出擊前，中國方面就收到情報——日本将自己對支艦隊覆滅的調查報告給了美國一份。雖說這份調查報告沒有談到怎樣防禦中國反艦導彈的打擊，但卻也給英美提了個醒——中國擁有先進的反艦武器，這種武器對其他國家的戰艦來說幾乎是無可防禦的。
由于美國沒有這種武器的相關數據，也不知道該怎麽防備這種武器。雖然後來發生了洩密事件，英美等國都知道了中國武器的部分數據，但也由于雙方翻臉太快，英美等國還真的不知道該怎麽防備。
結果就變成了現在這樣——斯普魯恩斯率領的美軍航母特混編隊還是按照訓練時的防空編隊布陣，嚴陣以待中國機群的到來。
事實上這種布陣也沒錯，對付活塞式戰鬥機也的确有效，但對付能夠發射反艦導彈的中國戰鬥機就顯得不夠用了。
在這個防空靠高炮，且高炮的打擊精度不高的年代，這種布陣就顯得十分落後了。
最正确的做法是将有大量中小口徑高射炮的戰艦布置在中國反艦導彈來襲的方向，然後讓大量的高射炮齊射，盡最大可能形成一張突不破的火力網。
隻不過這種方法最大的缺點就是彈藥的消耗量極大，一個不留神彈藥就會被消耗殆盡。而且高射速也容易導緻高射炮的炮管過快發熱，進而導緻射速的降低，甚至是炮管的報廢，從而導緻出現一處防空空當。
當火力網不能形成或者出現巨大漏洞的時候，艦隊距離毀滅也就不遠了。
現在的美國海軍還沒經受過這種血與火的教訓，因此他們還沒能找到正确的防空方法。
在距離美軍航母特混編隊八十公裏的地方，執行對艦打擊任務的四個中國fzd－13（十三）戰鬥機中隊将翼下合計的九十六枚反艦導彈全都打了出去。
由于每架fzd－13（十三）戰鬥機都攜帶了兩枚反艦導彈，每機也隻能引導其中一枚，因此另一枚則交給後來起飛的預警機和已經執行完攔截任務的fzd－13（十三）戰鬥機負責引導。
幸好中國的軍用噴氣式飛機都普遍配備了數據鏈，否則還真的做不到這樣的引導。
九十六枚反艦導彈以高亞音速飛向美國航母特混編隊，他們很不幸地被後來起飛的一架美軍艦載偵察機發現了。
戰鬥機機群被派遣出去後，斯普魯恩斯一直都感到不安，于是派出了航母的艦載偵察機去偵查。
由于派出去的偵察機遠離/pl－3（三）c中程空空導彈的射程，這才沒有遭到打擊，也有幸觀察到中國的反艦導彈朝着自家航母特混編隊飛來。
他們當即将這一消息報告給了後方的長官。
斯普魯恩斯得知消息當即讓所有戰艦全部進入最高等級戰備狀态，隻要發現異常情況立刻報告和開火。
爲了整個航母特混編隊的安全，斯普魯恩斯也顧不了許多了。
事實上，斯普魯恩斯的命令還沒下達多久，就有美軍戰艦發現了飛速而來的中國反艦導彈，這些戰艦立刻開炮，頓時形成了一道火力網。
隻不過這道火力網還有那麽一些縫隙，不是那麽密實，但對反艦導彈來說也足夠了。
由于發射間隔的存在，九十六枚反艦導彈是分成兩批，每批四十八枚的方式來襲的。
而且得益于之前成功重創日本海軍對支艦隊的經驗教訓，這次對斯普魯恩斯率領的美國海軍航母編隊也着重強調了對面向導彈來襲一側的美軍戰艦的打擊，争取在這個方向上打出一條安全的導彈飛行通道，以免反艦導彈被美軍戰艦打出的高射炮彈攔截。
于是四十八枚反艦導彈以最高速度沖向最近的美軍戰艦。
“上帝啊，那是什麽東西？速度怎麽比戰鬥機都還快？”有操作高射炮的美軍在那裏驚呼。
yj—4（四）反艦導彈的最大飛行速度也才零點八馬赫，也就是每秒二百七十二米，每小時九百七十九點二公裏。
在這活塞式戰鬥機普遍速度每小時六百多公裏，最高速度不超過每小時七百六十公裏的時代，yj—4（四）反艦導彈的速度的确是太快了。
快到美軍的高射炮還沒來得及轉向就一頭撞在了美軍的戰艦上，結果自然不言而喻——被打中的美軍戰艦頓時倒黴了，失去了繼續戰鬥的能力，有的甚至已經開始沉沒。
還沒等美軍緩過神來，又有四十八枚反艦導彈飛來，頓時将那些還沒受傷的護航戰艦給擊傷、擊沉。甚至連位于編隊正中的四艘航母都遭到了打擊，兩艘輕型航母當即被重創，兩艘艦隊航母也不好過。
斯普魯恩斯隻能說是運氣好了。
當第二批四十八枚反艦導彈飛來的時候，斯普魯恩斯正在旗艦的艦橋，而且這四十八枚反艦導彈沒有那一枚擊中了斯普魯恩斯旗艦的艦橋，隻是擊中了旗艦的幾個部位，但也導緻旗艦受損嚴重，免不了沉沒的命運。
斯普魯恩斯本人也因反艦導彈擊中旗艦引發的震動而受傷，好在都是皮外傷，隻要稍微休息一下就能夠康複，隻不過疤痕是去不掉了。
看到僅僅兩次打擊（由于反艦導彈發射時間間隔的關系，導緻斯普魯恩斯認爲這是兩次打擊）就将讓自己的航母特混編隊失去了最重要的戰鬥力——四艘航母全都受創，斯普魯恩斯的心裏是說不出的震驚與吃味。
震驚就不說了，任何一個艦隊指揮官看到自己的艦隊在短時間内就失去了主要戰力，那都是很震驚的。哪怕明知道自己的艦隊不是敵人的對手都吃驚；更不要說，斯普魯恩斯還認爲自己率領的艦隊和敵人處于同一水平。
吃味就更不必說了，任何一個艦隊指揮官都希望自己指揮的艦隊是全世界最強的，自己依靠這支艦隊南征北戰，建立赫赫功勳，成爲讓全世界都仰望的存在。可偏偏這樣一支艦隊卻是敵人所有，而且自己的艦隊還成爲了敵人成名的墊腳石，那滋味就甭說了，說起來都是一大盆血與淚。
猜到中國人的下次打擊即将到來，斯普魯恩斯不得不緊急下令，沒有受損的戰艦護衛着還沒受損的輔助船隻立刻撤離，必要時戰艦可以丢下輔助船隻逃命，受損的戰艦立刻棄艦。
僅僅兩次打擊就讓斯普魯恩斯意識到中國海軍航母編隊的戰鬥力遠超自己的想象，這也迫使斯普魯恩斯下達這樣的命令。
與其讓那些還沒受損的戰艦留下救援（等死），倒不如讓他們馬上撤退（逃命），希望以此保證有更多的戰艦能夠活下去。
那些受損的戰艦已經不可能逃出生天了，倒不如廢物利用一下，讓他們留下來當吸引中國飛機的靶子。
當然，爲了防止這些受損戰艦被中國人俘獲，被中國人知道己方裝備的優缺點，斯普魯恩斯下令潛艇部隊在必要時務必擊沉這些受損戰艦（主要是埃塞克斯級航空母艦）。
至于傷員，斯普魯恩斯隻能下令将傷員送上塞班島進行救治。
這倒不是斯普魯恩斯心冷，而是沒辦法才這樣做。
斯普魯恩斯當然知道将傷員送上島嶼治療的後果就是讓傷員的康複時間縮短，甚至是死亡。但在中國海軍大兵壓境面前，要是讓沒受損的艦船留下救治傷員，那就意味着不但傷員倒黴，更意味着沒受損的艦船也會跟着倒黴。與其犧牲一大部分，倒不如隻犧牲一小部分。
斯普魯恩斯也知道這道命令下達後，自己的軍人生涯即将走到盡頭，但爲了保證更多的人能活下去，斯普魯恩斯也隻能這樣做了。