陳氏淡淡地道;“二嫂子，我素來都覺得家和萬事興，從不與人争閑氣，遇事也多是退讓，你是知道的。”
“那又怎麽樣？！”宮氏絲毫沒有害怕的意思…“你閨女設套陷害我，叫我在老爺跟前挨了訓斥，你還有臉說什麽家和萬事興，我告訴你，休想！避口氣我無論如何也吞不下去，遲早要叫三丫頭受教訓！”
陳氏盯着她道;“她方才被你逼得跳進江水中，差一點就喪了性命，二嫂還覺得不足麽？”
宮氏冷笑;“那是她在做戲！又不曾真喪了性命！”不屑地撇了撇嘴。
“難道二嫂真要我家女兒丢了性命，才肯善罷甘休麽？！”陳氏臉上的表情又冷了兩分“你我都是爲人父母的，自家骨肉若有個好歹，做母親的心裏是什麽滋味，二嫂應該比我更清楚！我雖一向忍讓，但方才看着孩子浸在冰冷的江水中，那種痛意真是深入骨髓，若能保得我孩兒性命，便是叫我舍了自己的命，都是心甘情願的！連命都能舍了，别的又有什麽要緊呢？！”
宮氏聽出幾分不對;“你到底想說什麽？這是在威脅我？！”
“弟妹不敢。”陳氏深吸一口氣，移開了視線“弟妹忽然想起了一件事，當日還在池州時，沈家大奶奶丢了一件她兒子穿過的袍子到我們這邊，原是沖着老爺去的，隻是老爺認得那不是他的衣裳，叫我問問家裏人是誰的，結果無人認領…當時，沈家的昭容曾經來找我，說那是他家的衣裳，讓我還給她。二嫂子，你可還記得？”
宮氏不明白她爲何提起避件事，隻隐隐約約記得好象是有這麽回事…心下忽然覺得有些不安，目光也閃爍起來;“你提沈家人做什麽？”
陳氏面無表情地道;“不做什麽，隻是弟妹如今回頭想起，沈家的昭容不知是否清楚她母親的惡毒用心，然無論如何，若她當時順利将衣裳拿回去了，自然也就沒有後頭的事了。謝姨娘不會拿那件袍子改成骐哥兒的衣裳，上面的病氣也不會過到骐哥兒身上。骥哥兒………………雖說跟沈家的安哥兒有過接觸，但他究竟是什麽時候發病的…誰都說不清楚。骐哥兒與謝姨娘當時跟他在一個艙房裏過夜，倘若是從骐哥兒身上過的病氣………………”她轉頭盯着宮氏“我有時候會想，倘若那一天，不是有人攔住沈昭容拿回衣裳…我們家還會不會失去這麽多孩子？”
宮氏臉色煞白，她也想起這件事了。當日她隻是心裏埋怨沈家人，不甘心叫他們稱心如意，才會随便尋點借口爲難沈昭容而已，哪裏料到會有後來的結果？親生的兒子死得這麽慘，倘若真是從骐哥兒身上過的病氣，那叫她情何以堪？！
陳氏看着她臉色越來越難看，心中生出一絲不忍…隻是一回頭…便看見明鸾不知幾時出了艙口，正在望着自己…想必也把自己與宮氏的對話聽在耳中。陳氏咬了咬唇…硬下心腸繼續道;“這件事，我沒有告訴老爺與二爺。”
宮氏愣了愣，但很快就反應過來;“你………………”臉色更加難看了。
陳氏道;“謝姨娘告發此事時，隻提到沈昭容曾經想來取回衣裳，卻被她母親叫回去了，過後還挨了罰，我也沒提過二嫂子故意攔人的事，因此老爺與二爺至今還不知道二嫂做過什麽。若他們知道了，想必會責怪二嫂，再加上今日這一出………………氣頭上還不知道會如何。死者已逝，生者何辜，我們到底是一家人，還要把日子過下去的，二嫂子，你說是不是？”
宮氏打了個冷戰，怔怔地看着陳氏，仿佛從來沒真正認識過這個妯娌似的。今日明鸾鬧了一場，她已經挨了一頓好罵，但明鸾到底沒出事，然而，死了的那些孩子卻不同。若是當日攔着沈昭容取回衣裳的事傳到章寂與章放耳朵裏，章寂尚可…章放是一定容不得她了。
沈氏被章家人所棄，固然讓她感到心中暢快，但若同樣的命運落到她頭上，她實在難以想象那會是什麽樣的情形。她已經沒了娘家，沒了一個兒子，不能再失去婆家，失去女兒了。
陳氏看着宮氏在那裏發怔，臉上露出了害怕的神情，便也不再步步緊逼，隻輕聲道;“二嫂子，你好自爲之吧。我知道你素來嘴上厲害，隻是爲人也需修口德。”說罷她便拉着明鸾回艙去了，隻留宮氏一人在甲闆上發呆。
明鸾一家睡的地方是在艙，此時沒别人在。明鸾鑽回被窩裏取暖，瞥了陳氏一眼，心裏的郁悶消散了幾分。雖然陳氏對宮氏說的那番話在她看來有些不痛不癢，但對方願意走出這一步就好。她擡頭沖着陳氏笑笑;“我還以爲母親會再次忍讓下去呢！”
陳氏坐在她身邊，沒好氣地瞪了她一眼;“你還敢說！若不是你胡鬧，事情哪裏會到這個地步？！你二伯娘不過就是嘴上壞些，又不曾對你如何，你何必鬧得她下不來台？”
才說她有進步，怎麽又束了？明鸾翻了個白眼，眼角瞥見有個人影在艙口處晃了晃，似乎是章敞…靈機動，便扁了扁嘴，哽咽道;“我也不是有意的，當時我－真的害怕極了。她畢竟是長輩，如果她在祖父面前說我壞話，租父信了她，那我該怎麽辦？母親您一向是處處忍讓的，别人踩到你頭上，你也一聲不吭，我受了委屈，你隻會叫我忍氣吞聲，哪怕是二伯娘說了外祖父與外祖母的閑話，你也隻當聽不到，從不跟她争吵。父親就更不用說了，他一直不喜歡我，以前謝姨娘和弟弟還在時…隻要謝姨娘說了我的壞話，他問都不問是真是假就會罵我。如果二伯娘說錯了話，二伯父罵她，父親一定會說是我的錯，與二伯娘不相幹。萬一二伯娘真要逼死我，還有誰會爲我說話呢？母親說我不該跳江…害家裏人擔心，可如果真的要被二伯娘害死，死了還要擔上個惡名，那我還不如死在江裏算了，還能少受些苦楚。”
“你說什麽胡話呢？！”陳氏聽得直發愣，正要罵女兒…無意中瞥見丈夫就站在艙口處，忙站起身來“相公怎麽站在那裏？”
章敞看着妻子…張了張嘴，又看向女兒，神色複雜。明鸾露出害怕的表情，縮到角落裏。章敞見狀，心中更是苦澀…想想自己長了二十幾歲，原本也算是兒女雙全了，因盼了多年才得一子，便偏寵了些，加上又不喜妻子，更惱女兒頑劣，便對她們冷淡了點，卻沒想到女兒居然會存有這等念頭…認定自己這個父親是絕對靠不住的…受了委屈甯可去尋死。他如今年紀也老大不小了，已失了一子‘若是連這個女兒都保不住，那他這輩子過得還有什麽滋味？隻是這些話要如何跟個小孩子說？
章敞怔怔地轉身出了艙，一聲也沒吭。陳氏有些擔心地看着他離開，回頭瞪了女兒一眼，匆匆跟了上去。
明鸾卻沒放在心上，今天這番行事雖然倉促了點，但勝在足夠震撼，隻要章家人不懷疑她是掉了包的，認定她是章家骨肉，那以後對她的态度就會和緩許多。
畢竟一個性情激烈得曾經想尋死的孩子，要是再不顧及對她的态度，搞不好她就真的再去尋死了，在接連失去自家骨肉的章家人看來，保住孩子才是最重要的，其他的都隻是小節o明鸾絕不介意給章敞、陳氏與宮氏一個警告，省得他們還象之前那樣渾渾噩噩的，不把她這個小孩子當回事！
船一時半會兒還沒到達目的地，加上方才明鸾鬧了這麽一出，驚動了前頭的官船，千戶所的武官傳了警告令過來，讓後面的人看好孩子，别再鬧事，行程便比原先預計的略慢了些。明鸾看着外頭的天色漸漸黑下來，肚子開始有了饑餓感，偏偏因爲無法停船做飯，隻能硬抗着，她便縮進被窩裏閉目休息。才休息了一會兒，她感覺到有人進來了，就蹲在自己身邊，氣息有些急促，卻又不說話。她以爲是陳氏回來了，不緊不慢地撐起眼皮子問;“這是怎麽了？”卻發現眼前的不是陳氏，而是玉翟。
玉翟有些神色不善;“你還好意思問怎麽了？我問你，剛剛你是故意陷害我母親的吧？我母親的爲人我知道，她是嘴壞了些，罵你是有的，但斷斷不會說出要燒死你的話…一定是你胡說八道！”
明鸾撐起身體掃視周圍一眼，見後艙中無人，艙口處也沒人經過，便坐起身來，背靠艙壁，漫不經心地道;“你有什麽證據證明我陷害她了？若沒有，還是小心點說話的好。”
玉翟語塞，咬咬唇;“反正我就是知道！你跟我母親拌嘴的時候，我就在附近，我大可以跟祖父說，母親壓根兒就沒說過那些話，你是在胡說栽贓！”
明鸾挑了挑眉;“那你爲什麽不去說呢？”
玉翟張張嘴，咬牙道;“我是在警告你，别再耍huā樣！”
明鸾冷笑一聲;“你如果真的聽到了我們當時的話，方才怎麽不說出來？可見你什麽都沒聽見！如果你覺得祖父會相信你的話，大可以去告訴他！不過我也有一句話要問你，不管二伯娘是不是那樣說了，爲何我說她有，别人就都相信了呢？”
玉翟的鼻尖與耳根都漸漸紅了，抿緊了雙唇不說話，目光閃。
明鸾湊過去，壓低了聲音;“那是因爲她成天說三道四，惹得全家人都厭煩了，無論她是不是說了那兩句話，都不重要，重要的是，别人相信那是她說得出束的！”
玉翟眼圈都紅了，忿忿地瞪着明鸾。
明鸾攏了攏腦後的頭發，已經快要幹了，便順手編了兩條麻huā辮，不緊不慢地道;“二姐姐看來也是心知肚明，我若是你，就趕緊勸二伯娘改改自己那張嘴，不然遲早要引起衆怒的。其實我也明白，她娘家不但不得力…還落井下石，她自然看别人得力的娘家不順眼。隻是有些事是不能颠倒黑白的，二姐姐好好想想，二哥爲什麽死了？一半是因爲感染了天huā，一半是因爲在彭澤時耽誤了醫治，若不是二伯娘那位姨父姨母攔着不讓我們請大夫…二哥、四妹與四弟怎會死呢？二伯娘要恨，就恨始作俑者去，對着救命恩人潑髒水，她還有良心沒有？！”
玉翟鼻子一酸，轉身便要往外沖，卻被明鸾一聲“回來”叫住了，哭着回頭問;“你還要怎樣？！”
“我沒要怎樣。”明鸾睨着她“我隻是看在姐妹情份上，勸一勸二姐姐。你是章家的女兒祖父與伯父不會闌爲你母親嘴壞，就嫌棄了你，你最好不要做傻事，跟着你母親颠倒黑白，無事生非。不然你母親身上的罪名還未清洗幹淨，又把你自個兒給攪進去了，祖父與伯父隻會更加怨恨你母親！”
玉翟一驚，細細一想，露出想哭又不敢哭的表情，跺跺腳，扭身出去了。
陳氏在艙口與她擦肩而過，叫了她兩聲見她不回應便鑽進艙中問;“你二姐姐來尋你做什麽？”
“沒什麽，不過是發點小脾氣替二伯娘抱不平罷了。”明鸾看了看陳氏身後“父親怎麽了？你把他哄回來沒有？”
“瞎說什麽呢？！”陳氏臉上微微一紅，伸出纖指戳了明鸾腦門一記“都是你方才胡說八道，你父親聽了，在外頭對着江水好不傷心。你心裏便是有再大的怨氣，也該記得那是你父親，不該這般口無遮攔才是。”
明鸾撇了撇嘴，顧左右而言它;“還有多久到岸呢？”
陳氏正要回答，便聽得前艙方向傳束一陣喧鬧，卻是玉翟與宮氏的聲音，吃了一驚，側耳細聽，隐約聽到玉翟在哭喊;“您要是再不消停，我也要跳江去了！”宮氏尖叫;“胡說八道些什麽？！”接着是章寂怒吼;“都給我閉嘴！”吵成了一團。
陳氏回頭瞪明鸾一眼;“瞧，都是你惹出來的！”明鸾吐了吐舌頭，縮回被窩中去了。
到了一更天，一行船才靠了岸。碼頭上一片冷清…隻有兩盞風燈挂在竹竿上，随風搖個不停。一衆軍戶與軍屬都餓得前胸貼後背了，又冷得直發抖，在千戶所的人一聲令下，搖搖晃晃地往城裏去。
千戶所在城中有駐地，一衆軍戶便先在那裏安頓下來。住的地方有些窄，章家人隻分到一間屋子，不過十餘平方米大小，有兩張木闆大床并排放着，章放拿草繩系了大鬥篷從中爲界，全家人左右分了男女安置。駐地的廚娘匆匆燒了一大鍋白米粥來，各人分吃完了睡下。
到得第二天早上，千戶所的人趕到知州衙門裏報備去了，因這次的軍戶裏有好幾個人是流放來的，需要在衙門裏上檔，那人還特地把章寂等幾個流放犯人叫上了，預備知州查問。章家父子這一去，便足足過了大半日方才回來，早有千戶所的人來給其他軍戶登記造冊，查問可有人懂得什麽手藝，或是學逐武技，等等。待章寂等人回來，那登記的小軍官也來問他們，得知他們一家隻有章寂與章放是習過武的，但父子三人都能讀書識字，便笑道;“瞧你們老的老，弱的弱，恐怕也拿不動刀槍了。隻可惜千戶大人手底下不缺文書，不然倒可以讓你們享享清閑。”
章寂聽了心中一動，想起周合說過的話…便給次子使了個眼色。章放便笑着問那小軍官;“除了千戶大人手底下的文書，不知哪裏還缺個抄抄寫寫的差事？我身體還算健壯，抓個小賊還是不在話下的，隻是老父年邁，弟弟又文弱，就怕他們的身子經不起。我聽說軍戶隻需出一人服役便可，其他人是不是都要屯田？”
“自然是要屯田的，隻是被分派到何處，還需上頭發話。”小軍官随口回答了他，便收起huā名冊子轉身走了。章放有心追上去再問仔細些，又怕适得其反，隻得按捺下來，低聲問父親該怎麽辦。
章寂沉吟道;“雖說老周有話在先，已經命人打點過了，但我們初來乍到，也不知向誰打聽去。貿然行事反而不妥，還是先穩住了，看别人如何行事再說。”頓了頓…又歎道;“這裏已經是我等流放的終點，再不濟也不迂是做回小兵，或是種田罷了，又能苦到哪裏去？”
聽到父親這麽說，章放、章敞等人的心情也安定下來，靜待千戶所的安排。
然而他們不知道的是，德慶知州正打算前往瑤民居住地區行安撫之事，心裏正沒底呢，聽說新來的軍戶裏有流放的犯人，便找上主管兵民、賦役、獄訟等事的通判說;“既有流放的犯人，不如找幾個随我往瑤區去，若有危險之事，便令他們做個前鋒，可好？”
通判手上動作一頓，迅速瞄了一眼手邊的那疊公文，面上卻半點異狀不露;“大人的随扈，自然是要挑選勇武之人爲佳，流放的犯人雖命賤，就怕遇事不中用，反而誤了大人的差事。”
知州聞言也有些動搖;“你這話也有些道理，隻是……………”
通判笑道;“聽說千戶所裏有不少高手，大人不如跟萬千戶打聲招呼，請他多派幾個人跟着？其實有瑤首壓制，那些瑤民不敢對大人如何，隻需謹慎行事便可保平安。待大人将事情辦好了，便是一樁大功勞，若是帶上流放的犯人去，那這功勞可怎麽算呢？豈不是白白便宜了他們？”知州頓時醒悟過來;“你倒提醒了我！确實不能白白便宜了他們！”又問;“那幾個犯人的去處可定了麽？可别讓他們過得太舒服了，我聽說這回來的有好些人身上有大案子呢！”
“大人放心。”通判又掃了那疊公文一眼“這些小事早就安排好了。”