從郭北縣到京城已是不遠，翻過荒山野嶺，路過幾座鄉村，下一個趕到的就是甯采臣生活的縣城，
青華縣。
一行三人來到此處，甯采臣很是高興，趕路的疲憊仿佛都消散了幾分，在縣路口石碑前，朝着陳炜和燕赤霞感激道謝。
如果不是二人照拂，别說他在蘭若寺能不能活着出來，就是活着讨到了銀兩，路上恐怕也被山林的劫匪給搶了去，說不得也是人頭不保。
之前一直宅在家讀聖賢書，鮮有獨自外出經曆，還真是不知世間竟是如此險惡。
甯采臣覺得自己此次收賬之行可謂是多災多難，不過也漲了許多見識。
他都想好了，這次收賬自己可得三成，除去還給集寶齋的銀兩，剩下的那些他解決完生計，便将此次經曆撰寫成書，想來必定可以引得民生關注，得以警世！
念及此處，甯采臣情緒更是高亢了幾分！
……
可惜剛入縣城，眼前景象便給了甯采臣一當頭棒喝！
和郭北縣一樣，街道商鋪尚且挂着盂蘭盆會的布旗，可望眼所見，殘風卷落葉，街道上竟是不見絲毫人影，仿佛荒涼廢棄了一般。
縣城路口還有樹杆編織設立的屏障，寬度僅可單馬通行。
甯采臣先是一驚，心頭莫名生出幾絲慌張，再仔細定眼一瞧，卻又松了口氣。
他看到遠處尚有客棧酒肆開着門，其内隐約有人影閃動，煙囪上還冒着絲絲青煙。
“有人就好，或許是盂蘭盆法會過後，大家都在休憩的緣故……”
他稍稍放心了些，因爲盛大節日之後街道蕭條還是很合理的。
以往便是這樣，隻是今年更加明顯了些。
甯采臣搖頭笑了笑，内心自嘲自己膽小，騎着老馬帶頭進去，作爲東道主，引着陳炜和燕赤霞朝着本地客棧走去。
……
燕赤霞與陳炜對視一眼，都察覺出了情況不對勁。
隻有甯采臣這傻書生，沒有腦子的徑直往裏走。
其實陳炜知道的比燕赤霞還要多一點，但旁邊緊閉的房屋中傳來的竊竊私語，瞬間也讓燕赤霞有了猜測。
左邊，幾個婦道人家透過門縫正在打量着他們一行三人。
“這一行人馬是從哪裏來的？”
“你們看帶頭進來的那個年輕人，是不是有些面熟？”
“這不是後面兩街的那個窮書生嗎，他怎麽回來了？”
“他現在才回來，恐怕還不知道，這世界已經變了吧！”
幾個婦人竊竊私語，生怕聲音大了惹來了麻煩，表情麻木中又帶着絲絲驚惶。
……
甯采臣笑容還挂在臉上，閑情逸緻打量着周圍熟悉的環境。
下一刻，陣風卷起，地上的草席被吹走，露出被包裹扔在街道中央的屍體！
屍體呈發白狀，身上有血迹，表情猙獰痛苦，身上已經有了屍臭味擴散，
甯采臣笑容僵硬，臉色隐隐有些發白，下意識捂住口鼻，防止是瘟疫擴散。
在古代，發生瘟疫是很嚴重的一件事，根本沒有治愈手段，隻能任由人活活死亡，唯一能做的就是隔絕村落，防止瘟疫擴散。
也隻有這種天災降臨，才會發生将人扔在街道上的情況發生。
“燕大俠，陳兄，小心瘟變！”
甯采臣心中已經再次慌張起來，卻也沒有忘記提醒二人。
誰知燕赤霞上前看了一眼，卻是肅聲道：“不是瘟變，是被人殘忍打殺的！”
燕赤霞擡眼看去，卻見街道上并非隻有這一具屍首，遠處牆角邊落也有幾具死屍倒在地上，身上的草席被秋風給吹走了些，或是露出半邊身子，或是露出一雙瘦削的腿，已經被野狗啃食露出了骨頭。
……
“啊，不是瘟變？那還好些，那還好……”
甯采臣後半句話卡在喉嚨裏，他順着燕赤霞的目光看到了其他屍首。
“怎麽會這樣……”甯采臣失魂落魄的喃喃道。
他走之前這裏尚且安好，雖然大家生活貧苦，卻也安居樂業。如今不過月餘，這青華縣怎麽竟變成這幅模樣！
三人下馬而行，環視打量着周圍的蕭條景象。
一陣陣聲音繼續從四面八方落入陳炜耳中：
“這夥人有危險了，老太婆，我出去提醒一下他們吧。”
“死東西，你想害我們全家老小喪命啊！”
“那書生我認識，真是的，這次恐怕要死定了，肯定會被那些家夥給抓走冒功領賞！”
“蒼天呐！求你開開眼吧！”
“也不知道有什麽大人物要巡視，縣老爺居然讓大家連門都不讓出了？”
“糧食荒了，京城又說有瘟疫擴散，現在悍匪堂然入城，咱們這個冬天可該怎麽過啊！”
“哼！讓那些劫匪和官老爺狗咬狗去！最好統統死光光，永世不得超生！”
“慎言！慎言！”
……
最可怕的事情終于還是發生了！
這裏離京城近，加上鎮國法師即将巡遊的消息傳出，這些縣府衙役已是無所不用之極，但凡有一絲可能，便統統将人抓走關入大牢，填充以前擱置的無頭案件。
想必對于如今青華縣的百姓來說，這些衙役和悍匪比妖魔要可惡更甚！
甯采臣聲音有些幹澀：“燕大俠，我先帶你們去客棧吃飯休息一下吧。”
停在一間還開着門的客棧前，甯采臣将馬匹就要栓在門外。
陳炜制止了甯采臣，“先等等，你先不要進去。”
聲音平淡，但在甯采臣聽來，卻猶如冰針刺骨，隻感覺心神發顫！
沒來由的，甯采臣下意識升起一個念頭：
“陳兄生氣了……”
……
客棧内坐着七八位壯漢，膘壯腰粗，一臉兇惡，眼神更是如同荒野狼群一般冷漠殘忍。
一陣陣肉香味飄散而出，甯采臣隻感覺肚子餓得直叫喚。
從早晨帶中午，爲了早些趕到縣城，他可是滴食未盡！
可陳偉不說話，他也不敢進去。
就這樣，陳炜、甯采臣、燕赤霞三人站在客棧外，一言不發擋住了店門。
“咕噜……咕噜……”甯采臣的肚子又不争氣的叫了起來。
……
店裏的兇人見三人不進去，對視一眼，臉上露出殘忍之色。
“給集寶齋收賬的那書生，進來吃食啦！”
“這裏有上好的酒肉啊！集寶齋關門啦，那些收上來的賬都是你的啦哈哈！”
“快進來！快進來！”
一夥人蜂擁而出，将三人給團團圍住，手中刀劍遊晃不定。
有一精瘦莽漢打量着甯采臣，喋喋怪笑：“書生的皮肉嫩，想必會更好吃些！”
甯采臣一愣，眼神順着莽漢身後往店内看去，這才看見地上竟是一些人類骨頭，還有骷髅頭上殘帶着些血肉。
那鍋裏的是……
甯采臣臉色煞白，忍不住俯身便吐！
……
燕赤霞粗狂眉毛緊凝，心中怒火滔天，便要拔劍将這些食同類的悍匪斬于劍下。
陳炜伸手攔住他，淡淡道：“交給我來吧……”
說罷，就看見周圍圍着的悍匪身上，突然燃起一縷無盡業火，瞬間将他們的肉身燃燒灰燼。
這還沒完，隻見一道道透明的靈魂仍站在原地，身上業火焚燒，包裹整個魂魄！
一時間，厲鬼慘叫聲、哀嚎聲、求饒聲聲聲入耳！
“業火還債，三日不止！離他們魂飛魄散之日還有好幾天，就讓他們在這裏發揮餘熱吧。”
陳炜牽着馬轉身離開，朝着另一個方向而去。
燕赤霞呲了呲牙花，暗道一聲狠人，示意甯采臣跟上來。
甯采臣這才從驚駭中回過神來，拎着衣袍牽着老馬緊緊跟上！
……
“不要走！不要走！”
“哈哈，又讓我抓住一夥！”
“我們是來抓犯人的！你們當中誰是周亞炳啊！”
一夥衙差從街道裏跑了出來，攔住了陳炜一行人。
甯采臣看到畫像，上前道：“畫像上此人有胡須，我們沒有，你們找錯人了！”
領頭的衙差猙獰一笑，眼底盡是戲噱：“沒有胡須，剃掉了當然就沒有了！”
“把他們都給我抓回去，押入大牢！”
三四的小吏拔出長刀，眼中也皆是癫狂之色，獰笑着将三人圍了起來。
轟！
轟！
轟！
一臉三四聲火苗炸裂的響聲，衙役們還來不及慘叫，便和那些悍匪一樣，化作魂魄狀态，被血紅色無盡業火焚燒，發出一聲聲普通人聽不到的厲叫。
……
燕赤霞愣了一下，沒想到陳炜居然二話不說就把衙差處決了。
不過想了想他也沒有阻止，因爲他覺得換成自己，恐怕也會這麽做。
現場唯一被吓壞的隻有書生甯采臣。
在書生的觀念裏，雖然不太瞧得上衙差，可畢竟是官方力量，往小了說代表的是縣老爺，往大了說代表的是當今聖上。
天地君親師，書生還是很注重傳統的。
不過他也不是認死理的人，知道陳偉做的是對的，所以張了張口也沒有說話。
……
“走吧，這裏就不休息了，直接去京城！”
陳炜翻身上馬，燕赤霞點了點頭，面色莊重依言上馬。
甯采臣怔怔看二人上馬後看向自己，喃喃道：“我……我也要和你們一起去嗎？”
燕赤霞道：“倒也不是，隻是如今衙差死了好幾個，你恰好又今天回來，恐怕我們走後，你依舊會被縣府抓入大牢，到時候是生是死可就不由你決定了。如此，你确定還要留在這裏嗎？”
“我們一起走！”甯采臣迅速上馬，臉色闆正莊重。
燕赤霞意外于甯采臣态度改變之快，笑道：“你這書生倒是知道變通，比我認識的那崔書生好些！”
看了陳炜一眼，燕赤霞招呼道：“那我們就走吧！”
于是青華縣躲在房間裏的百姓們就看見三人剛剛進城，就又上馬徑直穿過了縣城。
……
一間小屋裏，有小孩縮了縮身子，小聲道：“阿爺，我聽見有人慘叫，叫的特别慘！”
小孩身邊的蒼老痩老漢聞言，左右凝聽，沒有聽到任何聲響，不由臉色微變：“小文，不要說瞎話！”
小孩道：“真的！阿爺你聽，聲音越來越大了！叫的好吓人啊！”
瘦老漢臉色嚴肅，呵斥道：“不要再說話了！”
“當……當家的，我好像也聽到了……”旁邊一直不說話婦人此刻聲音有些顫抖。
老漢一愣，剛想訓斥婦人，忽然隐約聽見一聲凄厲慘叫！
漸漸地，青華縣所有的人都聽見了厲鬼的慘叫聲，以及陳述自己犯下罪孽的忏悔求饒聲！
“這是那幫狗雜碎犯下的罪孽……”
老漢聆聽清了忏悔的話，頓時明悟因果，這是神仙幫他們除惡來了！
老漢又驚又喜，忙拉着婦人和孩子跪地叩拜！
……
駕！
駕！
“燕大俠等等我！等等我!”
甯采臣有些虛脫，勉強擡手有氣無力招呼一聲。
哪怕是騎馬，經過幾個小時的颠簸，他也感覺全身上下被颠散了架。
“那就在這裏休息一會吧。”
陳炜在前頭停了下來，現在已是午後寅時，他和燕赤霞自然沒有問題，可甯采臣是凡人，馬也是老馬，跟着二人前行自然有些吃力。
“陳兄，耽誤了你和燕兄的行程，實在抱歉！”甯采臣抱拳道歉，喘了口氣，又有些好奇問道：“不知道陳兄和燕大俠此次去京城所謂何事？”
他原本就有些好奇，可是秉承着莫問他人是非的原則，一直沒有打聽陳炜的目的，如今要和二人一起前往京城，自然便想問一問二人的打算。
“……除妖。”
“京城也有妖魔？”甯采臣吓了一跳！
“有，有很多。”
陳炜笑了笑，取出自己儲物空間存儲的食物，支開桌椅。
“不過不是什麽大事，有我和臭老道在，什麽妖魔也逃不脫我二人的手掌。先吃飯吧，馬上就要到京城了，我們今天先飽餐一頓再說。”
“也是，有陳兄和燕大俠在，妖魔好像也不是那麽可怕。”甯采臣點點頭，看到陳炜擺出的食物，眼睛一亮！
好多好吃的啊！
除了在蘭若寺吃過一次之外，他好些天沒吃過陳兄用神通變出的美食了！
……
陳炜見燕赤霞默默做到一旁，也不說話，直接抱起酒壇就是仰頭痛飲，不由得笑了笑。
雖然他對甯采臣說是去除妖，而且此行也确實要去除妖，滅了那蜈蚣精國師。
可走到現在，陳炜相信燕赤霞應該已經猜到了自己的打算，最少也應該有了幾分猜測。
既然燕赤霞到現在也沒有離開，那就說明他應該不是自己的敵人了。
至于帶着甯采臣同行，不過是爲了讓他代這天下做個見證罷了。
一路行來，他越發堅定了此行的念頭。
……
“這世界，既然爛到根子裏了，
不如讓我重新開天辟地！”
(本章完)