出發之前，張延齡開了恩。讓人馬都喝飽了水。兵馬離開沙漠邊緣來到相鄰的戈壁荒灘上。
天氣雖然還是比較炎熱，但是随着夕陽西下，高溫也在迅速的消退。傍晚時分，來到了最适宜趕路的時段，衆人開始利用這寶貴的時間加緊趕路。
天黑之前的一個多時辰裏，衆騎兵策馬飛馳，奔出七十餘裏，大大的推進了行軍的速度。
太陽下山之後，沙漠之中溫度驟降。這裏其實是高原沙漠地帶，此刻其實也隻是四月下旬，并非酷暑夏日。若非是沙漠之地，白天也根本沒那麽炎熱。但入夜之後，氣溫下降的厲害。雖然從沙漠中吹來的風還似乎帶着些溫煦之感，但是真正夜行趕路，體感迅速變冷。特别是策馬飛奔起來，更是感覺有凜冽刺骨之感。
衆人一邊咒罵着這戈壁沙漠上的鬼天氣，但也都明白不能放棄夜晚趕路的好時段。好在夜晚的戈壁灘在星空映照之下還是能趕路的，在微光之下，地面也很平坦，雖不能全力疾馳，小跑還是可以的。
這一夜，大軍腳步不停。日落行到星光燦爛，從殘月東升行到紅日東升，一夜時間又行了約莫五六十裏。
晚間行軍倒是發生過一個小插曲。由于兵馬隻能摸黑前行，也不能發出太大的聲響。三千騎兵在戈壁灘上逶迤而行，蹄聲吸引了一小群狼群。它們可能是将兵馬當成了夜行的羚羊或者是戈壁灘上的獸群了。
起初隻有十多隻在左近跟随嚎叫，後來來了一大群，足有上百隻。足足追了有十多裏地。騎兵們哭笑不得，又不能停下來跟狼群糾纏，隻得不搭理它們繼續趕路。結果這些野狼竟然試圖開始圍獵，想要切斷後方的一小隊騎兵。
衆人不得已才放箭射殺。狼群意識到碰到了硬茬，這才散去。
衆兵士都有些好笑。堂堂振威營将士，被一群野狼當成是牛羊獵物追着圍殺，簡直是天大的笑話。當然，若不是張延齡嚴令不必跟這些野狼糾纏，隻管趕路的話，這些野狼怕是要遭受滅種之災。
衆人也很驚詫。在這般荒涼的戈壁大漠上，本以爲沒有活物在此。本以爲是隻有沙礫石塊的死亡之地，但是卻居然有這麽多野狼在此遊蕩。有野狼，便說明有供他們活下去的獵物。那便說明，即便是外表看起來一無所有的這片戈壁灘上，也有許多生靈在此生活。
人不能存活的地方，這些野狼和它們的獵物卻是可以生活的，足見它們是如何的堅韌。
太陽升起之後，氣溫又迅速升高。衆人仿佛從嚴冬突然來到了酷暑季節，很快又是大汗淋漓酷熱難當。雖然已經離開沙漠之地，但是戈壁灘上的炎熱卻也沒比沙漠中好受多少。上無寸蔭遮陽，陽光就那麽将整片大地烤成滾燙的大鐵鍋一般。衆将士便都像是這鐵鍋上的螞蟻一般苟延殘喘着。本以爲經過了昨日的煎熬，今天會好許多，但卻發現根本不是那麽回事，依舊是熱的無法忍受，熱的無處可逃。
張延齡并不想将衆人逼到極限，一旦發生減員或者傷兵，其實是得不償失的。而且，經過一天一夜的行軍，已經趕了一百五十多裏。現在是人困馬乏，再和第一天一樣頂着酷暑行軍，真的會出大事。
本來張延齡準備堅持到午後下令歇息。但見兵士們狀态實在很差，于是在抵達了一處戈壁灘上的小土丘左近的時候，張延齡臨時決定停止前進，就地歇息。讓人馬躲避接下來幾個時辰的高溫，吃東西喝水補充體力。
遮陽棚連片搭起，精疲力竭的人馬終于能夠歇息一會。兵士們很快便都呼呼大睡了過去，也不管帳篷下依舊炎熱，也不管滿地沙礫咯的身上疼痛了。這時候，哪怕隻是迷瞪一會，那也是最大的幸福。
誰能想到，張延齡這一臨時的決定卻救了所有人一命。安頓下來不久，負責警戒的親衛便趕來禀報，說遠處有異樣情形發生，擔心是大股敵軍來襲。
張延齡吓了一跳，大股敵軍來襲？這種時候遭遇敵人，那可是緻命的。目前兵馬的狀态可不适合作戰。但心裏也很疑惑，怎麽可能會有大股兵馬來襲，難道是鞑子發現了蹤迹？調集了騎兵前來？
張延齡迅速和将領們爬上山丘高處，朝着兵士指點的方向看去。果見遠處天際之間煙塵滾滾，遮天蔽日而來。看上去像是大批騎兵飛馳而來，馬蹄激起的騰空的煙塵。
“哪裏冒出來的敵人？真是不可思議。”有将領驚愕叫道。
張延齡忽然大叫起來道：“不是敵人，是沙塵暴。那是沙漠方向，哪有騎兵大軍從沙漠中沖出來的？必是沙塵暴。他娘的。”
衆人恍然，正覺得慶幸。張延齡下一句話卻讓衆人又緊張了起來。
“沙塵暴比敵軍還可怕。速速通知兵士們做好準備。圍着山坡背風面，準備好面罩蒙面。人馬聚團伏地，不能亂跑。快，快！”
衆人慌忙回營下令，所有兵士從睡夢中驚醒過來，開始慌忙拉着戰馬聚攏在一起，躲藏在山坡背風之處。剛剛準備的差不多的時候，沙塵暴先頭的狂風已經到來。
風力開始還并不強烈，隻是呼呼嘯叫。但随即猛烈加劇，一時間飛沙走石，天昏地暗。頭頂上黃雲翻騰，地面上亂石飛滾，宛如末日即将到來一般。
張延齡被陳式一張隐趙元成等人緊緊圍在中間，捂着口鼻伏在山丘坡面的凹處，偷空瞄了周圍一眼，看到地面上拳頭大的石塊在地面上翻滾疾走，真個是驚得目瞪口呆。腦子裏蓦然冒出一句詩來。‘一川碎石大如鬥，随風遍地石亂走。’
以前讀到這詩句的時候，還以爲是詩人的誇張之言。此刻才發現，這哪裏是誇張，完全就是寫實。
石塊漫天飛舞，搭建的篷布早已飛的不知去向。三千騎兵說起來也是個個是男子漢，頂天立地的漢子。平日豪氣萬丈，流血不流淚的存在，但此刻一個個像是蝼蟻一般爬在地面上瑟瑟發抖。有人把頭埋在手掌裏念佛求饒，忏悔自己幹過的壞事，希望老天爺能夠饒自己一回。
狂風之後，便是漫天沙塵的到來。本是正午時分，卻像是黑夜突然降臨。四下裏伸手不見五指，隻有漫天的黃沙呼嘯作響，夾雜着人馬的哭叫和嘶鳴。
天空中居然有雷鳴電閃之聲，而且不久後居然噼裏啪啦的落下東西來。起初以爲是碎石落下，但很快衆人發現落下的居然是大小不一的雹子。若不是所有人都全副武裝盔甲齊整的話，怕是要被砸的頭破血流。
時間像是凝固了一般，也不知過了多久，在很多人看來像是一輩子般的漫長。終于，風小了，禀報停了，空中的黃沙散了，太陽光慢慢的亮堂了起來。
所有人從沙塵之中爬起身來，抖落渾身的黃沙，像是一個個從地底下鑽出來的土撥鼠一般呆呆的站在那裏，像是做了一場噩夢一般。
張延齡即刻下令整隊清點兵馬。各營迅速清點兵馬，結果發現少了二十幾名士兵和十幾匹戰馬。衆人連忙四處尋找，不久後在數百步之外找到了十幾具已經死去的兵士的屍體和戰馬的屍體。身上全是傷痕，都是被石頭砸出來的傷痕。
但是他們的死因卻并非是被石頭砸死的，他們的鼻子嘴巴裏全是砂土，填滿了嘴巴和鼻腔。他們是被沙塵暴活活灌死的。他們也許是被狂風吹跑了，順着地面翻滾了很遠。失去了山丘的庇護之後，他們便暴露在風沙之中。亂石砸着他們，他們又無法呼吸，無法躲藏，最終吸入沙塵窒息而亡。
在山丘左近的沙土裏，又挖出了七八具屍體。那是被風沙活活埋在裏邊窒息而死的。張延齡知道那沙土的厲害，事實上他所藏身的凹處也集聚了打量的沙土。要不是陳式一張隐等人手挽手扣在一起，撐起一些空間的話。張延齡等人的位置也要被細沙給活埋了。
直到此刻，衆人才意識到他們躲過的是怎樣的劫難。若不是侯爺下令在這土坡旁邊歇息的話，若是還行進在戈壁灘上。這樣的沙塵風暴襲來，必是傷亡慘重。三千人恐怕都要在這裏完蛋了。
張延齡自己也是心有餘悸。盡管他以爲自己已經知道了沙漠戈壁的殘酷和兇險，但是他自己完全沒有意識到會遭遇這樣的沙塵風暴。也完全沒想到這裏的沙塵暴會這般的兇殘猛烈。
在大自然面前，别說是三千兵馬，便是三萬三十萬又如何？小小的一個沙漠風暴便可以造成如此的後果，聲勢如此浩大。更别說那些台風海嘯地震火山噴發這些了。
所謂戰天鬥地改造自然的說法，其實是極爲可笑的。人在自然面前，其實脆弱的像是個光着身子的嬰兒。
一下子死了二十多名兵士，軍中的氣氛陡然緊張了起來。振威營将士們終于意識到，原來死亡離得如此之近。對于一隻沒有太經曆過實際戰鬥，之前成天吃吃喝喝渾渾噩噩的兵馬而言，這極大的震撼了他們。這雖然不是一場戰鬥，但是這比戰鬥更加的可怕。
張延齡命人将陣亡将士就地掩埋，立了墓碑。倒也沒有做過多的安撫，因爲他知道這一刻遲早要到來。一支兵馬要成爲一支精銳勁旅，第一道要過的關便是漠視生死之事。
張延齡經曆了獨石城的屍山血海之戰後早已心裏素質夠硬，他也不會允許他的部下們爲此哭哭啼啼。死者會得到厚恤，父母妻兒會得到照顧，善後會做好，這是告慰死者最好的方式，而非是哭哭啼啼的煽情。
“整隊，出發。”張延齡大聲喝令道。
衆将士抖落塵土，收拾心情翻身上馬。踏着灰蒙蒙的大地，在灰蒙蒙的沙塵餘韻之中疾馳向北而去。