“幾位莫要驚慌，我是來幫你們的。可否容我進去說話？”張延齡低聲道。
那年輕男子将信将疑，但見張延齡衣着華貴，器宇軒昂，卻也不像是尋常百姓。再者，現如今表弟東新失蹤，他這個當表兄的正焦急萬分。有人來詢問，自是好事。
“你是廣州府衙的官員麽？如果是的話，若不能幫我們找到東新，那便請回吧。别來騷擾我姑母姑丈他們兩位老人了。我們也不指望你們幫我們。”那年輕男子沉聲道。
站在門内的老妪忽然跪地磕頭，哭叫道：“官爺，求求你們了，放了我家東新吧。我們就這一個獨子，沒了他，我們便活不成了。若能放了我兒回來，老婆子我給你們燒高香，去衙門給你們磕頭。”
張延齡見狀忙道：“這位大娘，萬莫如此。我并非本地官員，隻是聽說此事，所以才來詢問究竟的。”
年輕男子皺眉道：“你能幫到我們麽？若幫不上咱們，問了何用？你們還是走吧。”
張延齡道：“這位兄弟，失蹤的那人是你表兄弟是麽？你自然是想找到他的。我也是來幫你們想辦法的。咱們一起商量商量，總是能想到法子的。”
年輕男子看着張延齡道：“我憑什麽信你？你怎能幫到我們？你到底誰？”
張延齡一笑道：“我的身份你莫管，但你必須信我。你信我，我便能幫你。你不信我，那我想幫也幫不上。”
年輕男子怔怔的盯着張延齡看了片刻，回過頭來對那老者道：“姑丈，讓不讓這個人進屋說話？”
那老翁歎息道：“世鑒，這位公子口音不是本地的，或許真不是本地的官員。既然人家好心來問詢，讓他進來說說話也自無妨。或許真的能幫咱們。”
年輕男子點頭道：“姑丈說的是。”
張延齡拱手道謝，舉步進了屋子。
屋子裏光線黯淡，張延齡四處打量了周圍，雖然看上去家境貧寒，沒什麽貴重家具和裝飾，但是屋子裏卻還算幹淨整潔。地面清掃的幹幹淨淨，桌子上的東西也擺的整整齊齊，一看就是過日子的人家。
“孩兒他娘，給這位客人倒杯熱水吧。”老者說道。
老妪擦着眼，起身道：“哎，我這便去燒茶。這兩天沒有心思，也沒燒熱水。家裏煙火未動。我兒東新也不知道現在是生是死，叫我如何有心思？我苦命的孩兒呀。嗚嗚嗚。”
老妪說着說着又嗚嗚哭泣了起來。
老翁歎道：“叫你燒茶，怎又哭起來了？哎。”
張延齡忙擺手道：“二位老人家不要忙活，我不喝茶。咱們還是來說說你家兒子田東新失蹤的事情吧。我想知道他是如何失蹤的，越詳細越好。”
不久後，張延齡知道了年輕男子的名字，他叫霍世鑒，是老妪的娘家侄兒。和失蹤的田東新兩人是姑表兄弟。得知了表兄弟失蹤的消息之後，霍世鑒本來家住順德縣，于是急急忙忙的趕來姑母家裏詢問情形。在這裏已經賠了姑父姑母兩天了。生恐他們傷心過度，出什麽事。
具體情形，霍世鑒已經知道的很清楚了。由他訴說，兩位老人家在旁補充，倒也條理清晰。
田家獨子田東新隻有二十歲，在城中一家酒樓當跑堂的夥計。爲人勤快老實，從沒有與人有什麽紛争。前天天黑之後，田東新的母親身子不适，頭疼病犯了。田東新是個孝子，得知後便去爲母親去街口藥坊抓藥。
從田家到街口位置，走個來回也不過一頓飯的功夫，結果，就是這短短的距離，人便不見了。
老夫妻兩個等了一個多時辰沒見到兒子回來，忙去外邊尋找。街口藥坊說田東新一個多時辰前便來抓了藥離開了，老夫妻兩個這才慌了神。最近城中發生了不少失蹤人口的事情，人心惶惶。這才央了街坊鄰居幫着找，然後在街口路上找到了散落的藥包。人卻再也找不到了。
兩夫妻還抱着一線希望，覺得或許隻是兒子遇到了什麽事情，夜裏或許會回來。可是老兩口一夜沒合眼等到了天亮，田東新就像人間蒸發了一般，再無消息。他幹活的酒樓還派人來問田東新爲何不去上工，一聽這消息，便立刻幫老兩口報了官。
張延齡聽了這些，沉吟道：“你們報了官，衙門怎麽說？有沒有幫你們找？”
霍世鑒怒道：“他們壓根沒放在心上。他們說找，壓根都沒找。反而有人說，我表弟是不是做了什麽不好的事情，畏罪潛逃了。或者是什麽事想不開，出城跳珠江了。這是人話麽？我表弟東新是出了名的勤懇踏實，帶人誠懇的後生。對父母孝敬，對别人也好。沒人不誇他人品好。而且他性子憨厚，也從不跟人鬧矛盾。最近姑母給他說了一門親事，正要下聘，對方家裏看着也滿意，正是對未來很憧憬的時候。怎會尋死？”
聽霍世鑒這麽一說，老妪又流淚起來道：“我家東新是個好孩子，脾氣性子都好。見人客客氣氣的，誰不誇他？嗚嗚嗚。”
老翁忙制止她道：“又哭什麽？莫要哭了。”
張延齡輕輕點頭道：“衙門這說法确實有些站不住腳。叫我看，抓的藥散在路上，那應該是遭遇了什麽人的襲擊。否則就算要離家出走，抓了藥卻丢在地上作甚？那還不如不抓藥，直接走了便是。如此簡單的情形，衙門怎會不知？據我看，這裏邊有蹊跷。”
霍世鑒看着張延齡道：“這位公子，您當真覺得我表弟是遭到了人的襲擊？”
張延齡道：“是啊，這很明顯啊。如果你表弟如你所言，沒有任何的不好的情緒或者有自己離家出走的可能的話。那麽他顯然是被人強行擄走的。我聽說，揚州府裏最近大半年來有不少人莫名失蹤。或許，這其中也有關聯。”
霍世鑒靜靜的看着張延齡不說話。
張延齡道：“怎麽了？”
霍世鑒沉聲道：“公子，我見你氣派不凡，定非普通老百姓。你又是外地口音，不是我們廣東府的人吧。我可以問問您的真正身份麽？我想知道我能不能信任你。如果你真的是來幫我們的，便告訴我你是誰。或許有些事我能跟你說。”
張延齡想了想，沉聲道：“這位兄弟，我不能告訴你我的身份。但我可以告訴你，我可以管這件事。而且我也有權力管這件事。但問題是，我得查清楚這裏邊的情形。這便是我今日來詢問此事的緣由。不管你信不信任我，我都是要管的。”
霍世鑒微微點頭，沉聲道：“我明白了，你不能暴露身份，你定是朝廷派來這裏微服私訪的大官。你若暴露了身份，便什麽也查不出來了。”
張延齡倒是訝異霍世鑒的聰明，看起來倒也不是個糊塗人。不過張延齡隻是笑了笑，不置可否。
霍世鑒沉聲道：“罷了，我便賭一賭你能幫我們。不然我表弟怕是九死一生回不來了。他回不來，我姑母姑父也活不成了。這位公子，我今日便把我知道的事情都告訴你。”
張延齡皺眉道：“你知道些什麽？”
霍世鑒籲了口氣，沉聲道：“這位公子，我是珠江對岸的順德縣人，我原來也是在衙門裏當衙役的。後來實在看不慣衙門裏那些人的做派，便辭了官。如今替人撐船做工。雖然辛苦些，倒也落得個心裏寬松。”
張延齡點頭道：“原來你也曾是公門之人。居然能舍棄公門衙役的差事去撐船，倒也有些果決。”
霍世鑒道：“我見不得那些肮髒勾當，不能心安理得的過日子，違心的欺壓百姓，良心過不去。”
張延齡點頭道：“明白了。繼續說。你知道些什麽事情？”
霍世鑒道：“我今年上半年在衙門裏當差的時候，便私下裏聽到了些流言。縣衙的班頭差役們私底下都說，咱們廣州府近來經常失蹤了人，都是年輕的男子和年輕的婦人。這事兒……其實是……是……”
霍世鑒忽然住了口，皺眉有些躊躇。
張延齡直直的看着他，沉聲道：“男子漢大丈夫，知道什麽便說什麽。想救你表弟，便得說出實情。”
霍世鑒咬咬牙，沉聲道：“他們說，這些事都是屯門島上駐紮的佛郎機國的紅毛鬼幹的。是他們暗地裏擄走了這些人。”
張延齡心頭劇震。雖然之前心中便隐隐的猜測到了一些事情，懷疑這件事和佛郎機國的人有關。但是，此刻第一次聽到本地人在自己面前清晰的說出這件事的時候，張延齡還是心中震動不已。
他其實不願意相信自己的猜測，但是，似乎此事已經開始正在被證實。
“你……隻是聽說，卻還沒有證據是不是？”張延齡沉聲道。
霍世鑒點頭道：“我開始是不信的，你知道，這種事很難讓人相信。直到有一天，衙門裏來了人告官，說他被人蒙了頭擄走。他說他半路上他偷偷磨斷了繩子跳到江裏逃了回來。還說他聽到擄走自己的人在船上說的都是聽不懂的番國言語。當時我在堂上聽了這話，當真甚爲驚訝。更加讓我覺得不對勁的是，堂上縣尊大人居然聽了這話立刻便将他下獄，說他胡說八道，胡言亂語。最後打的他簽字畫押說自己是胡亂告狀，再不敢提及此事。從那天起，我便覺得，這個傳聞不是假的了。誰會沒事幹編造這樣的謊言告官？縣令不分青紅皂白便斥責他，竭力掩蓋此事，其中定有蹊跷。我便覺得，那人沒有撒謊。”
張延齡聞言長籲一口氣，沉聲道：“然則這件事實在順德縣發生的。也就是說，你們順德縣也發生了失蹤人口的事情是麽？”