那東西是一面布滿破洞的幡旗，當中畫着八卦陰陽圖，兩側寫着“算古今往來，參天地乾坤”。再看那人，四十來歲，頭戴方帻，身穿長衫，面色蠟黃，兩道胡須從人中向左右撇出，微微外翻的唇間露出一口黃黑混雜的怪牙，黃的燦若碎金，黑的爛如塘泥。
他就這麽沖我“燦爛”一笑：“公子可是從北邊來，到南邊去？”
這個不難看出，我答道：“當然。”
他清了清嗓子，繼續說：“公子是第一次來這裏吧，我以前也沒見過這麽熱鬧的場面。”
剛才亞伯跟我們介紹這些的時候應該被他聽到了，我點點頭：“是的。”
他沉吟了一下，認真地說：“公子身負重要使命，此行一路艱險，來此處是要尋求一位重要人物的幫助，我說的沒錯吧？”
我心裏咯噔一下，這個素不相識的人竟然一下就洞悉了我的能力和使命，甚至連我來這裏的目的都了如指掌，我甚至聯想到魯天賜提過的那位半仙——無極上人。
“去去去，那邊廣場上傻子多的是，别來爺跟前招搖撞騙。”亞伯不耐煩地從屋頂上踢下幾塊瓦片，啪啪啪，紛紛碎在算命先生腳邊，把他吓了一跳。他拍拍褲腿，罵罵咧咧走開了。
我責怪亞伯：“何必這麽刻薄？這先生算的挺準的，說不定有什麽來頭呢。”
亞伯輕蔑地笑道：“你還真是初生牛犢不長腦啊，進京趕考是不是重要使命？求神拜佛算不算找重要人物幫忙？他那一套鬼話放在這兒哪個人身上不能用？這種時候最容易騙錢，在這裏忽悠一天，他幾年都不愁吃喝了。”
還沒等我消化完這一長串信息，一位不速之客又出現在我眼前。是個慈眉善目小和尚，手中捧着一隻髒兮兮的小馬桶，上面歪歪扭扭寫着“功德桶”三個字。
“施主祈個福吧。”小和尚彬彬有禮。
我問：“祈什麽福？”
小和尚臉上浮起清純的微笑，如佛光普照：“于己可求金榜題名，于人可祈天下太平，增福慧，圓善根，心存一念，功德無量。”
雖然根本沒聽懂，可我覺得他說得好有道理，于是不由自主地把積攢多年的幾粒碎銀從貼身衣服裏摸了出來，毅然決然地往功德桶那張黑幽幽的大嘴裏塞進去。
啪！這些銀子帶着我的體溫，飛出了幾丈遠。
“你這是幹什麽？”我望着那隻懸在半空又白又嫩的手，困惑不已。
小和尚怒目而視，當頭棒喝道：“如此輕薄！佛祖也要生氣的！”
我更迷糊了：“我哪有輕薄？”
小和尚噌地一下從功德桶中撈出幾錠黃澄澄的大元寶，戳到我眼前：“瞧瞧！你瞧瞧！人家捐的是什麽？你捐的是什麽？你這是在侮辱佛祖知道嗎？！”
“這……我……不是……”那些元寶金光四射，照得我眼睛發花，也刺得我内心愧疚難當，一時不知該如何向佛祖交代。
我這種廉價的禮佛之心深深地傷害了小和尚高貴的靈魂，他不屑和我多費口舌，氣呼呼地從地上撿起那幾粒碎銀子，正氣凜然地放進功德桶，大搖大擺地走了，嘴裏還嘟囔道：“窮鬼也配祈福，哼！”
小灰唧忽然我從肩頭躍下，幾個騰挪就蹿到小和尚的手臂上，哧溜一下鑽進功德桶。還沒等小和尚明白怎麽回事，小灰唧又飛快地蹦了出來，嘴裏叼着我的碎銀子，健步如飛地閃過幾百條人腿，隐入茫茫人海。小和尚豈肯善罷甘休，一邊罵一邊追了上去。
“呵呵，碰上這些假和尚你就自求多福吧，”亞伯在一旁苦笑道，“連我都不敢惹他們，剛才要是我當面戳穿他或者你分文不捐，咱們就麻煩了。”
丫頭問：“什麽麻煩？”
“你聽說過‘八十八桶人’吧？”亞伯壓低聲音道，“他可不是一個人在戰鬥。”
我向周圍望去，果然，在密密麻麻的人群深處，無數個剃了光頭、捧着同款功德馬桶的黃衣人忽隐忽現，其中有好幾個光頭在剛才那個小和尚的招呼下，已經投入了圍剿小灰唧的戰鬥中。
我看不見小灰唧在哪，但這小家夥比鬼還精，絲毫不用我操心，倒是那八十八隻馬桶同時從四面八方砸過來的安全隐患更令我緊張。這一刻，我才發現自己的江湖經驗實在淺薄，甚至還不如一隻小松鼠，江湖遠比我想象的複雜，刀槍不入擋不住花言巧語，身懷絕技也除不盡叵測人心。正感慨間，一個稚嫩的聲音從下方傳來：“哥哥，要考題嗎？”
另一個聲音緊随其後：“還有各種小工具喲，實惠方便，夾帶必備。”
我低頭一看，是兩個七八歲的小孩，個子還沒馬車的輪子高。沒等我答話，旁邊閃出一名中年男子，一巴掌拍向其中一個小孩的腦殼：“傻啊！看人家坐這樣的馬車，還用得着考功名嘛？！”說着扯起他們的胳膊，一溜煙鑽進離馬車幾步之遙的人群。
隻見這中年男子在人群中穿梭了幾個來回，近百名考生就像嗅到血腥味的螞蝗，緊緊地吸附在他四周，裹得密不透風。這一大坨人仿佛一隻巨大的馬蜂窩，從東邊滾到西邊，從街頭滾到巷尾，最後滾進一家客棧，轟的一聲炸開來。
“别搶！别搶！一個個來！”
“給我！給我！去你大爺！”
生意人的聲音和讀書人的聲音在這一刻激情四射地糅在一起，蜩螗羹沸，難解難分。
“那些題會是真的嗎？”我問亞伯。
“這就像擲色子，你不知道會丢出幾點，卻總覺得自己有可能蒙對。何況考官洩露真題的事也屢見不鮮，所以絕大多數考生都不願錯過這一線可能，去幹舍近求遠的事。其實更穩妥的方法是賄買主考和找人代考，不管出的什麽題，都能拿到滿意的成績，”說着，亞伯沖我揚了揚眉毛，“小夥子，幹脆你也去買一份，萬一是真題，到時候加官進爵，就不用浪蕩江湖了。”
丫頭瞥我一眼：“就他？光答對題有什麽用？自個兒名字都寫不全呢。”
師父那句“書有屁用”又在我的耳畔響起，令我倍感困惑：如果讀書沒用，爲什麽這麽多人如癡如狂地擠在科考這條道上？可如果讀書有用，他們又何必如癡如狂地擠在這兒求神拜佛、買題、找代考？
沒用？有用？有沒用？沒有用？我隐隐覺得這個問題是一個陷阱，如果一直糾結下去就會瘋掉或者腦袋爆掉，幸好一波震天的鑼鼓聲将我從困惑中拽了出來。它們從廣場的東南角傳來，就在那密密匝匝的彩旗掩映之處，露出一座近百畝大小的莊園，綿延的圍牆内錯落分布着數棟氣勢恢弘的大殿，離大門最近的一棟尤爲宏偉，碧瓦朱甍，雕梁畫棟。殿前搭起一座高台，高台上一排峨冠博帶的長者正襟危坐，他們面前站着一位方巾白袍的少年，正慷慨激昂地朝台下噴着口水。台下那片占去半個莊園面積的空地上，整整齊齊地列着幾十個方陣。方陣兩側是威風八面的鑼鼓隊，激情澎湃地前後進退、左右開合，不知疲倦。每個方陣前都有一名執旗而立的領頭人，“亮劍”、“沖鋒”、“血戰”、“拼”、“死”等火熱刺激的字眼在蹙皺的旗面上忽隐忽現，透出騰騰的殺氣。方陣裏的人清一色方巾白袍，左手攥書，右手握拳，注視着高台上那位少年。少年喊一句，他們就跟一句，但聽不太清喊什麽。