章寂的心情一直不見好，但也不是整日閑在家裏。他回京後養了這幾個月，身體情況已經大有改善，趁現在天氣還不算太冷，便借着探訪舊友的名義，帶着幾個親信長随出門，偶爾也會把虎哥兒帶上，讓他在親友之間露露臉。不過他拜訪的人家倒不是最親近的那幾戶，諸如石家、常家或是其他姻親之類的，反而是舊年他在軍中爲官時結交的一些老将。
那些都是精明圓滑之極的老資格了，雖然算不上赫赫名将，卻也在軍中或兵部打混了幾十年，什麽世面沒見過？當年章家出事，他們各自家大業大的，瞧着勢頭不好，自然不會冒險伸出援手，但如今章家已經東山再起了，雖然章寂老爺子一直閑在家中，但三個還活着的兒子都在軍中任高官，多多結交，攀點交情，自然是沒錯的，說不定還能得些額外的好處呢。原本他們還顧慮章寂會記恨當年之事，但對方主動靠過來，還不知機就是蠢人了。
這幾位老人都混了幾十年了，京城裏換了三位皇帝，也沒讓他們的官職家業傷筋動骨，而他們對朝中局勢的了解也不是一般人可比的。托這幾位老滑頭的福，章寂得了不少最新的内幕消息，從皇帝不重女色少寵幸後宮妃嫔，到臨國公府石家與建文舊臣生出嫌隙，應有盡有，他也因此弄明白了許多從前覺得困惑不解的事。
但章寂的心情并未因此有所好轉。皇帝對後妃們态度如何。他并不放在心上，反正帝後關系還是相當和諧的，隻是石家這牆頭草越做越回去了，似乎已經無法再繼續風光下去。這倒罷了，偏偏妹夫還接連出了昏招，以後看來是真的要敗落了。
石家怎會向皇帝求娶沈昭容呢？皇帝既不想納沈昭容入宮，不想沈儒平與沈氏姐弟倆過多幹涉朝政，但又想護着母族，不希望他們受委屈，他能怎麽辦？石家主動送上門來。三朝公府，數十年屹立不倒，還有比他家更合适的麽？馮家的外孫雖不好，但他姓石，是石家的嫡長孫，即便日後無法在仕途上有所作爲，也能安享富貴。沈昭容嫁了他，真是又體面又省心。而石家主動求娶，日後也就沒有底氣薄待這個媳婦了。
章寂明白石家妹夫是急了，他家本就有背棄先帝與悼仁太子。投靠建文帝的嫌疑，後來勉強憑着些許功勞，及時轉投向新君一方，到底根基不穩。原來還想着送了孫女入宮，但凡能得些寵愛，石家在朝上說話也有底氣些，再加上建文舊臣一派的支持，地位也就穩固了。但如今石美人隻受過皇帝一次臨幸，别說寵愛了，連皇帝的面都很難見到。建文舊臣們又謀求另起爐竈，如果石家再不想辦法，遲早會被抛在一邊的。如今他們直接娶來皇帝的親表妹，與皇帝就親上加親了，即便沒有建文舊臣的支持，也不怕會被排擠出權力圈子。
這個道理章寂能想明白。卻仍舊不願意接受。沈家是什麽家教？如今連皇帝都嫌他們了，沈昭容的名聲更是臭不可聞，石家還要娶她做嫡長孫媳，可以說是不智之極。除非他們早打算廢了大孫子的繼承人之位，隻叫他夫妻二人日後閑養在家，否則沈昭容一個人就能毀了整個臨國公府！
章寂可以不在乎石家其他人，卻放不下親妹子，隻能下帖子請了她過來，與她将利害關系分說明白，誰知石章氏卻道：“大哥，這道理我如何不懂？早先我就不樂意娶沈家丫頭！因此才想着來找大哥，看能不能重提當年的親事。可你拒絕了我，我又有什麽理由去說服老公爺呢？如今老公爺擅自向皇上提了親事，皇上又允了，覆水難收，我也隻能由得他們去了。”
章寂皺眉道：“既如此，你們可要想好。隻是結下這門親事，與皇上做個姻親，借借勢，壓那群建文舊臣一壓，倒也沒什麽。但若真叫沈家丫頭做了你們家宗婦，你隻瞧着我家五年前是個什麽情形，再細想去吧！”
石章氏聽了，還真擔心起來。沈氏當年也是衆人眼中的好媳婦，從沒人懷疑過她不是宗婦的好人選，名聲、本事、手段都比如今沈昭容強多了，但她平素不出錯，一出錯就把整個夫家給拉進了泥裏，連同皇孫都遭了殃，隻瞧她那時處事的手段，就知道是個面上精明内裏糊塗的。這樣的人可做不得宗婦。沈昭容也不知道秉性如何，萬一還不如沈氏，将來石家豈不是要被她連累了？
面對妹妹的擔心，章寂隻能勸她：“你那大孫子，身上有馮氏血脈，日後的前程已是注定毀了，能活着已是皇恩浩蕩。你們夫妻也别強求了，讓他成婚後，帶着妻子到京外尋個清靜地方歸隐吧，好歹還有富貴日子過。若是強求出仕，皇上就先看他不順眼，哪怕是仗着老婆的面子，勉強得了差事，也不會有大出息。讓他離開，才是真正保全他呢！”
石章氏聽得直點頭，隻是還有些遲疑：“我聽人說，皇上是個寬仁厚道之人，當初投靠了建文帝的臣子，還有人曾往悼仁太子身後潑過髒水呢！可皇上都一一饒恕了。我們家媳婦是馮家女兒，當年老公爺又犯過錯，可皇上不但不怪罪，仍舊我幾個兒子女婿做着官，還納了孫女兒進宮。興許他日後未必會怪罪大孫子也未可知。那孩子是我們夫妻從小看着長大的，最是懂事聰慧不過，若就此廢了，豈不可惜？族裏别的孩子又都不成器。”
章寂哂道：“僥幸之心不能再有了。皇上是不處置他，但也不用他，他占了這嫡長孫的位子，日後還要統領全族，你叫石家日後還有什麽前程？！你長子年紀也不算大。趁早娶個填房回來，生個兒子，從小兒細心教養了，過個十幾二十年。你們家就有了新宗子，還是出身幹幹淨淨無可挑剔的孩子，豈不比死守着如今這個強？我這是看在手足情份上，不忍心叫你晚景凄涼，外甥們沒了前程，才好意勸你，聽不聽是你的事。大不了日後我叫你幾個侄兒包了你母子幾個的後事。難道還會嫌麻煩麽？”
石章氏臉色白了一白，惶惶然回去了。也不知她是如何跟丈夫商量的，沒多久就有消息傳回來，說大孫子娶親是大事，她年紀大了，精力不繼，幾個媳婦、侄媳婦都才能平庸，竟沒有個合适的主母主持大局。因此打算先給長子續弦，再準備大孫子的婚事。
章寂聞訊後暗暗松了口氣。這時明鸾就在邊上，正好聽見了。心裏倒是有了些想法，等報信的人一走，她便問祖父：“石家既然打算給世子續弦，日後要是生了孫子，現在這個大孫子就要被抛在一邊了吧？他家總算清醒過來了。”
章寂笑了笑，心情放松了，他也有心情與孫女兒說笑了：“這個麽……我也不知道，也許是這樣，也許另有緣故。”
明鸾撇撇嘴：“您賣什麽關子呢？他家日後如何，與我又不相幹。我隻是聽着心裏高興。沈昭容就算嫁進了臨國公府又如何？她丈夫是個棄子。不但被皇帝抛棄，也被家族抛棄，她自然也沒有出息，以後還沒法再打皇帝的主意了。當年沈家富貴夢碎，還是馮家害的，她結婚後要怎麽跟這個丈夫相處呢？還有。石家求娶她，是爲了跟皇帝拉關系吧？要是皇帝不給她這個表妹臉面，不對石家破格重用，石家又會怎麽對她呢？”
章寂挑挑眉：“你是從哪裏知道這些的？難不成某人又送信來了？”
明鸾嘻嘻一笑，眨眨眼，賣起了關子：“這個麽……也許是吧，也許我是從别人那裏打聽到的呢？”
章寂不由失笑：“你這丫頭！好啦好啦，閑事少提，你前些日子不是說要給祖父做件貼身穿的小襖麽？可做好了？别到時候冬去春來，年都過了，那小襖還上不了我的身！”
明鸾跺腳道：“我早已經做好大半了！就差收尾。祖父可不能小看我！我隻不過是繡huā兒的本事差些，但做衣服絕對又快又好，比二姐姐還強些！我這就回去做，明兒就給您穿上！”
章寂呵呵笑着把孫女哄走了，又去瞧兩個孫子描紅描得如何。明鸾出了屋子，忽然又想到，沈昭容一心想着要嫁給皇帝做妃子、做皇後，如今卻被他賜婚給了石家，而石家長子要續弦，也意味着石家長孫要成爲棄子。沈昭容要是知道了這些，心裏不知會是什麽滋味呢？
沈昭容如今心裏正不是滋味。石家雖是公府，跟皇家相比卻差得遠了；對方雖然是嫡長孫，但那是馮家的外孫，她也是有自尊的，面對毀滅了沈家富貴美夢的人的外孫，叫她如何歡喜得起來？更要緊的是，石家不自量力地求娶就算了，皇帝怎能答應呢？！莫非是新立的皇後忌憚她的存在，生怕她這個皇帝的親表妹有朝一日真的入了宮，會成爲她的勁敵，所以早早向皇帝進讒言，斷她的前程？
臨國公世子即将續弦的消息傳來後，沈昭容的心情就更糟了。若是石家世子續了弦，日後再生出嫡子來，還是沒有馮家血脈的嫡子，她那位未婚夫豈不是處境尴尬得很？這繼承人的位子還能保得住麽？若是保不住，那她嫁入石家就真是毀了！不行，她必須想想法子，看能不能說服皇帝收回旨意。
雖說君無戲言，聖旨一下就沒有收回的時候，但皇帝是她沈家的外孫，對沈家從來都是寬厚非常的，隻要讓她見着皇帝，她就不信自己說服不了他！
可惜她仍舊進不了宮，萬幸的是，由于臨國公府要先忙世子的婚事，因此長孫的婚事就要推遲到明年，她還有時間。依照規矩，帝後大婚之後頭一次過年，外命婦是必須入朝晉見的，屆時公侯官宦之家的女眷，還有宗室皇親等等，也都要入宮。她既是皇帝的表妹，想必也有機會，到時候皇帝一定會見她！她也會讓他見的！
且不說沈昭容信心滿滿地籌謀着爲自己的婚事争取一次轉機，宮裏的情形又有了新的變化。皇帝的心情是越來越不妙了，他在大婚一個月之後，終于認識到一個事實：他在女色上頭，是真的有些力不從心。
幸運的是，他在皇後處留宿的時間多些，因此知情的也就隻有皇後一個。皇後是個性情端莊貞靜之人，對此并未大驚小怪，反而溫言勸慰，讓他心裏好受了許多。大概是心裏有些忌憚，因此他對那兩名妃子更冷淡了。皇後是燕王夫妻親自爲他挑選出來的，是他元配正妻，李家又一直忠君，即便叫他們知道了内情，也不會外傳，但那兩個妃子，一人出自先帝老臣家族，一人出自建文舊臣家族，若叫他們知道皇帝的難言之隐，還不知道會如何呢！
對此，皇後除了在公衆場合循例勸幾句皇帝該雨露均沾的話，表示一下自己的賢良大度之外，私下從不對皇帝多說什麽，甚至還進言：“此事絕不能外傳，也不能讓太多人知道。如今隻有皇上與臣妾夫妻二人，另有胡四海與臣妾身邊的親信陪嫁侍女知情，也就足夠了。皇上先别慌張，且将事情緣故弄清楚了再說。太醫院的人未必嘴緊，不如上外頭尋大夫去打聽打聽？”
皇帝正六神無主，聞言忙問：“既然不能外傳，這種事要如何打聽？”
皇後便道：“臣妾陪嫁的侍女，家裏原是行醫的，從小兒學了近十年藥理，若論開方子治病，興許還比不上太醫們一個指頭，但把脈卻是不成問題。就讓她給皇上把脈，将脈案寫下，讓胡四海喬裝打扮了，到外頭悄悄兒尋個不顯眼的大夫問一問，把病因弄清楚了再說。皇上覺得如何？”
皇帝一聽，果然穩妥，便照着做了。沒兩日，胡四海就找到了擅長治這種病的密醫，從他那裏得到了〖答〗案，不外乎兩點：一，是病人早年病後失于調養，又過了幾年清苦日子，傷了根基；二，是不久之前，病人受傷時用過虎狼藥，雖然見效快，卻留下了後患。就因爲這兩點，皇帝如今雄風不振，即便借助藥物，也不能持久，于子嗣上更是有些艱難。
皇帝得到了〖答〗案，就沮喪得半日說不出話來，等醒過神，回頭看見皇後坐在陰影中，臉上不知是什麽神情，不由問道：“梓童，朕該怎麽辦？”(未完待續)