瓊華島旁的太液池中，一場宮廷龍舟賽正在如火如荼的進行。
作爲劉瑾安排的新年廟會的一部分，此次龍舟賽是重頭戲。宮女太監豹房中的女子，以及侍衛各自組隊參賽。場面如火如荼。
朱厚照站在水上街市的高大水榭之上，滿臉歡喜的看着太液池湖面上披紅挂彩的龍舟競渡，聽着鼓點聲聲，船槳起落，水花翻湧，女子們嬌聲齊呼的場面，樂的心癢難搔。
“朕領着豹房裏的女流可敵侍衛隊否？”朱厚照笑問道。
“皇上要是上陣，自然是肯定得勝的。皇上一人，可抵十人。不，二十人。”劉瑾在旁呵呵笑道。
“朕不信，朕要親自一試。朕要選人賽龍舟。”朱厚照興緻勃勃的站起身來。
劉瑾吓了一跳，忙阻止道：“皇上便不要參加了。這大冬天的，湖水冷的刺骨。再說這龍舟是要學的，雖然皇上天縱奇才，一學就會。但是終究還是要花時間保持平衡的。不如學好了等端午節再辦一次便是。也是有準備之戰。”
朱厚照心中不快，執意要親自去參賽。劉瑾當然不肯。劉瑾沒告訴朱厚照的是，爲了練習劃龍舟，前段時間可是淹死了好幾名宮女的。龍舟的平衡性及其考究，稍不小心便會翻覆。前幾日便是一船宮女翻倒在湖水之中，雖然迅速搶救，但是還是淹死了三人。
朱厚照要參加，劉瑾可不敢答應。隻得苦苦勸說。可是朱厚照一旦起了意，豈聽人勸說。下了樓來到棧橋旁，命龍舟駛來便要上船。劉瑾忙跪地苦勸，正鬧得不可開交的時候，錦衣衛指揮使石文義沿着水上浮街飛奔而來。
“皇上，皇上，劉公公，了不得了，出大事了。”石文義氣喘籲籲的叫道。
“混賬東西，胡說什麽。朕正高興着呢，有什麽事回頭再說。”朱厚照罵道。
石文義漲紅着臉喘息着。
劉瑾皺眉問道：“石指揮使怎地這麽慌張，出什麽事了？”
石文義咽下一口吐沫，沉聲道：“河北急報，百姓造反了。”
“什麽？”朱厚照和劉瑾同時驚叫出聲。
“文安縣，劉氏兄弟造反，殺了縣令官員，地方鄉紳。嘯聚四五千叛軍。保定衛千戶李永成率兵彈壓，六百多官兵全軍覆沒……”石文義低聲道。
“哎呦！”朱厚照腿上一軟，差點摔倒在棧橋下的湖水裏。
“這還讓不讓朕安生了啊？怎麽又反了啊。朝中大臣知道了麽？”朱厚照皺着眉頭叫道。
“内閣諸位大人已經前往奉天殿了，要臣請皇上去商議對策呢。”石文義忙道。
……
大明君臣的恐慌其實并不嚴重。大臣們經過研判認爲，此次**雖然起的突兀，但是規模并不大。大明各地每年都有些這樣的事情發生。小股的**從未停歇過。
隻不過，這一次距離京城太近，且來勢洶洶。幾天時間裏邊便發展到數千叛軍的規模，甚至連保定衛所官兵都團滅了，這才顯得非同尋常。
劉瑾和焦芳許進等人都認爲，此事不用恐慌。隻要快速派兵進行彈壓圍剿，便會很快平息。畢竟叛軍看似聲勢浩大，但終歸是烏合之衆，不足爲懼。
畢竟去年安化王之亂，數萬大軍裝備精良，訓練有素，那才是真正的威脅。
朱厚照聽了這些話，便也安下心來。隻不過這面子上确實很難看。登基三年，亂局紛紛，這是他最不想看到的。去年年初甯夏安化王叛亂，今年一開年又來這麽一出，誰心裏受得了？
所以，即便研判出局面并不足懼，朱厚照還是命令要以最快的速度平息此亂。
正月十七，朝廷下達聖旨。由惠安伯張偉，督察院左副都禦史馬中錫共同領軍圍剿叛軍。除了張偉所轄的神武中衛之外，令将河間府駐紮的沈陽中屯衛，大同中屯衛兩衛兵馬歸于兩人統領。
這樣一來，便有三衛一萬八千多兵馬投入對叛軍的圍剿之中。兵力是綽綽有餘了。
關于這次提議的人選同樣是内廷和外廷共同協商提出的。
那惠安伯張偉早就暗中投靠了劉瑾，早已是劉瑾的人。原本他的神武中衛兵馬便駐紮在真定府，此次領軍平叛也在情理之中。
這其實也是劉瑾敢于将河北列爲馬政和土地改革試點的原因之一。因爲惠安伯張偉會不折不扣的按照他的命令控制局勢。對當地百姓和官員的一些行爲進行約束和控制。
馬中錫則是一名外廷老臣。曾經在彈劾八虎案之後，内閣議進人選的時候，馬中錫是外廷人選之一。隻不過，這位馬大人脾氣大，得罪了不少人，罷了兩次官，最後才沒有讓他進内閣。李東陽爲了補償馬中錫，給了他一個監察院左副都禦史的職位。
選擇馬中錫領軍的原因是因爲他在任遼東巡撫的時候，曾經成功的平息過遼東百姓的**。認爲他對應付百姓的暴動是有經驗的。
于此同時，朝廷還急令天津三衛兵馬增援霸州，封堵住叛軍北上的打算。因爲霸州乃京畿門戶，如果出了差池，則對京城産生威脅。
朱厚照嚴旨要求，必須在半個月之内平息此次暴動。
劉瑾也親自派人送信給惠安伯張偉，要求他務必全力盡快平叛。
劉瑾這麽做是他隐隐感覺到了擔心。河北是馬政和土地改革新策的推行之地。現在百姓造反了，很快便會有人将這件事歸咎于自己的新政。如果平叛不力，他将再一次陷入尴尬的境地。如果朱厚照認爲他的新政是罪魁禍首的話，他将難辭其咎。
和當初安化王起兵造反一樣，這些事都是他劉瑾要負責的。安化王造反，還可說是他原本就有野心，就觊觎大明皇位。但是眼下這場叛亂，則無法解釋了。唯一的解釋便是官逼民反，那自然是他劉瑾的鍋。
事實上，劉瑾已經知道了外廷官員的動向。楊廷和已經和外廷部分官員開始秘密協商，以此事聯名彈劾劉瑾。隻不過楊廷和覺得還不是時候。此刻叛亂未平，在朝中發起彈劾會引發混亂，對平叛不利。待叛亂平息之後追責的時候，彈劾便順理成章了。
馬中錫和張偉領旨即刻行動，根據消息得知，義軍的兵馬在攻下雄縣之後正在此聚集。神武中衛所轄兵馬萬人于正月十九全部出動。從真定府自南往北直撲雄縣。
河間府兩衛兵馬則從東南往西北方向的雄縣迫近。配合以天津三衛增援霸州的兵馬。形成三面合圍之勢，欲将叛軍圍殺在雄縣。
所有人都對形勢還是很樂觀的，除了張延齡。
其實張延齡得知消息的時候并不感到意外。在過去的一年裏，張延齡數次經過河北之地，不但見識到了響馬賊攻縣城的大膽，見識過當地官兵緝捕百姓的兇狠。見識到馬政和土地新政的種種弊端。張延齡一直擔心的便是會激起民變。
現在，這一切終于發生了。張延齡甚至覺得，這一切來的遲了些。他低估了百姓的忍耐力。
但張延齡開始是對此沒有什麽概念的，直到聽到了劉氏兄弟的名字，張延齡這才意識到，這正是後世史書上記載的那場正德五年發生的大起義。領頭的正是劉氏兄弟。隻是這個時空裏，時間已經錯亂，一切都在加速。這也能解釋爲何在正德四年便會爆發這場大起義。
或許規律便是，有些該發生的事情一定會發生，隻是時間上會加速。有些事倒是可以避免的，除非去早早的幹預。這場起義也許便是一定會發生的那種。
張延齡并沒有等到朱厚照的召見，也沒有任何人向他提及平叛的事情。這讓張延齡意識到，這件事恐怕劉瑾是不會讓自己去參與了。這份平叛的功勞，劉瑾和楊廷和都不肯再讓自己去拿了。況且自己此刻還處在被處罰的期限之中。
但張延齡一點都不失望，也并不期待去參與此次平叛。這和對付安化王不同，面對的雖然同樣是造大明朝的反的人，但這些人都是被迫反抗的百姓。如果朝廷下旨要張延齡去平叛，張延齡還真不知道該以何種方式去平叛。要對被迫造反的百姓下狠手，張延齡還是有些心理障礙的。
故而，張延齡除了上了奏折，請朝廷務必重視此次河北的百姓起義的事情，建議以安撫和疏導的策略爲主，分清楚誰是反賊誰是被裹挾的百姓之外，便再沒有多說其他。
而他的奏折很明顯的被無視了。
正月二十四，神武中衛和河間府兩衛兵馬呈鉗形之勢攻至雄縣縣城之外。然而，他們撲了個空。前幾日還在雄縣築城牆，囤積守城物資，打造兵器盔甲的叛軍全部不見了蹤迹。
就在馬中錫和張偉派出兵馬四處打探的時候，位于雄縣和河間府之間的任丘縣傳來消息，發現有大股叛軍正試圖攻擊任丘縣城。
馬中錫和張偉覺得詫異之極。兩天之前，河間府兩衛兵馬剛剛從任丘經過。叛軍是如何在他們眼皮底下抵達任丘的？這讓人摸不清頭腦。但是任丘隻有區區數百兵馬守衛，顯然是抵擋不住的。
救是要救的，不過馬中錫和惠安伯在意見上産生了分歧。
馬中錫懷疑這或許是對方的調虎離山之計。對方怎麽可能會突然出現在河間府兩衛來時的路上。難道他們長了翅膀飛過去的不成？這其中恐怕有詐。
但張偉認爲，既然發現了敵蹤，便要去圍剿他們。他們不敢留在雄縣，便是迫于大軍之威。所以，隻需各派出一千人守住雄縣縣城，占領文安縣城。剩下的大軍便可以追着叛軍四處亂竄，直到将他們追到走投無路。
張偉還說，眼下數萬大軍在手，卻還畏首畏尾，任由叛軍攻下其他縣城。到時候别說朝廷會責怪了，自己面子上也無光。
馬中錫被說服了。他也并不想和張偉鬧翻。于是他決定親自領軍河間二衛折返救援任丘縣。張偉則帶着神龍中衛的六千兵馬分别占領雄縣和文安縣城，收複失地，穩固防禦。
他們怎會想到，劉六劉七和楊雄等人制定的正是調虎離山，一口一口吃掉他們的策略。
他們以爲的烏合之衆其實是有腦子的人統領的。而且在過去的十多天裏，他們還多了個得力的幫手。那便是秀才出身的一名名叫趙燧的人。