流水聲村口就能聽見。
簽子慢慢挪到溪邊，一路平靜，隻是莫名覺得心慌，展開神識仔細搜尋，卻又什麽都沒有，一隻山雀從前面撲棱棱飛過都驚了他一下，下意識地舉槍便射，隻是槍法奇臭沒有打中。
正懷疑自己是否太過緊張時，神識中忽有所覺，定睛看去，隻見前方十多米一處斷牆後面，不知何時探出一隻狼頭來，冷漠地盯着他，一動不動。
;