阿秀微微點頭道：“相公，我有些懂了。我們收租子其實是爲了他們好。我們有了錢，便可以一直讓他們種我們的地，那樣他們便不會沒飯吃。我們倘若收不到租子，莊園對我們便沒用了，便隻能賣地給别人。别人可就沒有咱們對他們那般好了。”
張延齡呵呵笑道：“說的不錯，不全是這個道理，但是你能理解到這一步已經很不錯了。”
阿秀道：“我懂，我懂。還有便是，咱們有了銀子，便能維持現在的地位。我們的地位越高，别人越是不敢動我們。其他那些熊啊豹子啊都不敢動咱們。咱們便越是過的安穩。”
張延齡笑道：“有點意思，看來你确實是聽懂了。所以，你不能因爲鄉裏鄉親的便下不了手。咱們對他們已經夠寬松了，若是再當爛好人，那不如我把宅子賣了，銀子全部分給他們，咱們去要飯去好了。你要成爲一頭母狼。得讓他們知道，你如今不是草芥，是有獠牙的，明白麽？”
阿秀輕聲道：“你這麽一說，我都覺得這世上太可怕了。之前我都沒感覺。”
張延齡道：“那是因爲你們麻木了。當毫無希望的時候，草芥便會自己麻痹自己。因爲他們永遠也不會認爲自己會有成爲猛獸的一天。越是如此，便越是認命。所以貧苦百姓便永遠在最底層，最不見天日的地方，過得永遠是最辛勞的生活。一輩子就像草木枯榮一般，死了就成了灰，什麽也留不下，也沒人會想起他們。”
“好可怕！真的好可怕。”阿秀呆呆說道。
張延齡拍拍她冰涼的肩膀，低聲道：“這次回去，你得勸你爹爹讓你哥哥嫂嫂來京城。讓你哥嫂先在府裏做事。過段時間，我找機會給你哥哥尋個差事。哪怕是當差，當個衙門裏的小雜役，那也起碼不是草芥，成了野羊野兔。雖然也是可能被吃了的，但是起碼已經能跑了。是不是？如果他有出息，便能成爲野豬成爲狼熊豹子，光宗耀祖不說，起碼不會任人踐踏。上次去西山打獵之後，我要帶你哥哥來京城，你爹爹不許，說你哥哥走了沒人幫他輪大錘打鐵了。我也不好說什麽。但這些話我必須告訴你，因爲你是我的女人，我自然要爲你家裏人着想。”
阿秀點頭道：“相公對阿秀一家太好了，都爲哥哥的前途考慮了。我其實一直想求你讓哥哥來京城的。這次我一定說服爹爹，讓哥哥來京城。還有，咱家的租子，我一粒糧食不少的收上來。誰要是不交，我便……我便……跟他沒完。”
張延齡呵呵笑道：“這便對了。你聰明的很，也未必要動粗，想辦法便是。那些鄉親你最了解他們了，咱們先禮後兵。府裏帶着人手去，真要動武力的時候，也不必含糊。我告訴你，他們其實很難纏的，不會放過任何占便宜的機會。我不是看不起鄉親們，他們之所以如此，其實還是因爲貧窮和不明事理之故。也不必太多解釋，你隻需堅守底線，控制住場面便是。一旦你松了口，發了慈悲之心，那你這租子便收不成了。”
阿秀籲了口氣道：“阿秀明白。”心裏卻想道：“相公就是看不起鄉親們，鄉親們不會這樣的，他們都是明事理的。”
張延齡笑着将阿秀摟在懷裏，親了一口道：“那便說定了，明日你去山莊便是，這件事辛苦的很，你便躲擔待。話說，咱們要不少天見不到了。不如讓爺再疼你一回？”
阿秀紅了臉道：“相公……你……還要來麽？我都……有些受不住了。”
張延齡惡狠狠的将阿秀壓在身下，低聲道：“受不住也得受着。這種事我可不依你，得讓相公盡興。”
阿秀無言以對，隻得宛然而就，任其作爲。跟了張延齡之後什麽都好，就是侯爺這方面太頻繁，幾乎天天都要。阿秀實在是有些吃不消了。之前一想到丈夫以後還要娶别的女人，阿秀心裏還有些酸溜溜的。但每次同房的時候，阿秀便巴望着侯爺趕緊再娶幾房，自己實在是承受不來了。
但雖說有些受不住，很快阿秀便又在兇猛的沖刺之中被淹沒在極樂的海洋之中，咬着紅唇低聲呻吟起來。
……
阿秀抵達西山莊園的當日，便遇到了棘手的問題。得知阿秀回來收租的事情，阿秀家的七大姑八大姨遠親近鄰都上了門。他們一番恭維之後說出了目的，無非便是希望能少交租子，沾沾光。
趙老吉夫婦很是高興，趙家很少有這麽熱鬧的時候，能被别人懇求幫忙，面子上是很有光彩的。于是也幫着勸阿秀能通融便通融。
阿秀倒是對這些人以禮相待，但是在交租的事情上，卻沒有半點松口。隻告訴他們必須按照規矩來。一群人掃興而歸，背地裏更是百般言語。說些什麽攀高枝了，不認親戚了。有的甚至當面便罵開了，說些難聽的話。氣的跟随阿秀前來的葡萄兒都差點跟他們對罵起來。
第二天，在莊園大院中，交租行動正式開始。也不知是出于觀望階段，還是故意抵觸。來的人不少，但是交租的卻不多。有些人專門來是看熱鬧看笑話的。阿秀雖然潑辣，但很多人相信，阿秀不能拿他們怎麽樣。
不僅如此，阿秀等來了宋家莊的宋二秃子，這是莊園中有名的偷奸耍滑愛占便宜的人。這厮領着三個挂着鼻涕泡的孩童來到院子裏，站在阿秀面前訴苦。
“阿秀姑娘啊，我家困難的很，三個孩兒飯都吃不飽。你看今年的租子能不能給我家免了？我全家老小感謝你的大恩大德。老大老二老三，給姑奶奶磕頭。”宋二秃子作揖哭窮之後，拉着三個孩兒跪地給阿秀磕起頭來。
阿秀皺着眉頭坐在椅子上，她終于明白了相公昨晚在床上說的那些話。他們确實是如此，但有機會便會順杆子爬。雖然都是淳樸鄉民，但性格中的小狡詐和自私是刻在骨子裏裏的。