亞伯又恢複剛才那輕蔑的語氣：“哼，這些俗人拜他其實主要是因爲他當過武林第一美男。”
“武林第一美男？”我輕聲重複着這個熟悉又陌生的稱号。
“十多年前的事了，那時候你還沒出世吧。”
當年與我父親一同經曆了莊璧樓事件的幸存者竟是我們要找的奇人？不對，不應該是幸存者，當時所有中了毒的人不是被殺就是因失貞而被剝奪了比賽資格，那麽最後的奪冠者作爲最大的受益人就具備了作案動機，很可能就是投毒者。這種可能性将會令我陷入對一個三重身份的認知困境：他對我父親用毒，應該是我的敵人；他間接促成了我的降世，又算我的恩人；他有可能是五奇人之一，還會成爲我的隊友。更麻煩的是，他會隔空取物、瞬間移動、隐身術、死亡詛咒、預知未來……而我隻會一個“脫殺技”，跟他交手我恐怕連脫的機會都沒有。不過這些隻是推測，投毒者或許另有其人，而他可能隻是因爲百毒不侵而幸免于難，畢竟他身懷那麽多絕技，再多一個也不奇怪。無論如何，這一切隻有等見到這個人的時候才能弄明白。
丫頭對我的憂心忡忡毫無察覺，隻顧好奇：“可是，第一美男跟科考中榜有什麽聯系呢？拜他有什麽意義？”
亞伯解釋道：“第一美男，相貌好；大難不死，人品好。品貌兼優，又有那麽大的能耐，還是真實存在的人物，自然比神仙更有吸引力。”
丫頭點點頭：“也對，誰都巴不得能有他這樣好的條件和運氣，一步登天成爲人生赢家，花幾文錢許個願也在情理之中。”
“幾文錢？你當這是公廁？”亞伯用拇指和食指比出一個手勢，“登科寺的香每一炷至少88兩銀子，燒了香還得再買一張寫有密咒的‘金榜題名符’，888兩，據說這樣才能保佑你榜上有名，當然，很多人不隻是滿足于榜上有名，所以，想當狀元的就買‘獨占鳌頭符’，想包攬第一的就買‘連中三元符’，想日後仕途坦蕩的就買‘平步青雲符’，想取得更大成功比如封王拜相封妻蔭子的就買‘雞犬升天符’，反正隻要有人需要的，這裏都有賣。”
我的眼界和嘴巴同時大開：“一張破紙賣888？”
亞伯說：“你想，求榮華富貴這麽大的事，賣便宜了人們會放心買麽？多少人恨不得把所有符都買下來呢，所以登科寺還推出了全套密咒大禮包，裏面什麽樣的符都有，八八折，供不應求。”
丫頭說：“可是不會撞車嗎？比如好多人買了‘獨占鳌頭符’，都靈驗的話，誰才是狀元呢？”
亞伯說：“自會有各種解釋，神隻管保佑又不是保證，生辰八字、大運流年、屋宅風水、姓名面相等等，中了有中了的說法，沒中有沒中的說法。來求拜的人多少都信這些，誰也不會怪到神明頭上，到頭來隻會覺得自己運氣不夠好或是心意不夠誠。”
丫頭笑道：“擺明了是個坑還往裏跳，真傻。”
亞伯說：“對科奴們來說是個坑，可在有的人眼裏就是聚寶盆，登科寺三分之一的收入都得靠這個坑。”
我聽到個新詞：“科奴？”
“喏，遍地都是，科考的奴隸，”亞伯用狗尾巴草點了點下面的人頭，又指向遠處，“還有奴隸宣言呢。”
我的視線越過人山人海，在廣場的東側一角發現一大片整整齊齊、五顔六色的彩旗，飄滿了勵志的标語:
“甯爲富貴奴，不做貧賤徒！”
“一士登甲科，九族披福澤。”
“十載寒窗熬出頭，一生榮光享不盡！”
“中三元雞犬升天，無功名豬狗不如！”
“文闱百戰披紅袍，不中金榜誓不還！”
“魚躍龍門耀千秋！名落孫山臭萬年！”
“今朝傾家蕩産考考考！明日金玉滿堂買買買！”
“日日學夜夜學沒日沒夜玩命學，活到老考到老投胎轉世繼續考！”
……
……
……
“唧唧唧，唧唧唧。”小灰唧興奮的叫聲把我的目光引向廣場的西南角，那兒有一座被“科奴”們圍得水洩不通的大水池。那些人正争先恐後地往池中丢錢币，據亞伯介紹，這是一座遠近聞名的許願池，人們相信，誰丢的錢币激起的水花越多、越高，就越能青錢萬選、妙筆生花。還有不少打扮成方士模樣的人在許願池邊設下攤位，提供咨詢、看相、算卦甚至兌換銅錢等各種服務，供不應求。
一文錢，咕。
一吊錢，咕咚。
一盆錢，咕咚咕咚。
好幾位身穿狀元袍的年輕人不甘示弱，背着整麻袋的錢向水池進發，但這氣勢馬上又被更多的後起之秀給超越了，有人推來了闆車，有人擡來棺材，高高隆起的“錢山”閃閃發光。不一會兒，池中就像下餃子一樣，錢雨紛紛，飛珠濺玉。把一棺材錢币盡數倒入池中的那個胖子對水花的氣勢非常滿意，昂首挺肚，傲視群雄，仿佛這一刻文曲星已經附體，就等着主考官爲他的文章拍案叫絕。
水池不遠處有一棵郁郁蔥蔥的參天古樹，旁邊的方形碑上刻着“文昌神木”四個鮮紅大字。古樹下搭着幾座簡易神龛，周圍跪滿磕頭的人，茂盛的枝葉間挂着無數紅色的繩結和祈福帶。據說誰的繩結和祈福帶系得越高，成績就越好，但攀爬神木是大不敬的行爲，于是考生們有的騎在壯漢背上往樹上系，有的踩着高跷去系，還有的架起了攻城用的雲梯，輕輕松松摸到了樹梢，頓時開懷大笑，爽朗豪邁得像剛拔下敵人城頭令旗的敢死隊員。
放眼望去，類似許願池和神木這樣的祈福點比比皆是。如蜂如蟻的人流聚在這些點上，掎裳連袂，骈肩疊迹，形成了一簇簇高密度的瘀結，仿佛農田裏星羅棋布的牛屎。
這一刻，千萬張面孔栉比如鱗，有老有少有憔悴有紅光；千萬道目光交織如網，有喜有憂有焦灼有企盼；千萬個聲音紛瀉如雨，有粗有細有呢喃有铿锵；千萬炷香火閃耀如星，有明有暗有迷幻有癡妄。我仿佛置身于世界末日前夜的瘋狂中，又似乎穿越到天地初開的一刹那，不知該對這永不停歇的喧嚣表示驚歎，還是要爲這無人幸免的狂熱感到恐慌。
丫頭就沒有我這麽多愁善感，她關心的是更要緊的事：“這麽熱鬧，那些商鋪肯定會有不少打折吧？”
“打折？”亞伯眼睛一瞟，“天上掉下個餡餅，你會隻拿半個？生意越好越要心狠，光組團來祈福的就有幾百個，客棧家家爆滿，大小商鋪積壓多年的貨物一掃而光，還供不應求，幾天的工夫，物價翻了十幾番。你瞧那家，太平州最有名的包子鋪，現在一個肉包子的價格都抵得上平時一隻老母雞了。”
我望着那一家家生意興隆的店鋪，疑窦叢生：“太平州不是在鬧饑荒嗎？怎麽還有肉包子賣？這麽多人又是從哪冒出來的？”
“哼哼，荒豐由天定，饑飽全看命，”亞伯朝地上啐了口痰，反問道，“能燒得起香、許得起願的人怎麽會餓死？做生意的又有誰不知道囤積居奇？你初涉江湖，以後這樣的景象自會見多不怪了。”