全鎮八十多人在劉志剛和林縣長的帶領下趕奔六郎山，在沙漠之中路遇大隊食人蜈蚣襲擊。一場血戰，馬寶山左臂被蜈蚣咬斷、馮守誠大腿摔折、身懷絕技的高天運累得虛脫，沙漠上東倒西歪扔下十七條人命，劉志剛、陳陽和關瑞卿不知所蹤。
好在這滾滾黃沙幾乎是一馬平川，眼尖的年輕人發現遠處有兩個黑點兒。眼下能把失蹤的人找到是當務之急，高天運和安皓昱也顧不得别的，朝那黑點兒就跑。
到近前才看了個明白，躺在地上的是劉志剛的屍體，坐在旁邊地上抽煙的就是關老實關瑞卿。關瑞卿從頭到尾把事情的經過說了一遍，待等說道陳陽背刺之後化作一股黑煙不見了蹤影，高天運和安皓昱也都大吃一驚。異口同聲的說出來“夢中人”三個字。
陳陽自從到石碑鎮以後性情大變，幾乎不參與自救不說，時不時的還要潑一些冷水。如果他不是真正的陳陽，而是陳陽夢中的自己的話，那麽他殺趙玉霞、石碑鎮居民和劉志剛的事就比較能說得通了。那……那真正的陳陽又在哪裏？身處與世隔絕的沙漠之中的高天運和安皓昱當然找不到答案。
關瑞卿本就是想追上來質問劉志剛，也許在氣急之下也會打他兩棍子，但絕對沒想到親眼看見劉所長死，更沒想到自己還會出手殺了陳陽。這兩件事對老爺子的心裏本就有不小的打擊，做夢也沒想到那陳陽還化作了黑煙。老爺子坐在沙地裏左想右想想不不通，鑽了牛角尖，隻能一顆接顆的抽煙。
高天運心說這關老實刺死夢中怪物陳陽，除去了隐藏在人群中的亂換殺手，實在算是大功一件，可不能因爲這事讓老頭心裏落下毛病。連忙和安皓昱一起向關瑞卿解釋，說陳陽化作黑煙的事其實有合理的解釋，隻是一時半會兒沒法和您老說清楚。您老心裏不要有壓力，這件事您辦得對，是爲大家除害了。又說現在林縣長和劉所長已死，幾十人群龍無首，還指望着您帶着大家繼續自救，您老不能困在這件事裏出不來。
關瑞卿和劉志剛、陳陽本沒有什麽感情，隻是覺被陳陽化作黑煙的事情吓得一是緩不過神來。耳聽得高天運和安皓昱說這件事竟然還有合理的解釋，想來想去心裏也就釋然了。沙漠上橫陳十幾具屍首，那些吃人的蜈蚣說不好又會去而複返，現在是在不是在這裏發愣的時候。老爺子一拍大腿，拄着手裏的鐵鍬柄站起身來道：“成了，我這一大把年紀還得用你們年輕人勸我，太不像話了。走，咱們回去。”
待等三個人回到隊伍之中，見幾十人士氣低落，滿眼淨是凄風慘雨。受傷的陣陣慘叫、死了親人的哭天喊地，就算是毫發無損的人，也難免低頭歎息。的确，這一戰太慘了。高天運想到自己力主大家趕奔六郎山，雖說是迫在眉睫沒辦法之中的辦法，但鬧到這個地步，自己也有不可推卸的責任。想到這裏不禁十分懊悔，一時之間不知說些什麽是好。
事已至此傷心難過也是無用，有些人提出此地依然不安全，希望大家盡快上路。飯店的楊老闆剛才一戰弄死了兩條小蜈蚣，算是大難不死。他站出來說我們這一戰死傷慘重，好歹掩埋了親友的屍體再上路。再說受傷的還有很多人，隻呂小晴一個人包紮救治，現在也還沒處理完。傷員需要救治，一時半會兒還真的不能離開這地方。
畢竟死的人還有親戚活着，人們大多數對楊老闆的提議表示贊同。大家七手八腳的挖坑、整理屍體，呂小晴則忙前忙後給傷員包紮傷口。
關瑞卿雖然平日裏和林縣長劉所長頗有不和，但眼見着這二人命喪沙漠，死狀慘烈，還是不由得搖頭歎氣。
劉志剛平時趾高氣揚，使用的是鐵腕鎮壓。幾次驅逐他認爲危險的人去探險，又槍殺了張老闆夫婦二人。林縣長則包養二奶，又曾存心隐匿下遊泳池的水，說到底私心太重。但這兩個官兒從始至終忙前忙後，到的确是大家的主心骨，也爲石碑鎮做了不少好事。衆人一陣歎息，對這兩個人的死抱有及其複雜的心情。
“劉所長和林縣長活着的時候我一直和他們過不去。”關老實拄着拐棍歎了口氣，高聲道：“他們做事自然有他們不對的地方，但說到底忙前忙後也帶着大家走到了今天。大家多挖幾鍬沙子，把他們二位深埋了吧……”
利用小圈子鐵腕統治，排除異己濫殺無辜的手段和每個人自身的自由以及感受孰輕孰重？這一點每個人心裏都有自己的衡量。畢竟死者爲大，此刻連林劉的老對頭關瑞卿都說得如此誠懇，大家還有什麽話可說？李孝強帶頭，率領幾個人奮力挖坑，準備給死者下葬。
難就難在林縣長和佟美娜臨死前死命糾纏在一起，大家想盡了辦法也無法将兩具死屍分開。楊老闆搖頭歎氣道：“這女人前世也不知和林縣長有什麽孽緣，說到底還是錢财害人。算了，人死如燈滅，這就叫一了百了，咱們就把這一對冤家葬在一起吧！”
俗話說人多好辦事，幾十人一起動手，時間不太長，十幾具屍體已經安葬完畢。關老實站在十幾座墳前高喊鞠躬默哀，現場哭聲一片，衆人向死者的墳茔三鞠躬以示哀悼，呂小晴也基本上處理好了傷員，高天運安皓昱架起骨折的馮守誠、薛啓明攙扶着斷臂重傷的馬寶山，大家再次上路，直奔六郎山。
這一路士氣低落，幾乎沒有什麽人說話。好在走下來還算平安，再也沒遇見蜈蚣來襲。由于帶着許多傷員，隊伍的行進速度十分緩慢。等到大家到了六郎山，已經是下午時分。
“有蘋果！”“哎呀！你看，小溪！”“有水了！”“還有草，這裏有綠色！”遠遠的看見小溪和沿着小溪生長的綠色植被，大家忍不住一陣歡呼，低落的情緒有所好轉。人們快步跑到小溪近前，有的蹲下喝水洗臉、有的伸手摘蘋果就吃，一時間整支隊伍又熱鬧起來。
高天運和安皓昱洗了把臉、各吃了一個蘋果，倆人商量商量找到了關老實和飯店的楊老闆，說這裏離要安營的山洞好歹還有一段距離，大家不能在這裏停留，還要趁天黑之前繼續趕路。
關瑞卿是鎮上的長輩、楊老闆平日裏熱情好客和鎮上的人處得還都算不錯，林縣長和劉所長死後，這幾十人的隊伍隐隐以他二人爲首。關老實和楊老闆聽高天運說的有道理，便招呼大家上路。人們吃了蘋果又喝了水，多多少少緩解的血戰後的低沉情緒。腳步輕快，沒太長時間就到了那有關于周公計劃的山洞。
這山洞附近是小溪的源頭，溪水充足，兩旁的蘋果樹郁郁蔥蔥結滿了蘋果。被困沙漠中數日，對這幾十人來說，眼前的場景已經算是人間天堂。找到了一個可以安身立命的營地，所有人都眼前一亮，總算能長出了口氣。
鐵門後的大洞套小洞本是裝不下八十幾個人，可在路上戰死了将近二十人，剩下的人就勉強住得下了。高天運和安皓昱在山洞中安頓好衆人，囑咐大家鋪好行李休息。又查看了馮守誠和馬寶山的傷勢，陪着兩個人閑聊了一會兒。都交代好了，他倆帶上幾個毛遂自薦的年輕人，出山洞到洞外的空地把風放哨。
沒多大工夫，關老實和楊老闆也走出山洞。他倆找到高天運和安皓昱，四人席地而坐。
“這次地震之後可實在辛苦你們兩個小夥子了。”關瑞卿頓了頓道：“你們這畢竟是外來的，和鎮上的人不沾親不帶故，可每件事都往前沖，我替鎮上的父老鄉親們謝謝二位了。”
“這您可說的哪裏話。”高天運苦笑搖頭：“身逢絕境就要自救，我倆這也是逼的。你靠我、我靠你，大家誰都不努力的話，豈不是更沒有活下去的希望？”
“說的好！”楊老闆大拇指一翹道：“現在劉所長和林縣長都不在了，咱們還要繼續自救。依你們哥倆說，下一步我們應該怎麽辦？”
高天運看了看安皓昱，安皓昱點頭示意讓他來說。高天運想了想道：“我認爲當務之急就是食物，明天一早應該組織人去采摘蘋果。那蘋果畢竟不能長時間存放，要合理利用。至于水……小溪的源頭就在這裏，暫時看沒有什麽後顧之後。但人無遠慮必有近憂，還是要利用時間儲存一些。“
“小夥子有見識。”關瑞卿點頭道：“蘋果總有吃勁的時候，收集好水和食物以後呢？”
“以後……”高天運朝北方一指道：“我們兩個準備出發去遠處那座大山。”
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