明鸾腦子裏打了個轉，方才反應過來，這位四太太，應該是從前的章家四奶奶，章啓早已和離的新婚妻子林氏。但她不是離開京城了嗎？當初林家就發話說要讓女兒改嫁的，怎的她又回來了？
陳氏隻思索片刻，便吩咐那婆子：“快請客人到小花廳裏看茶，别驚動了家裏其他人，我這就梳頭換衣裳過去。”又叫明鸾：“快幫我挽個簡單的發髻。”
明鸾看着那婆子離開，忙上前幫陳氏梳頭。她在德慶時也常給母親打下手，一個簡單的圓髻自然難不倒她，不過頃刻間就挽好了，她又快步走到衣架處将陳氏換下的頭面衣裳拿過來，嘴裏問：“來的是四嬸吧？她當年其實跟四叔感情挺好的，如果不是被娘家父母逼着，又想救四叔出大牢，隻怕未必肯跟四叔和離。現在家裏危機過去了，四叔也沒了危險，她是不是來找四叔夫妻團圓的？”
陳氏歎了。氣，微微搖頭：“事情隻怕沒那麽簡單，這都幾年了？當初林家就說要她再嫁的，若她已經成了别家婦，又說什麽夫妻團圓？你四叔在遼東多年，興許已經另娶了。若是有意複合，這幾年的功夫，你大伯父能跟我們聯系，難不成你四叔就不能托人去找你四嬸？”她還有一句話沒說，林家是呂太後娘家親戚，隻怕如今日子也難過，就算章啓夫妻情深，章家卻未必願意再跟林家做姻親。
明鸾沒想到這一點，隻是問：“那怎麽辦呢？難道四叔真的變心了嗎？！”那可不好，林氏又不是真心想離開他的，當初還是爲了救他才順從了父母的意願，如果章啓忘了她的情意，那就太讓人失望了。
“先聽聽你四嬸怎麽說吧。”陳氏頓了頓，“一會兒你見了她，隻管叫她四嬸，且看她如何回應。”
明鸾答應着，見她已經穿戴好了，檢查一下自己的打扮沒什麽問題，便扶着她出了門。
院子裏當差的丫頭們見她們母女出來，顯然是要出去，你望我，我望你的，最後推了個年紀最小的出來随行。等那小丫頭不情不願地追上去，明鸾已經自個兒從門上守夜的婆子那兒拿了燈籠扶着陳氏走人了。
到了小花廳，明鸾探頭先一步透過那打開的雕花格窗往裏看了幾眼，隻看見裏頭椅子上坐着一個女子，瞧着穿戴隻是平平，遠遠瞧着似乎十分瘦弱，正低聲咳嗽着，她身邊有一個挽着婦人發髻、穿戴象是仆婦的女子侍立，輕撫她後背，小聲說着什麽話。
明鸾扶了陳氏進門，那兩個女子齊齊擡頭望來，坐着的那一位也站起了身。一照面之下，明鸾就吃了一驚。林氏她是見過的，當年稱得上青春貌美，雖然嬌弱，臉色也略嫌蒼白，但絕對不是這一副形銷骨立的模樣，隻有眉宇間隐約可以認出從前的長相來，若不是事先知道來的是誰，她可能根本認不出來。
陳氏也大吃了一驚：“四弟妹，你怎麽……怎麽瘦成這樣了？！”想想林氏是回了娘家的，林家雖說不上豪門顯貴，卻也是錦衣玉食，怎的把林氏養得比流放去嶺南的章家人更憔悴幾分？
林氏苦笑一聲，緩緩下拜：“三嫂，多年不見了，你一向可好？”
陳氏忙上前将她扶住，仔細打量她幾眼，眼淚都要流出來了：“四弟妹，你這是怎麽了？！”
這隻是略有點動作，林氏已經開始喘粗氣了，那仆婦慌忙扶住她道：“三奶奶，我們奶奶身子不好，已經病了許多年，無論林老爺林夫人怎麽勸，她都一心盼着你們回來，前兒一聽說大爺回來了，接回了老太爺、大奶奶、三奶奶和姑娘小爺們，就立刻催着人駕車送她回來，連父母那裏也顧不上送信了。”
明鸾聽着這仆婦聲音耳熟，仔細一瞧，驚道：“你不是青柳嗎？！你……我記得你已經離開林家了呀？”
青柳眼圈一紅，眼淚就掉下來了：“奴婢原本在七老爺家裏當差，原是侍候老太太的，不到半年就叫老太太給了七老爺做屋裏人，前年讓七太太趕出來了。奴婢無處可去，便去找四奶奶，仍舊在四奶奶跟前侍候。”
明鸾見她容色憔悴，臉色臘黃臘黃的，雖比林氏健康些，但精神一樣差，心中暗暗歎息。
陳氏扶着林氏在椅上坐下，柔聲問：“這幾年你都在什麽地方？我們雖被流放去了嶺南，但一路上有人照看，倒也不算太苦，原想着你跟娘家人在一處，總能過得好些，沒想到你竟然病成這樣！你……”她猶豫了一下，“你們家如今怎樣了？”
林氏虛弱地道：“我父母将我送去山東親戚家裏，原是要等到章家的風波過去，便打發我改嫁的。但我堅持不肯，就與他們生了嫌隙。我一直都想打聽你們的消息，可除了知道四爺去了遼東，幾乎什麽都打聽不到，後來我母親知道我還不死心，将我身邊侍候的人打了一頓攆走了，我心裏難過，想着事過境遷，再盼着四爺遇赦回來，隻怕是不能了，與其這般兩地分隔，倒不如去遼東陪四爺，哪怕是受苦受累，也比被家人逼着改嫁強。可是……我到底是沒能成行！”
陳氏理解地道：“這也是人之常情，林老爺林夫人又怎會由得你吃那苦頭呢？況且你身子又不好。”
林氏苦笑着搖頭，青柳在旁忍不住道：“三奶奶，不是我們奶奶不願去，是林老爺林夫人将哥兒抱走了，威脅奶奶，不讓奶奶去找四爺！”
“哥兒？”明鸾眨眨眼，“什麽哥兒？”
林氏含淚道：“是四爺的骨肉。當年家裏出事的時候，我……我已經有了兩個月的身孕。”
“什麽？！”陳氏猛地站起身來，“此話當真？！四弟妹，你當初怎麽不說呢？！”
林氏哽咽道：“那天太太過壽，我原是想着等四爺回來了，先跟他說，再在席間一起将這個好消息告訴太太的，隻是沒想到四爺一去不回，家裏又出了事……我即便說出來又能如何呢？後來……四爺被擒，我苦思冥想，覺得還是要先将他救出來的好，便回娘家求了父母，才得與四爺見了一面。期間我隻得了一小會兒功夫，身邊是沒有第三個人在的，隻來得及跟四爺商量口供的事，我正要将懷孕的消息告訴他，馮家的人就來了，我生怕他們知道了這件事，會拿來威脅四爺，就沒說實話。後來我想，章家隻怕是要遭難了，我倒願意與家裏人一起共患難，就怕孩子保不住。那時候四爺是生是死還未可知，若有個萬一，這孩子就是他唯一的骨肉，因此……”
她低頭哭泣着，陳氏感歎萬分，明鸾回想當年的情形，連連點頭道：“四嬸這個決定是對的，我們那時候被關在牢裏一兩個月，連吃的飯都是馊的，苦得很，出了牢，又要流放，一路上走得腿都快斷了。你本來身子就不結實，沒懷孕都很難支撐，懷着孩子，搞不好就流産了。和離了，回娘家住着，好歹能保住孩子。”陳氏皺着眉看她，她幹笑了下，小聲補充一句：“你要是事先跟家裏人說一聲就好了。”
青柳含淚道：“奶奶是真不敢說，那時候家裏有士兵看守，誰也不知道會不會走漏消息。其實奶奶防的不是外人，而是林老爺和林夫人！”
陳氏忙問：“這麽說，後來你父母知道了以後……”
林氏一邊點頭一邊流淚：“他們雖是爲了我好，盼着我能好好地再嫁個體面人家，若我有過生養，難免要被人嫌棄，因此，一旦叫他們知道我懷有身孕，這孩子隻怕就保不住了。可我怎能放棄他？這是我的親骨肉啊！幸好當時我瞞住了他們，先一步去了山東，等他們聽說消息趕到時，孩子已經六個月了，他們雖然對我傷心失望，但還是讓我将孩子生了下來，隻是要将他抱走，交給别人養活……”
青柳接着道：“奶奶爲了不讓人抱走小哥兒，将小哥兒放在身邊照顧，連夜裏睡覺都睡不安穩，月子沒坐好，就落了一身病，後來還是林夫人心軟了，答應讓奶奶自己照看孩子，奶奶才安下心來。可後來，林夫人怕奶奶去遼東找四爺，便将哥兒抱走了，還抱回京城來，在城外找了個農家寄養。奶奶惦記孩子，便跟着回來了，卻隻能遠遠看着孩子。林老爺和林夫人都說，奶奶隻能每個月見一次哥兒，若是膽敢逃走，就把哥兒送得遠遠的，一輩子也不叫奶奶知道在哪兒呢！”
陳氏聽得直咬牙：“好狠心的外祖父母，那也是他們的外孫兒呀！”
林氏流淚道：“他們哪裏敢讓人知道我生了章家的孩子？爲着有我這個女兒，他們那幾年在京裏也受了不少氣，若不是仗着與呂太後娘家是親戚，隻怕早就無法立足了。後來呂家老太太沒了，呂太後甚少招他們進宮，他們沒了依仗，行事越發小心翼翼。我雖怨他們狠心，但仔細想想，他們也是一片慈父慈母之心罷了。如今建文帝丢了皇位，新皇登基，呂太後被送去鳳陽幽禁，他們的日子越發難過了。所幸我父親不曾有過惡行，因此順利辭官告老，正打算回家鄉去，我是悄悄兒過來的。無論如何，我也要将孩子的事告訴章家的人，告訴四爺！”
陳氏緊緊握住了她的手：“好弟妹，幸好你來了，不然我們隻怕一輩子都不會知道四弟還有個兒子在世上！孩子多大了？出事那時是七月，你有了兩個月身孕，這麽說來……是三月時生的？”
林氏點點頭，臉上露出幾分溫柔的笑意：“三月初一的生日，那天正好刮大風，我看見一隻大鵬在天上飛過，就開始腹痛了。因此我就給他起了個小名兒，叫鵬哥兒。今年四歲了，長得真象他父親，又聰明，又機靈，還不到兩歲，就會背三字經、百家姓了！”
“那真了不得！”陳氏笑道，“從前文龍文骥就已經是難得的聰明了，他們兩歲時，還不會背這麽多功課呢。”想了想，她站起身：“四弟妹，這是大喜事，我得告訴老太爺一聲。四弟雖然還在遼東，但他知道了這個好消息，一定會非常高興的！”
林氏臉色微紅，眼中發亮，整個人如同容光煥發般，哪裏還有先前的憔悴：“是，他一定會高興的，等他見到鵬哥兒，也一定會喜歡。鵬哥兒跟他就跟一個模子出來似的，特别乖巧，特别聰明……”
陳氏臉上閃過一絲驚訝之色，接着眼圈就紅了，看了青柳一眼。青柳早已忍不住落淚了，什麽話也不說，就緊緊扶着林氏。陳氏一眨眼，淚珠兒就往下掉，她連忙低頭拭去，勉強笑道：“我這就去給老太爺報喜！”
林氏應了一聲，整張臉都有了異樣的光彩：“好嫂嫂，你跟老太爺說，哥兒如今還在莊子上，地方我是知道的，求他老人家趕緊派人去接。”
明鸾看出有幾分不對，心裏隐隐有了個猜想。
陳氏叫了打着燈籠跟來的小丫頭一聲，讓她陪自己去東園請章寂，那丫頭卻一臉爲難地道：“三太太，這大晚上的，哪裏有做媳婦的跑去公公院子裏的道理？說出去也要叫人說閑話的。”
陳氏怔了怔，臉上隐隐顯出怒色：“你說什麽？！”
那丫頭縮了縮脖子，不敢再說什麽。隻是看旁邊看守花廳的婆子臉上神情，似乎也頗爲贊同她的話。
明鸾上前一步奪過那丫頭手裏的燈籠，對陳氏道：“我去就行了，看哪家的規矩說，晚上做孫女的不可以上祖父院子去向老人家請安。”又瞪了那小丫頭一眼：“叫你跑個腿罷了，你也推三推四的，一點小事兒都做不好，養你做什麽？！皇帝賞了宅子奴婢，也賞了莊子，索性明兒把你們這些沒用的丫頭婆子都送莊子上幹活算了！”說罷也不理會她蒼白的臉色，徑自出了門，直奔東園而去。
章寂還未睡下，聽明鸾說了原委，頓時激動得站起來：“好！好！快帶我去，老四家的辛苦了，孩子在哪兒？！”
明鸾忙扶着他要一起回花廳去，卻看見章敬遠遠地大步走進院門，還未進屋就揚聲道：“父親，您先聽我說！”