“熱死了熱死了，三姐上山是打柴去的，哪能天天給你弄好玩的東西？”明鸾掙開文虎雙臂，向祖父打了招呼，便蹲下身逗小堂弟;“我說小虎哥，當初咱們可是說好了的，你把《三字經》背下來，我就給你尋隻個頭大叫聲響亮的蛐蛐，還幫你編個好看的草籠子，但如果你背不下來，就啥都沒有，你不會忘記了吧？”
文虎扭股糖似地攀着她撤嬌道;“我背了，我背了，祖父正在檢查呢，還說我背得好。”
明鸾轉向章寂，章寂卻隻是微笑着撫了撫胡子;“今天學的這幾句是背下來了，昨天學的卻忘了一半。”明鸾“哼哼”兩聲，睨着文虎，文虎的小嘴噘得老高，卻沒再提要玩具的事了。明鸾一巴掌拍向他的小屁股;“快回去繼續背吧，背完了我給你編草籠子，等你能将整篇《三字經》都背下來時，我就替你跟祖父說情，帶你上山親手抓蛐蛐去！”
“那就說定了，三姐不許耍賴！”文虎立刻來了精神，回到章寂身邊飛快地爬上闆凳，拿着叔叔抄寫的大字課本認認真真地讀起來。
章寂忍不住笑了，回頭看明鸾;“方才這是跟小泉哥吵嘴了？”
“哪有啊？”明鸾撇了撇嘴，“方才在村口遇見他家那兩個女人，拌了兩句嘴，我瞧他臉色就難看起來。他一向脾氣古怪，興許是覺得在外人面前丢了臉吧？”
章寂歎了口氣;“這孩子倒是個命苦的·不過爲人子女，孝順父母乃是正道，鍾氏到底是他嫡母如今崔家就隻剩他一根獨苗，辛苦些便是了。等他長大了，娶了媳婦，有人照顧他生母，日子就好過多了。”
明鸾不以爲然;“我倒擔心他家裏會給他說個什麽媳婦呢，以那兩個女人的脾氣怎麽可能給他娶個省心的？就怕到時候是三重大山壓迫下來，他不死也要殘！”這麽一想，崔柏泉離家尋生計，似乎也是個好選擇。
章寂留意到明鸾的神色，心情忽然輕松起來，笑道;“小泉哥還小呢，幾年後的事誰能說得準呢？你才多大？倒替别人操心起這些事來，也不害臊。”
明鸾嘻嘻笑着，将柴枝提到院子裏廚房外頭探頭進去張望幾眼，問;“還沒做飯？周姨娘呢？”
“上鎮裏買菜去了，今年的肉都比往年貴不少，不貨比三家，周姨娘都買不下手。再迳樣下去家裏就隻能吃素了。”章寂站起身伸了伸懶腰，背着雙手，佝倭着身子走向正屋方向，明鸾連忙過來扶了一把;“您起身慢些兒，當心眼發黑頭暈。”
章寂不以爲然;“哪裏就這麽嬌貴起來？”進了屋，在桌邊的條凳上坐下，明鸾又替他倒了杯茶水，他喝了一口歎道;“從前咱們家裏隻喝明前的新茶連雨前的茶都嫌不夠好，雨後的隻配給丫頭婆子喝如今哪裏還講究得起這些？能夠解渴就夠了。這是哪一年的茶葉？少說也是前年的陳茶了。”
明鸾笑道;“陳茶便宜嘛，也是您說的，隻要能解渴就行了，不要買貴的。您要是嫌這茶不好，等馬掌櫃下回來時，請他幫着捎些好茶葉來？”
章寂苦笑着搖搖頭;“一點小事，何苦勞煩人家？這幾年多虧他們時時接濟，不然咱們家早餓死了。”他擡頭看向明鸾，“你是個懂事的孩子，雖說有時性子急躁一些，卻幫了家裏不少忙。我這兩年冷眼瞧着，若不是有你時時提點，你母親也未必這麽快就能把這個家●好。”
明鸾笑了笑，這種誇獎的話聽得多了，她也就不放在心上了;“您要是不想麻煩馬掌櫃，又想喝好茶，還不容易麽？咱下回進城時想法子弄點好茶種來，在山上開兩三畝茶田算了。
不但自己可以喝，有多的還能拿出去賣錢。”
章寂笑了;“你倒是總想着要種東西去賣，後頭那片地，頭一年因家裏人不懂得侍弄莊稼，你便說要改種蔬菜瓜果，你母親拗你不過，隻得給了你半畝地，結果家裏一整年都不用再花錢買素菜吃了，還能有些剩餘去送禮做人情。如今你又說要種茶，雖聽着有些兒戲的，但仔細一想，若真能種起來，還真是個不錯的進項，隻不知道這象牙山适不适合種茶。”
明鸾忙道;“适不适合總要試迂了才知道呀？我聽說廣西那邊就有茶田，出的好茶，咱們這裏的氣候未必就不合适。”
章寂挑挑眉;“即便合适，又省誰會種呢？鎮上可沒人會侍弄這些東西，白白花了錢買種子回來。”
明鸾語塞，想了想，便道;“種茶隻是一個選項而已，就比如咱們家種瓜菜，兩三年下來也有些經驗了，不如就擴大經營，多種幾畝？最好是挑一些價格貴一點，又不容易養死的，隻需幾個月就能收獲了，除卻咱們家自己吃的份，還有一些送人情的，剩下的都以賣掉！官府又沒規定軍戶不可以賣菜，往年也有戶将自家種的多餘的糧食賣給城裏糧店的例子，咱們不過是依樣行事而已。賣菜的人總比賣糧食的人少一些·咱們說不定能多掙一點呢！至于稻谷嘛，咱們既然不用交稅，那麽隻種夠自己家吃的就行了，反正我們就算想多種一些，也沒人手去打理。”
章寂微微皺了眉頭;“理兒是通的，從前在京裏時，我們家的莊子也不是個個都種糧食的，記得你祖母提過，有種桑養蠶的，也有種棉花的，隻是瓜菜卻少，畢竟這東西容易侍弄，鄉下多的是農家種植，百姓并不少這口吃的若種得多了，就怕賣不出去。”
明鸾忙道;“九市鎮上人家确實少了點，要是賣得不好，咱就運到城裏去賣！德慶城也不少人口了，但住在城裏的人比不得住村裏的，就算想種也沒地方種可不就得買現成的麽？祖父，您就考慮考慮吧？咱們家現在的情形，您心裏也有數·雖說有幾個男丁，但是二伯父要忙着操練，隻有農忙時能幫家裏幹活，我父親倒是有空，卻沒什麽力氣，您的身體又不好虎哥兒還小呢，家裏隻靠幾個女人做活，那麽一大片地，可不得累死人嗎？更别說二伯娘和我母親還有周姨娘二姐姐她們還要做針線賣錢。種瓜菜束錢快一點，隻要認真一些費不了多少功夫。”
章寂有些遲疑地看了明鸾一眼，猶豫了一下才道;“你覺得種柑怎麽樣？就是這裏有名的貢柑。”
明鸾一時沒反應過來;“貢柑？”
“就是它。”章寂道，“馬掌櫃每年幾次派人來德慶，多是爲收柑來的。聽他說起，這貢柑原是專貢京裏的，隻是本地人見有利可圖，便越種越多，除卻進貢的份例每年還賣了不少到外地去。從前因本地的貢柑多給大商号包了去茂升元收得的貨少，每年隻是勉強保本而已這幾年因來得勤快，反倒收多了些，利也豐厚許多。既如此，咱們大可以學着種一種，橫豎不缺銷路，也是幫一把茂升元的意思。”他看向明鸾，“你二伯父春天時曾跟我提起這事兒，隻是我下不了決心，便拖延下來，近日我上鎮裏溜，聽鎮上幾個老頭子說話，也提起這事，似乎有幾家人也想種了，咱們要是摻一腳，便可借别人的路子買苗育苗，倒省了好些功夫。這事兒我想着得跟你母親商量過後才能下決定，你覺得如何？”
明鸾眨眨眼，歪着腦袋道;“如果種柑真的有利可圖，自然可以種，隻是我們家從來沒種過這個，而且我聽人說，馬圩、官圩、新圩那邊多的是人種這個，要是我們也學着種了，收果子太多賣不出去怎麽辦？再說······這裏的氣候土地适不适合種柑，誰也說不準啊······”
“這一點倒不怕。”章寂道，“每年來收柑的商人何止百千之數？從來隻有商家搶着收柑的，沒有賣不出去的，問題隻在于咱們沒種過，不懂其中的學問罷了。”
明鸾看了看章寂，見他臉上的表情似乎挺認真的，想了想，便爽快地道;“祖父要是真想種，我就幫忙問人去！既然德慶本地就有不少地方種這個，買苗育苗自然是容易的，咱們還可以找熟手打聽一下種植的決竅！對了，小泉哥說明天他要進城辦事，不如就托他幫着打聽一下？”
明鸾爽快了，章寂倒遲疑起來，這種事他可從來沒做過;“不必如此着急，就算真要種，要結果也是幾年後的事了，還得事先備下一大筆銀子。我還是先跟你伯父、父親和母親他們商量過再說吧。”
“您盡管商量去，我這不是先打聽着嘛。”明鸾笑着在他對面坐下，“祖父别太擔心這事兒，要是鎮上幾戶人家都有意種柑，那與其自家小打小鬧種上十畝八畝的，還要全家人爲照料果樹而疲于奔命，倒不如您出面跟鎮上幾位老爺子商量一下，幾家合夥，按出資比例算股份，合在一處種植，一口氣種個百八十畝，再從馬圩、官圩、新圩那邊挖幾個有經驗的熟手回來打理，銷貨的路子則由您出面聯系茂升元，賣了果子再按各家所占的股份分錢。
這樣一來，隻要能結果，就什麽風險都沒有，不是比咱們家自己擔風險強？”
九市鎮上那幾位老爺子背後都有個不小的家族，其中不乏土财主和大地主，要是他們願意出錢出地，再通過自身的人脈去挖角技術人才，章家則負責解決銷路和談價錢，稱得上是雙赢。而且種植規模大了，産出也會更高，得利更加豐厚。
章寂也聽得連連點頭;“這個法子好，果然穩妥些。那你就先打聽着，我也跟那幾位老友透透口風，若是真能成事，咱家也能省些力氣。”說罷用贊許的目光看着明鸾;“你這孩子就是有些小聰明，在這種能掙錢的事情上，全家人都沒你機靈。”
明鸾不想去辨别這話是褒是貶，繼續道;“其實說到種西賣錢，除了貢柑咱們還可以試試種藥材的。我聽說西江對岸就有不少人家種肉桂，賣給藥鋪制桂皮，也是一筆好買賣。還有象牙．有不少松樹，您那回上山瞧見了不是還說可惜了松脂呒人收麽？那不如就由咱們收了吧？我上回進城時，跟藥鋪的掌櫃打聽過了，說夏天是收脂的好時節·與其讓那些松脂白白落地·倒不如貼補貼補咱們自個兒。”
“種藥材啊？”章寂回頭指了指身後的架子，“這東西也不錯。”
明鸾認得那是鎮上李家的老爺子送章寂的禮物，是一壇佛手酒。那位李老爺子的家族在德慶頗有名望，隻是他出自旁支，世居九市，身上有個秀才的功名，家裏有不少田産，可以算是本地敏一數二的人家。章寂雖是戴罪之身·畢竟曾在京城爲侯，偶然與李老爺子結識，後者便有意結交，幾年下來，也算是關系不錯的朋友了。李老爺子頗重養生·這瓶佛手酒，便是去年秋冬章寂病後體弱，他特地送來給老友補氣安神的，據說用了人參、黃芪、茯苓、靈芝、黃精、首烏、佛手等許多藥材配制，章寂喝着效果很不錯。
明鸾想了想;“佛手是不錯，也沒聽說哪裏有種這個的，若是真種了出來，有藥鋪掌櫃這條路子‘也不愁賣不出去。隻是孫女兒想着·無論種什麽東西，都不能分心太過了·種藥也好，種柑也罷，哪怕是種菜種茶呢，咱們先打聽着，看都需要什麽樣的地，上哪裏買苗買種，如何打理，成本幾何，然後放到一起對比着看看，從中選出一兩項最穩妥的，成本低、得利高、周期又短，還得咱們自家能料理得迂來的，才好正式動手。不過嘛，比如種瓜菜和采松脂這兩樣，與其他并不沖突，咱們可以先辦着，也省得有收成之前缺了進項。
您覺得怎麽樣？”
章寂笑道;“還能怎麽樣？你事事都替祖父想得周到，祖父自然是隻有聽的份了。”
明鸾撒嬌道;“祖父又拿我取笑了，這是正經事兒呢！我不過是個小孩子，哪兒能做主這麽大的事！”
“原來你還是個孩子啊？祖父怎麽覺得，你比家裏的大人都能幹呢？”章寂取笑孫女，見明鸾噘着小嘴扭開頭不搭話，口氣也軟了下來;“好了好了，祖父不笑話你了。你說的很有道理，晚上你二伯父回來，我就跟他們好好商量商量，盡早拿出個章程來。不過你說的采松脂······你會采麽？山上的松脂又有多少？”
明鸾頓時來了精神;“我早就打聽迂了，采的法子很簡單的，工具也易得。山上松樹極多，光憑咱們一家是肯定采不完的。既然是山上天生天養的東西，不如叫上小泉哥和軍漢大叔他們一起去，采得的松脂賣了錢，咱們大家平分！”
章寂聽得連連點頭;“你能這樣想，不貪獨食，非常好。咱們家隻是林場看守的一員，若是瞞着别人得了這份利，他日别人知道了，還不知要生出多少是非來。既是人人都能得一份好處，将來他們也能念咱家的一份情，遇事不至于袖手旁觀。”
得到祖父的許可，明鸾立刻跳了起來;“您答應了就好！今兒我在山上已經檢查過好幾處松林了，正是采松脂的好時候，我這就找軍漢大叔他們去，盡快備齊了工具，争取明天就上山采脂。要是能趕在端午前采到一大批松脂，正好能進城賣掉，換一筆錢給家裏過節呢！”
章寂聽得愕然;“你今兒已經去檢查過了？難不成你早就拿定了主意，隻等我點頭？恐怕就算我不點頭，你也會偷偷地幹吧？”
明鸾咧嘴露出一個讨好的笑;“祖父，您别生氣，您又沒說不許我去幹。再說了，既然所有林場看守都參與進去了，咱們家自然也不會例外呀？”
章寂聽得又好氣又好笑，随手抄起桌面上用來打蒼蠅的拍子便沖明鸾拍過來，明鸾手疾眼快地躲了過去，大笑着逃出屋子柱外跑，迎面卻差點撞上了一個人，慌得她急急忙忙站穩了定睛一看，頓時露出滿面驚醒;“周爺爺？！您怎麽來了？怎麽會是您？！”
來的居然是周合，兩年不見，他看上去稍稍蒼老了幾分，鬓邊白發更多了，但身體卻還是那樣硬朗，精神也非常好，見了明鸾，便樂呵呵地道;“可不是我麽？今年正巧往南邊來·正趕上商隊來德慶，我想着橫豎人在廣州，不如多走幾步路，來看望看望九姑娘和咱們鸾姬兒也好啊！”他上上下下認真打量了明鸾幾眼，連連點頭;“幾年不見，鸾姐兒都成大姑娘了·周爺爺都快認不出來啦！”
明鸾歡喜地拉着他進門，一邊走一邊嚷;“祖父快出來呀，您瞧誰來了？”
章寂走出屋門，看着周合，竟有些哽咽了;“老周啊，幾年不見，沒想到你會親自過來。”
“老周身負重任呢，怎能不來？”周合從懷中取出一封厚厚的信，向章寂走去，“親家老爺瞧瞧，這是誰的信？”
章寂面露訝色，低頭一眷，臉色頓時就變了。
那信封上的字迹，分明是出自他的長子章敬！