章敞迅速轉向兄長，眼中露出希冀之色，章放卻搖頭道：“沒有認錯，确實是他們。剛來的時候，押送我們的官差與他們辦過交接，因此洗硯小哥還特地去與他們搭話，塞了銀子，不然我們一家也不可能得了這間屋子落腳。”
流放出京的犯人，按慣例是要鎖進當地衙門的牢房裏的，因他們一行不知何故被帶到這處驿站落腳，驿站中沒有牢房，原該往柴房等地方安置，沈李兩家就被塞進了這個小院子的柴房中，十幾口人與十來垛柴擠在一處，連睡覺的位置都不夠。但章家因爲有了洗硯的打點，卻能得到一間偏廂，雖然屋裏沒有什麽家具，卻有一張破闆床，一床舊被子，地方也寬敞些，還通風，比沈李兩家可是強多了。
聽了章放的話，章敞立時露出了失望之色：“難道……越王與馮家還要再折騰我們不成？如今我們都成了這個樣子，還有什麽體面？再受折辱，還不如死了幹淨！”竟忍不住哭了起來。
“男子漢大丈夫，哭哭啼啼的成什麽樣子？！”章寂早年曾經在軍中曆練，雖然說不上是什麽名将，但也見識過鐵血，最是看不慣這個兒子的軟弱，見狀狠狠地罵了一句，又瞥見小孫女明鸾毫無懼怕之色，若有所思的模樣，心中生出幾分好奇來：“三丫頭，你在想什麽？”
明鸾驚醒，忙答道：“祖父，那些官差是不是打算把我們送到别的地方去？可我們是刑部下令流放出京的，要去什麽地方不是定死的嗎？”如果是有人私下行事，沒經過官方準許的，是不是能找點空子鑽鑽？
但章寂的話卻打消了她的念頭：“刑部既然下了判書，自然有明文指示，頂多就是有心人事後篡改了，但公文卻是做不了假的，多半是官差受命瞞着我們，實際上流放地已經不是太原了。”
明鸾先是失望，聞言後連忙追問：“那會是什麽地方？從南京出發……走水路的話，會是南方嗎？”
章寂苦笑：“江南閩浙湖廣皆富庶，怎會是流放之地？恐怕不是西南就是嶺南吧，前朝還有往崖州去的，本朝倒是少見。”
崖州？是海南島嗎？從氣候來看，倒是個休養的好地方。明鸾穿越前也是去過三亞旅遊的，倒不覺得那裏是個清苦所在，就是過海時危險一點，還有每年的台風比較麻煩，西南、嶺南也各有各的好處，雖然西南少數民族多，民風可能比較彪悍，嶺南還有瘴氣什麽的，但都是氣候溫暖的地區，土地應該也挺肥沃，适合種田。
這麽想着，明鸾便道：“這些都是暖和的地方，現在已經是秋天了，家裏衆位長輩和弟弟妹妹們身體都不大好，如果去了南方，冬天也能好過些。”
章寂聽了，神情柔和下來：“傻孩子，你道天兒暖和的地方就一定好麽？”他雖喜明鸾小小年紀就表現鎮定，遇變不驚，但也隻當她是個聰明些的孩子，沒有多想，便轉向兩個兒子：“如今還不知是不是改了流放地，也不知是改到了哪裏，但如果不是去太原，原先的布置就通通用不上了。”
章放神色肅然，低聲道：“父親說得是，或許馮家就是因此才會在暗中做手腳。此事還需盡快确認，若果真如此，還當派人先行一步往北邊送信才是。”
章寂點點頭，歎了口氣：“雖不知新君是哪一位，但看朝中的局勢，恐怕是越王無疑了，聖上雖久病，然一直以來都隻是小恙而已，沒想到……”
父子三人對視一眼，都覺得黯然。雖然章家從來沒有涉足皇位之争，但因爲與太子有親，本就被視作太子一方的人馬，如今太子以元後嫡出、穩坐十三年儲位又深受皇帝信重的資曆，居然在一夕之間被害身死，妻子相殉，嫡子失蹤，臣屬一敗塗地，實在叫人措手不及，而得登大寶的又是幕後兇手，章家别說東山再起了，恐怕連苛延殘喘都很艱難。
三個大男人在爲自己家族的前途而難過，明鸾倒是沒在意，她本就認定了這次流放是要去過居家種田生活的，清苦些也沒什麽，隻要努力，一樣有好日子過，至于家族前程，那是什麽？
她眼尖瞥見洗硯進了院子，忙招手叫他：“洗硯大哥，這邊！這邊！”洗硯臉色有些不好看，聞聲倒是笑了笑，換了笑臉湊過來：“表姑娘有什麽吩咐？”
明鸾擺擺手：“哪裏有什麽吩咐？隻是有件事想拜托你幫忙。”就把先前那幾個官差的議論說了一遍，道：“我祖父、伯父和父親都擔心會不會是換了流放地呢，你能幫忙打聽一下嗎？如果十分爲難就算了。”
洗硯笑道：“這有什麽難的？小的這就去找那些官差說話。”
他朝章家父子三人行了一禮，便轉身去了，不一會兒到了驿站前院，站着打量了一陣，認準一個最容易說話的官差，走過去打了招呼，笑着引他說些家常話，又問：“大哥臉色不大好，可是近日秋涼，穿衣沒注意着了涼？可要多保重身子才是。”
那官差雖不耐煩，但伸手不打笑臉人，便也跟他有一句沒一句地搭着話：“哪裏是什麽受涼啊，方才叫新來的上官罵了一頓，心裏正不痛快呢！”
“哦？”洗硯眼珠子一轉，“原來是有新來的大人，怎麽先前沒聽說？他爲什麽教訓大哥呢？小弟瞧大哥當差勤勉，資曆也最深，便是新來的上官，也該給大哥臉面才是。”
那官差聽得順耳，态度也好了些：“小兄弟，你是不知道，那個也不知道是哪裏來的渾人，初來乍到，原是要接手押送朝廷欽犯的差事，本不與我們相幹，偏要多管閑事。因他品級比我略高半等，我不好駁他的話，倒叫他訓了半天去！”接着又頗有深意地看了洗硯一眼：“其實也算不得什麽大錯，這裏是渡口邊上的小驿站，一年也沒幾個官兒來，更沒什麽正經牢房——犯人一向是往衙門去的，既要在這裏落腳，自然要給他們收拾間屋子出來，先前來的一批人已經占了柴房，再往柴房關，人都站不下了，隻能往偏廂安排，偏這新來的上官脾氣壞，非說我們對欽犯太過優容，你說這不是吃飽了撐的麽？！”
洗硯心中硌噔一聲，臉上卻還維持笑容：“大哥當這差事，也有不少難處，若小弟能爲大哥分憂就好了。”手下悄悄兒地塞了兩錠銀子過去。
那官差一掂量便知道重量，頓時笑了：“哎呀這怎麽好意思？不過既然是兄弟的好意，那大哥就生受了吧！”卻是推也沒推，就幹脆利落地收了下來。
洗硯又說了幾句好話，接着便開始旁敲側擊：“不知船隻幾時能備妥？我們不好跟大哥一同上路，還要提前備好船隻，跟着過江去呢。等到了下一處衙門，大哥交了差事，小弟再請大哥吃酒。”
那官差原本正歡喜着，本要順口答他，話到嘴邊卻忽然咽了回去，想起京城來的差役的囑咐，猶豫了好一會兒才道：“這個說不準，你們比不得另外那批人，有個病人耽擱，快的話今日就能走了，再慢也不過是一兩天的事。到時自然會跟你打招呼的，不必着急。”
洗硯微微皺了眉頭，繼續笑問：“說起來我方才在那邊院子無意中聽到有人議論，說有犯人是要從水路押走的，不知是哪位官爺的差事，倒比大哥輕省些。”
那官差勉強笑笑：“你聽錯了吧？哪裏有這樣好的差事？我還特地叫家裏備了十好幾雙鞋呢，就預備着路上換穿。”又頓了頓，忍不住對洗硯多提點了一句：“你也給你主人的親戚多備幾雙鞋吧，不然路上怕是要連腳闆都磨破了！”
洗硯心中讷悶，嘴上道過謝，又說了幾句閑話，便回到明鸾這邊來，将問來的事告訴了她：“可是表姑娘聽錯了？如果官差是要走水路押送犯人，自然用不着備那麽多鞋子。”
明鸾皺眉，看向章寂，章寂沉思片刻，才道：“且看看再說吧，也許隻是我們多心。”章放問：“父親，洗硯小哥說的那個新來的官差，也不知是什麽來頭，雖說多半不是押送我們的人，但若他有心挑剔，我們在這裏的日子也不好過。”章敞連連點頭應和，又對洗硯道：“你再去想想法子，看能不能疏通一下。”
洗硯領命去了。明鸾瞥了便宜老爹一眼，對章寂道：“祖父，那人雖不好，但既然不是押送我們的人，那我們還是早點出發吧，離了他就好了。”
章寂沖她笑了笑，摸摸她的頭：“小孩子不必操心，祖父自有主張。”
主張？他會有什麽主張？明鸾不解地看着他，沒有吭聲。
院子裏傳來沈氏與洗硯說話的聲音，沈氏似乎在埋怨後者遲遲未出門去請大夫，洗硯有些不耐煩了：“章大奶奶，小的身上還有親家老爺吩咐的差事，自然是先緊着要緊的事做。沈家小少爺的病并不危急，略等一會兒也無不可，再說，大夫不是已經開過方子了麽？”
“那庸醫開的方子如何信得？還請小哥再跑一趟，請江甯城裏最好的大夫來吧。”
“那已經是江甯城裏的名醫了，若真是最好的大夫，小人也請不動啊！”
“怎麽會請不動呢？醫者父母心，大不了多給些銀子。”
明鸾在屋裏忍住了翻白眼的沖動，心想沈氏真會慷他人之慨，沈家現在是欽犯，三家人手裏都沒幾兩銀子，還想用高價請人？還不是靠陳家的錢？！
章寂想必也明白這一點，老臉微紅，揚聲叫：“大媳婦兒，你進來！”
沈氏無奈丢下洗硯進了屋，明鸾隔着窗子給後者做了個手勢，洗硯會意，拔腿就走了。
章寂教訓沈氏：“那洗硯是你弟妹娘家兄弟的仆從，奉了主人之命，在流放路上照應我們章家，本是一番好意。你怎能将他視作自家奴仆般使喚？還有，若是想高價請大夫給你内侄瞧病，就自己出錢，别厚着臉皮叫人家掏銀子！”
沈氏滿臉通紅，低頭認錯：“媳婦兒一時心急，做錯了，請父親責罰。”她眼圈一紅，掉下淚來：“安哥兒自小就是極聰明的孩子，《論語》都學會一半了，如今卻病得這樣，媳婦兒看了，心裏實在難過。”
章寂神色放緩了些：“我知道你心急，别說他的父母，便是我們這些親戚，看了也覺得不忍，但是心裏再急，也不能忘了禮數分寸。”
沈氏哽咽着恭順應了，又向公爹請示：“媳婦兒兄弟在獄中受了苦楚，身子大不如前，弟妹又病着，侄女兒還小，無人照應侄兒病情，媳婦兒想多幫一幫他們，還請父親允許。”
章寂倒不反對：“如今三家都在這裏，力所能及之處，幫一把也沒什麽。我們這兩天就得繼續趕路了，你若是有心，給他們留些行李銀兩也行，隻是别太過了，以後也要記得陳家的恩情。”
沈氏吃了一驚，臉色白了一白，才弱弱地應下：“是……”然後便失魂落魄地退了出去。
明鸾看着她離開，撇了撇嘴。看她這個模樣，原來該不會打算留下來照顧她侄兒直到其痊愈吧？明鸾轉頭去看了文骥一眼，後者也在生病，整個人瘦得隻剩下一把骨頭了，小小年紀的，看着好不可憐，身邊卻隻有親母宮氏與親妹玉翟圍着轉，沈氏哪裏問過一句？雖然不是血親，但這親疏遠近也别做得太明顯啊！
明鸾不屑地回過頭，卻正好對上章寂頗有深意的目光，心下一驚，立刻低下頭去，心跳加速。
章寂沒說什麽，隻是在屋裏轉了一圈，看了看兒子、媳婦與孫子孫女們的情形，幾個生病的也慰問一番，才叫上明鸾：“陪祖父來說說話。”
明鸾猶豫了一下，但很快便心一橫，仰首大步朝他走去。她又不心虛，怕他怎的？
章寂帶了她到屋角，往闆床上坐了，示意她也坐下，開門見山地問：“方才我瞧你看你大伯娘的眼神兒不對，你是不是對她有怨氣？”
他問得如此直白，明鸾也就不扭捏了：“是，我覺得大伯娘不是個好人，她有私心，而且私心很重！”
“哦？”章寂挑了挑眉，沉默了下，“怎麽說？”
明鸾想了想，直接将她當日聽到沈氏與劉嬷嬷的話說了出來，又提到小宮氏探監時說過的話，道：“我跟祖母也說過的，大伯娘爲了救太孫，把我們一家都卷進去了，還死不承認。我們家會有今日，都是她害的，連祖母在宮裏出事，也跟她脫不了關系！”
章寂眼中閃過一絲訝色，沉默良久，才道：“原來你祖母進宮前就已經知道。”
明鸾見他并不是太吃驚，倒是有些吃驚：“祖父，您早就知情？”
章寂歎了口氣：“原本不知，但馮家四爺來探監誘供，曾經提過一點内情，兩下裏一對照，也不難猜出來。我隻是沒想到……她會做出這種事來。”
明鸾心裏一松：“是吧是吧？光看外表還真看不出來，五舅舅接我們去他家住，本來想讓我們見祖父、伯父和父親一面，就立刻回鄉去，以免夜長夢多的，她搬出一大堆理由來推三推四的，其實就是想要我們跟她一起留在京裏等沈李兩家案子的消息。其實向着娘家人也沒什麽過錯，換了是我，也放不下自己的親人，可是她爲了娘家人就把我們的命不當一回事，真是太過分了！”
章寂沉吟道：“依你說，她做了這樣的事，該怎麽處置呢？”
明鸾眨了眨眼，心想當然是讓她有多遠滾多遠了，但用腳趾頭想也知道這個答案是不會讓祖父接受的，便笑道：“這個就請祖父做主吧，其實孫女兒是晚輩，不好指責長輩太多，隻是事關重大，孫女兒隻盼着家裏人都能明白大伯娘的真心，不要盲目信任她的話，否則真是吃了大虧還不知道是怎麽回事呢！”
章寂面上訝色一閃而過，笑道：“三丫頭，以前我隻道你是個任性愛胡鬧的，什麽時候變得這麽懂事起來？瞧着竟不象是個孩子了，倒比你大姐姐還要伶俐些。”
明鸾自從章家出事以來就一直憂心自己的命運，完全沒耐心去扮小孩，自然容易引起别人的疑慮，但她已經想好了應對的理由：“孫女兒以前仗着家人寵愛，确實胡鬧了些，但經過這麽大的變故，經曆了别人一輩子都未必經曆過的事，再糊塗也要變得懂事了。祖父放心，孫女兒知道以前做得不對，日後再不會胡鬧，讓您憂心了。”
“好，好。”章寂笑着點頭，摸了摸她的頭發，又囑咐說：“你告訴我的這些話，不要再跟别人說。”
明鸾乖巧地點頭：“明白，現在皇上換人做了，新皇上是看我們家不順眼的，叫他知道我們家的人跟太孫失蹤有關，我們一定沒好果子吃。”
章寂笑着又摸了摸她的頭，又囑咐了幾句話，便打發她離開了。
明鸾回到陳氏身邊坐着，有一句沒一句地跟她聊着天，同時留意章寂的行動，隻見他先後召了宮氏、陳氏兩個媳婦與玉翟、文骥過去說話，因離得遠，也不知道說了些什麽，待說完了，便把人打發回來，又叫文骥去找沈氏。
沈氏正在院子裏熬藥。洗硯遲遲未能把大夫請回來，她看着侄兒的模樣，決定先熬一碗藥讓他吃着看看效果，正好熬完了，小心倒在一個粗瓷碗裏，慢慢捧着走向柴房，猛一聽見公爹叫喚，便不知該如何是好。
文骥小聲咳嗽着走過去對她道：“大伯娘，祖父叫您呢，您還是先過去吧。”
沈氏想了想，遞出藥碗：“安哥兒那邊還等着吃藥呢，好骥哥兒，你替大伯娘走一遭吧？”
文骥接過藥應了，沈氏方才走進屋中，來到章寂面前恭敬問：“父親有何吩咐？”
章寂看了她一眼，沉默了一會兒，才問：“你是不是知道太孫在哪兒？”