“這兩位是我的朋友.”
林恩邊說邊走進客廳，突然看見了西法，愣了足有兩秒，才笑了起來對克倫威爾道：“告訴我，我是不是眼花了，不然的話，我怎麽會看見一個好朋友在這裏。”
克倫威爾表情冷淡但嘴角微揚地說：“你沒有眼花。”
“我就知道。”林恩哈哈一笑，完全不像一個含蓄的魯恩人，用力地擁抱西法并小聲說道，“感謝你，我的朋友，我已經是‘賄賂者’了。”
“另外，你的股票我已經幫你套現，加上本金，總共是15000鎊。”
西法此刻的心情就像喝了蜂蜜一般，甜到了心裏去。15000鎊！林恩幫他賺了将近一倍，哪怕是在貝克蘭德，這筆資産，已經足以稱得上富翁了！
“這真是我最近所聽到的，最好的消息了。”
西法微笑回應，并松開了手，讓林恩得以退後幾步。
接下來，律師爲仲裁人和西法介紹他帶來的兩個朋友。
“這位是塔利姆.杜蒙特，他是一位貴族的馬術教師；這位是知名外科醫生艾倫.克瑞斯。”
林恩又補充了一句：“他們同樣也是我的朋友，另外，也是我重要的客戶。”
西法打量着這兩位男士。
塔利姆留着棕色的短卷發，嘴角挂着笑容，眼神靈活，看上去是個健談的人。
艾倫醫生個子瘦高，戴着金絲邊眼鏡，神情冷淡，感覺不是那種很容易就跟人打成一片的類型。
看上去這兩位，應該也在林恩那邊做點投資。
否則的話，律師不會稱他們爲‘客戶’。
克倫威爾又拿來了三杯咖啡，才問：“你怎麽會過來。”
“有事要找你。”
林恩把這裏當成自己的家，熱情地招呼馬術教師和醫生落座，然後道：“确切地說，是塔利姆的朋友，似乎遇到了一些麻煩。”
“我記得你說過，最近剛好完成了一宗委托，就帶他們過來，看你能否幫忙。”
克倫威爾冷淡地說道：“我又有新的委托了，但不是一天兩天能夠完成，所以.你們可以詳細說說。”
“那麽，塔利姆，你來說吧？”律師朝馬術教師看了過去。
捉了下自己的卷發，塔利姆有些猶豫地說：“我有個朋友，最近情況不是很對勁。”
通常，‘我有個朋友’就等于‘我自己’，難道這位馬術教師有什麽難言之隐，才必須用這種方式來訴說嗎？
西法任由自己的思緒自由發散，作爲旁聽者，他一言不發，微笑傾聽。
“他是一個畫家，他以人物畫見長，以前經常爲貴族，爲那些夫人小姐作畫。”
“但在前不久，他苦于沒有創作靈感而陷入了低谷。于是我建議他，可以去東區走走，去觀察那裏的人物，創作一些更接近生活，更接近現實的題材。”
塔利姆說到這裏苦笑了下：“他接受了我的建議，這段時間經常在東區走動，就在兩天前，我見到了他。我差點沒把他認出來，他看上去就像一個流浪漢。”
“但他的眼睛裏閃着光，他告訴我，他已經找到一個很棒的模特。那是一個姑娘，十五六歲，他向我描述了這個女孩的清純、樸素、以及勤勞。”
“他告訴我，這個女孩是一個漿洗女工，從很小的時候就從事這份工作，但她從來沒有放棄學習。他在這個女孩身上看到了光，他每天都在東區，一邊觀察那個女孩，一邊以她作爲素材，進行創作。”
西法和克倫威爾交換了個眼色，仲裁人攤手道：“你想說，這位畫家，愛上了這個漿洗女工，從而陷入了某種麻煩。”
“不，如果是這樣就好了。”
塔利姆拿出幾張卷起來的畫紙：“這是前天見到他時，他給我看的手稿，我吓了一跳.”
馬術教師把畫紙攤開，隻見裏面畫着一個女孩，五官清秀，但眼周較黑，看上去有些營養不良。她正在漿洗衣物，并沒有什麽奇怪的地方。
另外幾張畫紙上，畫的都是這個姑娘，有半身像，有側面像，也有全身像。
而無論是哪一副，畫裏的姑娘臉上都沒有什麽表情，就像一具行屍走肉。
可即使這樣，西法也不覺奇怪，而克倫威爾更是直接表達了自己的疑惑：“抱歉，我看不出哪裏奇怪？”
一邊沒有出聲的艾倫醫生，這時冷淡地說道：“她沒有穿鞋子，然後，看她右腳上的拇指。”
被他這麽一提醒，西法仔細看，果然每一副畫上，裏面的女孩都沒有穿鞋子。而且，女孩的右腿拇指上，還挂着一塊像是牌子的東西。
“那是屍體的鑒别牌。”艾倫醫生簡潔地解釋。
頓時，西法感覺室内的氣溫下降了幾度。
這可真像是在聽鬼故事啊.
塔利姆點頭道：“當時我見過他後，去了克拉格俱樂部，我和艾倫都是那裏的會員。艾倫無意看到了這幾副畫，并且指出，這個女孩腳下挂的可能是屍體鑒别牌。”
“我吓壞了，第二天我拿着這些手稿，去了東區的警察局。向那裏的先生查詢了一些資料，結果真的讓我給查到，畫裏的姑娘叫金妮，就在上周，她被無情殺害了。”
“對，就是前段時間非常吓人的連環殺人案，她也是受害者。”
“但現在，現在我那位朋友卻看到她，竟然還給她作畫”
克倫威爾皺了皺眉頭，說道：“那你希望我可以幫什麽忙呢？”
“找到我那個朋友，找到帕利斯頓并把他帶回來，讓他遠離危險。”塔利姆有些自責地說，“如果不是我，他根本不會去那麽危險的地方，不會碰到這麽詭異的事情，我有想過讓警察幫忙，但擔心他們把我送進瘋人院。”
“另外，我的身份不允許我做這麽出格的事，那會影響我的形象，讓我的收入受到損害。”
仲裁人有些詫異地說：“這位帕利斯頓先生，沒有告訴你，他在東區哪個地方創作嗎？”
塔利姆搖頭說：“我沒有問，他沒有說。所以，我才會那麽自責。”
“好吧，我可以幫忙調查下。但東區不是一個小地方，如果沒有什麽頭緒的話，要找到你那位朋友，恐怕需要一點時間。”克倫威爾看了林恩一眼，攤攤手，表示自己也沒有什麽好辦法。
馬術教師輕呼一聲：“我已經兩天沒見到他了，我擔心他會有意外，請你盡快找到他。我付你5鎊，不，10鎊。”
仲裁人耐心解釋：“塔利姆先生，這不是錢的問題。”
這時，他們聽到一聲輕咳。
然後便見西法微微前傾身體：“我有辦法。”
(本章完)