洪皓匆匆趕到楊再興處，卻見州府内苑擺開數席，軍中将佐、府中僚屬皆已在座，隔簾内室還有數席，卻連衆人的家室皆已經請到了，莺聲燕語，言笑晏晏，楊再興更是滿面紅光，舉杯邀飲。
“先生來得晚了，讓某家等得心焦！”姚侑舉杯将洪皓拖至客座首席：“大哥今日下令澤州府罷政以賀，卻不曉得是爲何事，偏生要等到先生入席才肯說，豈不讓座中諸位将這一杯冷酒之罪算到先生帳上？”
一言未了，座中喧然，都道：“先生且自罰三杯！”
洪皓今日忙于在榷場中籌備另建書院之事，本爲來往久住的行商們子弟入學提供方便，年後就要開學，眼下建築初具規模，今日冒雪出城驗收，豈料還未檢驗完備，便有快騎直闖入榷場内，高叫：“楊大人着衆位停下手中事務，立往府衙一叙！有要務相商！”
洪皓得訊後自城外匆匆趕回，縱是大雪天氣，也微微沁汗，卻見府中并無半分“要務”模樣，竟然是聚衆過小年的派頭，正在那裏哭笑不得，又聽得衆人喧嘩，忙起身拱手辭讓道：“諸位，借楊大人這杯酒，與諸位共飲也無妨，隻是大人已經等得久了，不妨便先聽聽今日是何要務，可好？——”
衆人聽這話有理，皆放下酒杯，轉過頭看着楊再興。
楊再興這才走下主位，緩緩走到廳中央，右手中展開一幅小小鴿書，左手舉杯一飲而盡，才道：“諸位大宋忠臣義士，如今河北雖在敵手，此間卻仍舊大宋土地，靖康年以來，國朝蒙受大難，諸位與楊某，莫不切齒痛心，與金狗不共戴天，但能殺賊報國，恢複河北，縱然粉身碎骨，何足惜哉！”
席間衆人聞言黯然，畢竟在澤、潞二州經營數年以來，實力漸漲，卻并未真正揮軍北上，直搗燕雲，恢複之計，離現實還遠得很。
“待從頭，收拾舊河山，不僅要恢複河北，吾輩還須殺賊報仇，方不負江南萬民之望，不負嶽大哥九泉之志，上可以蒼天，下可對黎民！如此方是在座好男生平之幸！”
“如今澤、潞二州兵甲漸漸完備，雖地處賊軍之間，卻有太行爲倚，進退有據，堪與金賊一戰。某隻望早日北伐，擒上京諸賊至開封府問罪，卻是難借此間兵馬以遂吾之志，方當再集兵馬，多克州縣，豈料蒼天有眼，早早戳殺賊酋，竟不與某家機會！”
座中一時俱默，都茫然不知是何事理。
“好教諸位得知——”楊再興舉起手中鴿書高聲道：“當日破我朝國都，追殺二帝，害民無算的大宋首敵，金賊所謂‘國之柱石’的兀術，已經在數日前命喪上京！——”
席中大嘩，衆人紛紛相詢，洪皓起身道：“大——人——這——這話當真！——”
楊再興以鴿書示衆，高聲道：“諸位，此乃天佑大宋！諸君可滿飲此杯！”
澤州府城内片刻間歡聲大作，鞭炮焰火四下響起，街市間本來就在爲過年準備，打算好生熱鬧一番，得知這一消息後，家家開顔，紛紛将留着過年的好酒好菜端上案頭，爲兀術之死痛飲。
楊再興卻在心裏有些落寞，本來立足晉城以後，經營了數年，原打算開年後即大舉對金國用兵，雖未必能夠平定河北，卻終有望可以與兀術再次交手，僥幸些的話，便擒殺兀術也非不可能。但兀術本不該這麽早就死掉的，看來自己的許多舉動畢竟還是讓曆史的發展出現了變化。不過從最終目标來看，兀術的死對金人應該是一個不小的打擊，自己應該如何利用好這個難得的契機？
短暫的歡宴之後，楊再興把滿城的歡樂抛在腦後，率數位核心要員，共商形勢。
“眼下這個消息不過才到燕京，河北地面上，晉城是第一個得到消息的，江南那邊某家已經施放信鴿，數日之内，便會報至臨安大内，其餘地方應該還不曉得如此變故。若要天下皆知，總須月餘之後，縱是撒離喝與完顔亮，也還須數日才會知曉。諸位看來，這完顔亮與撒離喝得訊後會如何處置？”
洪皓捋須不語，姚侑卻久在軍中，當下起身道：“若是某家，得報兀術之死，便須率部立返開封，以觀大宋朝動靜！王德統領江防，本是知兵之人，久在韓王麾下，水陸精熟，此乃千載一時的用兵良機，金國舉國同哀，或者一時間未必能夠全力南下，若江南諸鎮應對得當，取河北在覆手間爾！”
洪皓卻搖搖頭：“姚将軍雖曉軍事，卻不知臨安政務：秦桧第一要防的，便是軍将擅動幹戈，王德雖經王太醫舉薦，但要大舉渡江北上，卻非同小可。隻怕未行禀明陛下之前，王德也未必敢輕舉妄動，而奏章自臨安往返，非半月而不可，若秦桧有心阻滞，隻怕庭議數月也難定奪！”
郭鐵匠在一旁聽得煩惱，此刻接過話頭去，叫道：“楊爺還籌劃甚麽？憑晉城鐵炮，金賊一千個不，一千個死！莫說撒離喝深入太行這兩萬兵馬不夠炸，便是一路炸上燕京去，也綽綽有餘！”
楊再興啞然一笑，問道：“老郭便是這等性急，若然如此，且試問：澤州多少兵馬？江南不肯動兵，憑某家麾下能夠占得幾座城？火炮固然威力驚人，倘若全憑火炮，要炸到上京去，眼下造的火炮夠了麽？”
老郭聽得一黯，口中喃喃道：“若是如此，難不成便等這金賊一個個老死？”
屋内諸人皆是一笑。楊再興緩緩搖頭：“機會千載一時，豈可憑白錯過？金人雖不能一舉而平，卻須讓彼等吃個大虧，才不負這等良機！”
說話間，鴿房士卒火急來報：“大人，碗子城急報，太行金人猛攻碗子城，嶽二爺已經把換下來歇息的兵卒盡調回去了！”
楊再興接過鴿書，擡頭往南看着太行碗子城方向，笑道：“撒離喝瘋了！哼！便讓爾等再猖狂一日，隻要嶽雷不曾倒下，數日間便是爾等逃竄之時！”
此時嶽雷也已經發現不妥：自早及午，金人不要命地往上撲，前驅的先鋒軍皆高舉皮盾，一來可以防備石塊，二來也有較好的緩沖作用，不至于一砸就倒。從值崗的老耿扔下酒瓶開始，金人已經往前推進了數百步，眼下離碗子城石栅已經不足百步了，金人将皮盾下撐起木架，逐步往前推進，隻是出了皮盾防範的搏命之徒，卻躲不過飛石勁弩，沖不過十步，便非死即傷。
縱然如此，也阻不住金人一步步逼近，嶽飛緊盯着金人隊伍，忽轉頭對高林一笑：“高叔叔，隻怕這仗是倒兒守碗子城以來最烈的，倒讓高叔叔趕上了！”
高林早已經手癢難熬，高聲道：“好二爺，給高某一個機會，讓咱出城去殺上一陣，年後多給你送上好酒來！”
嶽雷搖搖頭，道：“金人今日拼命了——稍待片刻，定讓高叔叔殺個痛快，眼下卻還不是時候！”
此時從金人隊伍中不斷射出的勁箭也已經傷及城頭上的嶽家軍，不時有一二兵卒長聲慘叫，中箭倒下，運氣不好的竟跌下陉中去，雖有地利之便，也不過多殺傷些金人而已，如此近的距離，豈能無一二損傷？這一來金人士氣大振：過去數次進攻，往往連嶽家軍的一兵一卒都沒有見到，自家便已經死傷累累，哪像今日，雖然已經傷亡慘重，卻總算逼近了有效的相互殺傷範圍。一時間羽箭破空聲大作，金人在呐喊聲中推進得更快了。
碗子城爲太行陉最險要處鎖鑰，決不容有失，若讓金人占了此間，太行陉此後再不屬宋人所有，那時過太行陉往解州，甚至往鄂州的道路都将爲金人所扼，澤州軍将被削去南下的通道！
嶽雷屢得楊再興提點，哪裏不曉得此戰的重要？眼見金人殺聲大作，進攻步伐加快，也是眼中冒火，恰在此時，身後一小校急步上前報到：“嶽二爺，後方兄弟們上來了！”
嶽雷扭頭看時，果然，千餘兵卒已經從另一側擁上來，熟練地在太行陉上堆積石塊，阻斷道路，架上強弩，金人要想越過碗子城，除非從這些嶽家軍兵身上踩過！
“來得好！”嶽雷心中大定，城中值守的不過千餘兵将，若是給敵人步步推進到城栅處，以命搏命的話，自家這點人手絕拼不過上萬拼命的金賊，是以大戰一起，嶽雷即發鴿書往晉城，同時将碗子城後方的嶽家軍盡數召集趕往碗子城赴援。
“潑油！——”
眼看金人已經在七十步内，嶽雷大吼道。
數鍋燒滾的熱牛油從石栅上傾倒下去，一時間慘嚎聲響起，從皮盾間隙滲下去的滾油将下面擁擠的金人燙得苦不堪言，當場有燙死在地的，油在冰面上迅速冷卻，竟将百步之内的石階染成一片黃色，大雪飄灑下來，與冷油一合，哪裏還能立得住腳？
撒離喝在陣後紅了眼，嘶聲叫道：“推！一個推一個也要推上碗子城！”