所有人的心頭都是一凜，這東家一開口便覺得有些不對勁，似乎是要算賬的架勢啊。坐在一旁的老鐵匠趙老吉也擔心的轉過頭來。
“聽說，你們有的人欠着去年的租子沒交上來是麽？甚至還有人欠着前年的租子。這不大好吧。諸位鄉親，咱們大夥兒都是講道理的人，你們種了我張延齡的莊園的地，卻連租子租子都不交，這算什麽？這就好比是别人跑到你們家裏吃喝拉撒，末了拍拍屁股走人，一文錢不給你們，一聲招呼也不打，這怕是不太合适吧？”張延齡繼續說道。
一幫欠租的百姓待不住了，有人伸着脖子便打算逃走，但看場地兩邊路口都有叉着腰的打手守着，看樣子是逃不掉的，不僅心中後悔之極，跑來參加這個會議。很多人将憤怒的目光投向了老鐵匠，倘若不是他打了包票說絕對不是交租的事，自己這些人怎麽可能會來？
趙老吉在椅子上如坐針氈，臉色灰白，心中惱火不已。自己還以爲東家真的不是來催繳租子的，結果自己被他給騙了。果然這些當官的有錢的人都是信不得的，自己一大把年紀本以爲看人還不至于走眼，接觸下來認爲東家似乎還挺仁義的，結果被他假惺惺的做戲給蒙蔽了。
“東家，我們不是刁民啊。種了東家的地，自然是要交租的。可是我們實在是交不起啊，并不是要故意抵賴租金。東家，隻要年景好，能讓家裏老小能吃上飯，不會餓死的話，我等怎麽會拖欠租子呢。”一名老者顫顫巍巍的說道。
張延齡道：“老人家，話可不能這麽說。誰家沒有困難？地主家也沒有餘糧啊。要是都照你這麽說，那我張延齡豈非也要喝西北風了？”
“這……哎！”那老者無言以對，隻得重重的歎息一聲。
張延齡笑了笑，看着眼前一張張面色凝重的臉，轉身在椅子上坐下。轉身那一刻，他感受到一道目光正盯着自己，那是談如青的目光。談如青皺着好看的眉毛，站在庭院門樓下看着張延齡，張延齡的話她都聽到了，不知爲何她的心中感到巨大的失望和失落。
“各位鄉親，我可不是爲難你們，你們要知道，外邊有多少人想種地卻沒地種。我張家的地給你們種了，到頭來什麽都得不到，甚至反而連句好話都落不着。應該收的租子收不到，還有人說我們逼迫你們。我來趙家莊，你們統統都看我做仇人，躲着我，背地裏恨不得咒我罵我，你說這對我公平麽？我到底做了什麽，讓你們種了我家的地，反倒成了仇人了？這怕不是道理吧。各位好好想一想，是不是這個理兒？”
全場鴉雀無聲，按照老百姓們樸素的想法，租人土地耕種确實得交租子，交不上租子便是過失在先，還有什麽可說的？東家說的話雖然刺耳，但倒也不是胡攪蠻纏。而且他們現在擔心的是，聽東家的話語中似乎有不讓他們租種田畝的意思了，這才是最讓人擔憂的。種地或許未必能吃飽穿暖，但若沒地種那必然全家要挨餓要流離失所四處乞讨的，那可真是要命的事了。
“東家啊，您行行好，寬限些時日，讓這些個沒交上租子的想想辦法，可千萬别收回田地啊。回頭我們砸禍賣鐵無論如何也給您補上租子。沒地種，那是要餓死人的。東家，您行行好啊。”有人忍不住哀求道。
這一聲哀求頓時引的許多人都苦苦哀求起來，一些人又開始跪在地上磕頭了。還有人已經開始埋怨那些沒交租子的人家連累大夥兒了。
張延齡擺擺手道：“諸位，寬限是不可能的……”
所有人心都涼了下來。談如青暗暗歎息一聲，轉身往屋裏走。她準備讓丫鬟小竹收拾東西，今晚連夜離開了。看着眼前這情形，她一刻也不想待下去了。
“……寬限是不可能的。我看，之前你們欠的租子便都免了吧。”張延齡的聲音從身後傳來。
“什麽？”
“啊？”
所有人都呆呆的瞪着張延齡，他們懷疑自己聽錯了。談如青也轉過身來驚訝的看着張延齡。
“怎麽了都？免了你們欠的租子還不高興麽？怎地這般一個個的看着我？”張延齡笑道。
“不是……侯爺，你是說笑的吧？老賬新賬算起來相當大一筆數目呢，得有個兩三千兩銀子呢。”馬全咽着吐沫伸着脖子道。
張延齡道：“那又如何？我說免了就免了。你有意見？”
馬全無言以對，結結巴巴道：“侯爺說怎樣……那便怎樣吧。”
張延齡不再理他，看着眼前那幫瞪着眼發愣的百姓道：“你們是不是不信我的話？怕我張延齡說話不算數？”
一名老者呆呆道：“不是不信東家，可是這也太突然了吧。東家說免了，那便免了？莫不是我等在做夢？”
張延齡呵呵笑道：“諸位，你們不是在做夢。從現在開始，之前欠下的租子一筆勾銷，不用你們交了。我張延齡堂堂侯爵，堂堂男兒漢，自然一口吐沫一個釘，說話算數。孫管事，稍後将欠租賬簿拿出來當着衆人的面銷毀。”
孫德才顫聲道：“遵侯爺之命！”
所有人這才相信張延齡不是說笑，場上猛然爆發出熱烈的歡呼聲。許多人高興的大聲歡呼，連連行禮。那幾個喜歡磕頭的又趴在了地上。
“東家是大好人啊，東家好人有好報，将來必長命百歲，萬事順遂，子子孫孫永享富貴。”衆百姓七嘴八舌頌揚道。
談如青籲了口氣，有些嗔怪的看着張延齡，心道：“這個人是故意的，前面說了那麽一大串狠話，到頭來卻要免了他們的租子，這不是吓唬人麽？這個人真是壞的很。他一定是故意的。”
“諸位……先别高興的太早。聽我一言。”張延齡大聲說道。
“莫吵，莫吵，聽東家說話。”
“對對對，都别吵了，聽東家說話。”
百姓們相互提醒着，迅速靜了下來。
“我免了你們有些人欠的租子，你們自然高興。但是之前足額交租的鄉親心裏定然有些不樂意了，這對他們來說并不公平。所以，我免了你們的租子是有條件的。你們所有欠租的人家都要有所補償，這才公平。簡單來說，你們得出力，以勞役代替交租，幫我幹些活，這你們沒意見吧。”張延齡道。
“說的對啊，人家交了租子的豈不是不高興了。确實不公平。”
“出力麽？咱們力氣有的是，那是願意的，隻要不殺人放火就成。”
“我沒意見，隻要免了我的租子，我願意幹活。”
百姓們七嘴八舌的說道。那些交了租子的百姓也心裏平衡了些，本來覺得不公平，卻原來是有條件的。
“諸位鄉親，我這次來莊園是來解決你們的困難的。我一直搞不明白，你們每家每戶都租種了我不少地，多的二三十畝，少的也十多畝，按理說怎麽也不至于餓肚子，交不上租子，我就覺得很奇怪。所以我便來瞧瞧到底哪裏出了問題，是你們懶惰，還是因爲有其他的原因。如果是你們個人的原因，那我是絕對不會仁慈的。種地也是職業的一種，種地的不好好侍弄莊稼，那便好比是當兵的怕死不敢上戰場殺敵一樣。幹每一行都要敬業不是麽？但是我來了之後經過一番了解，才發現不是那麽回事。原來欠收是有原因的，并非你們懶惰所緻。”張延齡大聲道。
衆佃戶紛紛歎息道：“東家，我們都是莊稼人，成天介跟莊稼打交道，靠着莊稼吃飯活人，哪敢有半點疏忽。”
“是啊，我一家子起早貪黑的幹活，哪敢有半點偷懶。我家二牛才七歲，每天都跟着我們下地幹活，還敢有偷懶的心？把莊稼當菩薩供着都來不及呢。”
張延齡點頭道：“我明白。這兩日我和趙老丈談論了，知道了不少困難，也親眼看到了一些你們難以解決的事情。就比如這蟲害吧，你們确實沒辦法解決。還有洪澇幹旱的問題，這些都是欠收的原因。所以，我要帶着你們一樁樁的解決這些難題。眼下首先要解決的就是蟲害的問題。趙老丈應該跟你們說了，我找到了解決的辦法。一會天黑之後，我帶你們下地去現場示範，你們之後便照着我這法子做，趁着這幾天月底沒月亮，天氣又晴朗，幾天便可解決蟲害的問題。”
衆百姓紛紛問道：“那該怎麽做？趙鐵匠說的不明不白的，我們都沒聽明白，什麽夜裏點燈誘殺？真是有些摸不着頭腦。”
張延齡道：“莫急，現場給你們看看便是。所需的裝置也簡單的很。馬全，拿出來給鄉親們瞧瞧。”
馬全答應着将一套誘殺裝置搬了出來，無非是燈籠水盆而已。