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帝國曆1512年7月，馬維恩帝國邊緣星區首府，邊緣星軌道造船廠，位于邊緣星高軌道上

經過将近兩個月的超空間跋涉，維拉終于來到了邊緣星，這個帝國邊境地區由一顆G型主序星主導的恒星系，護航艦“貓虎”号又一次成爲維拉的座艦，畢竟在帝國境内出巡，完全沒必要調動龐大的戰艦。[燃^文^書庫][]

邊緣星名副其實，就處于星系的邊緣，而且其黃道面幾乎跟星系标準面垂直，邊緣星的南黃極[注.1]幾乎指向銀心，這就導緻邊緣星上隻有南半球能夠看到浩瀚銀河，北半球的星空就隻剩下比邊緣星更加邊緣的少數幾個光點，還有那數十萬、數百萬光年遠的其他星系。因此，馬維恩人的天文記錄中寫道：“一面是銀河的繁星點點，一面是虛空的冰冷漆黑，跨過赤道，就跨過了星系的邊界，來到了另一個世界，這裏是星系的邊緣，光明與黑暗的界線。”

邊緣星的環境還算不錯，16度左右的黃赤交角，使得邊緣星有一個不太明顯的四季變化，完善的生态圈，17%左右氧氣含量的氮氧大氣，恰到好處的重力大小，都使得這裏成爲馬維恩人喜歡的殖民地之一，邊緣恒星系中有好幾顆類地行星，出産各式礦物，還有兩顆氣态巨星，可以提供無窮無盡的氫燃料，這一切都使得邊緣星的工業十分發達，不過很可惜，本地的農業一直不好，因爲這裏的土壤中含有一種奇怪的物質，使得馬維恩人從母星帶來的作物基本上都不能生長，甚至很多從其他殖民地帶來的作物也不能生長，本地生物中大部分對馬維恩人有毒，幾乎都無法食用，因此糧食隻能從其他殖民地運來，十分麻煩，殖民地的規模一直無法擴大，後來帝國政府決心把它開發成一個後方的軍工基地，大部分的平民都被撤離，隻留下軍工企業和相關人員，而随着人口的大量減少，糧食問題也可以由大型農業空間站來解決，殖民地逐漸趨于穩定。

數百年的發展使得邊緣星變成了一個純粹的軍工基地，除了環繞邊緣星的幾座大型造船廠外，還建設了一座直徑達到15km的球形要塞，位于邊緣星和其恒星呈等邊三角形的拉格朗日點上，既作爲軍工廠，也作爲恒星系的保衛力量使用。而從邊緣星南半球可以看到兩顆十分明亮的藍色恒星，那是附近的兩顆藍巨星，距離分别是56和63光年，兩顆星的能量十分巨大，許多高能耗的工廠就搬到那兩個恒星系裏去了，包括反物質生産廠、人工重力發生器廠等。

所幸這兩顆恒星并非超巨星，不可能發生毀滅性的超超新星爆發，但它們還是達到了超新星爆發的質量下限，也就意味着幾百萬年後，它們就會在一次驚天動地的爆炸中毀滅，隻留下一顆白矮星或中子星内核，還好這樣的爆炸還不至于影響到邊緣星，即便影響到了，也是好久以後的事情了，誰知道會發生什麽事呢？

由于處在帝國腹地，星系邊緣，距離首都将近7萬光年，距離帝國與柯爾人的邊境超過10萬光年，而即便是離較近的，與拜爾共和國的邊境，即天幕黑洞群，也有4萬光年遠。因此這個地方一直十分隐蔽和穩定，從沒有受到過外來力量騷擾，即便是在之前的布理?科特叛亂時期，這裏也依舊穩如泰山，還爲帝國艦隊生産了不少新船，解了困境。可以說，邊緣星就是帝國後方的一道保障，幾乎無法攻擊的戰略要地，源源不斷的爲前線提供艦船、武器、彈藥和其他軍工産品。

維拉這次到這裏來，顯然是爲了視察最新的戰艦建造情況，自從年初曲線加速式離子炮試射成功，調試完畢後，就開始了批量生産，這裏當然是生産線之一，但維拉關心的并不是這些，離子炮的生産隻剩下按部就班的執行工作，已經沒什麽好看的了，那些圍繞曲線加速式離子炮而設計的新船艦，才是維拉最看重的部分。

“貓虎”号緩緩停入港内，維拉來到這個巨大的造船廠中，隻見舷窗外一排排腳手架中固定着一個龐大的船體，有數百米長，是一艘戰艦，一個個小人噴射着淡藍色的火焰飛上飛下，不時在艦體表面做些什麽，偶爾還能看到點點火花冒出。

“這個就是最新的‘閃電’級戰艦[注.2]麽？”維拉指着那飛船，問他身旁的工程師。

“是的，殿下，這就是‘閃電’級首艦‘閃電’号，相信您已經看過它的圖紙了，主要就是在側弦裝配了多門曲線加速式離子炮，基本替換掉了那些原有的三聯裝磁軌炮，艦艏那門離子炮也換成曲線加速式的了，這樣艦内就有更大的空間來裝别的東西。”

“曲線加速式離子炮不是可以将體積大大縮小麽？這艘船怎麽還是這麽長條形的？”維拉不解道。

“哦，殿下，設計師沒有跟您解釋過原因麽？是這樣的，離子炮由于帶電粒子本身的斥力，在宇宙空間中會散射的很快，因此有效射程一直不高，戰艦的遠程火力是不可能靠離子炮來實現的，因此爲了保持戰艦在遠距離炮戰中不落下風，我們仍然保留了‘雷神’級那四座三聯裝磁軌重炮，這個……殿下您也知道，粒子加速現在可以用回旋加速器來縮小體積，但磁軌炮就不行了，還是得直線加速，而且炮管沿着龍骨方向鋪設，因此戰艦還是跟以前一樣是長條形的。”

“那飛船的靈活性豈不是沒有什麽長進？”維拉斜眼看向工程師。

“哦，這個……的确，但我們也沒辦法，不過殿下放心，這艘船的戰鬥力比‘雷神’級強多了，尤其是中近距艦對艦格鬥戰中表現會十分出色，側弦的4門離子炮一齊開火，足以瞬間将一艘護航艦大小的飛船打成重傷，這是以前的三聯裝火炮難以做到的。再說，曲線加速離子炮的炮口有磁場可以調節離子束的射出方向，使得有效射界可以達到很大，攻擊十分靈活，甚至可以擊落敵軍戰鬥機一類快速機動的小型飛船。”

“這艘船什麽時候可以進行海試？”

“很快了，殿下，您看，飛船的建造已經基本完工了，隻剩下一些細小的部分，比如軟件調試、系統整合調試等，用不了幾天就可以了，如果殿下想要親自參與海試的話，不妨在基地多住一段時間，很快就好。”

“嗯，我這次來就是想搶先體驗一下新型戰艦的感覺，但願别讓我失望啊！”維拉拍拍那工程師的肩膀，然後帶着随從們離開，前往船廠的另一個腳手架觀看。

工程師領着衆人來到一個更大的腳手架前面，維拉一下子就被眼前的恢宏巨艦所吸引，上千米長的艦體上布滿了各式金屬闆，還有一個個黑洞洞的炮口，更多的小人上下翻飛，點點焊花此起彼落，維拉一看就知道，這是一艘要塞艦，根據之前設計師們給他看過的圖紙，他一下子就明白了，這就是最新一代的“星芒”級要塞艦[注.3]，首艦“星芒”号還在建造中，完成之後，它将是新組建的第五艦隊旗艦。

這回維拉沒有問問題，連工程師那啰嗦的布道也聽的心不在焉，隻是注視着這艘還未完工的巨艦，維拉忽生異感，隻覺自己正坐在這艘上千萬噸金屬制成的太空堡壘中，旁邊一艘一艘艦船反射着冷豔的星光，遠處戰艦已經看不清輪廓，隻剩一個小亮點，眼前則是整個星系，兩條銀白色旋臂緩緩轉動，延伸到遠方，無窮無盡，維拉一聲令下，艦隊向前突擊，道道光束交織縱橫，一艘艘敵艦化爲灰燼，一個個敵人的殖民地葬身火海，最後星系中到處都是自己的同胞，無人不在稱頌這艘戰艦的強大和自己的戰功……

“殿下，我們還是去看看下一艘船吧……”

工程師這一句話才把維拉從幻想中拉回來，維拉唔的一聲，随口答道：“好吧……”

随後的新巡航艦已經無法再給維拉任何震撼感了，他已經對那艘要塞艦深深着迷，然而“星芒”号還沒造好，還需要很長時間才能進行海試，維拉沒有那麽多時間，等不到那個時候，念及如此，不免心中有些郁悶。

幾天後，維拉一行登上剛造好的“閃電”号戰艦，維拉坐在其艦橋的作戰指揮席中，發現現在的全息投影已經裝到了戰艦上，不再使用那老式的戰術面闆了，看來技術先進以後，全息投影已經小型化和經濟化，不再是隻有要塞艦和大型空間站能夠裝載的奢侈品。

投影中精确的顯示出整個恒星系的态勢，包括每一顆行星，每一顆衛星，每一顆小行星和彗星，甚至人造衛星的位置和狀态都标示的清清楚楚，維拉打開星系級星圖，發現這裏不但加入了最近才完成探索的一些新地方的星圖，就連拜爾共和國以及柯爾聯合體境内的已探索區域都顯示得十分清晰，而且導航也簡單多了，飛船不再設置導航員這個崗位，而是隻要指揮官在星圖中點一下位置，并進行相關設定，飛船就會自動前往該地區，不出任何差錯。與此同時，這些年來人工智能技術也越來越先進，很多地方都采用了機械和自動控制，不再需要人員，這就意味着，戰艦上的人更少了，而戰艦被擊中或沉沒時損失也就更小。

“閃電”級的主推進器比舊式的“雷神”級強勁一些，但仍然沒有達到柯爾人的水平，飛船加速、轉向、變軌、減速、巡航統統試了一遍，沒有出現任何問題，接下來主炮測試中，900mm重炮的表現依然出色，側弦離子炮更是威力非凡，4炮齊射，一下子就将一顆數十米直徑的小行星炸成碎片。

不過維拉沒有爲此動容，他還在想着那艘要塞艦，工程師一開始還不明所以，後來終于逐步摸清了維拉的想法，上前問道：“殿下，您是不是還惦記着那艘‘星芒’号？”

維拉莞爾一笑，不容至否，那工程師繼續道：“我知道，殿下一定是不習慣軍部這種坐辦公室的生活，想要到茫茫星海中去遨遊吧，我從殿下看着那艘船的眼神中就可以看出來了。‘星芒’号建成之後，将會成爲第五艦隊旗艦，反正現在第五艦隊也剛剛成立，隻有個空架子，飛船都還在建造甚至設計中，艦隊司令也沒人擔任，殿下何不自任第五艦隊司令？這樣将來它就可以名正言順的成爲殿下的座艦了。”

維拉聞言，看着那工程師，輕輕擡頭：“嗯……”

海試還算成功，大的問題基本沒有，剩下就是小問題的調試和再次海試了，維拉沒有那麽多時間，第五艦隊籌備還有很多工作要做，再說他也不想放松跟“天能會”的人學習天能之法，維拉走之前又一次去看了一下那艘還在建造中的“星芒”号，還給它拍了全息照片，準備帶回去給克裏奇和亞莎看看。

“貓虎”号護航艦緩緩退出港區，掉過頭來，主推進器從暗紅變成白熾，加速飛往恒星系外圍，準備超空間返回首都，維拉在寝艙中看着逐漸遠去的邊緣星和占據越來越多舷窗畫面的永恒夜空，細細的品味着那工程師所說的話：“自己擔任第五艦隊司令……這是個不錯的主意，隻可惜……政治上的影響會不會很大呢？坎普他們會不會激烈反對呢？父皇會不會懷疑我圖謀不軌呢？唉，先不想這麽多了，回去再說，這事隻能步步爲營，走一步看一步吧……”

注.1：與黃道面垂直的方向稱爲“黃極”，北半球上空的稱爲北黃極，南半球上空的稱爲南黃極。

注.2：馬維恩帝國宇軍“閃電”級戰艦，帝國曆1512年研制成功并服役，長557m，寬91m，高123m，主炮爲4門三聯裝900mm磁軌重炮，1門三聯裝曲線加速離子炮，最大有效射程0.6光秒，側弦裝配12門三聯裝激光近防炮，4座12聯裝“利劍3”導彈陣列，8門曲線加速離子炮，以及2門三聯裝425mm磁軌炮，人員額定64人，總質量135萬噸，另裝配磁重複合場發生器、超空間模塊等設備。“閃電”級爲帝國宇軍最新式戰艦，威力強大，但由于剛剛研制成功不久，并未大量列裝部隊。

注.3：馬維恩帝國宇軍“星芒”級要塞艦，帝國曆1512年研制成功并服役，長1432m，寬249m，高359m，主炮爲1門雙聯裝硬X激光炮，6門三聯裝900mm磁軌重炮，兩門三聯裝曲線加速離子炮，側弦裝配36門三聯裝激光近防炮，8座12連裝“利劍3”導彈陣列，16門曲線加速離子炮，12門三聯裝425mm磁軌炮，額定船員1421人，總質量2784萬噸，另裝配磁重複合場發生器、超空間模塊等設備。“星芒”級爲除“帝王”級以外帝國宇軍最強大的戰艦，目前僅有一艘在建，軍方正在考慮逐步用“星芒”級替換掉已經老舊的“無畏”級作爲各艦隊旗艦。