談如青走後，屋子顯得空落落的。張延齡無所事事，坐在門廊下發呆。
小竹倒是很忙，重新将床鋪鋪好，又開始燒水讓張延齡沐浴，畢竟幹了一天的活，身上出汗，衣服上也有些泥巴污漬。
張延齡洗澡出來，桌上燭火下，幾盤小菜已經擺在那裏。熱騰騰香噴噴的。一壺酒和一副碗筷酒盅也已經擺好。
“嗬，手藝不錯啊。”張延齡甩着濕漉漉的頭發，笑着贊道。
小竹道：“天冷，姑爺頭發是濕的，别感了風寒。喝點酒熱熱身子。酒已經溫過了。”
張延齡點頭，坐下便吃。小竹也盛了一碗飯，坐在旁邊側着身子無聲的吃。
張延齡道：“坐在桌子旁吃便是，這裏又沒有外人。”
小竹扭着身子道：“那不合規矩，小竹是下人。不能那樣。”
張延齡張張嘴，想說什麽，卻又說不出來。飯菜确實可口，但是這頓飯吃的卻是無聲無息的尴尬。張延齡和小竹很少單獨相處，幾乎便沒有過這種時候，所以，氣氛中總帶這些尴尬。
吃了飯，外邊淅淅瀝瀝的下起雨來。
張延齡酒足飯飽，站在門口看着黑沉沉的天上落着雨滴，皺眉道：“你家小姐晚上可怎麽回來？這天氣，怎麽就遇到這種事了？”
小竹一邊收拾着碗筷，一邊低聲道：“小姐說了，晚上回不來。”
張延齡道：“但願别出什麽事兒。”
小竹道：“姑爺放心，不會出事的，沒什麽事。”
張延齡道：“你怎知道不會出事？難産可是很危險的事情。搞不好要死人的。”
小竹道：“姑爺睡吧，沒事的。明日一早小姐便回來了。”
張延齡聽着她這話有些納悶，似乎她很笃定的樣子。正待再問，小竹捧着碗碟去廚下洗涮去了。張延齡便也作罷。想着：或許是對于自家小姐醫術的自信吧。
野村雨夜，也沒有什麽樂子，書也沒帶一本來。吃了飯，小竹在廚下忙活着，張延齡轉了兩圈，便也隻得進房睡覺。
床鋪重新鋪了，地上也鋪了一床。張延齡楞了楞，心想：難道小竹今晚還睡在房裏？西廂房阿牛的鋪子空出來了，她該去那裏睡的。
轉念又一想，這種老宅子，又是陌生的地方，小竹怕是不敢在另一間房間裏睡。這宅子雖然清掃幹淨了，但是老鼠不少。昨晚一晚上窸窸窣窣在房梁上跑個沒完。
張延齡脫鞋上床，合衣躺在床上，也沒有睡意。耳邊聽着外邊房檐下的雨滴滴滴答答的響，腦子裏一會想着船廠的事情，一會想着别的事情。
小竹在外邊忙活着，水聲嘩啦啦的響。似乎是在洗澡。張延齡腦子裏浮現出一些不該有的畫面來，于是忙收束心神暗罵自己龌龊。
思緒轉到談如青去幫人接生的這件事上，腦子裏轉了一會。忽然間一骨碌坐起身來，口中道：“不對！大大的不對！這是場騙局。”
小竹沐浴過後，栓了大門剛好進房來。進門時也不敢看張延齡，低着頭走到屋角地鋪上，和衣往被褥裏鑽。
“小竹，我有話問你。”張延齡的聲音響起。
小竹忙擡頭看去，卻見張延齡坐在床頭，正瞪着眼瞧着自己。
“姑……姑爺要問什麽？”小竹心裏有些緊張，嘴上都有些不利索了。
“你老實告訴我。你家小姐是不是幫人接生去了？”張延齡問道。
“姑爺……爲何……這麽問？您不是看到了麽？秋菊來請她的……”小竹結結巴巴的道。
“哪有那麽巧的事情？剛好便有人難産？那個秋菊……又是怎麽突然冒出來的？來之前，咱們又沒通知别人，别的村的人怎知道你家小姐回來了？巴巴地跑來找人？你家小姐出診，你是她的幫手，她不帶你去，卻自己去了。這是怎麽回事？還有，你似乎一點也不擔心的樣子。适才你很笃定的說不會有事，明日一早如青便回來了。你又怎知道一定沒事？産婦難産是要命的事，搞不好要死人的。也沒有什麽藥物可醫，你也是醫術很好的，難道不知道這其中的危險？”
張延齡連珠炮般的發問着。
小竹站在那裏，手足無措的不知怎麽回答。沐浴後穿着碎花的薄袍子，長發披在肩頭，可憐巴巴卻又有些風情楚楚。
“姑爺……我……”
“你告訴我，是不是有什麽騙局？你家小姐是不是偷偷去見什麽人了？找了個借口。是了，你家小姐小時候在這裏是不是有什麽青梅竹馬的相好。跑去見相好的了？”張延齡沉聲道。
小竹驚的瞪大眼睛，張延齡把事情往這方面去想，是她萬沒料到的。這可了不得，姑爺懷疑小姐去見相好的，這豈不是要出大事。那不得休了小姐，鬧成了不得的事情。
“不不不，姑爺，你千萬别這麽想。小姐怎是那樣的人。根本不是你想的那樣。”小竹着急的擺着手叫了起來。
張延齡心裏暗暗好笑，他是故意把事情往歪了說，談如青怎會是那種人？這不過是一個小花招，若不将事情往糟糕處引，這小妮子定不肯說實話。她要解釋，必然要實話實說，不然這件事她擔當不起。
“那你給我解釋解釋，我适才的那些疑問，你一個個的給我解釋。”張延齡道。
小竹捏着衣角猶豫。張延齡裝作惱怒，爬起身來穿鞋穿衣，便往外走。
“姑爺去哪裏？”
“我堂堂國公，受你主仆的騙，還有沒有規矩了。我這便回南京。明日告訴你家小姐，不必回去了，等着我一紙休書休了她便是。”張延齡道。
“姑爺……萬萬不可。您誤會了。姑爺！”
小竹上前一把抱住張延齡的胳膊，順勢跪了下來，死死抱住張延齡的腿，仰頭可憐巴巴的看着張延齡。
“那你還不說實話？”張延齡喝道。
“姑爺，我……我……”小竹難以啓齒。
張延齡冷笑一聲抽腿要走，小竹叫道：“我說便是，姑爺莫生氣。這是小姐……小姐爲了成全我……她安排的，要讓姑爺……姑爺……收了我。”
“啊？”張延齡呆呆看着小竹。
小竹一張小臉羞的通紅，事已至此，也沒什麽好隐瞞的。
“小姐跟我說過多次，問我要不要嫁人。我說一輩子跟着小姐，不會嫁人。小姐便說，要姑爺收了我爲房裏人。這樣便可一輩子和她當姐妹，也不用嫁給别人。我……我……也不知道怎麽回答她。我……并沒有這樣的癡心妄想。姑爺……姑爺……也不喜歡我，我怎敢有非分之想。小姐便說，這事包在她身上。”
張延齡想起不久前談如青跟自己談及小竹的事情來。一方面她和小竹姐妹情深，不肯分開。另一方面，小竹已經是她最好的幫手。配藥藥方的機密也都不避諱她。她都是知道的。若是嫁人了，這事兒确實有些難辦。所以那天談如青說要自己收了小竹爲通房丫頭。
當時自己是拒絕了的，現在看來，談如青沒有死心。
“這次來南京，小姐說……就是這回了。她會安排給我和姑爺獨處一晚的機會。來之前，便告訴了那個鄰村的秋菊姐姐，今晚不是什麽産婦難産，而是小姐去秋菊姐姐家裏和她一起睡了。她要我今晚侍奉姑爺。小竹……小竹害怕姑爺，不敢……不敢這麽做。可是小姐非要我這樣，我心裏……也很害怕。姑爺，就是這個原因，不是什麽青梅竹馬的外人約小姐。若是因爲這件事你誤會了小姐，那小竹隻能死了。”
小竹絮絮叨叨的說了一通話。
張延齡都無語了。這個談如青，居然搞這樣的花樣，給自己和小竹創造獨處的機會，讓自己收了小竹。她怎知自己一定會答應？怎知自己今晚一定會那麽做？難道自己在她心目中便是那麽沒有定力的人？
“你家小姐未免太看低我了。我張延齡和你相處，便會那麽做？”張延齡冷笑道。
“小姐……叫我點上龍涎香，我沒點。那東西……點了會……會……”小竹低低的說話，卻說不下去了。
張延齡更是無語，龍涎香雖非**，但點起來之後的香味确有迷情催心的作用。會讓人産生沖動。在這樣的夜晚，孤男寡女共處一室，自己的身份又是可以對小竹予取予奪的上位者，自然有極大的可能會發生一些事情。
“如青啊如青，看我怎麽懲罰你。居然算計到我的頭上了。”
張延齡咬着牙怒道。
“姑爺莫怪小姐，她是爲了小竹好。小竹知道姑爺不喜歡我，也沒有存着那份妄想。小姐是好意，而且，小竹不也沒有點香麽？小竹……還不至于那麽做。小姐的心意……小竹是感激的。小竹這輩子就沒打算嫁人。求你不要怪她。”
小竹抱着張延齡的腿，披頭散發的坐在地上，低低的哀求道。
張延齡當然沒有真怪談如青，他隻是覺得好笑。談如青一方面是爲了小竹，一方面其實也是爲了張家。收了小竹是兩全其美之策，對談如青而言，也是能讓她安心的事情。
但她居然用這樣的花樣來對付自己，倒是讓張延齡甚是意外。不過，她确實沒有惡意。這件事，倒是類似于惡作劇一般的事情。相比她現在正在偷笑呢。
張延齡低頭看着小竹，小竹衣領在掙紮之中敞開着，露出大片雪白的肌膚。雖然張延齡從來沒有認真的注意小竹，心目中她還是個毛頭小丫頭，但是現在看來，她長大了。
小竹十八了，已經是個亭亭玉立的少女了。相貌也算中上，性子安穩樸實，和談如青倒也有幾分相似。張家濟世堂和藥坊成立以來，小竹居功至偉。默默的做了許多事情，也沒有叫苦叫累。對自己也一直恭敬的很。
“起來吧，地上涼的很。”張延齡沉聲道。
小竹爬起身來，低着頭站在張延齡面前。
張延齡看着小竹道：“那麽，這件事怎麽辦呢？你是怎麽想的？”
小竹紅着臉搖頭道：“隻要姑爺不怪小姐，小竹随便姑爺處置。”
張延齡想了想道：“你……讨厭我麽？”
小竹忙道：“不不不，小竹怎會讨厭姑爺。姑爺是頂天立地的大人物，小竹算什麽？小竹佩服還來不及呢。”
張延齡道：“那你對你家小姐的意思是如何？若我收了你，你會覺得委屈麽？”
小竹驚訝的看着張延齡，臉上一片通紅。
“我是說，這個……你家小姐煞費苦心，爲你的将來打算。你們又情同姐妹……那個……若是你願意嫁出去，我們自當給你找個好人家。若是……”張延齡臉皮再厚，也不免此刻有些結巴。
“姑爺，小竹誰也不嫁，一輩子侍奉小姐和姑爺。小竹對天發誓……”小竹打斷張延齡的話，叫道。
張延齡怔怔的看着小竹，突然一伸手，将小竹抱了起來。
“姑爺……”小竹叫道。
張延齡抱着她走向床鋪，輕聲道：“你家小姐一片美意，怎好辜負。再說……你又怎能一輩子不嫁。那豈非害了你。既然如此，我便做做好事。”
小竹渾身無力，驚得口舌發木，說不出話來。隻眼睜睜的看着張延齡将自己抱到大床上，解了自己的衣衫。那一刻來臨的時候，小竹眼角淚水滾出，說不出是歡喜還是痛苦。
【作者題外話】：祝各位端午安康，更新來遲，大章奉上。