西曲陽，十萬大軍的營地中。
袁術的地盤，曆史上曾有過這樣的記載。
“董卓之将廢帝，以術爲後将軍；術亦畏卓之禍，出奔南陽。會長沙太守孫堅殺南陽太守張咨，術得據其郡。南陽戶口數百萬，而術奢淫肆欲，征斂無度，百姓苦之。既與紹有隙，又與劉表不平，而北連公孫瓒；紹與瓒不和而南連劉表。其兄弟攜貳，舍近交遠如此。引軍入陳留。太祖與紹合擊，大破術軍。術以餘衆奔九江，殺揚州刺史陳溫，領其州......。”
這是三國志，魏書，袁術傳的一段話。
從這段話也可以看出，袁術的地盤開始在南陽，後來被曹操與袁紹打敗後，才又占有了揚州。
可以說，此時袁術擁有豫州的一部分，還有揚州的又一部分，當然，若不是孫策的崛起，其實揚州是在袁術的管轄内的。
而此刻，靠近壽春的西曲陽大營中。
張勳的中軍帳内，正暗自讨論着這幾天，關于曹軍的動向……
“大将軍，陛下現今真是越來越昏庸無度了……唉……大軍來犯也毫無反應！反而更加變本加厲！”
偌大的中軍帳内，此刻燈火通明，但随時傳來着議論之聲。
此刻的帳中隻有兩個人，包括先前說話的那個，自然就是此次大營的主将。
張勳此刻威坐在主位上，同時平靜的道：“也罷，現在再如何……我等也要阻止這股曹軍……盡快做出應對的部署吧，林若，就拜托你了，與我一起保衛壽春陛下與百姓……”
張勳滿身威儀，看起來極爲的穩重和剛膽，畢竟作爲袁術的第一大将，比紀靈還要更受到重用，顯然是極其德高望重的。
閻柔。字林若，此刻同時向前者點了點頭，“是啊，不過，不知道袁渙和楊弘這兩個将軍……不知會不會應付得了……但是……”
“但是什麽？”張勳問道。
閻象此時在軍帳中有些猶豫。但還是道：“隻是……此次曹軍的統帥……”
“你是說？那曹信？”将面前對方的變化立即看在眼裏。張勳此刻也是不乏注意起來，當即打斷了對方的話。
而此刻，張勳也是沉默下來，淡然道：“此人我倒是聽說了……據稱這曹信在邺城袁營蟄伏了兩年之久……整日耍瘋賣傻。倒看似是個無需擔心的人物……但在我看來，此人絕對不簡單……”
“哦？何以見得？”閻象似乎有些好奇。
皺着眉，此刻張勳再次沉默下來，不一會，斷然道：“我也說不出個一二。未曾親見此人，我跟你一樣……也對這個曹信頗爲的好奇，但易河之濱一戰絕對沒有那麽簡單……你想一想，一個區區曹信，竟能弄得三軍大亂……鹬蚌相争漁翁得利呀……不簡單，不簡單……”
但這時，閻象卻不以爲然的道：“那哪裏有這麽誇張……估計隻是袁紹的遮羞之策罷了。”
“遮羞之策？”當下卻是搖頭苦笑一聲，張勳反對道：“我看未必，此人素有堪比韓信美譽。必定出手不凡……再者曹信這個人……用兵奇詭，深谙兵法鬼謀之道，不可不防啊……唉，算了，說實話。我也不敢肯定，但很快我們就知道這傳聞到底是不是浪得虛名……”
張勳的眉頭此刻豁然舒展了開來，當下取過布軍圖研究着下一步的策略。
作爲稱帝的反對派，張勳顯然是代表人物。
而且在袁術越發加重賦稅的時期。張勳也是極少民望不減反增的一個人。
就如同閻象，這兩個人幾個月來。無時無刻都不在勸說袁術，但終究都是忠言逆耳。
不過與雷薄、陳蘭不同的是，張勳和閻象則選擇了不離不棄，雖然朝廷中如楊弘、袁渙之流一直沾沾自喜，然而張勳倒是一直視如平常心，恪守本分，從軍嚴謹。
這也是閻象爲什麽這麽崇拜前者的原因，亦是此刻袁術雖剛遭緻大敗，還擁有十萬大軍，元氣未損的因由了。
“大将軍，那……下一步該如何行事？”
閻柔話音剛落，此時的張勳，同時低着頭，歎着氣道：“命……袁渙、楊弘二人堅守城池，不得擅自出城迎敵……我軍畢竟有十幾萬，無需擔心，隻要保住城池，就算那曹信再有三頭六臂……也束手無策了……”
“大将軍英明。”臉上不免一絲喜色，閻象道。
“哦，對了，差點忘了這兩個人……”但下一刻，張勳似乎想到了誰……
“哪、哪兩個人？”閻象頓時心中不解的問道。
便是此刻，張勳拿出一個匕首，瞬間指向布軍圖的一邊，皺眉道：“漢甯關……張颌、高覽。”
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就在這時，另一邊的漢甯。
堅固的城牆，被覆蓋了一層黃沙，如沙子般的小顆粒，細細的滲透進城牆的縫隙中，顯露出極其渺小的滄桑感。
深秋季節，特别是這個朔風瑟瑟的原野，漫天的黃沙已經成爲了别樣的蕭瑟風景，覆蓋了整個的漢甯關中。
漢甯位于荊西，江夏的邊境地帶，而這裏也正是進入壽春的另一道門戶。
就在此刻。
“唉，說實話，真後悔跟了袁術……你我堂堂甯國中郎将……副中郎将，竟然到這個鳥不生蛋的地方，守一個破關隘？”
一個月不見，此時的高覽似乎憔悴了很多，也滄桑了很多，但這神情中，卻滿是氣憤。
漢甯關上，一旁的張颌也望着前方的黃沙遍地，安慰道：“算了進勇，我等已經不能再回到邺城，反正我本來就是個騎都尉，當不當中郎将又有何妨？”
“可……那袁術也太高傲了，竟然連理都不理我等，隻讓我們做一個都尉，守一座破關……”
高覽顯然還是有些氣憤。
張颌此時卻也苦笑着，“我們那甯國中郎将都是曹信給的……說實話……我還真不恨他，隻是他給了我等官位，又拿回去了而已，至于這裏，畢竟是寄人籬下，何必又如此埋怨呢？”
“我……我沒有埋怨……”高覽兀自啞然。
張颌知道高覽的心裏憋屈，在這個地方，隻有張颌最了解高覽，但換言之，張颌自己又何嘗不苦悶呢？
但就是不知道爲什麽，直至落到這幅下場，張颌倒也并不埋怨誰，隻是時不時回憶起當日的一切……就有些感慨。
“我們現在算是回不去了，天下之大，總得有我等容身之所不是？進勇，說實話我已經看淡了，以前是爲了一展滿腔熱情，還有這一身的才華，熱衷于高位……但現今我才知道，我張颌并不是那樣的人……與其坐回以前的張颌……還不如從頭來過，呵呵，你說呢？”
張颌的感慨，一時間也觸動了高覽的心弦，但後者還是打趣道：“嘿嘿，你小子還挺看的開呀。”
“若不是君侯……我也看不清這一點。”如此說着，張颌突然一笑，道：“恐怕在這袁術的領地中，隻有你我二人才知道曹信真正的可怕吧……哈哈哈。”
“報——！！！”
猛然間，竟是正當張颌、高覽二人兀自相視大笑之際，從内城關隘的下方，頓時傳來一聲呼喊。
卻是這一刻，讓前者二人不覺疑惑起來。
張颌頓時走到那人的身前。
“報，前方發來書信……”
自從一個月前，張颌與高覽同時被卷入易河大敗，整整袁軍二十萬大軍全部折損不足百騎，這也讓前者不得不離開袁紹，另謀新地。
而下一個目标，他們就選擇了同爲四世三公，并且還是袁紹弟弟的袁術，希望能重頭再來。
畢竟曹德在邺城失蹤，和出征帶上曹信，都與他們有着不可推卸的關系，而易河之濱的那一亂戰，二人也終究都是在曹信的吩咐下做的……
要是回到袁紹的身邊……那後果不想便知。
但似乎這袁術帳下的生活也不怎麽好過，不僅被打發到了如此偏遠的關隘，還隻當了一個小都尉，連個将軍也沒有。
此刻，也是一月來第一次收到的，來自壽春的書信了。
将信件連忙打開，張颌頓時在高覽的注視中一目十行的翻閱了下去……
然而卻是看到中間的時候，張颌的臉色，那原本淡然的神情也頓時變得陰晴不定了起來。
“不好……”張颌頓時深鎖着眉頭，隻覺脊背同時一涼。
“怎、怎麽了？發生了何事？？”一旁的高覽也連忙詢問起來。
這一刻，不知道怎麽的，張颌的神情就像被某個東西噎住了，整人眉頭緊皺不說，臉色還越發的煞白起來。
便是就在此刻，張颌斷斷續續的說道：“信、信中說……曹、曹軍率八、八萬大……軍讨伐袁術……已經……進入壽春的邊境了……”
“你說什麽？”此刻高覽同時臉色一喜，但又有些意外的看着張颌，覺得事情并沒有這麽簡單，“怎麽了？這不是好事情嗎？我等又可以打仗了！”
“可你知道這八萬大軍的主将是何人？”
“何、何人…………？”
望着張颌那一臉慘白的神情，高覽此刻似乎猜到了一點，但還是不敢肯定的問道。
便是這一刻……
張颌的身形猛地一踉跄，卻是險些倒了下來。
“淮南侯……曹信！”
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