“對于那兩位王子之間的明争暗鬥，陛下隻是一直不願說破，并非一無所知。”斯金微笑着搖了搖頭，“這一次的授權，就等于是陛下在提醒他們——不要忘了，南方還有一位王子。”

“這有什麽問題嗎？他們總不會聯合起來對付艾斯塔克吧……”拉米亞仍然不明所以地看了看斯金，又看看艾斯塔克，忽然想起了什麽，連忙補充上遲到的尊稱，“呃……我是說艾斯塔克王子殿下。”

“算了，今天就特别允許你不用敬語。”對于拉米亞這種時常忘記敬語的習慣，艾斯塔克顯得有點哭笑不得。

“你有沒有想過，陛下會不會知道伊修利特是被安排了對付誰的？”斯金繼續說道，同時看着拉米亞的雙眼，“據我所知，‘一閃’伊修利特，她在安蒂凡那些‘劍客’中的排名，應該在前三吧？”

“我……我不知道，我從沒問過她這些。”拉米亞聳了聳肩，“還有，你說的‘劍客’是指？”

“就是殺手。要雇傭這麽一位殺手來對付身爲侯爵繼承人的内斯特，恐怕代價不菲呀。”斯金忽然頓了頓，“你覺得，如果她當時成功得手的話，受益的會有哪些人呢？”

“你是說……這是王次子普洛斯主使的？”拉米亞并沒有顯得太過驚訝，畢竟這種簡直就呼之欲出的答案毫無懸念可言，“可是我問過她，她說她也不知道主顧是誰，隻是聽從命令……”

“她隻是不想要知道，不願多惹麻煩上身罷了。”斯金不知不覺地輕輕歎了口氣，“這件事讓陛下意識到，那兩位王子間的争端已經到了可以見血的地步。所以，他需要采取一點制衡的手段。”

“雖然聽着聽着就覺得有點陰謀的味道……”拉米亞歪着腦袋想了想，接着露出了一臉迷惑，“可是斯金……我聽不大懂你要說什麽。”

“如果放任他們不管的話，恐怕用不了多久，便會一發而不可收拾了吧。”斯金想了想，決定盡量用直白的方式說給她聽，“隻要讓兩位王子明白，艾斯塔克殿下也是與他們勢均力敵的一位繼承人，那麽他們在針鋒相對的時候便會有所顧忌，至少留下一手來防備這邊。如此一來，便會在三位王子之間漸漸形成一種勢力均衡的情況，而不至于白白被艾斯塔克殿下撿了便宜。”

“不僅不想制止自己兒子間的手足相殘，反而希望擴大自相殘殺的範圍。這又有什麽好處呢……”聽明白了斯金的說明，拉米亞不禁幽幽地歎了口氣。對于國王在繼承人問題上抱持的優勝劣汰态度，她始終無法認同。

“我想我似乎對你說過，放任競争的好處就是，将來坐上王位的不會是個庸君。”斯金的笑容一如往常，絲毫沒有受到拉米亞的感染，“不過當前擺在眼前的問題是：殿下跟派西菲克公爵到底該戰該和？你對此有什麽意見嗎？”

“我……我不懂……”

“首先要知道，爲什麽這位公爵會想要議和。”斯金不緊不慢地開始了他的分析，“之前他會派出洛克斯伯爵前來，那麽說明他對于從我們手中奪取這裏至少有一定的信心。而洛克斯伯爵戰敗，則能夠令這位公爵明白，要想收複南米諾的門戶并非像他手下的主戰派所主張的那樣輕易——很有可能還希望渺茫。不過，派西菲克公爵割據一方已經十年之久，很難想象他會因爲一次作戰的失敗便主動求和，而且，也很難被戰勝的一方接受。按照正常的邏輯來說，他接下來要做的應該是積極備戰，防止我軍南下才對。”

“那麽，是什麽導緻了派西菲克公爵提出議和呢？”斯金有些賣關子地稍稍拖了拖音調，“我認爲有兩種可能：第一種，他有必須要與我們議和之後才能實施的目标，比如鎮壓内亂，或是對另一方的戰争；第二種，他知道殿下不會再南下進犯他的領地，但又不甘心自家的咽喉要地捏在他人手中，所以想要玩一次借刀殺人。你覺得，會是哪一種呢？”

拉米亞顯然沒有一點想要折磨自己腦細胞的意思，她瞪了瞪艾斯塔克，還是将目光瞪回了斯金身上，半天不吭一聲。

“跟她直說吧。”艾斯塔克似乎看出了拉米亞此時的懶惰，有些無奈地搖了搖頭。

“二者皆有。”斯金也輕輕歎了口氣，“從這位公爵輕易地送出絲綢和金珍珠來看，他的目标應該是定在了東方的斯沃克。如此貴重的禮物爲了一個無法确定的和議轉手便送，那麽我對此有一個合理的解釋——這些在他看來已經唾手可得，或是與他的目标相比不值一提。殿下突然襲取了他的北方門戶，雖然構成了一種威脅，但同時也是一個機遇。”

“你知道，派西菲克公爵是陛下的親弟弟，他對于自己兄長的了解，恐怕不會輸給我們任何一位。我敢說他有很大的把握，在王儲真正确立下來之前，蘭蒂斯的軍隊将不會輕易越過克洛斯的邊境線。”

“艾斯塔克殿下目前的地位并不允許他領有超過一個行省的土地，陛下也不會在北方仍然危機重重的情況下染指南方。不過，這仍然是蘭蒂斯與克洛斯之間的矛盾，是陛下與公爵之間的矛盾。而這位公爵的和議，便是希望能夠将這種矛盾轉化爲陛下與殿下之間的矛盾。公爵的和議中有這麽一項：他希望将女兒嫁與殿下。”

“他認爲如果艾斯塔克成了他的女婿，便會慢慢與國王離心？”拉米亞總算在聽明白大緻情況後産生了一些疑問，“他就不怕自己的女兒純粹變成人質？”

“如果我這位堂妹沒有一點手段的話，公爵大概不會有這種提議。而且女兒……終究是可以承受被犧牲掉的風險的。我的父親不也是這樣做的嗎？”艾斯塔克冷冷地笑了笑，“對了，正好我之前便讓斯金代我去向梅爾麗莎·亞曼莫托小姐求婚，并且在回程的時候将她接到了伊薩利。我未婚妻的姓氏，你是否還有印象？”

“嗯？亞曼莫托……亞曼莫托……”拉米亞用手指輕輕點着下巴，歪着腦袋想了想，“有一點點印象……啊！是雷蒙洛特王子身邊那個大叔！”

“大叔”這個稱呼不免令艾斯塔克爲之一陣氣結，但他還是不動聲色地接着說道：“她的哥哥早年殁于王事，父親也爲了保護雷蒙洛特而戰死，家中已經沒有可以繼承爵位的男人。不過雷蒙洛特……隻在返京之後去探望過一次，便沒有再關注這個看起來已經走向末路的家族。”

說到這裏，艾斯塔克悠悠地歎了一口氣，臉上卻在瞬間流露出了少許仿佛嘲弄般的表情，用幾乎微不可聞的聲音吐出一個詞：“愚蠢。”

“殿下？”斯金用目光向艾斯塔克請示了一下，這才讓已經有些岔開的話題回歸主題，“公爵在派出使者的時候，并不知道殿下的婚事，而在殿下已經明确答複之後，公爵便将這一條件改爲了：讓拉米亞索拉·派西菲克小姐下嫁給殿下麾下的重臣。”

“他……他不會是看上拉米亞斯了吧？”說真的，對于自己的這個問題，拉米亞自己都感到不可思議。

“恐怕拉米亞斯的名聲還傳不到公爵耳中。”斯金搖了搖頭，“公爵此舉的意義就在于——他要讓自己的女兒成爲屹立北方的堡壘。”

“如果公爵沒有與我們議和，或是我們拒絕了公爵的提議，伊斯塔加爾與克洛斯的邊境也将會有好幾年的和平，雖然局勢會有些緊張，也可能偶爾發生一兩次小規模的沖突，但對于全局影響不大。而等到殿下真正确立了自己的地位之後，南下克洛斯隻是時間上的問題。但是對于公爵而言，他便要在适當的時候開始預作準備，以防殿下突然發難。”

“如果我們接受了公爵的和議，并讓一名殿下的重臣接納拉米亞索拉小姐，那麽她便成爲了公爵在伊斯塔加爾省最直接的耳目，任何有可能針對克洛斯的布置都将引起她的警覺。而且從此以後，殿下的勢力增長，恐怕也更加會讓陛下有所防範。”

“當然，不能排除會有什麽讓人始料未及的情況發生。”斯金再次笑了笑，“但是衡量一下得失的話，似乎拒絕更爲明智一些。”

“你說了這麽多……不會是想讓我拿主意吧？”拉米亞忍不住皺起眉頭看着斯金那與狐狸極爲相似的笑容，接着将滿臉的疑問向着艾斯塔克展示了出來。

“因爲，有一種讓公爵和公爵小姐都始料未及的情況呢。”斯金仍然保持着微笑，但卻給了拉米亞一種高深莫測的感覺，“而解決這一情況的關鍵，就掌握在你的手中。”