鍾淮忙道：“卑職隻知道他們是周大人倚重的幕僚，聽說是周大人的嶽父虞山侯推薦來的。他們常常勸說周大人收攏縣衙大權，排擠卑職與劉主簿等佐貳官，因此卑職對他們很是厭惡疏遠，平日也不怎麽與他們來往。不過他們想要進入淮王别院一事，周大人是反對的，因此卑職猜想周大人與他們并非一路。”他頓了一頓，“若他們是朝廷派來的，行事怎會如此鬼祟？既然不是朝廷的人，那自然是知道那别院秘密的人了，卑職猜想，他們有可能……跟那位主審官員一樣……”
喬緻和挑了挑眉，替他接下了後面的話：“都是淮王餘黨？”
鍾淮又磕了幾個頭：“卑職自知有罪，當初實在是不知輕重，隻當自己所爲不過是給淮王的餘黨添點小麻煩，出一出當初受的氣，又給周大人一家添了堵，卻從沒想過會害他惹上謀逆大罪！外頭人都說，周太太娘家是侯府，在京城裏有權有勢，那些淮王餘黨明知周大人的來曆，怎敢對他胡來呢？後來周太太帶着兒女來了，周公子想要進别院，竟對周大人連哄帶騙，分明與蔣盧二人是一路，興許虞山侯府才是與淮王有勾結之人，那他們就更不可能對自家女婿做什麽了。卑職真的想不到，事情會變成這樣……”
喬緻和冷哼一聲：“你就沒想過告發他們麽？朝廷正在追查淮王謀逆之事，但凡查到有嫌疑的，必會從嚴查辦，你竟然隐而不報？！”
鍾淮低頭道：“卑職不敢……且不說周太太娘家是權貴，即使真告上去了，又能如何呢？淮王是天皇貴胄，去年他這謀逆大案鬧得天下人盡皆知，最後也不過是圈禁了事，萬一将來皇上開恩，又将他放了出來，卑職不過是淮城府轄下區區一介縣丞，如何承受他的怒氣？所以……就睜一隻眼閉一隻眼了。”
喬緻和不屑地瞄了他一眼，心中很有些怒其不争的意思，但也明白，他長年在淮王藩地裏做官，心中有所畏懼是合情合理的，也不多與他計較，直接問：“你都從别院暗室中拿了些什麽？”
鍾淮忙答道：“都是些沒有印記的金銀珠寶，卑職也不是傻子，絕不敢去碰那些違禁之物的！隻是……當中并沒有什麽要緊的東西，興許是那位主審的官員拿走了也未可知。大人若不信，卑職這就把清單列出來，那些金銀珠寶，除去部分金銀在這一兩年裏花費了以外，大多數都讓卑職的兄弟……在那晚上送過來了，便是有剩下的，也隻是區區幾件。大人若不信，卑職願修書一封，捎給拙荊，讓她把東西都送過來。”
喬緻和擺擺手：“那就這麽辦吧。你先回牢裏去，待我查明案情再說。”
鍾淮面露苦笑，又磕了個頭。鍾六在旁擔心不已，暗暗垂淚，但也知道，欽差大人知道真相以後，絕不可能當作什麽事都沒發生一樣，将鍾淮無罪釋放的，如今也唯有指望他能高擡貴手，看在鍾家人順從的面上，結案時對鍾淮從輕發落了。
姜七爺等人帶着鍾淮去寫家書，過後會直接将他送回牢中，鍾六也跟着同去，預備拿到家書就在差役的押送下返回清河縣城。現場隻剩下青雲、周楠、曹玦明等人。喬緻和總算将目光轉移到他們身上了。
不等他開口問話，周楠率先問道：“喬二爺，鍾縣丞的話已經證明了我父親是無辜的，您打算幾時放了他？”
喬緻和不答反問：“周姑娘，你可知道在這樁案子裏頭，你母親，你哥哥，還有你外祖父與舅舅他們，都做了什麽事麽？”
周楠一窒，低下頭去，紅着眼圈哽咽道：“我不知道他們做了什麽，但是……但是……”她咬着唇，說不下去了。哪怕她至今還不确定外祖父家是否真的參與了淮王謀逆，他們想要拿周康做替罪羊的意圖是非常明顯的。兩邊都是至親，她實在說不出口。
喬緻和冷冷一笑，道：“蔣友先逃離清河後，就到了淮城，如今就在我手裏。”沒有理會周楠等人驚訝的目光，他自顧自地說下去，“據他所言，虞山侯父子當年參與了淮王謀逆，但手中既無兵，也無權，因此隻是淮王一黨中的小人物而已，沒有做什麽明顯的謀逆之舉，淮王事敗後，自然也沒人發現他們的行徑。這兩年他們一直安分守己，本以爲可以逃過一劫，隻是擔心當年舊事爲人所知，尤其是淮王手上有一份投名狀，上頭有所有同黨的親筆署名，若落到朝廷手中，虞山侯府就是抄家滅門的大禍！”
周楠的臉色已是一片慘白：“他們要進淮王别院找的……就是這東西？”
“不錯。淮王被擒前，曾命親信手下出逃。那人逃到清河境内便消失了蹤影，一日後，又在從清河上京的路上被人發現，當場就死了。若說他曾經将什麽要緊東西藏了起來，極有可能便是在淮王别院裏。據蔣友先所言，虞山侯趁着你父親周康被下放的機會，打通關節讓他到清河任縣令，再派蔣友先與盧孟義二人随行，到了清河後，他們以幕僚身份作掩飾，曾搜索過清河縣境内所有與淮王有關系的地方，發現最有可能藏了東西的還是淮王别院，因此才會想方設法要潛進去。”喬緻和頓了頓，“他們失敗了，隻好修書給虞山侯，虞山侯就将你母親與你兄妹二人派了過來，就是爲了讓你哥哥想法子進入淮王别院。事實證明，這個做法很有效，他們也進去了，隻是沒想到，盧孟義會出了纰漏，竟叫人當場發現……”
周楠全身都在發抖，似乎已是搖搖欲墜。青雲見狀不妙，連忙攙住了她。隻聽得她顫聲道：“母親和哥哥……從頭到尾……都知道？！他們既然知道……瞞着父親也就罷了，如今……竟然還要拿父親做替罪羊？！他們怎能……他們怎能如此？！”
“怎麽回事？”喬緻和馬上發現了她話裏的關鍵信息，“你說你母親與哥哥打算拿你父親做替罪羊，你是怎麽知道的？！”
周楠撕心裂肺地伏在青雲肩頭哭泣，全身近乎痙攣，完全無法回答他的話。喬緻和盯了她半晌，見她已經哭得幾近昏厥，有些不悅地抿了抿嘴，便将視線轉到青雲身上。青雲怔了怔，隻覺得他的眼神格外淩厲，好象在示意着什麽……
曹玦明上前一禮，小聲說句“得罪了”，伸手去給周楠把脈，不一會兒便擡起頭來對喬緻和道：“周姑娘傷心過度，怕是有些虛脫了。大人還是等她平靜下來再問吧。”
喬緻和面無表情地擺擺手：“隔壁廂房無人，扶她過去歇一歇吧。眼下爲不打草驚蛇，還是别讓她回家的好。”
曹玦明沒反對，隻是小聲囑咐青雲：“我去給她弄些藥來，妹妹扶她過去，安撫一下，讓她喝點熱茶水，最好是讓她歇一歇。”
青雲點頭，扶着周楠往外走，中途忍不住回頭看一眼喬緻和，見他還盯着自己，不由得打了個冷戰，心想他那眼神莫非是在暗示她去問周楠？不知怎麽的，雖然他沒有開口，但她總覺得他就是那意思……
到了廂房裏，雖然床鋪家具都很簡單，但用的鋪蓋什麽的倒不是便宜貨，果然不愧是國公府公子的地方嗎？青雲依曹玦明的囑咐扶周楠在長榻上躺下來，又給她倒了杯熱茶水。周楠稍稍平靜些了，但還是抽泣不已。
青雲看着她喝了茶，小聲問：“你是聽了喬大人在大牢裏對周大人說的話，才知道你母親和哥哥的想法的吧？是不是擔心會連累司獄，才不肯向喬大人坦白？”
周楠看着她，眼圈又紅了，忍不住又哭了起來：“不是的……我回去後見到了哥哥……是他告訴的我……”
青雲有些吃驚：“你哥哥不是在清河嗎？”
周楠便将今日離開司獄司大牢後的經曆斷斷續續地說了出來，青雲有些吃驚：“就算你母親爲了你外公，拿你爹當替罪羊，也不算奇怪，畢竟那是她親爹，可你哥哥怎麽也……”
周楠咬牙：“他是糊塗了！沒有了父親，他算什麽？！他以爲皇上和朝廷百官會那麽容易受騙麽？！到頭來，還要把他自己給搭進去！”
青雲隻得安撫她：“放心，喬大人知道實情，不會相信你哥的話的。”
周楠又落淚了：“我該怎麽辦？父親還不知能不能平安脫罪呢，母親與哥哥又犯下這等大錯，喬大人問起，我都不知該如何說……那種是我的至親，他們可以不念親情背叛父親，我卻不能……”
青雲拍拍她的手，想了想：“我去跟喬大人說。”周楠猛地抓住她的手，雙眼瞪得老大：“你不能去！”青雲白了她一眼：“你醒醒吧！這種事，你以爲真能瞞得過他？他的智商顯然不是你母親你舅和你哥哥這種檔次能比的好嗎？今天在大牢裏他說的話你也聽見了，你母親在他面前就象是跳梁小醜，放着不管隻會害你一家人陷入更糟糕的境地，如果你表現得合作一點，你爹也老實一點，或許人家喬大人還會看在你們父女面上，對你母親和哥哥從輕發落呢！”
周楠不禁悲從中來，漸漸地松開了手，翻身背對着青雲埋頭大哭。青雲道：“别太傷心了，事情會到今日的地步，并不是你造成的。你們一家子，你爹還在牢裏，你母親和你哥哥又出了事，要是連你都倒下了，誰還能支撐這個家？”周楠沒有回應，隻是低低地哭泣着。
青雲見她隻是哭，沒有了先前痙攣的症狀，稍稍放下心，走出房間回到剛才審案的地方，喬緻和已經坐在那裏等候多時了，姜七爺與另一個陌生的書生模樣青年男子坐在一旁陪伴。
青雲有些不自在地移開了看向姜七爺的視線，心想難怪之前自己見到他時，會覺得有些面善，仔細一想，他也是圓臉細長眼、笑起來眼有些彎的相貌，跟她頗有幾分相似之處，隻不過是長着胡子，又是男人，她早前沒想到罷了。難道他真的是她的叔伯輩？
喬緻和見她進來，直截了當地問：“周姑娘都說了些什麽？”
青雲向他們行了一禮，低頭把周楠的話複述了一遍，不過沒有提今天探監一事，免得給司獄惹麻煩。
喬緻和聽了冷笑：“王慶容真把人當傻子了，其實她自己也是傻子，王慶山是什麽貨色？若他真有些許聰明才幹，也不至于在六品小官任上蹉跎了近二十年，也未能升遷了。當初他能得到那個官職，也是靠家門恩蔭，不過是個庸人而已。王慶容居然聽他的話？哈！”
青雲見他心情似乎還好，大着膽子問：“喬大人，現在事情已經很清楚了，都是虞山侯府的人在搞鬼，周大人是冤枉的，我幹爹在事發時更是不在清河縣城，完全與此事無關，不知您能不能……”
喬緻和轉頭看向她：“小姑娘，你很有膽子呀？本官還沒追究你隐瞞證據一事，你倒跟我提起要求來了？”
青雲眨了眨眼，低頭道：“我說有證據，也就是那份首飾圖紙而已，其他的都是我推測出來的，圖紙也不在我手上。”便把文房店老闆的事說了，又道：“要不是我因緣巧合遇見鍾縣丞買淮紙，還是死貴死貴的那種，後來又讓我看見了真的首飾圖，我也想不到這種可能。所以，不是我隐瞞不報，實在是沒有足夠讓人信服的證據，我一介平民，怎敢去告官？”
喬緻知盯了她好一會兒，見她始終一臉鎮靜，眼觀鼻，鼻觀心地肅立，心下倒有些詫異了，再聯想到她先前能看懂他目光中隐含的指示，并在照做之後，很快就回過頭來禀報，可見她必然很懂得察顔觀色。
一般平民出身的小女孩兒，到了這年紀已經知事了，即使能從蛛絲螞迹中推斷出别人做的事，在見他這種身份高高在上的官員時，也未必能始終保持鎮定。而這個小女孩不但能做到，說話還挺有條理，甚至在面對他的質詢時，還能爲自己辯白，斷不可能是尋常小門小戶能教養出來的。
他問：“你叫什麽名字？父母是誰？”