“就是這件事？”艾斯塔克仰向靠背，看着拉米亞，表情有些古怪，看得出來，他感到有些可笑。
“就是這麽回事！”拉米亞将兩手撐上艾斯塔克的辦公桌，顯然對他的态度不怎麽滿意。
“那你希望怎麽樣呢？”
“當然是讓那個家夥把錢交出來！”拉米亞回過頭看了羅莉塔一眼，“竟然連小孩子的薪水都要侵吞，而且肯定不止侵吞她一個人的。”
“你十萬火急地來找我，就是爲了讓我下一道命令：仆從領班格裏德，馬上把你侵吞的一個钴環交還給……”艾斯塔克轉向羅莉塔問道，“你有名字了沒？”
“羅莉塔。”拉米亞替她答道。
“嗯，好吧，你就是想要我來下達這麽一道命令？你想要我以領主的身份來管這麽一個钴環的事？”
“勿以善小而不爲，勿以惡小而爲之。”拉米亞搬出了劉備生平僅有的名句。
艾斯塔克不以爲然地笑笑，不再和她争辯，轉向羅莉塔問道：“你到這裏來供職，是通過誰的關系？”
“是……這……”羅莉塔頓時顯得有些爲難。
“回答我。”
“是格裏德先生。我父親托了格裏德先生……”羅莉塔說出這句話的聲音和蚊子差不多，但拉米亞仍然聽清了。
“現在你明白了嗎？”艾斯塔克向拉米亞挑了挑眉毛。
“明白什麽？”拉米亞微微一愣，馬上用力搖了搖頭，“這不能夠成爲他侵占别人财産的理由。”
“羅莉塔，那麽你希望拿回這一個钴環嗎？”艾斯塔克又向羅莉塔問道。
“不！殿下！”羅莉塔連忙跪了下去，“我知道主人她是好意，但是求您了，不要……”
“站起來，羅莉塔！”拉米亞立即便伸手去拉她，又向艾斯塔克說道，“她這是在害怕報複。”
“我知道。”艾斯塔克歎了口氣，顯然對于拉米亞的一根筋性子有些頭痛，“難道你指望我因爲一個钴環，把仆從領班開除掉？”
“難道不應該這樣？”拉米亞立即針鋒相對地應道。
“那麽他的事情誰來做？”
“難道這世界上沒有人了？”
“你還是沒有明白人情世故是怎麽回事。”
“是你沒有明白貪婪是怎麽回事。”
“你知道嗎？”艾斯塔克的語氣忽然嚴肅了很多，“就憑你用這種語氣和我說話，我已經可以把你處死好幾次。但我沒有這樣做，也不願意這樣做，你知道爲什麽嗎？”
“哼。”拉米亞不甘心地瞪着艾斯塔克，卻不再說話，因爲艾斯塔克的一串數據此時映入了她的腦海中。
艾斯塔克·泰裏納斯，信義787
“之前，因爲你是拉米亞斯的人，我看在他的面子上才沒有殺你；現在，因爲你是個優秀的人，我看在你的才能上才繼續放縱你。這就是人情。”艾斯塔克頓了一頓，“你可以問問你的女仆，她家裏給了格裏德多少好處，才成功把她送到這來。也正是因爲收了她家的好處，格裏德才會繼續從她的月俸裏分一杯羹——每一個領班都是如此。如果我按你說的，向格裏德追索那一個钴環，格裏德下個月就會讓她回家。即使我再順着你的意思，先讓格裏德滾蛋了，别的領班也一樣不會容下她。現在你懂我的意思了嗎？”
“那你就眼睜睜地看着不公正發生在你的眼皮底下對嗎？”拉米亞咬了咬下唇，又補上一個遲到的敬語，“殿下！”
“如果我把心思都用在追求你所指出的公正上，那我每天就不用做别的事了！”艾斯塔克深吸一口氣，讓自己平靜下來，又繼續說道，“我是這裏的領主，而不是管家。我希望你明白這一點，女士。我不知道你之前生活在哪個國家，但我可以斷言，你的國君同樣沒有能力根除一切不公。他們也許擅長粉飾太平，或是找出各種各樣的理由；我同樣也可以，但我現在至少在直言不諱地告訴你，我不認爲自己是絕對公正的，也不會去追求絕對的公正。”
拉米亞張了張嘴，卻發現自己一時找不出什麽辯駁之詞。
“每個人都會有私心，正如你因爲她是你的女仆，才會這樣帶着她來找我；如果她隻是一個與你毫無瓜葛的女仆，你還會如此積極嗎？”
“我……不知道。”拉米亞也歎了口氣，“也許不會吧。”
艾斯塔克對羅莉塔揮了揮手，示意她出去，在羅莉塔戰戰兢兢地告退出去之後，他才壓低了聲音對拉米亞說道：“你還不了解人性。你隻看到一個仆從領班跟下級女仆之間的利益沖突，卻沒有看到她們身邊的關系網絡。從某種意義上說，格裏德是在幫助她。如果你真的同情你的女仆，那就不要打格裏德的主意。”
“幫助她？”盡管仍然對艾斯塔克的謬論感到不以爲然，拉米亞的語氣還是緩和了一些，“我确實沒看出來這是什麽樣一種‘幫助’。”
“仆人之間也一樣有派系之分，并且種種勾心鬥角不比政治鬥争平靜多少，唯一不同的便是那些鬥争不易見血罷了。格裏德會拿她的錢，就表示她是自己派系的人，隻要沒有犯太大的過失，格裏德都會保住她的飯碗，而且不會容許其他派系的仆人欺負她。”
“可是……我覺得我可以保護她。”拉米亞的态度已經軟化了很多，在她看來艾斯塔克還不是一個完全不講理的糊塗蛋。
“是嗎？”艾斯塔克不以爲然地微微笑着，“難道你一天到晚不做别的，就專門跟着你的女仆，看她有沒有被人欺負？那如果我再給你加兩個女仆怎麽辦？你三個都要看着？還是不管另外兩個，專門關照她一個人？”
“我……”拉米亞頓時語塞。
“好了。你會有之前的那種想法，這本身并不是過錯。隻不過你的眼界太過狹窄了，隻看到近在眼前的地方，思維方式也太幼稚了一點。但不管怎麽說，你不是一個心懷惡意的人。”艾斯塔克說到這裏，頓了一頓，拉開辦公室的抽屜，從中取出了一隻金環，“這是準備要給你的獎賞，既然你來了，那就現在收下吧。”
金的？果然也和戒指一樣，不過工藝上比銀環精緻多了，周身都打磨得勻稱光滑，唯一的美中不足就是仍然像暴發戶用的。
拉米亞盯着它看了好一會，遲遲沒有伸手去接：“這樣一個，等于多少個銀環？”
“十個。”雖然她的這個問題更加幼稚得可笑，艾斯塔克還是做出了回答。
十個！那就是一千個钴環！這算獎金嗎？怎麽會這麽高？
“爲什麽要給我？”雖然弄明白了它的價值，拉米亞還是沒有伸手。
“因爲你的一個構思對我非常有用。”艾斯塔克用眼神示意了一下手中的金環，想讓她快點拿去。
拉米亞猶豫了一下，這才将它接了過來，但想想衣服上沒有口袋，自己又沒有手提包，幹脆直接将金環戴在了左手中指上，便向艾斯塔克告辭。
“還有一件事。”艾斯塔克忽然叫住了她，“雖然這樣可能會給拉米亞斯留下遺憾，不過，你願不願意成爲我的直屬，直接爲我效力？”
“你的意思是……”拉米亞一時有些懷疑自己是不是聽錯了。
“成爲我的下屬。在你決定嫁人之前，你可以擁有與拉米亞斯相當的職位。”艾斯塔克鄭重其事地說着，一點都不像開玩笑的樣子，見到她皺起眉頭卻不作聲，便又補充了一句，“而且不要忘記你們的身份。你是貴族，而你也知道拉米亞斯對外公開的身份是平民，如果一直當他的下屬，這對貴族而言會成爲一種恥辱。”
“殿下，社會最底層的人是什麽身份？”拉米亞忽然向他問道。
“怎麽？”艾斯塔克不明所以地看着她。
“就當作是我的無知吧，請你認真回答這個問題。”
“賤民。”艾斯塔克想也不想便答道。
拉米亞笑了，笑得有些苦澀，同時遺憾地搖了搖頭：“如果你是在昨天提出那個要求，也許我會答應的。”
“哦？”艾斯塔克有些意外地看着她，盡管事先考慮過可能會被拒絕，但他可沒想到會是這種答複，“是因爲我今天所說的話讓你覺得我不夠公正？”
“不，這不是處事是否公正的問題。”拉米亞又搖了搖頭，意味深長地看了艾斯塔克一眼，“你沒有聽說過奴隸嗎？”
說完這句話，她便向這位尚未回過味來的王子揮揮手，轉身走向房門。