潇湘館裏，衆姑娘圍着薛姨媽、黛玉二人說笑。
寶钗見一人靜靜守着熏爐，也不與她們去熱鬧。寶丫頭怕她在這着了冷落，含笑過去到她跟前坐下，笑道：“這天還冷的很，你怎麽倒全換了夾的了?”
岫煙見問，低頭不答。
寶钗便知道又有了原故，因又笑道：“必定是這個月的月錢又沒得，大嫂子與三丫頭才接手，偏是有計算不全的。”
岫煙搖頭，豈是三姑娘與珠大嫂子的問題。
“月錢正日子裏給了。因姑媽打發人和我說道：一個月用不了二兩銀子，叫我省一兩給爹媽送出去，要使什麽，橫豎有二姐姐的東西，能着些搭着就使了。”
寶钗心思通明，問道：“身邊還有幾處用量？”
邢岫煙解釋道：“姐姐想：二姐姐是個老實人，也不大留心。我使她的東西，她雖不說什麽，可二姐姐那些丫頭媽媽，哪一個是省事的？哪一個是嘴裏不尖的？我雖在那屋裏，卻不敢很使喚她們。過三天五天，我倒得拿些錢出來，給她們打酒買點心吃才好。因此，一月二兩銀子還不夠使。如今又去了一兩，前日我悄悄的把棉衣服叫人當了幾吊錢盤纏。”
寶钗瞧着那邊角落裏看熱鬧的迎春，這姊妹性子軟，偏還被房裏的丫頭婆子給拿捏了。
她笑道：“西邊尖嘴啄主子東西的是得治一番。現在鳳丫頭在拜痘疹娘娘，不好請她出心出計。你這般也托不得，遲早凍出病來。待會等莺兒回來了，讓她去蘅蕪苑拿幾件襖子過來。”
寶钗見岫煙正要拒絕，連忙攜着她冰冷的手兒，道：“我還能給妹子送換下的舊衣裳不成？那些衣裳全是金陵送來的，偏她們忘了我身材，一件也穿不進。倒瞧得妹妹身材穿正好，妹妹莫要嫌棄才是。”
說來。薛姨媽還曾與寶钗提過，如今薛蟠年紀不小，又不知在外鬧出名堂沒。眼見岫煙生得端雅穩重，且家道貧寒，是個钗荊裙布的女兒，便欲說給薛蟠爲妻。
寶钗也瞧岫煙秉性淳樸，自是挑不出毛病的。
奈何薛蟠素昔行止浮奢，又恐遭塌了人家女兒。
所以，這會又想起住院裏的薛蝌兄弟來，倒想給薛蝌兄弟謀一樁好媒。
岫煙腦海裏卻琢磨寶钗的話，反複斟酌下便也欣然接受了寶钗的好意。輕輕道了一聲謝，嘴裏親密喚着：“好姐姐。”
又暗暗打量了寶钗上下身材，真真的富貴。
薛寶钗倒渾不見外，攜着岫煙便往人群熱鬧裏去，隻管姊姊妹妹的一通聯絡。
害得大病初愈的黛玉不免多看岫煙幾眼，還以爲寶姐姐在幫着賈家打邢姑娘的主意了。
岫煙本是雅重之人，偏家道貧寒，家中父母又是酒糟透頂的人兒。在這等場合裏，難免比先時拘泥了些，雖互稱了姊姊妹妹倒也插不上兩句話來。
寶钗查得，又幫薛蝌打她主意，引着衆人同岫煙一邊說笑取鬧。
這般舉動，倒讓邢岫煙好生感動。不免多瞧得寶钗幾眼，也覺親密可愛，更與别人不同。
也不怪岫煙如此想法。
此間裏，寶琴、黛玉二人是天生的主角兒，偏有薛姨媽這樣長輩，也更偏愛得琴黛二人。湘雲天性好熱鬧，到底卻年紀尚小。三姑娘探春倒也熱心，卻也隻管得自己事情。
二姐姐迎春則是個開不出口的，明明是府裏的嫡女姐兒，竟也同她這窮親戚一般的縮在邊角上。
四姑娘惜春是個喜靜的，晚上根本就沒到潇湘館來。
李家的姊妹李绮、李紋二人也是客人，倒有珠大奶奶李氏照料，在這府裏倒也過得自在如意。便是她們家老娘也受老太太的喜。
且說幾人喝鬧一陣，衆人臉上個個绯紅。
是時，外邊丫鬟打簾。
“小蓉大爺來了。”
薛姨媽瞧了黛玉一眼，歡喜道：“快請他進來。”
房裏衆女互瞧模樣，卻不知該不該避。
湘雲拿着寶钗打趣：“咱們倒不必避什麽，往日裏也見過幾面。倒是咱們寶姐姐該避嫌了，這會可不能沖了臉。”
寶钗紅臉哼道：“遲早有你一天。”
湘雲素來直口，鬧笑道：“等我那一日，自是與姐姐不同。咱們姊妹裏連輩分也計算不清了。”
衆女皆笑。
獨黛玉冷眼旁觀，才讓衆人驚醒這裏還坐着一個怨種了。
一時，紛紛止了笑聲。
薛姨媽打圓場道：“各論各的，蓉哥兒管伱們叫姑姑，你們互稱姊妹。”
“……”
蓉哥兒進了房中，見着衆女嬌豔各不同，也不免略顯拘束起來。
好在潇湘館裏熱鬧也到散的時候，探春、迎春、岫煙等人各回園子裏的住處，寶钗、湘雲亦同行。隻寶琴一人領着丫頭往西邊老太太院子去。
寶钗倒也沒忘了給岫煙拿襖子，回了蘅蕪苑裏便差莺兒捧着往紫菱洲送去。
倒是蓉大爺與薛姨媽說了話，才見外邊人兒全走了。又見紫鵑使眼色，想起薛姨媽說的來，隻好往黛玉房中去。
“我到底比不得寶丫頭俊俏，又不如鳳丫頭心思靈巧。哪裏會得人家惦記。”
“咳咳……”
“你也犯咳嗽了？我還剩着的藥，自個熬着吃去。”
“林姑姑。”蓉哥兒輕喚一聲。
倚靠床頭的黛玉绯紅色的臉上猛然一喜，又念着他行徑，不免哼出聲來。轉過背去，自顧自說道：“你來做什麽？我心裏自是明白沒有别的姊妹有趣，終究蓉哥兒心裏沒有我罷。”
這妮子……
蓉哥兒被這一句話說得不知該怎麽回了。饒是江湖好手，面對黛玉時竟也有無處使力的感覺。
終究是功力不到家啊。
黛玉卻沒聽得他聲音，轉身過來繼續道：“瞧瞧，不過抱怨幾句，你連話也不願和我說了。往日裏還說将人放在心上，也不過是一時閑趣敷衍罷。”
小妮子的記憶是真的好。
幾年前說過的話，現在還記着。
蓉哥兒款款過去，行到床邊蹲下。讪讪問道：“姑姑咳嗽好全了？”
完全是沒話找話，實在不知道說什麽了。
能夠把蓉大爺這樣的老手逼到這步田地，也隻能是黛玉了。
“倒巴不得好不全乎。”黛玉悶悶哼一聲。
蓉哥兒靜蹲了一會，也琢磨着自己與黛玉的事情。看着她耍小性子，竟忍不住笑了起來。其實身邊若有一個這樣的人，也挺好。
至少生活會更加的多姿多彩。
如今他也瞧出來了，随着官職的晉升，又因爲遠去漠北送嫁的事情。不論鳳姐、可卿、寶钗等人行爲舉止似乎都有了不少改變，都像是在特意順着他。
獨黛玉依舊如常。
還是如以往一樣，該陰陽怪氣的時候絕對不會少。
蓉哥兒輕聲道：“東邊的院子早打掃了幹淨，其他陳設也完備。姑姑偶爾過去熱鬧，倒也省下一日兩頭跑。又有寶钗鳳姐兒她們在，姑姑過去了也不會無趣。”
說了這話，果真瞧得黛玉眼睛忍不住眨一下，泛出特别光芒來。
卻聽黛玉道：“你們東邊有什麽好去的，才不往那邊擠。”
口是心非的女人。
不，女孩兒。
蓉哥兒輕輕笑道：“姑姑可有什麽特别吩咐要置辦的，好讓府裏提前置辦了。也省得姑姑入住時哪裏不順心。”
黛玉思忖片刻，頓将剛才自己說的忘了幹淨。蹙眉道：“無非詩詞典籍，筆墨紙硯，再辦一個作畫的房間。”
蓉哥兒問：“還有什麽？”
“還有……”黛玉愣神片刻，卻也想不起别的來，眼睛直勾勾盯着蓉哥兒。
蓉哥兒摸了摸鼻子，氣氛有些尴尬。讪讪回道：“都會置辦好的，姑姑若還想起别的，這幾日可讓紫鵑姑娘找瑞珠、寶珠她們說去。”
黛玉内裏欣喜，卻也有那麽點不痛快，感覺像是自己上趕着要去一樣。
其中心思也無處訴說。
隻是越瞧蓉哥兒臉蛋，她自己的臉卻愈紅。
……
這日，東府大喜，好個熱鬧。
其中兩府的太太們自也神情各異，各自心思複雜至極。
那些卻不是蓉大爺該管的，隻是當夜害得寶钗、莺兒二人累了一宿。連累了隔壁院裏的黛玉也輾轉反側，一夜難眠。
翌日，一早黛玉來找，卻隻知蓉哥兒與寶钗早起，反倒莺兒姑娘一直沒出房間。
東邊熱鬧連了幾日，期間蓉大爺也從賴升處得了消息。
“張家把婚書還了？”
“張家老大爺極其開明，一點事情也沒求着大爺。直說他家哥兒渾不似人，若真讓尤家的二姐兒進了門，反而害了人家女孩。所以直接拿了婚書，連銀子都不肯要了。”
蓉大爺側眼看着賴升這老東西，狐疑道：“你沒有吓唬人家吧？咱們也不能做仗勢欺人的勾當。”
“大爺冤枉老仆了，老仆豈敢害咱們府裏名聲，害大爺的名聲。自然是好話說盡，好歹留下二十兩銀子給張家。”
蓉大爺聽了，拿着婚書瞧了瞧。打發賴升忙去，自己卻陷入了沉思。
希望這次幫忙不會惹自己惹上什麽騷才好。
拿婚書回了可卿院裏，将事情說了。
正巧寶钗也在，她聽了，自告奮勇道：“且讓我拿了婚書與尤家說去。”
可卿猶豫道：“請太太将婚書送去更好些罷。”
尤氏到底是尤家人，雖然沒有血緣關系，但冠了同一個姓算了同一家人。這種事情也好說得。
寶钗道：“太太過去自然也行，隻是尤家若提起讓太太給姊妹倆做媒，她又該爲難了。”
可卿琢磨不定。
寶钗勸了幾聲後，可卿也隻好讓寶钗給尤家送去。待回來，聽寶钗說起，尤家自然提了二姐三姐的婚事。卻也被她胡亂打發過去。
寶钗笑道：“她們家老娘勢力的很，倒想着嫁一個進薛家。我哪會肯得，真要進了門，家裏該鬧出事端了。兩府旁系裏倒是有幾個未婚的，雖然現在清貧了些，倒也沾點親往後好扶持。那老娘聽了後，反倒不願了。”
寶珠笑道：“她們家都想着攀高枝了，又哪裏知道高枝不好攀。旁系的叔伯老爺們，陪她們家的二個姐兒也足夠了，她反而嫌起來。”
蓉大奶奶聽了，忍不住瞪寶珠一眼。“休得亂說，到底是太太的親戚。配旁系自然當對，配其他的公侯親戚也是足夠的。”
幾人再說了幾句，才想起黛玉來。
寶钗、黛玉在東邊住了三日，之後又回了大觀園裏住下。
隻因園子裏鬧出一樁事情來。原來湘雲不時宜撿了張當票，牽出紫菱洲的丫鬟婆子們偷主子的東西去外當了的事情來。
湘雲倒是義氣，想着給二姐姐迎春讨公道去罵婆子丫鬟。
隻是寶钗卻猶豫，問了幾人再做計算。
哪想紫菱洲的事未出結果，宮裏卻生了大事。
甄家那位在宮裏的老太妃已薨，元春在宮裏的靠山沒了。
凡诰命等皆入朝随班，按爵守制，敕谕天下，凡有爵之家，三月之内不得筵宴音樂，庶民皆一月不得婚姻。賈母婆媳祖孫等俱每日入朝随祭，至未正以後方回。
東府賈蓉夫妻二人，也少不得要去。
如此以來，西邊賈母老太太、賈赦邢夫人二人、王夫人、賈琏皆得入朝；東邊太太尤氏、蓉大爺、蓉大奶奶亦不能留在府中。
一來二去，府裏竟沒了管事的人。隻得請給拜痘疹娘娘的王熙鳳請了假，又召寶钗、李纨、薛姨媽幾兼顧兩府。
賈母又将寶琴送與李纨去照管；迎春處有岫煙；探春因家務冗雜，且不時有趙姨娘與賈環嘈聒，甚不方便。
薛姨媽隻不過照管府裏衆姊妹，禁約着丫鬟輩，一應家中大小事務也不好多口。
隻害寶钗、李纨、鳳姐兒三人兩府鬧心。
當下榮甯兩處主人既如此不暇，并兩處執事人等，或有跟随着入朝的，或有朝外照理下處事務的，又有先踩踏下處的，也都各各忙亂。
榮府隻留得吳新登并幾個管家照管外務，甯府則剩賴升一個大管家。中間其他順手近親的，全由兩府主子們召随跟去。
以至于王熙鳳、李纨、薛寶钗三人身邊連個順手的管事也沒。
(本章完)