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帝國曆1507年1月，馬維恩大使船“大興”号，位于拜爾共和國境内黃昏星雲中某處

三艘海盜船緊緊咬着馬維恩船隊尾巴不放，時有離子束射來，馬維恩船隻上側弦姿控火箭賣力工作，不斷變軌機動，以避開射束，免遭滅頂之災。[燃^文^書庫][]

拉弗爾對此一籌莫展，他隻是個外交官，不是戰将，這種戰場上臨機應變的事情他一點也不熟悉，此時坐立不安，無計可施，隻是不斷催促飛船加速，盡快脫離重力阱的作用範圍。但究竟能不能逃出三艘船的追擊，全看自己座艦的造化了。

一道離子束劃過，割裂夜空，盡管在防禦場的作用下偏折，但仍然擊中一艘随從船的船尾，射束從左舷尾部上側射入，斜向下穿出，貫穿了左舷主推進器、左舷客艙和外側裝甲，等離子管道破裂，逸散開來，周圍一片金屬紛紛汽化逸散，随後而來的是劇烈爆炸，艦體尾部幾乎被炸脫下來，主推進器全毀，全艦在爆炸的巨大沖量作用下開始翻騰，姿控火箭收勢不住，飛船猶如陀螺，滿天亂轉。

呼救聲從被擊中的飛船中傳來，拉弗爾心中刺痛，大叫道：“變軌！靠近他們，讓他們棄船，我們去把他們救回來！”

導航員急切道：“大人，可是這樣我們勢必被海盜追上，很有可能落個全軍覆沒啊！”

拉弗爾一眼狠狠瞪來，厲聲道：“你難道就這麽看着自己的同胞死在異國他鄉，消失在茫茫太空中麽？！”

導航員被吓到了，趕緊道：“大人，我不是那個意思，隻是大人還肩負出使拜爾共和國的使命，絕不可半途而廢，倘若大人有個三長兩短，我們如何對得起陛下隆恩與厚望啊？”

拉弗爾無言以對，歎了口氣，小聲道：“唉，原諒我們吧，我的同胞！我對不起你們……”

海盜船艦艏又一次亮起，那正是離子炮集能待發的征兆，拉弗爾隻能看着，什麽也做不了，唯有靜靜的向馬維恩神祈禱，保佑自己的船隊能脫離險境。

突然掌管感應器的船員大叫：“大人！發現多道中性粒子束，急速接近中！”

“什麽？！拜爾軍艦麽？”拉弗爾大驚道。

“粒子束擦過去了，不是沖我們來的！”

拉弗爾正覺詫異，卻見後方追擊的三艘海盜船中兩艘中彈，其中一艘被從頭到尾貫穿，而後劇烈爆炸，化爲星雲中的塵埃與碎片，顯然是反應堆被擊穿了，另一艘則推進器一閃一閃，尾焰似有還無，姿态全失，陷入翻滾。第三艘船見狀，立即改變姿态，全力減速，準備退走，然而此時掉頭已然不及，又是一輪粒子狂濤，将它打出三處大洞，徹底癱瘓。

兩名拜爾人此時也在船橋，見狀不禁大聲疾呼，翻譯軟件給出結果：“太好了，黃昏艦隊！我們有救了，真的可以回家了！”

拉弗爾聽過翻譯，知道果然是拜爾艦隊出手，不多時，兩顆巨大的“流星體”鑽出星雲，艦體上的環形山中還滞留了一些氣體和塵埃，帶着淡淡的橙黃，緩緩而來，随後則是若幹較小的“流星體”，緊緊跟随。拜爾艦隊排成陣型，緩慢壓來，顯然他們還不清楚馬維恩的船隻到這裏來幹什麽。

兩艘拜爾巡航艇開始靠近那兩艘癱瘓的海盜船，準備将他們的船拖走，然後逮捕上面的人員，其餘艦船則緊緊盯着馬維恩諸船。拉弗爾吓了一跳，趕緊讓通信員把翻譯過後的外交辭令發過去，表明來意。

然而對方似乎比拉弗爾更加懂得什麽叫“外交辭令”——馬維恩人等了半天，拜爾人才發回來一句話：“對不起，我們隻是奉命掃蕩星雲中海盜的艦隊，外交事務我們無法做主，還需請示黃昏艦隊司令部，請貴方耐心等候。”拉弗爾看完，一臉苦笑。

黃昏艦隊司令努昂讓正在黃昏星上空的空間站中，自從黃昏艦隊在終點星戰役中折損三分之一，退回黃昏星以後，努昂讓就相當郁悶，原本首相努達阿爾曼就對他在終點星擅自開啓戰端十分不滿，這回又吃了敗仗，損兵折将，努達阿爾曼聽說戰事不利，果斷動用自己的權威，給努昂讓下了死命令，讓他立即全軍撤回國内，這才有了拜爾艦隊在維拉的追擊下直接超空間退走的事情。

不過拜爾人并不是個嫉妒心很強的種族，也不是特别的情緒化，他們還是很講理的，努昂讓這些天來一直在反思，經過這次事件，他自己也意識到當初不應該逼對方太緊，更不該仗着戰艦皮糙肉厚跟人家打起來，幸好努昂讓平時戰績和人緣都不錯，努達阿爾曼也沒打算怎麽懲罰他。

努昂讓收到了前方艦隊發回來的信息，說馬維恩大使已到黃昏星雲中，方才遇到海盜截擊，現在海盜已被消滅，該如何處置這些馬維恩人？

努昂讓看着通信文，觸手摸摸自己的頭部，細細思考，暗自道：“上次跟馬維恩人貿然開戰就已經是錯誤了，首相閣下寬宏大量，沒有懲罰我，這次不能再犯這種錯誤了，何況他們還帶回了上次作戰中的俘虜，也算是有些誠意了。”随即對身旁的副官下令道：“給他們回信，就說請他們到黃昏星來。”

那副官道：“指揮官，是不是要通知一下讓雷執行官？畢竟……這是外交事務……”

努昂讓道：“不必了！讓雷那個家夥收到這樣的消息也得做出同樣的決定，何必多此一舉？趕緊去草拟回信！”

這兩天的時間裏，拉弗爾一直在焦急的等待，而十幾名拜爾人也對他們同胞的回信翹首以盼，終于，眼前那咄咄逼人的艦隊不再擺出一副臨戰姿态，一封通信文發來，拉弗爾讀到：“親愛的馬維恩朋友，歡迎你們！浩瀚的星海無法抑制你們求知的**，漆黑的天幕無法阻擋你們前進的腳步，你們帶來了和平的渴望，帶回了我們的同胞，你們的誠意足以感天動地！讓我們忘記曾經的不快，坐下來好好的叙談友情，誠摯的邀請你們來黃昏星上做客，遠道而來的朋友們！”落款處爲“拜爾共和國黃昏艦隊司令：努昂讓”。

拉弗爾一片釋然，終于不用再擔心挨炮子了，船上的衆人連同被俘的拜爾人，全都一片歡騰，對馬維恩人來說，這意味着出使成功了一半了，而對拜爾人來說，這就意味着他們可以回家了。不過拉弗爾還是留了個心眼：爲什麽落款會是艦隊司令，而不是本地的行政官員？難道這是拜爾人的特色？

又一天過去，拉弗爾命令将那艘在海盜襲擊中被擊毀的飛船找回來，那船已經報廢不能用了，不過人員方面，除了少數在爆炸中喪生的以外，基本都救回來了。其餘受傷的船隻也在這幾天内做了基本的修補，足以承受超空間跳躍時産生的應力。随後，拜爾艦隊将馬維恩船隻包圍在其中，一齊跳走。

有了軍艦護航，旅程自然安全百倍，海盜縱然有三頭六臂，也不敢面對面的和共和國艦隊對着幹，更不敢去搶艦隊護航下的船隻，否則過不了幾天，黃昏艦隊一定會在星雲内來個報複性的大掃蕩，讓海盜們吃不了兜着走。

之前其實馬維恩船隊就已經處于黃昏星雲深處，距離黃昏星也不遠，不過幾十光年，超空間半天即到，馬維恩外交船隊在拜爾共和國艦隊護航下，出現在黃昏恒星系外圍。

黃昏星星如其名，一顆昏暗的橙色主序星把它那懶洋洋的陽光傾瀉在這顆被氨氣、氮氣和甲烷緊緊包裹的行星上，散射出淡淡黃色。“大興”号駛入恒星系内部，緩緩來到黃昏星軌道上，拉弗爾不禁吃驚：“這？就是拜爾人生活的環境？這麽惡劣的地方居然能供養生命？原來所謂的氨基生态圈就是這樣，宇宙真是神奇啊，怪不得拜爾人跟我們完全不同啊。唔？那就是拜爾的空間站？竟然如此浩大，能夠圍住整個行星？不過也是，他們的船也夠大的，而且奇形怪狀，沒有這麽大的空間站還真停不下。”

馬維恩艦船的設計和拜爾人不同，無法直接和拜爾人的空間站對接，隻好停泊在高軌道上，然後派出登陸艇，進入空間站内部。

拉弗爾一行穿好太空服，準備進入拜爾空間站那充滿窒息毒氣的高壓環境，爲了阻擋高壓氣體進入登陸艇，馬維恩人隻好将登陸艇艙門口的藍牆開到最大功率，拉弗爾等人魚貫而出，來到黃昏星的空間站内部，十幾個拜爾人也一起下來，一進去就迫不及待的脫下太空服，仿佛重新回到母星的懷抱。

拉弗爾穿着馬維恩人的太空服，盡管它設計上是可以抵禦這種50倍标準大氣壓[注.1]的強壓，但那已經基本上是設計極限了，拉弗爾隻覺一股力量死死的将他的衣服摁在胸口上，幾乎讓他喘不過氣，而剛下飛船來到空間站上，衆人全都雙腿一軟，差點倒地，好在太空服中有外骨骼設備，可以幫助他們支撐身體，很快他們就明白了——拜爾人喜歡強重力環境，因爲他們的母星就是這樣的，隻有足夠強的重力才能拉住氨氣這種比較輕的氣體，還能形成如此強的氣壓。拉弗爾環顧四周，隻見空間站内彌漫這一股濃烈的氣體，應該是氨氣和氮氣的混合物，艙壁皆爲金屬，不少地方還刻着一排排奇怪的符号，拉弗爾猜測，這大概就是拜爾人的文字了吧。

衆馬維恩人顯然對外星文明十分好奇，雖然外交部有時會跟柯爾人打交道，但要進入他們的空間站或飛船卻從沒有機會，一行人行走緩慢，一路上左顧右盼，來到港區，隻見一排排整齊的小型飛船停泊艙内，一個個鈍頭寬臉，看起來十分笨拙，不多時，一艘這樣的飛船緩緩駛出港口，隻一閃就消失在艙口出，留下還在微微閃爍晃動的藍牆，馬維恩人不覺吃驚，這小東西看起來其貌不揚，倒是挺厲害的。

空間站裏來了外星人，拜爾人也十分好奇，加上馬維恩人身形相對高大，又有兩腿直立行走，與拜爾人大不相同，竟惹來一衆圍觀，交頭接耳，指指點點，拉弗爾以下無不感覺尴尬，不免心裏發毛，而他們身後的十幾個拜爾人卻是口中談笑，輕輕松松，見到熟人還熱情的打招呼。

拉弗爾等人穿過擁擠的圍觀人群，終于來到空間站中拜爾向導指示的一個艙室，居中盤坐着兩個拜爾人，左邊一人身披黑色長袍，遮住整個身體，與普通拜爾軍裝不太一樣，而兩側則各有三人盤坐，全都是軍人裝束，場面十分嚴肅，拉弗爾猜測，這大概就是邀請他們來的那個黃昏艦隊司令努昂讓吧；而右邊一人身着黃袍，不似軍服，拉弗爾猜測，這可能是黃昏星本地的行政官員。

果然，那黑袍人盤立而起，張開兩隻觸手，說道：“歡迎你們，遠道而來的朋友們，我是努昂讓，黃昏艦隊的指揮官。這位是讓雷，黃昏星的執行官。可惜我不太清楚貴民族的習俗，也沒有什麽準備，朋友們請随意按照自己的喜好方式來就好。”

馬維恩人其實都習慣休息時坐着，結果拜爾人平時都是直接把下身盤起，如同長蛇一般，拜爾人的空間站中自然也沒有“凳子”這種東西，衆馬維恩人聞言，隻得席地而坐，場面略顯尴尬。

不過隔着太空服的面罩，努昂讓也看不清馬維恩人的臉型，即便看見了，也無法分辨他們臉上的各種表情代表什麽，努昂讓沒有覺察到場面的尴尬，見馬維恩人全部坐下，便道：“朋友們帶着誠意而來，我不勝感激，首先，上次我率領艦隊無意中闖入貴國國境，一時誤會，竟開啓戰端，給貴國帶來損失，鄙人對此事實在是有愧于心，還望朋友們能原諒！”

拉弗爾聞言，随口附和道：“哪裏哪裏，我國在這方面上也有失誤，終點星守軍不分青紅皂白就采取敵對行動，我們也應該向你們道歉才是。”

努昂讓發出一連串如同咳嗽般的聲音，正是拜爾人的笑聲，“朋友們果然有誠意！那麽，上次戰役中被貴方俘虜的我方人員……”

拉弗爾道：“都在這裏了，一個不少，您可以核查一下，或者問問他們，看還有沒問題，如果沒什麽問題，我方馬上就可以将他們移交給貴方。”

“好！核查就不必了，我信得過朋友們！”努昂讓道。

拉弗爾跟努昂讓談了半天，又不見那執行官說些什麽，其實心中一直有些疑問，之前話總被努昂讓帶偏，現在終于有機會講了：“努昂讓大人，請問您是拜爾共和國的領導人麽？”

努昂讓又是一陣笑聲，而後道：“大人？呵呵，這是個什麽稱呼啊？我不是共和國領導人，我隻是黃昏星區的守備司令，隻管統兵打仗。您問這個，是想見首相閣下？”

拉弗爾不覺莞爾，知道自己的措辭不當，還好沒有激怒對方，隻得趕緊附和道：“是，是，我們想見首相閣下，這也算是不打不成交，經過這次戰役，我們知道天幕的另一邊竟然有個這麽強大的國家，我們的卡斯坦因皇帝陛下對貴國非常感興趣，因此派遣我等前來，想跟貴國建立正式的外交關系，日後大家就可以更好的合作交流了。”

努昂讓聞言道：“嗯，那好，就請朋友們在此多盤桓幾日，我向首都請示後，再請各位到拜爾星去見首相閣下。”

整個過程中讓雷執行官都沒有說什麽，他的出現其實完全就是個陪襯，本來他就對努達阿爾曼對外擴張表示沒有興趣，如今努昂讓胡搞亂搞居然招惹了外星人，他本身就相當不爽，而且努昂讓在邀請馬維恩人來黃昏星時根本沒怎麽跟他商量，因此整個過程中其實他都相當生氣，畢竟這種外交事務本來就不應該由軍方來插手的嘛。可這種外交場合如果殖民地的高級行政長官完全不出面，隻由軍方來接見顯然是不合理的，當着馬維恩人的面讓雷不好說些什麽，不過事情一過，讓雷就跟努昂讓大吵了一架，事情跟着馬維恩大使到來的消息一并傳給了首相努達阿爾曼，努達阿爾曼妥善的處理了此事，最後努昂讓認錯賠禮，總歸沒出什麽大問題。

注.1：此處的标準大氣壓爲地球的标準大氣壓，即1.013*10^5帕斯卡。