之所以被稱做白城，是此城城牆房舍均由三合土建造，三合土幹透了之後，便呈現白色，所以得名。
白城子當年曾是匈奴人郝連勃勃建立的大夏國的都城，後來也曾經爲黨項人占據，成爲黨項人的根據地。蒙元被滅之後，這裏便成爲鞑靼人占據的。
不知多少次，鞑靼人從河套平原南下，沿着毛烏素沙漠邊緣抵達白城子，在此集結之後便開始南下跨過戈壁灘進攻大明邊鎮。
從白城子集結南下的兵馬，往東可進攻甯夏花馬池一帶，往南可進攻延綏鎮，往東可進攻榆林。是鞑子兵馬在邊鎮的重要依托和前進基地。
白城子一帶常年駐紮有大量兵馬。達延汗巴圖蒙克一統漠南之後，對于河套地區極爲重視。在河套之地的駐紮兵馬增加到了兩萬多人。其中白城子一帶駐紮了察哈爾本部的一支精銳萬人隊以及三千多名原瓦剌部落的部族兵馬。
這些兵馬可謂是劣迹斑斑，不知在大明邊鎮進行過多少次的騷擾，不知燒殺擄掠過多少回。
每年的冬天。其實都是兩國邊鎮最爲安甯的時候。
即便是鞑子兵馬，他們已經習慣了嚴寒的天氣，但也沒人願意在冬天行軍作戰。因爲河套之地的冬天氣溫要達到零下十五度左右，是真的能凍死人的。
所以，每年十月之後，鞑靼人的襲擾便會逐漸停止，各路兵馬退守各處寨堡。利用冬天之前的最後一點時間，鞑靼人補充糧草物資，兵馬調度一番，之後便基本上像是冬眠的野獸一樣不再輕易出動。一直到第二年氣溫回升的時候，他們便又再次活躍起來。
事實上，楊一清和馬昂等人奏報中所說的，白城子鞑子兵馬正在集結的事情，其實是子虛烏有的。
真正的事實是，巴圖蒙克手下的察哈爾本部的一支萬人隊，在夏天的時候駐紮在黃河南岸的大草原上，那樣他們的戰馬可以吃上新鮮的牧草，貼上一層厚厚的秋膘之後，可以更好的熬過冬天。
兵士們也可以放牧生産。畢竟大部分鞑靼士兵都是上馬作戰，下馬耕種或者放牧的。
更重要的是，在黃河岸邊駐紮，也不會有水源物資消耗上的困擾。畢竟河套以南是沙漠戈壁之地，大批兵馬駐紮在那裏，是需要大量清水糧草消耗的。
這其實是河套地區鞑靼人的常态。十月初的時候，察哈爾本部的主力萬人隊便會從草原上南下，攜帶過冬物資抵達白城子以及南邊的一些寨堡駐紮防守。
楊一清并非不知道這件事，但是他卻将對方常态化的兵馬調動說成是大規模的兵馬集結。從而配合楊廷和等人進行了這一場關于收複河套之地的行動策劃。
楊一清等人當然也不是傻子，他們當然知道冬天發動進攻是一次瘋狂的行動，是犯了兵家之大忌的一次行動。但是正是因爲，計劃的主腦人物都知道，鞑子在河套之地的兵馬加在一起隻有兩萬餘兵馬，白城子一帶隻有一萬多兵馬。所以即便冒着嚴寒的風險去進攻，在兵馬數量的巨大優勢之下，這樣的風險是值得一冒的。
二十萬大明邊軍，面對的是兩萬多河套地區的鞑子兵馬，又是在鞑子都不會想到的嚴寒季節發動進攻。結果是顯而易見的。評估之後的結果都是，在數月之内，便可拿下河套地區，全殲河套之地。
十一月二十七。左路軍延綏總兵馬昂率領的五萬兵馬冒着風雪嚴寒抵達了白城子以南三十裏外。他們從鎮靖堡出發，一路往北行了近四百餘裏，穿越了戈壁灘，經曆了一場大風雪，花了七天七夜的時間才抵達了這裏。
這短短的四百餘裏，仿佛如走了上萬裏路那般的不堪。戈壁灘上落下的雪花會很快融化消失，并不影響他們的行軍。但即便如此，這四百餘裏的道路還是行了七天七夜，而且他們嚴重低估了嚴寒的威力。
雖然所有的士兵都有冬衣禦寒，所有的馬匹都備有保暖的護簾。大軍也帶足了炭火柴薪等物，随時燒火取暖禦寒。但是，這短短的四百裏路程，卻凍死了三百多人，戰馬冰斃了一百多匹。相較于半路上拔除三處寨堡，殲滅的幾小股鞑子而言，己方的損失更大。
更讓馬昂擔心的是，數以千計的士兵被凍傷了手腳，所有裸露在風雪之中的皮膚都開始皲裂。有的士兵因爲靴子進水凍得沒感覺，晚間紮營之後才發現腳指頭已經壞死發黑。
一種恐慌感在軍中開始彌漫。
但是無論如何，兵馬已經抵達了白城子以南數十裏外。總算是趕到了這裏。這讓馬昂松了口氣。
按照原定的作戰計劃。四路兵馬是要進行兩兩集結的。由于出兵的遠近不同，左右兩軍的兩路人馬在出兵之前便協調了行動，在攻擊白城子的鞑子兵馬之前，必須進行集結。
楊一清率領的甯夏邊軍由于行軍路程比馬昂的延綏軍要遠，所以此刻尚未趕到。按照命令，馬昂的兵馬要在此紮下營盤，做好防衛，等待楊一清率領甯夏軍趕到，然後合兵進攻。
但是，馬昂在深思熟慮之後做出了一個大膽的決定。
既然白城子之中的兵馬隻有一萬多人，自己率領了五萬大軍前來，在人數上占據絕對優勢。而根據斥候探報，白城子這座城池其實并無像樣的防禦措施。鞑子從來不會在城池防禦上下功夫，守城并非是他們的戰鬥手段，城池隻是他們的營地罷了。白城子雖然是一處古城，曾經有堅固的城牆和防禦體系，但現在隻是一片低矮城牆圍着的一大片營地罷了。這樣的所謂城池，根本不堪一擊。
自己軍中士兵的凍傷狀況在蔓延，士兵們的情緒正在變得不夠穩定。如果停在這曠野戈壁之中挨凍，顯然不是什麽上策。
而更重要的是，如果自己能夠一舉拿下白城子，則立下了此戰的首功。馬昂邊軍出身，混迹多年，終于靠着賄賂鑽營得了延綏總兵之職。他可不想一輩子呆在風沙漫天，寒冷艱苦的邊塞。他想要更進一步，便必須要立下大功。而眼前這機會，顯然極爲難得。
雖然這麽做是違抗命令的行爲，但是隻要自己勝利了，那麽誰也無話可說。這等先機，這等機會，自己若是不抓住那便太蠢了。
在經過一番權衡之後，馬昂下定了決心。
當日傍晚時分，馬昂親自率隊登上一處戈壁高坡，用千裏鏡偵查遠處敵軍的城池。他發現，情況比自己想象的更好。白城子城池坐落在一片凹陷的平地上。其西北方向是一望無際的蔓延的沙丘。東南兩側是起伏的幾座戈壁上的土坡。
馬昂心中大樂。鞑子可真是蠢的很，哪有城池建造在低窪處？這也太好笑了。或許是因爲低窪處可以躲避風沙，但是這種格局卻對己方進攻極爲有利。憑借那幾座土坡的遮蔽，自己的兵馬摸到距離白城子兩三裏之外，他們都不會發覺。那便可以發動突然的偷襲了。
馬昂快速的制定了計劃，決定當晚趁着夜色率軍摸到東南兩側的土坡之後，然後發動進攻。西北方向是沙漠，鞑子要逃便隻能往沙漠裏逃，那便是死路一條。東南兩側的通道是絕對要堵死的。這座鞑子城池中的鞑子一個也别想活。
回營之後，馬昂下令煮了熱飯熬了牛肉花椒湯讓士兵們吃頓又好又熱辣的飯食。之後，便命手下副總兵劉萬裏整頓兵馬，和自己各自率領兩萬兵馬，在黑夜之中出發了。
夜晚的風寒冷如刀，兵士們的身上很快便吹得冰涼。風很大，夾雜着沙粒灌入口鼻之中，讓人無法說話，喘不過氣來。
馬昂也是渾身寒冷，但他的心是火熱的。這次襲擊，他志在必得。
兩個時辰後，按照原定的計劃，馬昂和劉萬裏率領的兵馬順利的抵達了白城子城外兩三裏外的山坡背面。馬昂從山坡上冒頭看向下方白城子的城池時，看到的是一片漆黑的，隻有星星點點的光亮閃爍。鞑子完全沒有任何的警覺，他們懵懂無知。
“進攻！”馬昂一擺手，沉聲下達了命令。