五月的江南，幾場透雨下後，旱情終于得到緩解，日子一天天過去，綠色更加濃厚了，在吳王府新政務機構的努力下，江南數十萬北方流民終于領到了勉強可以果腹的一點點粗糧，配以野菜，餓死人的情況最終沒有發生。
宣州的景況似乎要好些，幾年來都風調雨順，在一般人的想象中應該是谷黍滿倉、府庫堆錢才對，可白志貞一路看到的景況卻恰恰相反，到處都是大塊擱荒的田地，不說流民，連本地人也不容易碰到一個，隻有最後進了宣州城，才勉強可以看到些生氣。
“悅來客棧，咱們就去前面那間客棧住下吧！”白志貞見前面街口有一間很大的客棧，便很客氣地對兩名随從說道。這兩名随從一人叫雷永國、一人叫蔣鳳陽，都是從黑旗軍中退役的果毅都尉，被白志貞挑中進了監察室，兩人雖是軍人出身，卻十分虛心好學，這一路來白志貞教了他倆很多東西，兩人遂視白志貞爲師。見白志貞相問，雷永國連忙答道：“既然先生願意，我們就去。”
三人把馬交給客棧的馬夫後走進了大堂，小二笑顔迎來道：“三位客倌是住店還是吃飯？”
“先住店後吃飯，小二，可有上房？”
“有！有！獨院也有。”
“那好，就包一個小獨院吧！”
“好勒！三位客倌請随我來。”
三人安頓後便來到前堂吃飯，吃飯的人不多，好幾個台子都空着，小二一邊上菜一邊給他們熱情介紹本地風俗，這時白志貞問道：“小二，我看這幾年宣州并無大災，爲何人口卻如此稀少？”
小二一呆，面上露出奇怪的神色，口中敷衍道：“兵禍之後，全國人口都在減少，這也是很正常的事。”
“可江南并未遭到兵災啊！”蔣鳳陽接口問道。
“三位客倌請吃飯吧！還要什麽，請叫我。”小二說完便匆匆溜走了。
“等一下！”雷永國叫道，卻不見小二回頭。
“你們就不要爲難小二了，他是不敢說的。”鄰桌的一名老者說道。
白志貞站起來，走到老者身旁長施一禮道：“請問老丈，爲何小二不敢說？”
老者突然警惕地看了白志貞一眼，淡淡說道：“他家有老有小，自然小心禍從口出，聽你們口音是外鄉人，若想參觀名勝了解風俗，小二自然熱情相告，可問到民情，不瞞三位說，恐怕宣州誰都不敢說的。”說完不理三人，結帳走了。
晚飯後，三人回到房中，雷永國首先說道：“先生，我看這宣州必有古怪，殿下讓我們來宣州，一定是有其原因的，我想這應該和宣州官府有關。”
三人正在說話間，門輕輕地被推開了，負責小院的專門小二來送開水了。
白志貞當即給蔣鳳陽使了個眼色，蔣鳳陽會意，從懷中取出二兩白銀往桌上一放說道：“小二，我這裏有二兩銀子，我問你幾句話，你若肯說實話，這銀子就歸你了。”
小二看了看銀子，不由咽了幾口唾沫，在當時銀貴錢賤，雖然官家是一兩銀可兌一千文，但實際在黑市上卻已經可兌近二千文，而且還有上漲的勢頭，而米價江南一帶爲一鬥五百文，而北方已近千文，這二兩紋銀如何讓小二不動心，可他也知道，這三人問的必然不是可容易回答的問題。
“小二，這裏就隻有我們幾人，我們不會亂說的。”雷永國見小二猶豫，又鼓動他說道。
小二想了半天，終于心裏一橫，轉身出去把院門關好，這才回來對三人說道：“問吧！”
白志貞笑笑問道：“我們一路看來，宣州人口稀少，多有田地抛荒，這是何故？”
小二歎口氣說道：“這不是天災，而是人禍所至。”
“什麽人禍？”
“我們宣州的刺史李佚，他本是大唐宗室，在宣州一呆就是五年，年年加賦，别的地方田稅爲每畝三升，他卻收到了五升，其他人頭稅、鹽稅和江南并不采用的青苗錢、地頭錢，他樣樣都有，不僅這樣，他還想方設法撈錢，光壽辰就一年兩過，還聽說各級縣令、丞、尉都是他私授，上不正，下必效之，花錢捐官，自然會想法刮回來，連甯國那樣的窮縣，今年開始的青苗錢和地頭錢就已經預支了三年，百姓活不下去，自然擱荒逃跑，所以你們看到人煙稀少就是這個緣故了。”
“那百姓爲何不告？”
“如何不告，但又有何用？去年有人告到浙西觀察使那裏，卻又被上面的官府送了回來，讓李佚自己解決，結果上告之人被當衆活活打死，李佚又實行禁口令，派出無數眼線，若有人敢在外鄉人面前亂說的，立即就抓進大牢，我們店上個月有一名小二多說了幾句就被抓進了大牢，現在還沒放出來，你們吃飯時，旁邊那老者其實就是一名眼線，大堂小二自然打死了也不敢亂說。”
白志貞這才明白過來，點了點頭，把銀子給了小二，小二千恩萬謝地去了。
“大人，這下該怎麽辦？要不然我們回去派兵把他抓來吧！”依照雷、蔣二人的軍人作風，早就要下手了。
白志貞搖搖頭說道：“這是殿下新政後的第一案，不僅各州府都在看着，朝廷也會關注，況且這李佚又是宗室，爲先帝所任命，若弄得不好，會讓殿下十分被動。”
“那該如何是好？”
白志貞想了想說道：“我們已經驚動了李佚，他必然會采取對策，不如這樣，我們先查甯國縣，拔出蘿蔔自然會帶出泥，他李佚也跑不了。”
“那好，我們現在就動身去甯國縣！”
“不！先去池州，再從歙州繞回來。”
三人在客棧大堂問過話後，李佚便接到了報告，這李佚四十餘歲，養得白白胖胖，一臉和善，若不是眼睛裏不時流露出來的兇光，無人會相信這樣的人也居然殺人不眨眼，
“去！馬上把悅來客棧的小二給換了，尤其是負責他們起居的那個小二。”李佚命令手下道。
“是！”
“大人，他們會不會是金陵那邊派來的？”宣州長史小心翼翼地向李佚問道。
“按理應該不是，我才從金陵回來不久，現在金陵上上下下都在忙碌流民的安置問題，還沒有閑心來關心吏治，再說李月任命的監察室令是一名三十歲左右的軍官，手下都是軍人，沒有客棧所報告的文人。不過不管他是誰，小心一點總是沒有錯。”
“大人高見！”
“别拍馬屁了，我來問你，各縣的青苗錢和地頭錢繳上來沒有？”
“還沒有。”
“都是飯桶！這青苗錢和地頭錢遲早會被上面禁止，再不快點怎麽行，你親自下去催！”
“是！”
待長史走後，李佚取出一封書再看了看，臉上不由露出一絲得意，他已經得到消息，皇上已經答應将他調到嶽州，雖然以後宣州刺史要由金陵來任命，但他是之前由朝廷調來的，要調走他，金陵暫時還攔不住。
“報大人，悅來客棧的眼線傳來消息，那三人已經走了。”一名手下急匆匆來報。
“去哪裏了？”
“是往池州方向。”
李佚輕輕地松了口氣，看來确實不是金陵那邊派來的。
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