這是一片蟲鳴螽躍的森林，枝繁葉茂的高大樹木、與長滿了尖刺的荊棘灌木随處可見。
燦爛的陽光，從千奇百怪的樹杈與翠綠的樹葉間投射而出，最終在仍舊挂着露珠的草地上，映出了一塊塊形狀奇特的耀眼光斑。
在其中一塊不規則的三角形光斑旁，赫然是一具觸目驚心的牛類魔獸骨骸。
從骨骸仍舊帶着新鮮血絲的潔白肋骨、以及周圍旁邊粗壯樹木上的深凹爪痕和牛角痕來看。
不久前，這裏顯然是發生了一場魔獸之間的獵殺。
微風拂過，周圍的草木晃動間。
伴随着一陣小心翼翼的腳步聲，五個高矮不一的人族身影，漸漸清晰，先後出現在了骸骨的不遠處。
隻見走在最前面的，是一位強壯的中年男性大漢，其步伐沉穩，一手握着一面巨型金屬方盾，一手握着一把磨得閃閃發亮的短刀。
在隊伍的兩側，分别是一位手持短弓、身手敏捷的年輕男性遊俠、以及一位手持寬刃劍、目光銳利的中年男性劍士。
而被三人保護在中間的，則是一位面容祥和、手持木質長法杖的老年男性魔法師、以及一位看上去緊張異常、身着白色牧師袍的年輕女性牧師。
毫無疑問，無論是從人員配置，還是從每個人身上五花八門的裝備上來看，這顯然是一個标準的傭兵小隊。
“好濃郁的血腥氣，簡直讓人窒息……”
清脆而刻意壓低的聲音響起，隻見隊伍最中間的年輕女性牧師，緊握着手中的金屬短法杖，一副緊張兮兮的神色。
緊接着，當剛剛繞過了那顆布滿了戰鬥痕迹的大樹的她，毫無防備地看到了那具幾乎被啃食殆盡的牛類魔獸骨骸時，不由得腳步一頓，“呀”的叫了一聲。
“哎呦！疼！”
同時發出哀嚎的，還有一旁的那位男性年輕遊俠。
此時，他的腳背，正被那位女牧師的矮跟皮靴，踩了個結結實實。
兩位年輕傭兵的叫聲，使得另外三位明顯年長許多的老傭兵，神色不由得均是一凜，立即擺出了戰鬥的姿勢。
然而，環顧四周後，三位老傭兵這才無語的發現。
剛才的異樣，隻不過是隊伍裏的兩個年輕菜鳥，菜雞互啄了一下而已。
“邦妮，你發現什麽了？”
無奈地搖了搖頭，那位中年男劍士一邊放下了擡起的寬刃劍，一邊詢問道。
“抱歉，隊長，我發現了那個……”
隻見年輕女牧師一邊驚魂未定的，整理着自己潔白的牧師袍，一邊紅着臉指向了那具牛類魔獸的屍骸。
“原來如此，六角地牛的屍骸嗎？這種魔獸的實力，雖然隻在一階五星左右，但皮糙肉厚的程度，卻幾乎能夠與黑鋼蜘蛛相媲美，再加上強大的沖擊力和頭頂上的六隻角，綜合實力堪比尋常的一階巅峰魔獸。”
蒼老沙啞的聲音響起，那位老年魔法師，緩步向前，蹲在了血腥氣彌漫的屍骸前。
眯着渾濁的老眼，經過一番觀察後，老魔法師若有所思道：“屍體已經被啃食大半，隻剩下了頭尾部分，結合樹幹上的爪痕和隐約的足迹來判斷，應該是一群岩角狼幹的。”
“一群岩角狼？！”
聽到這裏，叫做邦妮的年輕女牧師、以及那位年輕遊俠，不由得均是咽了一口吐沫。
要知道，岩角狼的實力，在一階八星左右，不但速度敏捷，而且極爲兇狠，可謂是非常難以對付。
最爲關鍵的是，這是一種群居類魔獸，最少的族群，也是在二十隻以上……
“确實是一群岩角狼，不過不用擔心。”
老年魔法師輕捋着花白長須，微笑道：“别忘了，咱們的隊長和前衛特山，都是身經百戰的二階強者，再加上咱們三個一階巅峰強者，對付一群岩角狼，自然是綽綽有餘。”
“阿爾瓦大師說得沒錯。”
甕聲甕氣的聲音響起，隊伍最前面手持金屬方盾的大漢道：“兩個菜鳥，你們盡管躲在我的身後就好。”
“邦妮，我知道你剛從光明聖殿走出來沒多久，過一段時間，就會逐漸适應這種傭兵生活了。”
隻見一臉無奈的中年傭兵隊長，先是對着年輕女牧師點了點頭。
随後，又對着一旁的年輕遊俠皺眉道：“至于伱，加德，已經跟了我們三個月了，居然還如此大驚小怪，罰你三天不準喝麥酒。”
“隊長，您還不如幹脆一劍柄敲死我好了。”
名爲加德的年輕遊俠，黝黑的面龐，立即縮成了一團苦瓜臉，垂頭喪氣道。
“好了，繼續前進吧，咱們這一次任務的目标，隻是去森林中心的湖泊邊，撿一袋子鵝卵石回來。”
重新将磨得锃亮的寬刃劍橫在了胸前，中年傭兵隊長目光如炬，再次邁出了自己的步伐。
待到五人傭兵小隊，重新開始在森林中，小心翼翼地前進。
隻見菜鳥傭兵邦妮，歪了歪腦袋，又是疑惑道：“隊長，傭兵的任務委托，一直都這麽奇怪嗎？雇主要那森林中心湖泊邊的鵝卵石幹什麽？”
“這次接下的委托，确實令人費解。”
低頭沉吟了片刻，傭兵隊長剛毅的眼眸裏，同樣浮現出了一抹不解。
緊接着，他微微聳了聳肩，又說道：“罷了，這次的傭金頗爲豐厚，又不是什麽傷天害理的委托，就别想那麽多了。”
“隊長說得沒錯，有便宜不占是蠢蛋，去撿幾塊破石頭，就能換取大量的傭金，咱們何樂而不爲？”
另一邊，年輕遊俠加德嘴裏叼着一根狗尾巴草，附和道：“簡直沒有比這再完美的任務了！”
“可是，總覺得哪裏有些不對勁……”
握緊了手中的金屬短法杖，邦妮的黛眉微蹙，小聲喃喃自語道。
此時，透過繁茂樹葉的間隙，五人頭頂上時而投射下來的陽光，依舊燦爛明媚，照在身上暖洋洋的。
可邦妮被寬松牧師長袍所罩住的纖細身軀上，卻是沒來由地感受到了一股讓人汗毛倒立的冰寒。
“願聖光護佑我們，希望一切安好。”
在心中祈禱到這裏，邦妮的目光堅定，重新将注意力集中在了周遭的森林景象上。
接下來，在茂密而危機四伏的森林裏走了一會兒，這一隊傭兵有些意外地發現。
一路上，又陸續出現了數具，幾乎被隻剩下了骨骸的新鮮魔獸屍體。
每一具屍體的周圍，都是和一開始六角地牛的屍體相差無幾，顯然均是不久前才被啃食殆盡的。
“又是岩角狼幹的嗎……”
低頭檢查完了又一具血腥氣彌漫的魔獸屍體，老魔法師阿爾瓦花白的眉毛緊皺，老臉上不由得浮現出了一抹迷惑道：“老夫還從未見過，岩角狼群在短時間内，連續襲擊了這麽多魔獸。”
“阿爾瓦大師，這種情況很奇怪嗎？”
眨着澄淨的星眸，邦妮雙手合十，一邊在心中爲面前死去的魔獸祈禱，一邊詢問道。
“确實有些不同尋常。”
正在仔細查看樹幹上爪痕的中年傭兵隊長，接過了話茬，回應道：“岩角狼的爆發力雖然十分了得，但耐力卻是狼類魔獸裏較弱的類型，按理說，是無法在短時間内，進行連續狩獵的。”
“會不會是這片區域的岩角狼數量很多？”
伴随着“轟”的一聲，特山将沉重的金屬巨盾立在身前，同樣緊皺着眉頭道。
“可能性不大，岩角狼是一種領地意識極強的魔獸，不同族群之間，是絕不會和諧共處的。”
蒼老的回應聲響起，老魔法師拄着法杖站起身來，搖了搖頭道：“更爲讓人奇怪的是，這些岩角狼的足迹，有一部分，看上去似乎有被掩蓋過的痕迹。”
“被掩蓋過的痕迹？”
早已經箭在弦上的年輕遊俠加德，吐出了叼着的狗尾巴草，緊張兮兮道：“這怎麽可能？據我所知，岩角狼并不是一種善于掩蓋足迹的魔獸啊。”
“這正是老夫不理解的地方。”
隻見老魔法師用木質法杖的尾端，先是在一棵樹幹下的泥地上畫出了一個圈，然後凜然道：“比如這裏，絕對不是正常的土地。”
聽完了老魔法師凝重的話語，邦妮望着那圈明顯比周圍松軟了不少的泥地，白皙的臉龐上，不安愈加明顯。
進而開口道：“這裏果然是古怪得很，要不咱們還是趕緊離開吧。”
“可是，周圍的潮氣越來越濃厚，前面不遠處就應該是森林中心的湖泊了。”
年輕遊俠加德不甘地咬了咬牙道：“現在離開，豈不是前功盡棄？”
聽着兩個傭兵菜鳥的讨論，中年傭兵隊長的動作，開始放緩了下來。
隻見他沉吟一會兒，随即做出了撤離的決定。
然而，就在他準備下令的時候，異變發生了。
嗷嗚！嗷嗚！
凄厲而尖銳的狼叫聲，突然在五人的四面八方響起。
緊接着，周圍本來平靜的草木，開始無風自動，就連空氣中遊離的能量粒子，都變得混亂了許多。
一時間，一股肅殺之氣，頓時在隊伍的四周彌漫開來。
毫無疑問，他們被包圍了。
“重整隊形，準備戰鬥！”
中年傭兵隊長第一個反應了過來，隻見他一聲低吼，指揮隊伍快速移動到了一處地形較爲複雜的參天大樹下。
面對着沖擊力強大的狼類魔獸集群，利用周遭環境作爲障礙物，以減少對方的沖刺速度，自然是每一個老傭兵都知道的戰鬥經驗。
聞聲，包括兩位菜鳥傭兵在内，另外四人的反應，也是非常迅速，立即依托大樹，擺好了迎擊陣型。
隻見擋在隊伍最前面的，自然是傭兵隊長和特山，這兩位二階強者。
而老魔法師、邦妮和加德三人，則是緊貼在大樹下，這樣一來，至少不會将自己的背面留給惡狼。
不過，兩近戰三遠程的搭配，終歸是有所局限。
縱然是有大樹的依托，可在隊伍後排的兩側，仍舊留有不小的空當。
“地之牆！”
蒼老而沙啞的吟唱聲結束，伴随着老魔法師手中的木質法杖，重重敲擊地面。
大地震顫間，兩堵2米多高的厚重泥牆，便是從地下緩緩升起，死死堵住了後排兩側的空當。
“聖光之護！”
同一時刻，清脆的吟唱聲也剛好結束，隻見邦妮用手中閃爍着金光的短法杖，在半空中劃出了一道優美的弧線。
下一秒，包括她自己在内，五位傭兵的身上，便是瞬間被一層淡淡的金光所包裹，在大樹的陰影下熠熠生輝。
這是一種隻有從光明聖殿走出的聖光牧師，才能夠掌握的防禦類輔助魔法。
效果是可以在一定時間内，減弱目标自身所受到的傷害。
其防禦作用，本質上類似于隻有三階以上的強者，才能使用的能量護罩。
至于究竟能夠起到多大的緩沖作用，則是根據施術者本身的實力而定。
邦妮的清脆聲剛剛落下，另一邊，五人不遠處的草叢，由遠至近，驟然極速顫抖，發出了一連串窸窸窣窣的聲音。
緊接着，一隻隻通體呈土黃色，頭頂上長有尖銳長角的狼類魔獸，便是挾着被沖擊力折斷的碎葉，咆哮着從草叢中一躍而出。
與此同時，一聲聲殺意十足的低沉嘶吼，也随之傳入了五人的耳畔。
不用多說，這些突如其來的魔獸，正是五人之前提到的岩角狼。
眨眼的工夫，二十餘隻實力在一階八星上下、不斷在周圍遊走的岩角狼，便是将五人圍得嚴嚴實實。
獠牙的摩擦聲、狼爪劃過地面的流沙聲，甚至是碩大狼頭鼻腔裏和嘴裏傳出的哈氣聲，開始不斷在空氣中彌漫。
看到了這一幕，五位傭兵的面容上，不由得均是浮現出了一抹凝重神色，每一個人緊握住武器的手，都是已經完全發白。
他們之中，傭兵隊長在二階三星、特山在二階二星、另外三人在一階巅峰，從戰力上來看，幾乎與對方持平。
換句話說，這是一場五五開的戰鬥，假如一個不慎，迎來的很有可能就是滅頂之災。
“土之槍！”
“貫穿之箭！”
“聖光彈！”
沒有猶豫，在傭兵隊長的指揮下，繞口的吟唱聲結束，已經提前準備的傭兵們，立即發動了第一波攻擊。
一時間，魔法的光輝與飛馳的箭矢交錯。
使得最前面的三隻岩角狼，土黃色的毛皮上血肉模糊，紛紛嗚咽着倒了下去。
看到第一波攻擊效果斐然，衆傭兵的精神，不由得均是一振。
可就在兩位魔法系傭兵，繼續凝神吟唱，遊俠傭兵剛剛從箭囊裏，取出第二支箭矢的時候。
另一邊，剩餘的十七八隻岩角狼，已然瞪着猩紅發亮的雙眼，咆哮着一起沖了上來。
(本章完)