漢式的公主府大殿裏，長公主坐在稀貴的精緻木雕大椅上，大椅亮黃色的軟墊上龍飛鳳舞。
大椅所置地方比殿内地面高了三階。
等其他人退去，殿内隻留長公主并四公主、賈蓉及一幹太監侍女等。長公主才緩緩走下台階，對着蓉哥兒發問：“送嫁使來前，可了解漠北現狀？”
“略知一二。”他其實并不算了解。除了在神京時收集的一些漠北消息，其他更多還是這幾日從多渃口裏得知的。
長公主又問：“可知如今漠北諸部共有多少人？”
“加老幼婦孺約七十萬之數。”
“确切而言，錫林以北現有人口六十七萬。這六十七萬分屬四部，分居百旗。”長公主輕語重意看向四公主與賈蓉，平靜道：“百旗之間，三年一會盟。平日裏除盟長号令，不得出旗。廣闊的草原，已經沒了曾經的獠牙。”
這說法，蓉哥兒倒還是第一次聽。
有點意外。
據他所知，漠北在曆代以來都一直是中原的心腹大患，怎麽突然就沒了獠牙。蓉哥兒稍作思忖，隻想着自太上皇以來對漠北政策，暗道：藏傳黃教竟然如此的厲害，不費兵丁就亂了漠北根本。
“殿下這言何意？”蓉哥兒問道。
他想弄清楚這位嫁作漠北親王的皇家公主是怎麽想的，對于四公主在漠北建府是怎樣的态度。
“倒無他意，隻是聽聞送嫁使曾任水利營田使，在京畿與江南皆有功績。僅想着送嫁使如何幫助四公主打理漠北，是讓漠北繼續頹廢下去，還是改建漠北。”
“聖上有命，隻讓微臣監督建府，其他事情自有朝中官員上任庫倫。”蓉哥兒小心說着。
他覺得長公主實在太高看了自己，漠北是繼續頹廢，還是重建，又豈是他一個小小送嫁使能決定的。
長公主卻面向四公主輕語說着：“如今漠北蒙人分散各旗，又因黃教時行，漠北蒙人成年男丁已有四成做了剌麻和尚。長久下去，漠北将成佛國之地，新生孩兒一年比一年稀罕。”
蓉大爺在心底一算，差點被驚掉下巴。
如今漠北六十多萬人裏，竟然有數萬漠北男子做了和尚。
當年成員皆兵的漠北已經虛弱至極了，四公主府紮穩漠北将是大燕接管漠北的最後一步棋，也是大燕完全控制漠北的開始。
這算是好事吧。至少對大燕來說是極好的事情。
不過，也有一點問題。那就是面對西邊的準噶爾以及北邊的厄羅斯，虛弱的漠北再難當大燕北方的盾牌了。
“殿下的意思是？”
“漠北活佛與王公利用特權欺壓各部平民，底層生活猶如地獄。大燕需要一個不會龇牙的漠北，但也需要一個健康的漠北。”
這……
賈蓉哪裏敢回啊。站在大燕的角度，不管怎麽說，先讓漠北癱瘓了是最好的。然後再往漠北建府立所，駐兵漠北。
顯德皇帝也是這樣認爲的，更是這樣作爲與示下的。
這個世界真的是千奇百怪。明明是大燕皇家出身的公主，竟然也會同情起漠北的蒙人來；明明是漠北蒙人出身多渃，卻想着和蓉哥兒一起去漠北耀武揚威。
事情總是出人意料。
賈蓉與四公主見過了長公主，便回了長公主府外紮達蓋河邊紮上的臨時營地。
“你不會真聽了長公主的話吧？”偃師冷眼看着他。
“想什麽了。長公主權傾漠南漠北，這些年長公主在漠南做出不少功績善事，卻也把漠北的蒙人當成她自己的子民了。”蓉大爺嘿嘿笑一聲，“咱們北上漠北建府可是得了當今旨令的。”
隻是，沒人清楚他内心所想的事情。
漠北可以繼續頹廢，當時四公主府不一定。
漠北這個位置正處在大燕與厄羅斯交接地界，東近呼倫湖，一路向東還能直達黑山村。漠北對他來說是一個極好的機會，自保的機會。
突然想起四公主來，他臉上泛起無奈的笑。難道自己真的要出賣色相了嗎？
若是漠北、呼倫貝爾、黑山村連成一片，黑山村與呼倫貝爾作爲糧倉與肉庫，漠北依托自身的豐富礦産作爲軍工基地，那麽……
他可知道後世的漠南地區因爲耕種的推廣可是變成了實實在在的糧倉，不僅能夠自給自足，還能糧食外調。
等等。
蓉哥兒一驚，他頓時想到了爲什麽北靜郡王要打漠北主意的另一個原因了。
這家夥不會也是看了厄羅斯與準噶爾的新式武器，準備在臨近厄羅斯與準噶爾的漠北制造武器吧。然後由漠南提供糧食……
他正想着，突有人來傳。
“北靜郡王來了。”
正想着，他就來了。水溶這家夥比曹操還快。
蓉大爺在心裏吐槽一句。
又默默念着自己怎麽能拿水溶更曹丞相去比了。單是曹丞相有給别人養妻小的習慣，就不是水溶這家夥可比的。
偃師盯了蓉大爺一眼，似是警告還是别的，才款款出去。
蓉哥兒也扶正冠帽，緊随其後往外迎北靜郡王去。
急忙趕來水溶，看不出風塵仆仆的樣子。他還是那般貴公子模樣，一身精裝打扮，在人群中依舊奪目。
“見過郡王殿下，殿下可去見了公主？”
“才去請了安，便急着往找你來了。”水溶上下打量蓉哥兒一番，笑道：“多日不見，蓉哥兒風采依舊。”
這次的見面，蓉哥兒臉上隻隐着尴尬。他心裏還在意着自己與甄巽的事情了，突然見了水溶的樣子，多少不自在。
特别一想到北靜郡王水溶這家夥領兵在外，自己竟做出這等事情來。
“殿下裏邊請。”蓉哥兒幹扯着臉露出一抹并不怎麽燦爛的笑容。
“蓉哥兒似乎不歡迎我啊。”
“豈有。”
“便是不歡迎，我也到來了。”北靜郡王呵呵地笑一聲，親密攜着蓉哥兒的手，拉着他往營裏去。“許久未回京了，家裏一切還好？”
蓉哥兒眼睛轉動着，不知道他問的是哪個的家。是賈家，還是北靜郡王府？讪讪地憋出兩個字來。
“還好。”
“在漠西時，偶能瞧得家裏書信。倒是聽說郡王妃總往你們府上去，勞得兩府照顧了。”
咳……
“不勞煩，不勞煩。”蓉大爺哪敢多說話。不管在神京如何，這會子見到了水溶，心底總歸沒太多的底氣。
北靜郡王卻像一個遠離家鄉的浪子，抓着蓉哥兒一個勁問神京的情況。又問：“世翁還安康罷，老太太如何？”
“太爺一餐還能吃得大碗飯菜，老太太在府也清閑，每次見了郡王妃來也極開心了。”
“許久未回，倒是想念這些長輩了。”北靜郡王拉着蓉哥兒并坐，攜着手兒不放。再問：“寶玉最近在忙什麽？”
寶玉最近……這個怎麽說了。
“郡王離京後，寶叔時常念起郡王。平日裏，倒聽得府裏下人說，寶叔近來最好看書。入迷了，不少人還笑他成書呆子了。”蓉大爺撒起謊話來，從不需要打草稿。
蓉大爺與北靜郡王水溶閑聊着。
是時，遠在神京的大觀園裏，寶二爺真抱着一本書瞧得出神。
嘴裏喃喃：“毫無章法，毫無章法。卻如何這般迷人？”
隻瞧着書頁上所寫：
“一隻巨大的白鳥翺翔在七海之上已有萬載。
在白鳥的背上，有着起伏的山巒，蜿蜒的河流還有迦藍族人建造的天空之城。大陸上的航海家曾記載過艦隊在海洋遭遇突如其來的白晝日食。其實那隻是白鳥飛過的時候，攤開的雙翼長久地，長久地遮閉天日。
這巨大的白鳥，飛度的天空之城。仁愛的皇族統領四方，英明長治，百姓安樂。數千年的甯息，骁勇的武将也要遺忘戰事。
輪回中總有安詳世界，彼在天，無役苦，無征伐。即便西天的魔族，也隻在邊境偶爾來犯，久無大亂。
廿年之前，皇後産下一對雙生姐。”
寶二爺自話着，“這又是一個怎樣的故事？”
一口氣連翻了幾頁，突然間睜大了雙眼，不敢置信瞧着書上内容。
輕聲讀兩句：“女孩端坐在那裏，雙手放落在膝上，紅衣是絕色的紅，輕紗是夢境的輕。她的眼就像夜空朦胧的星，眉梢藏盡詩情。如此微妙感覺，彷佛一股電流緩慢地透過身體，他看得有些癡，她對他輕輕的笑。”
咽了咽口水，翻書的動作更快了。
直到看到這裏。
“美目是禁閉，面上的潮紅蔓延至耳跟粉頸，香花似玉。他悄悄觸摸她精美的鼻尖，沾一滴汗。輕薄的兩片唇，微啓開，氣如幽蘭。雪肩柔潤，軟似無骨。一層薄莎覆蓋在玉體，軟而豔。以手探……”
寶二爺朝外大喚得一聲，驚得丫鬟無數。
倒是襲人、晴雯、麝月幾女各自忙着自己事情，不動如山，充耳不聞。
隻聽着房裏寶二爺叫喚，秋紋才召着碧痕、四兒、春燕一衆丫鬟趕忙進去。
一時，房中鬧騰，笑聲不止。
房外的一隅，襲人幽幽歎一聲，隻往曲徑通幽處走去。來到一水邊，再聽不到大觀園裏嬉鬧動靜才停下腳步。
後邊跟來一人，道：“不過就是那晚服侍一夜，倒把自己又當是東府的人了。怡紅院裏，總需要一個打理事情的，姐姐偏什麽都不管。要傳去二太太耳中，姐姐該如何仔細交代。”
襲人聽聲便知來人是晴雯。
她本不想與晴雯争話，隻是這些日子以來這妮子愈發過分，實在忍不住哼道：“如今不是給了好妹妹一個機會，寶二爺心裏實在惦記着妹妹了。妹妹有諸多的手段，隻需哄得二爺求到老太太那裏去，妹妹還怕少了一個側室房間？”
晴雯道：“寶二爺房裏倒是早給姐姐備了一個側室，怎麽姐姐不肯要了？偏惦記上東邊的那個去了，要不是東邊的那位爺不在府裏。姐姐這每日早晚神情恍惚的樣子，别人還以爲姐姐是專門做給那位瞧的了。”
襲人狠狠瞪晴雯一眼。
“别在我這吹風涼話，别以爲我不曉得伱心裏如何想的。是恨自己猶豫了半日，沒搭上小蓉大爺的路子離開這裏罷。”
晴雯嘴硬不認。
“我若要離開，也是堂堂正正由人要去的。”
這話雖輕，卻說進了襲人的心裏痛處。水邊二人突然沉默起來，襲人幽幽自憐。
自己原被花家賣來，本在老太太身邊伺候。後來又服侍史家大姑娘幾年，然後就被送到寶二爺房裏做丫鬟。
寶二爺也是個體貼的人。本以爲終于不再被主子們贈來贈去，太太們的态度也默認了自己将來是寶二爺房裏人。
也算是尋得一個好歸宿。
哪裏想得寶二爺性情不定，早年間時而暖冷，被踢了幾次不說。後來二爺性子大變，更是沒少遭得打。
即便如此，當時她也從沒想過離開的心。
隻是……到了，那夜。
那夜裏，發生了太多的事情。不，那夜隻發生了一件事情，但在她心裏卻像是經曆了無數。
隻想着，自己若是将來再被寶二爺贈了另一個人，或是再發生一次那夜的情況。做下人的，從來沒有選擇的權利。所以她在怕，怕又被寶二爺召着去伺候哪個。
還不如……小蓉大爺了。
至少，小蓉大爺待丫鬟們很好，待東邊的姑娘更好。還溫柔體貼，從沒拿丫鬟撒氣過。
一時，想着。
襲人漸漸紅了臉。回想自己近來夢裏也全是小蓉大爺的身影了，那強壯的身影……
炎熱的日子，總是容易讓人心情煩躁。
薛家院子裏，薛姨媽喝了一大口茶，也沒能平靜内心不安的躁動。
“不該放蟠兒出去的，這孩子做事沒輕沒重，要是把蓉哥兒給打傷了該怎麽辦？”
“琴丫頭也是……就不能安生在府裏待着。不曉得金陵琴丫頭母親來信該如何說我，會不會怪罪。”
莫名的轉念一想，薛姨媽眉頭蹙得更緊。
“蓉哥兒那壞性子，這一路該不會把琴丫頭也拐了去吧。真發生這事，該如何與金陵交代，與梅家交代。”
歇上一陣，有丫鬟進來給她換藥。
一時，薛姨媽腦海裏再浮現昔日小清涼山裏的情景。換藥過後，支開了丫鬟們，隻往床上躺去。
一會便進了夢鄉，遇了夢裏人。
(本章完)