傅秋甯福了福身，笑道：“老太太剛剛也說了，不知那黃梅戲排演的怎麽樣，又說我腳不沾地，如今我竟過來了，難道竟然猜不出來？”話音未落，金老太君和江夫人方夫人的眼睛已經都亮了起來，金老太君便笑道：“莫非是那出戲排演完了？哎呀這感情好，我可是等得眼珠子都快掉出來了。”
一句話說的衆人都笑起來，待聽說傅秋甯的戲果然已經排完，明日金鳳舉就要禀報給皇上太後知道，一大家子人倒有一半是上一回進宮看戲的，自忖這一回自然也可以進去，因此大多數心裏都十分高興，就連江夫人也不例外。
接着落翠過來請示說擺飯，金老太君就擺擺手道：“好了，你們都回去吧，各屋各院都有孩子，我這裏不用你們服侍，吃完晚飯後再過來坐坐，我也有日子沒和幾個孫子孫女兒玩笑了，雖說學業重要，可也不能讓他們累壞了身子。”說完又看着金鳳舉道：“你這個當爹的固然嚴格，但隻别顧着做嚴父卻忘了做慈父，當日你老子要打你的時候兒，還有我攔着。如今我年紀大了，可憐你母親也是個體弱多病的，照顧不了這麽周全，你可不許就動不動逞當爹的威風。”
金鳳舉連忙答應了，這才和傅秋甯一起退了出來，苦笑道：“得，我還想着今兒好容易娘子得了空閑正該好好溫存溫存，誰知晚飯後竟還要過來。隻不過咱們可把話說在前頭，剛剛你那胃口可不能再吊，回去了可得分說明白。”
傅秋甯“撲哧”一笑，點頭道：“好好好，哪裏來的那麽些牢騷？都是我一句話惹出來的。”因夫妻兩個回到房間内，趁着孩子們還在書房，沒有擺飯的空當，傅秋甯就把采蓮碧玉的話說了。一邊說，一邊觀察着金鳳舉的面色見其無奈搖頭，卻是沒什麽躲閃尴尬，便知對方是對馮家三姐妹無意，于是便道：“如今看來，你是對她們沒意思，但隻是不和她們分說明白，日後真要阄出什麽醜事來，可怎麽好？”
金鳳舉攤手道：“要我怎麽說？人家幾位姑娘雖然常常偶遇，卻都是各有理由，我倒是言語中暗示了幾回奈何她們卻好像聽不懂似的，素日裏隻說她們冰雪聰明，如今我可真是不信了這哪裏有半點兒聰明，但凡有那麽一星半點，也不至于聽不明白我的話。”
傅秋甯哂笑道：“冰雪聰明倒是有的，隻不過有時候一心要飛蛾撲火，自然就被豬油蒙了心似的。既然你對她們沒心思，那便在外面好好尋訪一下，若是有好的青年才俊，不妨早些把她們嫁出去認真說來這年歲也都是不小了。若她們不願意找人，隻想找那大富大貴的人家想來也不難。
這邊我再敲打幾句，把她們這心掐滅在搖籃之中。隻要不得見天日想來也不至于有什麽口風漏出去。”
金鳳舉點點頭道：“先前因爲你忙，我也不願意因爲這點事讓你分心，如今你既然排完了戲，想必也有些空閑，就敲打她們一下也好，燕芳那裏你也暗示下，那幾位姑娘對她這個嫂子還是尊敬的，她說一句頂咱們十句。”
這件事便有了定論。傅秋甯心裏輕松下來，卻又忍不住起了調笑心思，靠近金鳳舉笑道：“那三位姑娘俱是傾城之姿，怎麽？你就真的沒有一點動心？舍得将這樣的如花美眷送出去嗎？”
金鳳舉捏着她吹彈可破的面頰笑道：“這時候兒還打趣我呢，若我真的起了這心思，隻怕你哭還來不及。”話音未落，便聽傅秋甯冷笑一聲道：“我爲什麽要哭？你也太小看我了，難道我爲這事情去哭？真真好笑。”
“是是是，我知道你是剛強的女子，自然不會爲這種事哭。不過是一腳将我踹出這風雅樓，從此後眼不見心不煩是不是？”金鳳舉那是什麽人？在皇帝面前得寵到如今的，這揣摩人心的本事自然是一等一，如今和傅秋甯也相處了一段時間，哪裏還能不明白她的秉性？果然是一語就說到了傅秋甯的心坎兒上。
當下傅秋甯便笑起來，接着又疑惑道：“這事兒有些奇怪，婉二奶奶論理早該得到了風聲，她當日對付我尚且不遺餘，這會兒怎麽卻不聞不問了。若說是存着坐山觀虎鬥的思，這會子就該着力拉攏馮家姑娘才對，那是個聰明人，最擅借力打力的。可如今我看着，她卻好像對這事兒漠不關心似的。”
提起江婉瑩，金鳳舉不由得沉默了一會兒，然後才歎了口氣道：“許是她已經對我死心，現如今我見她一味熱衷于掌着家裏大權，也好。她先前喜歡我，偏我是不能把自己給她了。如今她既喜歡這管家大權，便由着她就是。雖說她之前那種種行爲着實是心地不良，我心裏十分厭棄，可總歸她是我表妹，之前也委屈了身份嫁我，也曾經有過夫妻之情。奈何如今我一顆心不能剖成兩半，也隻有辜負她，她喜歡權力，隻要不過分，就讓她掌管着吧。”
傅秋甯隻是覺着這不太像江婉瑩的爲人，所以提了一句，聽見金鳳舉這樣說，也就把此事丢開了去。恰好這時金藏鋒兄妹和金振翼等從書房出來，于是就吩咐剪楓讓小丫鬟們擺飯，一家人吃了頓飯，之後去了趟康壽院，就早早安歇了，不提。
“那馮家三位姑娘對爺的心思，如今是人就看在眼裏，下人們中也頗起了些言語，奶奶怎麽就不管管？”
屋外桂花剛剛綻開，一陣陣香氣随風吹送，從密閉着的房間裏，卻傳出極小聲地議論。
“哼，他既無情我便休。現如今我隻有一個心思，别的什麽也休想讓我去多分一絲兒精神。我隻問你，先前那一趟，就真的什麽都沒得着？”
“爺素來有多細密小心奶奶不是不知道，那一次我更是險之又險，能好端端回來都是萬幸，卻偏偏又落下了一個要命的把柄，若是沒發現也就罷了，偏偏若是哪一天讓人發現了，那可真就......”
“不是都告訴你事後該如何處置了嗎？你就沒下下功夫？”
“自然是按照奶奶說的做了。
奶奶放心，我極其自然的，保管不帶讓人疑心。事情辦妥了，隻是先前派我在那裏的眼線小心搜找了一下，竟沒找到。想來她不過是個小丫鬟，哪裏能天天進出主子卧房？所以這事兒倒是急不來。也幸虧那把柄還沒被人看見，不然這後果真是不堪設想了。”
“想做大事，不冒點險又怎麽可能？好了，你先回去吧。左右這事兒抓緊點辦，卻不能露出半絲馬腳，不然别怪我到時候不保着你。”
“是。”女人說完，答應着悄悄出了門。房間裏靜了良久，方才悠悠傳來一聲歎息：“原本我是猶豫不決的，一頭是父親，一頭是夫君，可叫我如何取舍。隻不過，如今既然是你先對我無情，那就别怪我狠心了。說到底，還是王媽媽說得對，這世上唯有自己父母才是最值得依靠的。除了父母，還有誰會把你放在心上？青梅竹馬，十多年的感情，竟然比不上一個棄婦。哼，表哥啊表哥，這都是你自找的。”
一朵桂花忽然随着秋風打着旋兒落下，接着房間裏重歸寂靜，隻有偶爾傳來的一聲歎息。
“冷露無聲濕桂花，如今眼看着就要到中秋，這桂花倒是開得精神，院子裏幾盆菊花也不錯。不如我和姐姐一起出去走走？”清甯院的繡房中，馮珍珠和姐姐馮明珠并肩站在窗前，看着那院中的芭蕉和菊花，笑吟吟得提議道。
“罷了，這些日子在外面走動的還少嗎？如今倒是該靜一靜了。珍珠難道不明白？凡事不可太過，過猶不及，如今咱們畢竟是寄人籬下，若是傳出了風聲，我們還怎麽有臉在這裏立足？”
馮珍珠咬着嘴唇，良久方才哽咽道：“姐姐，我便是不服，以我們的容貌才情，憑什麽隻能寄人籬下7一旦咱麽成了主子，看還有誰會拿異樣的眼光看咱們，我......我便是要賭這一口氣。”
“是誰拿異樣的眼光看你們？叫我說，是你們自己看不起自己。還要賭一口氣，和誰賭氣？是和我？還是和對我們照拂有加的二嫂？”忽聽門口傳來一個帶着怒氣的聲音，姐妹兩個吓得花容失色，一轉身，卻見金燕芳面沉如水的走進來，恨恨剜了她們兩眼，便走到座位上坐下。