明鸾皺眉道：“我真不明白，他有必要這麽麻煩嗎？他如今也不過是個侯罷了，燕王日後登基了，想要加恩于他，多的是法子，可他要是故意往自己身上潑髒水，就不怕一輩子都洗不幹淨？”
朱翰之露出一個意味深長的笑容：“這倒也怪不得他，你細想想，如今換了人坐龍庭，新皇登基，建文雖死，馮家餘孽尚存，連京城周邊都不太平，更别說其他地方了。這時候，皇上定會擡舉幾個信得過的大将主持軍務的。大表叔本就是将門出身，官拜遼東總兵，又有抵禦蒙古的大功，可算是朝中數一數二的名将了，加上他又是皇上的姨父，無論是從章家論起，還是從沈家論起，都是皇上最親近最信任的将領，主持軍務的重責大任，除了他，還有誰能擔任？可要是坐上了那個位置，将來皇位換人坐時，豈不尴尬？他若是繼續忠于我那位兄長，就難以再爲燕王效力，即便選擇改投燕王，也要叫人說閑話，在燕王心中的地位又比不上北平出身的将領。倒不如先退下去，閑置一兩年，等燕王登基後再出來擔當要職，那就誰也挑不出他的錯處了。如今京城防務正到了要緊之時，雖說有燕王派人暫理，但即便是皇上不開口，朝臣們也不可能任由燕王繼續把持京城軍務的，用不了幾天就要定下接任的人選。大表叔要是再不想法子。隻怕就來不及了。”
明鸾聽得目瞪口呆：“原來如此。他是打着這個主意呀？可這有必要嗎？你不是說，會有辦法讓皇上和平讓位給燕王嗎？那到時候這些軍務政務自然也是要和平移交的。”
朱翰之笑說：“面上是和平。私底下如何。你又怎知道？自古以來，一朝天子一朝臣，前頭皇帝留下的親信，後頭的皇帝即便容得下。寵信也要打個折扣，要緊的位置。更是會先緊着自家人，萬沒有讓前頭皇帝的親信得了好處，自家親信反而往後靠的道理。大表叔所慮者。不過是日後的前程。若他等到日後再出來做事，燕王還能借他做個榜樣，表示絕不會虧待今上一派的人呢。這裏頭的講究可就多了，真要說起來，大概要說上三天三夜。”
明鸾歎息着搖頭道：“政治不是我這種小人物能玩兒得起的，你也不用再說了。反正。不管他做什麽，隻要我們家不會因此吃苦頭就行了。”
朱翰之遲疑了一下：“若你實在不放心……就把事情大概跟姨祖父提一提。讓姨祖父去勸勸大表叔好了。據我所知，燕王那邊一聽說大表叔借喪事收銀子的事，就已經明白了他的用意，曾說他荒唐，又笑他小心太過，多此一舉，想來并不十分在意。隻是眼下燕王那邊對今上也是懷柔爲主，是絕不會讓皇上察覺到什麽不好的事的，因此你跟姨祖父說的時候，千萬别露了口風，姨祖父勸大表叔的時候，最好也能暗示下這一點。”
明鸾白了他一眼：“既不能跟祖父說實話，又要讓祖父跟大伯父說話時說到點子上，你的要求也太高了！既然是這樣，那我幹脆當不知道吧，反正又不會對我有壞影響。”
朱翰之不置可否，又笑問她：“你方才說，安國侯府的下人待你不大熱絡，可需要我想個法子幫你？”
明鸾不以爲然：“這點小事哪兒用得着你出手？我母親已經拿定了主意，過些天把靈堂收了，就要叫人伢子來了，到時候經我們手進府的下人，自然會聽我們使喚。要是實在不行，大不了分家單過好了！在德慶一窮二白，我也熬出來了，難道還怕離了侯府會餓死不成？”
朱翰之有些驚訝，想了想，便道：“事情還沒到那個地步。姨祖父斷不會叫你們母女受委屈的，若事情真的到了無法挽回的時候，你要帶着令堂搬出安國侯府，也不會餓死，陳家人大概很快就會進京了，有這麽一個靠山在，錦衣玉食是不用愁的。”
明鸾有些驚喜：“真的？他們就要來了嗎？你是怎麽知道的？”
朱翰之笑道：“這是當然，你以爲陳家隻是你的外祖、章家的姻親而已麽？當初他們商行的人替你家裏捎信到北邊來，就已經跟燕王府打過交道了，這幾年也曾幫忙運了不少糧食肉菜布匹過來，那可都是軍資呢！陳家早就在燕王心裏留下号了，如今局勢穩定下來，陳家丢了官的那些子弟大概還要等些時日，才能收到吏部的起複令，但陳家的商行馬上就能進京開鋪子了，等到了明年，若燕王能登位，應該還會開恩科，屆時陳家的子弟再參加科舉，隻要考得好，日後前程自不必擔憂。當初我派去廣東接人的手下就跟他們商号的人打過招呼了，你隻管安心在家等他們的好消息就是。”
明鸾大喜：“真的？那真是太感謝了！如果陳家能從此揚眉吐氣，我母親心裏也會好受得多。”想想陳氏之所以甘心留下來爲章敞守節，一來是爲了自己這個年紀尚幼的女兒，二來也是爲了維系陳家與章家的姻親關系，讓陳家不至于因斷了姻親而在付出巨大代價後無法得到回報。既然朱翰之說陳家本身就受到了新任當權者的信任，即便沒有章家幫忙，也不會吃虧，那陳氏就不必爲了這件事犧牲自己的青春了。明鸾暗暗下決定，等到回了家，第一時間就要把這件喜事與母親分享。
朱翰之看着她掩不住臉上的喜色，柔聲道：“好人有好報，當初陳家爲了給你們送信，才會派人去北平，如今能得到豐厚回報。也是那時候種下的善因。你不必擔心，你跟你母親。還有陳家。能夠仰仗的可不僅僅是章家而已。你父親去世了，你和你母親日後的生活難免會遇到不方便跟人說的困難，到時候隻管來找我。别的我不敢擔保，但在這南京城裏。還真沒幾個敢站在我頭上撒野的人物。”
明鸾正高興着，聽他這麽一說。就習慣性地要吐嘈：“你還敢吹牛，如今你不過是個一品侯，又有心要隐瞞自己的身份。除去幾個地位最高的。其他人知道你是誰？我勸你也别太張揚了，萬一真遇上個沒眼色的，地位高又有權有勢之類的人物，一根筋要尋你麻煩，以皇上那個性子，還真未必能護得住你。”
朱翰之冷笑：“我才不會指望他呢！”
明鸾又白他一眼：“你不指望他。還能指望誰？别告訴我是燕王！現在沒旁人在，我就大着膽子勸你一句。别太相信人了。你是聰明，懂得自行退讓，連身份都改了，免得日後給他添麻煩。但你人還在這裏，難保沒有走漏風聲的時候，哪裏比得上連你這個人都不存在的可靠？如果你真的惹了麻煩，又不願意暴露身份，豈不是給了人家現成的理由消滅你？！”
朱翰之臉色變了一變，低頭細想，片刻後才長籲一口氣：“多虧你提醒我了。雖說我本就沒指望那人，但防人之心不可無。我不去惹别人，不代表别人不會惹我。若有人給我設套，那還真是防不勝防。”說着抿了抿嘴，眼中精光一閃，似乎做了什麽決定。
明鸾有些好奇：“怎麽了？”
“沒什麽。”朱翰之重新笑了笑，“咱們回去吧，飯時到了，隻怕姨祖父和鵬哥兒已經等急了呢。”
明鸾想想也是，便與他重新回到先前的院子，果然已經有莊中的婦人送來四菜一湯，雖是山野風味，倒還幹淨。鵬哥兒正坐在桌邊眼巴巴地盯着桌上的飯菜瞧，見明鸾進來，眼中頓時一亮。章寂看到朱翰之跟在明鸾身後進來，先皺了皺眉，才淡淡地問：“那兩人怎麽樣了？”
明鸾忙将張路白的傷情簡單說了說，幾個人便坐下用飯。席間朱翰之又逗起了鵬哥兒，還對章寂說了幾句讨好的話，卻隻換來他闆着臉數落一聲“食不言”，隻能灰溜溜地埋頭吃飯。明鸾看了暗暗偷笑，叫章寂瞪了一眼，也低頭扒起飯來。
飯後用了茶，一行人便要回京城去了。朱翰之是騎馬的，見章家祖孫坐的馬車經過那一場混亂，略有些狼猾，便另外調了兩輛馬車過來給他們坐，原本的馬車則叫人駕駛着跟在後頭，送回車馬行去。章寂分配馬車時，讓青柳抱着鵬哥兒坐那輛小的，卻叫明鸾陪他坐一輛。
明鸾上車後，見章寂一直閉目養神，不言不語，心裏有些七上八下的，擔心朱翰之态度過于張揚，會引得祖父不滿，便不敢出聲，一路陪着小心，章寂卻隻是面無表情。行至半路，章寂才睜開了眼，淡淡地問：“方才你出去看下人的傷勢，翰之可是跟着去了？你們都說了些什麽？”
明鸾暗暗松口氣，便坦白道：“也沒什麽，就是這些日子的經曆，簡單說了說。另外還有四叔四嬸和鵬哥兒的事。”
章寂瞥她一眼：“你倒是坦白！連家裏這些事也不瞞他！”
明鸾撇撇嘴，道：“祖父，或許你聽了會不高興，但我也不想瞞着您。雖然大伯父跟我們更親，但我心裏清楚，一直幫我們、救我們的是朱翰之！除卻血緣，我确實待朱翰之更親近些。”
章寂怔了怔，有些不自在地移開了視線：“說這話你也不害臊，若叫人聽見了，定要笑話你！”
明鸾不以爲然地道：“就算叫人笑話，我也是要說的。公道自在人心，這幾年裏大伯父對我們是什麽态度，您心裏有數。如果不是我外祖父派的人送了信去北平遼東，隻怕他連封家書都不會捎來，而且他明知道我們日子艱難，祖父身體也不好，明明有茂升元的人做信使，他還是連一文錢、一件衣服、一棵藥草都沒送過來。這叫什麽？燕王起兵或許是被迫提前了，他顧不得我們的安危，但既然朱翰之都能派人來接我們，他怎麽就不能了？！”
章寂心中明知道她說的是實話，卻還是忍不住爲長子辯解：“我們在德慶也沒受什麽苦。那裏缺的不是錢或者衣裳，需要的藥材茂升元也幫着置辦了。”
“那是陳家厚道！”明鸾反駁道，“可陳家出手相助，不代表大伯父就不用管我們了。哪怕陳家給了我們金山銀山，他也不能抛卻身爲人子、身爲人兄的責任！還有，您看看他在四嬸和鵬哥兒的事上是什麽态度，就知道他對我們是如何看待的了！”
章寂張張口，卻什麽話都說不出來，良久才道：“他如今是我們章家的支柱，家中人人都要依靠他呢。雖說你是女兒身，又得貴人青眼，但日後的事……還要借助你大伯父的體面。”
明鸾皺起眉頭，正色對他道：“祖父，我沒想過要借助他的體面達成什麽目标。如果留在安國侯府裏，就要一直忍受這樣的日子，我甯可搬出去。”
“胡說！”章寂斥道，“我還在呢，你搬出去做什麽？！若他真個叫你受委屈了，難道祖父不會爲你主持公道麽？！”
明鸾沒說話，隻是掀起一角車簾，看了前頭馬車一眼，又回頭看他。章寂心知這是孫女兒在暗示鵬哥兒的遭遇，臉上有些火辣辣的，半晌沒說話，直到馬車進城後，才出聲道：“這事兒你别管了，有我呢。什麽都别跟你大伯父說，省得惹惱了他。”
明鸾不甘不願地應了，便沒再出聲，心裏想：“祖父還是太心軟了些，不是說古代人最重孝道嗎？怎麽祖父反而對大伯父處處退讓呢？又不是一定要靠他養着。”
馬車不多時便到了安國侯府。因章寂本就是輕車簡從出的門，回來也不想驚動太多人，因此仍舊是停在側門處。明鸾扶着章寂下車，正要擡頭跟下馬迎面走來的朱翰之說話，便聽得前門方向一片喧嘩。章寂皺起眉頭：“怎麽回事？”
不一會兒馬有福便打探了回來報說：“林老爺林太太來了，正在前頭鬧着要咱們府裏交出他們女兒呢，不想卻遇上了族裏幾位老爺，那幾位老爺責備林老爺背信棄義，沒資格到章家門前吵鬧。如今兩邊正鬧得不肯開交呢！”