“大老闆，這次我們畢竟是以讨袁的名義起兵的。現在我們不向陝西進攻，反而向大西北進攻。這是不是有點本末倒置。”蔡锷對李斌拿下西北的要求感到有些奇怪。
見蔡锷還是稱自己爲大老闆，李斌有些哭笑不得。以前李斌就對蔡锷、蔣方震、張孝準三人等人說過不要叫自己大老闆，要叫自己李斌。誰知道蔡锷三人見徐榮等很早就投靠自己的人都一直叫自己大老闆，蔡锷三人也不好意思開口叫自己李斌，于是還是堅持叫自己大老闆。李斌無奈之下隻好聽衆人之。
“松坡呀，你要知道我們已經拿下了中國的整個西南地區，就占領的地盤來算我們是最多的。但是由于我們拿下的多是貧窮的地區，還不是太引人注意。因此我們要繼續低調，在沒有絕對的實力面前千萬不要當出頭鳥。而且我下達進軍西北最大的原因是經過商業情報局的調查西北擁有大量的有色金屬礦和石油。”李斌說出了出兵最大的原因。
聽到石油兩字，在場的所有人都眼冒精光。斯佩艦隊之所以長期航行回到德國。在北海改裝期間換裝的西南生産的鍋爐可謂功不可沒。換裝的鍋爐中有燃油鍋爐，不然船隊最低航速也不可能達到二十五節。同時飛機的出現也消耗了大量的石油，這讓西南的高級将領意識到了飛機是個好東西，石油也絕對是個好東西，可惜的是西南的石油産量不高，還不足以滿足需求。現在得知西北有石油那不是在拿着肉引誘狼嗎？因此蔡锷、蔣方震等人迅速制定了出兵西北的計劃。
考慮到西北的具體情況，蔡锷等人制定了誘敵深入，聚而殲之的計劃。首先将西北的地方軍閥部隊吸引到一個地方，在經過慎重考慮後誘敵地點被選擇在川隴交界處的隴南。然後調集主力一舉殲之。這樣做能最大限度的減少戰後清剿的難度。成都之戰對于李斌等人來說就是教訓。在李斌率部隊奪取成都時，有一些寶路同志軍入山爲匪，結果李斌花了大量的時間和金錢才剿滅他們。一個小小的成都之戰惹出的麻煩就很令人感到頭疼了，因此這次出兵西北李斌絕不會允許重蹈複撤。
其實拿下西北對于西南人民軍來說是沒有任何難度的。但是對于如何管理好西北，使西北的人心歸附就是一個大難題了。經過仔細研究終于找到了辦法。西北的民衆生活的比較苦，因此隻要讓西北民衆過上好日子就行了。這是解決西北人心歸附的最佳方案。開始說起來容易，做起來難呀。西北的面積實在是太大了，而發展發展種植業又是農業中能夠最大限度的增加勞動力的項目。對于減少矛盾又最有效的。因此隻要找到了足夠的水源就能發展種植業。可是西北隻有極少數地區能夠發展種植業的地方實在是太少了。因此西南這次進軍還要更加注意民生問題。
“大老闆，難道你就沒有想過借反袁的機會出兵統一全國？”
“松坡呀，不是我不想而是我不敢。根據百裏他們參謀部的預演，如果我們趁機出兵統一全國，那麽日本是一定會出兵幹涉的。而且僅憑我們那隻弱小的海軍是不能打敗日本海軍的。而且英法等國會支持日本對我們進行幹涉。畢竟他們也不想失去在華利益。如果我們真的出兵統一全國，那麽等待我們的隻有失敗。因此我才隻做出拿下西北的決定。”
蔡锷明白了李斌做出如此決定的原因，但還是不死心的問到：“難道就沒有辦法讓英法放棄對日本的支持嗎？”
李斌無奈回答道：“不可能的。因爲我們沒有能打動英法的東西，而且英法現在一定知道我們與德國交好。他們是不可能幫助我們的。”
聽了李斌的話，蔡锷深以爲然，點點頭：“看來，這次隻有先取得西北了。”
接下來的事就容易的多了。參謀部迅速拟定了作戰計劃和參戰兵力。最後決定，從西南現在的所有部隊中抽調二十五萬人參與此次作戰行動。作戰分爲三階段。
第一階段：西南首先出兵進攻甘肅，假裝在隴南遇到激烈抵抗。以此吸引西北的地方軍閥來援。
第二階段：在西北地方軍閥主力部隊集結于隴南後，西南趁機發動大規模的進攻。力争全殲集結于隴南西北地方軍閥主力部隊。
第三階段：全殲集結于隴南西北地方軍閥主力部隊後，西南趁機向西北腹地進攻。争取在一到兩年内額穩定住西北的局面。
1915年12月25日，蔡锷等人在成都明碼通電誓師，宣布發動護國戰争，讨伐袁某人。同時以西北地方政府服從袁某人，多次侵犯西南在西北合法經商的傷人的利益爲由出兵西北。
接到西南的明碼通電，很多人都感覺不可思議。畢竟西南宣布讨伐袁某人，應該出兵陝西，而不是出兵甘肅。一時間所有當權者都在猜測西南到底在搞什麽名堂。袁某人也想不明白西南到底在搞什麽名堂。既然想不明白，袁某人也幹脆不再想了。畢竟西南的出兵還是很有威懾力的。二十五萬大軍呀，要是自己還像以前一樣掌握着北洋新軍，自己也不會感到害怕。但現在嘛，難說了。
除了北洋外，其他各地的軍閥也在猜想西南的意圖到底是什麽。但卻百思不得其解。這種情況下，他們也不再去想了。隻要不打到他們自己的一畝三分地他們是絕對不會有所動作的。再說了西北的貧窮是出了名的，自己去幫西北那是費力不讨好。因此國内的勢力對于西南的行動表示了沉沒。而在日本的荪文正在和比他小二十七歲的宋慶琳度蜜月。他們是在1915年10月25日的結婚的。不知道宋慶琳知不知道荪文和一個叫大月薰的日本女人結過婚，并且在1906年5月12日大月薰爲荪文生一女，名爲冨美子。更讓人感到氣憤的是荪文在與大月熏訂婚後，還在橫濱與一位名叫淺田春的少女相戀。荪文的私生活如此不檢點，宋慶琳居然還要嫁給他，真不知道她當時是怎麽想的。
在接到西南出兵的消息後荪文很高興，他認爲他可以馬上回到西南了。畢竟大家都曾是國家黨黨員嘛。但是在知道西南出兵的确切地點是西北後，荪文破口大罵西南不明全局，隻顧私利。荪文也不想想他簽訂《中日盟約》時是不是在隻顧私利：他在接受日本的資金實現自己拿遙不可及的夢想時是不是在隻顧私利。
西南出兵西北很快被西北的地方軍閥所知，他們一時間慌了神。但在接到西南軍在隴南遭到強力阻擊後，他們笑了，心想西南軍也不過如此。于是西北的各地軍閥彙集蘭州，準備在蘭州開會商讨如何共同阻擊西南的進攻。
十一月八日西北各地方軍閥陸續到達蘭州。他們在經過協商後，終于做出了決定。戰鬥勝利後繳獲的戰利品先其中統一管理，在最終打敗西南後再按照出兵的多少和殲敵數量的多少來統一處理分配。
“松坡，西北的那些地方軍閥已經出兵了。”蔣方震高興地拿着手上的電報對蔡锷說道。
“看來我們的努力沒白費。告訴陳武讓他慢慢地退下來。不要退得太急了，要當好誘餌。”
蔣方震不由的有些擔心，“可是松坡，陳武可能辦到嗎？”
“放心吧。陳武手上可是有原來的第五師這支老部隊，而且除第五師外陳武率領的部隊都是比較有戰鬥力的二線部隊。你就放一百個心吧。”
“看來我的确是擔憂過頭了。”
“那沒辦法，誰叫你是參謀長呢？”
隴南西南人民軍前線指揮部。
“軍長，總司令部發來的電報，問我們魚兒是否已經準備妥當？”一個通訊參謀進入指揮部報告道。
“看來蔡司令挺關心我們的。回電就說魚兒随時可以使用。”
“是，軍長。”
十一月十日西北聯軍先鋒到達隴南前線，西南軍在進行了象征星地抵抗後被迫“撤退”。與西南軍交過手的西北聯軍認爲西南軍實在是太沒骨氣了，有時還沒打就撤退，這讓西北聯軍更加看輕了西南軍。從高層到普通的小兵，都認爲隻要自己和西南軍交手，西南軍就會一觸即潰。
十一月十一日西北聯軍在到達前線後隻休息了一晚就主動向西南軍發起了進攻。
面對西北聯軍的進攻，防守戰壕的西南軍士兵并不慌張。按部就班的開始了最後的戰前準備工作。
一千米，西南軍沒有開火。
五百米，西南軍還是沒有開火。
三百米，西南軍仍是沒有開火。
兩百米，西南軍依舊沒有開火。
一百米。
九十米。
八十米。
七十米。
六十米。
五十米。
四十米
隻有三十米了，在不開火西北聯軍就可以沖進第一道戰壕了。
就在這時，一顆信号彈升起。戰場上所有的西北聯軍呆呆地看着升起地火球。心想這到底是什麽意思呀，難道西南軍要投降？但是接下來他們馬上明白了那是什麽意思。
突然間隻聽見戰場上想起了密集的槍炮聲。戰壕裏的西南軍士兵靜靜地射擊着，沒有一絲慌亂。戰場上西北聯軍不斷的倒下。隻是很短的時間，參與進攻的兩百人的西北聯軍就全部陣亡。看到這一結果的，西北聯軍高層倒吸了一口涼氣。心想這到底是什麽樣的的部隊呀，在如此短的時間裏就将己方的兩百人全部殲滅了。前線指揮官甚至有了退卻的想法。但卻馬上被人阻止。阻止的人認爲那兩百人之所以全滅。一是因爲對方的火力猛：二是因爲雙方距離近而且在西南軍開始攻擊前他們幾乎動都沒動，簡直就是活靶子：三是他們的移動速度緩慢。
綜合以上三點，他提出讓騎兵主動出擊，快速沖過敵人的射擊範圍。隻要騎兵沖進對方戰壕那就是騎兵的勝利。
他的想法得到了西北聯軍前線指揮部大多數人的贊同。因此他們調集了自己的全部騎兵準備來一次大買賣。