陳昭沒有讓夏若卿忙活，而是撫着她的手讓她坐下，歎道：“前段時間你受委屈了。”
夏若卿面色微微一紅：“老爺是做大事的，上慰君心，下撫黎民，難免遭受宵小之輩的攻擊，妾身得老爺信重，雖死無憾，更何況不過是有驚無險罷了。”
陳昭微微歎了一口氣，說道：“我本以爲把你們安置在揚州，必然妥當，哪知道這幫人也太沒下限，不過若卿你放心，我不隻是在秀野橋激昂那幫人給收拾了，他們的幕後之主，也會被我一一擒殺。”
“老爺說的是金陵甄家嗎？妾身在船上便聽聞他們家被官兵圍了。”
“哼！我本來想鈍刀子割肉收拾他們，到最後即便家業不保，好歹還能活下去，哪知道他們爲了不叫國稅欠銀，居然铤而走險，做此下作之事，正是要錢不要命。”
“甄家富貴幾十年，又是太上皇的耳目，可是也太利欲熏心，太糊塗了吧。”
“甄家爲什麽能從南直隸藩庫和内庫裏借出銀子來？都是太上皇當年的恩典，同時也是打着爲太上皇内庫增财的旗号。現在又欠着國庫那麽多稅賦，那些銀子于私是皇家内庫的，于公更是是朝廷國庫的，偏偏現在大周邊境危急，地方作亂，正是需要花錢的時候，單靠鹽稅和田稅可填補不上财政赤字，這些勳貴還借錢不還，皇帝自然要找他們的麻煩，甄家卻糊裏糊塗，不但想拖欠，還想殺我洩憤，那就由不得我了。”
“我看甄家不是糊塗，而是太精明了。隻知道銀子晃眼，卻不知道這銀子會咬手。”
說到這裏，陳昭長歎一聲道：“皇帝想讓他們死，朝廷想讓他們死，偏偏他們還想讓我死，那我也隻好讓他們死了。”
夏若卿卻是聽出些意思來了。
“甄家這次逢大案，是老爺早就定好了的？”
“倒也不算我定好的，其實也是順勢而爲。江南西的豪族太多太有錢，這次秀野橋之戰，也不可能是甄家一家所爲，但始作俑者卻是他們！再說陛下和幾位宰輔閣臣眼中，甄家是最合适的，既不是勳爵世家，不會再刺激到他們。又跟軍将文官沒有太深的淵源，可偏偏在金陵和南直隸的名氣極大，更是蘇州的坐地大戶，天生祭旗的好料子。偏偏他們還得罪了我。不過也是，甄家在南直隸橫行慣了，這幾十年來不知幹了多少喪天害理的事，當初我上門，他們還拿奉聖夫人的旗号看不起我，這次逮不到水匪之事，總會有其它事扯出來。”
“太上皇那邊就不管不問？”
“太上皇跟甄家的親，是甄老爺的祖母，隔着兩代人了，讓甄家四代人受了四十年的榮華富貴，特恩至此，也差不多了。甄府隻是跟太上皇的私人交情，又沒對朝廷社稷有什麽大功，能延福至今，也該知足了。現在落得這個下場，是他們不自知，不知足啊。”
“明明有銀子，你把欠賬和稅銀還上，哪怕隻是補上一部分，太上皇也好發下話，讨份人情，聖上也不好拂了面子，自然就此放過。誰知甄府就是這麽豪橫，一毛不拔，你讓太上皇怎麽想？他人家是一代仁君沒錯，可是真佛也有發火的時候。甄家這般不識擡舉，太上皇還管他們死活作甚？”
“現在新賬舊賬一起算，甄家不死也要脫八層皮。當今聖上念舊情，也記舊仇。當年甄家隻顧着巴結義忠親王千歲，可沒給還在潛邸的今上什麽好臉色。”
夏若卿聽到這裏，不由抿住了櫻桃嘴，詫異地問道：“還有這麽段陳年往事？聖上不是這樣的人吧？”
“既然是當皇帝的人了，當然順逆由心，以前奪嫡之事，怎麽可能不記得？即便在大度的皇帝，有的時候也會大發雷霆的。”
夏若卿不由掩嘴莞爾，過了一會才說道：“聽官人說起閑話，感覺跟其它家府上談論的大不一樣。比如賈府，阖府爺們隻知道談尋歡作樂和鬥雞走狗；女的呢，閑暇談的都是家長裏短，燒香拜佛，誰家的戲班唱的好，都是文恬武嬉。反倒這裏，别人不屑不喜的戰事政事，卻成了飯後茶餘的閑談。”
陳昭呵呵一笑：“權勢富貴，其實和逆水行舟一般，不進則退，誰不想風花雪月？可是大部分時候，我們十年寒窗，确實争不過人家數代經營啊。”
……
半個月後，朝廷聖旨抵達金陵。
“奉天承運皇帝，诏曰，茲聞國之政本所立，在乎仁愛，教本所重，在乎忠孝……金陵甄氏，身負重恩，不思圖報，貪贓枉法…，更有隐蔽其實，欠逋稅欠…累不勝舉。着有司抄沒家産，抵充國庫，不得遺漏。……甄應嘉等主犯，奪免其職，流配廣南，以儆效尤。其餘諸男女，貶爲庶民，留安家銀子三千兩，以示上恩。”
念完之後，宣旨的舍人對旁邊的兩江總督、金陵将軍以及金陵知府，加上以府衙刑曹、戶曹、監察廳幾位官員說道：“諸位大人，在下卻是事了，剩下就是幾位大人的差事。”
兩江總督點點頭道：“此事就請賈大人掌纛吧，刑曹收押犯人，戶曹登記家産，監察廳一旁監督。”
賈大人自然是金陵知府賈雨村，他忙率屬下官僚拱手應道：“遵大人令。”
與諸位同僚商議一會，賈雨村走到面如死灰的甄應嘉跟前，帶着些許痛惜之色說道：“甄年兄，雷霆雨露，皆爲天恩。貴府上數代沐浴皇恩，隻是一時落了魄，年兄還請保重身體，一切往前看。”
甄應嘉勉強擠出兩三分笑意來，拱手道：“多謝賈大人提醒相勸。”
“年兄，還請請府上的女眷暫居一院，下面的人要辦事了。”賈雨村客氣道。
這邊正說着，有管事的倉倉皇皇地奔了出來，跪倒在地，苦喊道：“老爺，老太太，奉聖夫人她…”
“老太太怎麽？”甄應嘉連忙問道。
奉聖夫人可是太上皇的奶娘，也是甄府的定海神針。
有這位老太太在，府上在京城皇宮裏還會有幾分體面。
孝德皇帝也不好斬盡殺絕。
所以陳昭也隻能報一半的仇。
可若是這位老人家要是有了意外，甄家就真的萬劫不複了。
“奉聖夫人聽到抄家的旨意，一時背過去氣，搶救不得，登天了。”管事唉聲道。
甄應嘉眼前一黑。這些日子老太太本來身體就不好，好兩日，病三日。
府上和族裏原本合計着，要給老太太最寵愛的甄寶玉辦了婚事，沖沖喜。可以前是香饽饽的甄寶玉居然沒人應親了，那些原本恨不得當天就把女兒塞過來的人家，這會說什麽配不上，或女兒已有婚配，一個個推三阻四。當然也有府上願意嫁女給甄寶玉，可甄府又看不上人家。
一耽誤到現在，卻不想成了這般境地。
“老太太！”甄應嘉和和幾個兒子一起哭倒在地上，痛不欲生。其餘人也跟着哭嚎，不知是哭誰。
其中和賈寶玉有九分相似的甄寶玉更是一臉茫然，哭泣不已，全然不知道接下來他該怎麽辦？
大概是家裏的女孩子不在他身邊，他又糊塗了。
可官吏們不管他糊塗不糊塗，更不會在意奉聖夫人登不登天。
雖說查抄雖然是金陵府關防，戶曹登記，監察廳監督，三方會同，嚴防細察，似乎沒有下手的機會。
但萬事沒有絕對，隻要細心留意，從甄家的金山銀海裏面，總能掏出點什麽來，隻要一點，足夠小吏當差的吃飽喝足了。
所謂“甄家跌倒，差吏吃飽”就是這個意思。
在這個當口，就算你全家都上吊自盡了，也要敞開了門讓大家夥去抄家發些财。
隻聽得府裏哭得哭，叫得叫，慌做一團，兵丁衙役們更是如狼似虎，四處亂闖，整個甄府前後雞飛狗跳。
負壓的老爺們隻是叫人看住了收下，不得輕慢女眷，不得私藏錢财，不得損壞器物，其餘的也管不到了。
看到往日玉堂金馬、朱門繡戶的甄府前後，狼奔豕突，淩亂不堪，狼藉一片。翠繞珠圍、鍾鼓馔玉的男女老少，在兵差的呵斥下，蓬頭散發，瑟瑟發抖，如插标之衆。
甄應嘉兄弟父子等男丁，淚如雨下，旁邊的刑曹官差那管得了你這麽，直接鎖鏈套上，先拘了再說。連内外管事、甄府名下商鋪的掌櫃賬房等相關人等，一律鎖拿，先下到金陵府大牢裏，再行拷問，追索甄府錢财，并論處罪行。
無關的丫鬟仆人，一律遣散。在本地又有親戚家人的，自來認領。親友在遠方的，官府自會行文過去知會。不願投親又能養活自己的，寫了具結書，便可自謀生路去。
阖府女眷，暫居在一處院子裏。這些人，一直養尊處優，十指不沾陽春水。突遭大亂，頓時沒了主意，家裏又沒有頂門的男人，連個拿主意的人都沒有，終日在那裏苦苦泣泣，惶惶難安。
過了兩日，又有金陵府衙差役上門，抓走了甄家老二的夫人和大兒媳二兒媳，還有甄應嘉的二姨太太、三姨太太。
原來前三人勾連在一起，專放印子錢，甚至還逼死了幾條人命。後面兩位姨太太卻是勾連娘家，打着甄府的旗号專事走私，甚至還曾經向浙西亂賊販賣過糧食布匹和兵甲。現在被一并檢發出來，要拿去問罪。
……
但不久之後，一個更大的消息傳來，甄家的遭遇也不過小巫見大巫了。
原來太湖水匪殘餘，在十二連環塢的鷹眼老七、長江水幫總瓢把子水上飛的統帥下，一舉攻破了常州李家的府邸，将李家上下斬殺一空，金銀珠寶更是洗劫幹淨。
他們不但這麽幹了，還嚣張了的留下了一張紙條。
大意是李家引誘他們鬧亂，成爲官府罪人，他們便以直報怨，報仇雪恨！
據說水上飛和鷹眼老七做完這一票之後，立刻化整爲零，消失在茫茫人海之中。
……
這個消息傳遍江南之後，整個江南徹底鼎沸。
一夜之間，江南豪族立刻變成了奉公守法的好家族，争先恐後的上交了國庫欠銀和稅賦欠款。
所以當孝德五年的春天來臨之時，江南各地豪族上交了價值一千三百萬兩銀子的國庫欠銀，孝德皇帝的威望一下子高漲無比。
孝德皇帝沒理由不高興。
這一千多萬兩銀子，加上正常的國庫收入，足以讓他這個皇帝過個肥年了。
這些錢可以讓他收買人心，賞賜重臣，保證遼東、天山、南疆以及閩南各處戰場的順利推進，
所以龍顔大悅之下，孝德帝便讓内閣諸位宰輔上一些，給陳昭什麽賞賜最好。
這一招踢皮球，讓三位閣老直想罵娘。
按理說，陳昭給朝廷帶來上千萬兩的銀子，可以算是數年來最大的功勞，比千裏之外驅逐厄羅斯人的入侵更令人直觀。
但内閣的幾位宰輔卻感覺十分麻煩。
閣老徐本是杭州人，由戶部尚書進位内閣，在内閣議事之時，他開口歎道：“以陳昭的功勞，擢升三階也不爲過，還要封爵。隻是陳子尚才二十歲出頭，已經從三品，要是擢升三階，那就是一品大臣，非得是上柱國、銀青光祿大夫加大學士才行。”
二十多歲的上柱國、銀青光祿大夫加大學士，這不是功賞，這是拔苗助長。
是務虛名而處實禍。
内閣的閣老們哪怕和陳昭沒有多大關系，也得考慮聖上的态度，考慮即将入京的林如海态度。
甚至也得考慮天下士林的态度。
“嗯，陳子尚少年英才，聖上無比器重。他也是少年新銳，後起之秀，。我們身爲前輩，理應好生愛護，不要适得其反。”内閣首輔，宰執田從典開口道。
“田相說的是老成持重之言。”徐本點着頭附和道，随即轉過頭來說道，“元夢兄，你也說說。”
“陛下那邊封爵是免不了。”
吏部尚書出身的徐元夢不動聲色道：“有功當賞。”
頓了一下，又說道，“這幾日，彈劾陳子尚的奏章又多了不少，内閣有些壓不住了啊。”
大周和大明類似，言官們最喜歡風聞奏事，什麽“失職無能、膽大妄爲、滋事擾民、貪墨糧饷”之類的罪行，死命的往陳昭頭上扣。
當然，閣老們對此已經是見慣不怪了，畢竟他們也是從這一步走過來的。
徐本笑着說道：“陳子尚少年得意，年輕氣盛再所難免，所以做事有些魯莽欠妥當是有的，又不是什麽大事。那用得着這麽彈劾？那些人，就是吃飽了撐的，我看啊，多半是嫉妒。”
徐本是杭州人，乃是江南大佬，那邊的人要上書，要彈劾，肯定避不開徐本。
現在徐閣老這麽一說，相當于把事情給撇開。
田從典、徐元夢，以及其他幾個閣老對視一眼，全都明白老狐狸心中的意見。
看來陳子尚鋒銳啊，連堂堂閣老都不敢與他爲敵。
當内閣大佬們爲陳昭的事情傷腦筋的時候，陳昭卻是一身潇灑，帶着夏若卿、香菱兩個侍妾，以及晴雯、紫鵑、繡鸾、彩霞四個丫鬟，一起暢遊玄武湖。