如果說美人尖是皇族成員的長相特征的話，再加上那件大紅金繡的華服，看來她這個楚王庶女的身份是坐實了。雖然以前也是這麽覺得的，可一旦成爲了事實，她又有些不甘心了，總想找幾個理由去推翻這一點。
比如說，她既然長着皇族的美人尖，又爲什麽會長得象皇後與姜家女呢？她是楚王的庶女，又不是皇後和楚王妃生的！
再比如說，楚王妃是不是真的太閑了，沒事幹，爲了殺她一個小小庶女，連娘家族人都不放過了，還派了王府親衛千裏迢迢跑到邊境上殺人，簡直就是喪心病狂！如果說，皇帝最後真的打算拿這幾個親衛當借口，指責楚王府勾結外國勢力圖謀不軌，她絕不會心軟半分！還很有興趣在楚王妃倒黴之後把這個事實告訴對方，好讓這個毒婦帶着無盡的悔恨下黃泉！
窗外再次響起人聲喧嚣，還有無數的馬蹄聲。青雲頓了頓，随即一喜，連忙起身跑出小屋，朝村口跑去。
石統領的騎兵隊回來了，他們不但平安帶回了所有被綁架的丈量小組成員，還将綁匪全數五花大綁地拉了回來。經曆了連夜奔襲之後，所有人都風塵仆仆，但臉上都露出歡欣的笑容。
青雲跑過去時，丘衍成第一個看到了她，笑着迎上去：“姜姑娘，這回真是多虧你了！石統領去得極快，那幫人還未出荒原呢，就被抓住了！”
青雲匆匆點了點頭，便朝劉謝跑過去：“幹爹！”
劉謝看起來情況還好，就是狼狽了點，頭發散亂，衣服上滿是塵土，下擺處還有破損之處，但他并沒有受傷，頂多是有些被吓到了，精神略嫌委靡。不過看到青雲，他也振作起來了：“好孩子，我都聽說了，是你發現我們被綁走，連夜跑回來送信的吧？若不是你報信及時，你幹爹我還不知要受多少苦呢！你累着了麽？大晚上跑這麽遠的路，害不害怕？”
青雲圍着他轉了兩圈，确定他毫發無傷之後，才笑說：“沒事沒事，開始是有點怕黑，但跑得久了，我也麻木了。這次真是不幸中的萬幸，我因爲忘了一件東西，折回去拿，才發現你們被綁的，不然，至少要等到大家發現你們沒了音訊，趕去營地查看時，才知道出了什麽事，就來不及了！幹爹受苦了吧？那些壞人有沒有折磨你？”
“折磨倒沒有，就是行事粗魯了些，把我們摔來摔去的……”劉謝頓了頓，壓低聲音道，“周大人才厲害呢，真真是三寸不爛之舌！他差點兒就把那匪首說服了！若不是那匪首還要去找人對質，不肯先放了我們，興許不必人去救，我們就能脫險了。”
咦？青雲有些驚訝和好奇，正想問詳情，就看見周康走了過來，笑吟吟地說：“果然不負我期望，青姐兒既有膽亦有識，真稱得上是女中豪傑了。這麽遠的路，你竟敢獨自騎馬跑回來。我聽小丘說起時，真替你捏了一把汗。我原本其實并沒打算讓你獨自回來報信的。”
青雲有些不好意思地笑笑：“您這話也太誇張了，不就是大晚上一個人騎個把時辰的馬嗎？哪裏就到女中豪傑的地步？”
“怎會誇張？”周康笑了，“我在荒原上也生活了一個月了，還能不知道那裏晚上是什麽情形？真真是伸手不見五指！即便有天上的星星與地上的界石指路，也不容易認清方向，更别說你還是個小姑娘，剛學會騎馬不到兩個月，竟然能在那麽短的時間内趕到吉門子莊，說清楚事情經過，讓石統領他們及時出發，不至于進入東秦邊境，引發後患。我們能順利得救，可都多虧了你呢！”
青雲聽得臉都紅了，偏這時候那些得救的吏員們都紛紛湊了過來向她道謝，她有些招架不住，連連謙虛了好幾句，眼角卻瞥見周康跟石統領不知說了些什麽，兩人一起在差役的帶領下，往龔知府那邊去了。
他們應該要讨論楚王府親衛阻攔刺殺她這個信使的事了吧？青雲想了想，還是決定不參與，待打發了那些形容狼狽的吏員們，就扶着劉謝往山上的大山洞裏去了。在前往荒原之前，他原是住在那裏的。
山洞裏沒什麽人，原本住在這裏的丈量小組成員幾乎就是被綁走了那幾位，眼下都在莊子裏梳洗、吃飯，跟熟人們說一說劫後的心聲，劉謝比他們幸運一點，他是帶了仆人來的，因此，熱水飯菜都有人送進洞中。他舒舒服服地洗了個澡，換上幹淨衣裳，走出山洞時，青雲與張廚子剛剛在草地上攤了一大塊油布，放了幾盤子白面點心，一碟新鮮果子，還有他愛吃的熱騰騰的湯面，上頭的肉臊堆得高高的，幾乎要溢出來。
劉謝早已餓得前胸貼後背，忙扒拉了大半碗面下去，又吃了幾個包子，喝了滿滿一杯熱茶，整個人才舒爽了，也有了精神。
青雲連忙問起周康是如何說服匪首的，他便爲她一一道來。
原來周康被綁走後，一路從看守的東秦綁匪處套到不少情報，得知是“有人”告訴他們朝廷要侵占東秦領土之事的。據那人所說，東秦雖然土地貧瘠，但地方還算大，又有個極好的天然大港口，讓朝廷十分眼紅。還有，東秦國境内的高山盛産多種珍貴藥材，以往總是以高價賣給本朝的商人，讓朝廷覺得很不劃算，如果将東秦這個國家占下，那就不必再花冤枉錢了。至于說錦東開墾荒地，并沒有接近東秦邊境，那個人也有個看起來“合理”的解釋，即所有将要前來安家開墾的西北老兵不過是借口，事實上他們是朝廷派來的大軍，爲了侵占東秦而來。隻因爲兩國有盟約在前，才這般遮遮掩掩的，不過是遮羞布罷了，等到老兵們集結完畢，東秦就要亡國了。
青雲聽到這裏就忍不住說了：“誰稀罕他們的港口和藥材呀？錦東港就不錯了，何必還要在東北再建一個大港？至于藥材什麽的，雖然挺珍貴，但他們除了賣給我們，就隻能留着自己吃了吧？每年都要靠我們朝廷撥糧，才不至于餓死，朝廷要真的起了貪念，不會讓他們拿藥材來換糧食嗎？這群人是有多腦殘才會相信這種話？！”
“确實是十分不合理。”劉謝道，“因此周大人就尋了機會，向那匪首一一反駁了這些荒謬之言了。周大人還道，隻憑朝廷每年撥給的錢糧，東秦就要事事仰我朝鼻息，全然與屬國沒有兩樣，還要打什麽仗？那些士兵也是我朝的百姓，沒得叫他們白白抛頭顱灑熱血。當然，他說得要委婉一點，沒那麽直白。”
青雲忍不住笑了。張廚子在旁插嘴道：“說來那些東秦人也是傻，朝廷真要滅了他們，隻要不撥糧食，把他們餓死就完了，哪兒用得着這麽費事？他們居然還敢來綁架朝廷命官！若老爺有個閃失，他們幾條命都不夠賠的！”
其實張廚子也有些後怕，他跟周家的仆從不同，周家還有主人在，周康若出事，底下的仆人們還不至于無處可去，他是直接受雇于劉謝的，劉謝要是有個好歹，他怎麽辦？青雲也不過是個小姑娘，她自己還要依靠别人過日子呢！
青雲跟劉謝對望一眼，都笑了，後者吩咐道：“老張，我已經吃飽了，這些都撤下去吧。昨兒晚上你跟林三兒他們一定都吓壞了吧？快回去歇一歇，今日應該沒事要做了。”
張廚子離開後，劉謝才繼續把周康的壯舉說完。
周康将道理一條條擺出來，那匪首其實已經有些動搖了，但他心裏還有幾分希望，覺得告訴他這件事的人并沒有騙他，雖然綁架了周康他們，會得罪漢人皇帝與朝廷，但漢人皇帝隻要是怕死的，就不會對他的威脅視若無睹。朝廷每年撥下去的糧食，隻夠養活東秦一小半的人，還有一大半的東秦百姓隻能忍饑挨餓，過着貧苦不堪的生活，但如果能夠逼得朝廷退出錦東，東秦就可以得到這片富饒的土地，将來不必依靠别國援助，也能種出足夠的糧食了。
對他這種想法，周康再次反駁了回去。東秦人想得太簡單了，皇帝與朝廷可能不會在乎幾個底層小官吏的性命，卻在乎他們的臉面，怎麽可能會輕易讓步？所謂刺殺的威脅，隻要派出大軍真的滅了東秦國，就不成問題了。那匪首的所作所爲，不過是将自己的國家陷入災難。隻要他将所有人都放了，乖乖向錦東府衙說出那在背後攪風攪雨的人，平息這次事态，那麽朝廷就不會遷怒東秦，他們仍舊可以得到每年的援糧，同時，他們還可以讓自己的國民到錦東府境内做佃農，雖然不能真正擁有那些肥沃的土地，但至少每年都能得到一部分糧食，少挨些餓。
“佃農？”青雲驚奇地看着劉謝，“周大人是怎麽想到的？這确實是個不錯的辦法。三萬老兵，每人五十畝地，未必能忙得過來，但如果有佃農幫忙就不一樣了……隻是東秦畢竟是外國，朝廷會允許他們過境嗎？”
“應該不成問題。”劉謝道，“這事兒周大人曾私下與我商量過，那回你與我閑談時，不是提過你不方便在錦東置田産麽？主要是沒有人手耕種，而錦東人口又少。雖有良田，卻無人耕種，實在太可惜了。知府大人千方百計說服朝廷多遷壯丁至此，可惜朝廷擔心會引起民憤，一直不敢動作，除了西北老兵就再無他法了。如果能引入老實勤快的東秦人做佃農，這件事就解決了。本來東秦人就常過境到錦東做零工，直到這一兩年人才少了，聽那匪首說，可能跟造謠的人脫不了幹系。若是他們能來，也算是人質，東秦要再敢輕舉妄動，這批佃農就是先遭殃的。當然，他們要想在我們眼皮子底下耕種，如果不老實，我們也不會客氣的。”
青雲一路聽一路點頭，心中暗暗佩服。可惜的是，事過境遷，現在就算朝廷真的東秦人過境做佃農，她也不方便在錦東置地了。她看了劉謝一眼，心裏有些糾結，不知該不該把自己身世的最新發展告訴他。
劉謝畢竟是受過一日一夜驚吓的，如今吃飽喝足，談興也得到了滿足，開始覺得疲倦了，青雲忙勸他睡下，将林三留下來陪他，自己回到了莊中。
莊子裏，周康已經從中軍帳回來了，又梳洗幹淨，換了一身衣裳，正慢條斯理地吃着遲來的午飯，或者說是提早的晚飯。
青雲問起他東秦佃農的事，他點了點頭：“我确實說過，方才我也私下問過龔知府了，他雖不曾點頭，卻也頗爲贊成，就等皇上的旨意了。那匪首倒是個明白事理的，知道自己被人騙了，做了蠢事，差點兒就要自盡以謝國民，還好及時救了下來。”
青雲忙問：“騙他的那人到底是誰？爲什麽要造我們國家的謠呢？”
“那是西北那邊的蠻人王族做的，他們内亂了幾年，王族分裂成幾支，因爲無法在家鄉立足，隻好遷往别處，有兩三支往東邊來了，途中又打了幾場仗，最後實力最弱的一支就到了東北荒原，就在離我們錦東城一百多裏的地方。他們看中了這塊地，想要在此立國，又因兵弱馬少，因此才弄出這攤子事來。”
青雲有些不解：“他們想幹什麽？挑撥我們跟東秦打仗嗎？”
周康點點頭：“隻要我們兩國交戰，就顧不上理會他們了。聽說他們也帶了不少懂得耕種的人，盼着能在此地休養生息，無論是漸漸壯大也好，待時機成熟了打回去也好，這如意算盤打得倒挺響的，可惜想得太簡單！”
确實太簡單，青雲看向窗外，正瞧見那王族老人在帳篷前大聲數落那匪首，又不停向龔知府賠禮請罪，一頭花白頭發看起來更白了。她歎了口氣：“沖動是魔鬼啊……”
周康也看到了這個場面，反而微微一笑：“不是壞事，經我再三勸說，如今東秦反而成了對付蠻人王族的主力，我朝隻要坐山觀虎鬥就好。等到他們雙方都打得元氣大傷，我朝再派大軍去收拾殘局，不但東秦從此臣服，連蠻人占得的土地也都歸我朝所有了……”
青雲頓了頓，忽然眼中一亮，含笑看向他：“周大人，您立得好大的功勞呢！”RS