且說甯榮兩府剛将年事忙過，各路親戚也漸無幾個再上門的。哪想才過了一夜到二十四日，王熙鳳突傳出話來染了風寒。
又偏逢上黛玉舊疾複發犯了咳嗽，湘雲也因時氣所感。
一家裏同天病了三個。
合家驚慌。
鳳奶奶本是王夫人叫去西府管事的，如今病了事情自是不理。蓉大爺幽幽掃兩眼正細嚼的王熙鳳，這妮子哪有生病的樣子。
昨晚雖然鬧得瘋了，鳳姐兒許是受了些涼，卻絕對沒她說得嚴重。
“昨兒夜裏還沒瞧夠？”王熙鳳的臉皮不是一般的厚，“如何說我都是病了，這病隻有到你去漠北時才能好的。抱病的日子也不宜出門，更管不了兩府一園的事情了。正好過幾日家裏來個寶奶奶，本就要托付她的，如今不過早些讓她試試當家滋味。”
蓉大爺無奈笑一聲。聽聽這算人話嗎？以前也不知道是哪個上趕着要管家要當家，如今反而不願了。
說是抱病，等到了夜裏還指不定是如何生龍活虎、龍馬精神了。
“瞧平兒也沒用，她正懷着，你敢動她試試。”
蓉大爺會動平兒，是想找平兒救命了。晚上太活潑的女人也有些難招架，日日這般索取，哪個男人都心悸啊。讪讪說着：“晚上我去秦氏院裏歇息。”
“秦氏那玩意來了，還往她院裏跑作甚，是想偷偷去香菱院裏罷。”王熙鳳毫不留情地拆穿。“你若想去菱兒那裏也行，明後幾日到這邊罷，有不少事兒要和你商議了。”
這個……
“該去潇湘館了，不然姨太太等急了。時辰再晚些到天黑了也不好。”蓉大爺左右爲難決定先遁了再說。
平兒見了，忍不住提絹捂嘴偷笑。“瞧把大爺吓的，怕是得有三兩天不敢到我們這來了。”
王熙鳳臉色悄然一紅，輕哼道：“他會舍得不來？昨兒可把他高興壞了。”
平兒笑道：“奶奶是怕大爺去找别的人？”
王熙鳳一愣。她還真沒這般想過，原來隻是想着蓉兒不久之後便要去漠北，她想在這段時間裏好好和蓉兒呆一起。
就和普通的夫妻一般。
離别最難舍。
曾經的遺憾是兩人分在兩府，一個做了嬸嬸，一個做了侄兒。但那一份遺憾出現在萌芽未懂時，當年的蓉兒與現在的蓉兒到底不同，也就沒那麽難舍。款且，兩人同在一家，每天還能見着面。
如今是情根深種，一想着遠别漠北，雖隻有一年時間。
在王熙鳳看來，那絕對将是自己最難熬的一年。
如今，每過一日，能在一起的時間便少十二時辰。
不管是偷來搶來的，不想從這段時間裏再多分割一點出去。若是分割到蓉大奶奶秦氏那邊尤可說的，分割到别地，鳳奶奶也是不甘願的。
鳳奶奶順着平兒的話，索性認領了。
“他們家的人兒全都一個樣，不看着管着，眨眼功夫就到别人房裏去了。這幾日裏是園子裏的大奶奶繁忙，否則那位大奶奶不得天天往尤氏院裏串？等過幾日寶丫頭也要進門，府裏上下還有這麽多丫鬟，哪個沒在他身上留心眼的。”
站在一旁伺候的林紅玉悄然紅了臉，感覺奶奶後面一句就是在說她。隻低着腦袋，不敢擡頭了。
王熙鳳繼續款款道：“以前府裏上下總說我善妒，連夫人和老太太都這般訓我。我又哪是善妒的，真和夜叉一般，你又怎麽懷得上他的孩子。香菱她們更是沒一點機會。”
還不是因爲奶奶已經給大爺生了個哥兒了。
奶奶和大爺有了結晶，自然也不太管大爺與其他人的事了。要是有哪個丫頭趕在她前頭懷上試試？
平兒心裏幽幽感慨，在奶奶沒生那位哥兒前，自己哪次不是提心吊膽的。雖這麽想着，卻笑着同鳳姐兒說道：“外人哪裏知道奶奶這些年受了多少無妄指責。”
…………
蓉大爺從鳳姐兒院裏溜出，身邊一個丫鬟也未帶，徑直往大觀園去了。心裏琢磨着，這次姨太太到底因爲什麽事情召自己。
寶钗的事？
不太可能。
等賈蓉到了潇湘館外，天色正蒙蒙。潇湘館粉色的院牆在灰蒙蒙天色下顯得暗淡了許多，千百竿翠竹從粉牆上斜出。
遮天蓋地般，将潇湘館襯得更加幽深凄冷。
蓉哥兒款款跨進院門，見着曲折遊廊，階下石子漫成甬路。潇湘館内的丫鬟見了他來，連忙招呼。才知，這會兒薛姨媽正在潇湘館後院等着了。
他倒來過潇湘館，後院卻沒去過。隻由丫鬟領路，過了遊廊，來到一排舍房前。
從裏間房内又得一小門，出去便是後院，有大株梨花兼着芭蕉。又有兩間小小退步。後院牆下忽開一隙，清泉一派，開溝僅尺許，灌入牆内，繞階緣屋至前院，盤旋竹下而出。
院裏并無薛姨媽身影。
得了丫鬟指路，才知姨太太正在退步中歇腳。
蓉大爺問清了房間，丫鬟便急急離去，獨留他一人。悠悠過去，隻見小房間裏掌着燈火。燈火之下，有一身材豐腴的氣質夫人正瞧着牆上的畫。
蓉大爺順眼看去。這畫上的是我嗎？
竟有些不敢相信自己的眼睛，應該不是我吧。可是世上還有和自己長得這般像的人嗎？
“姨太太。”蓉哥兒輕輕喚了聲。
“來了？”薛姨媽回頭看來，深深地打量了眼，又轉頭朝畫上人像看去。“瞧瞧這畫上人像誰？”
蓉大爺尴尬地撓了撓耳前鬓角位置。潇湘館是黛玉住的地方，這畫恐怕就是黛玉畫的。
“往日裏大家都想着黛玉寶玉青梅竹馬，是天生的一對兒。這丫頭心底是藏不得事的，什麽都全寫在了臉上。我住進潇湘館後，也懂了她的心思。我并不怪你，更不怪黛玉這丫頭。少女懷春，再正常不過的事情。”
薛姨媽幽幽說道：“昨兒兩家拿你和寶钗的事定了日子，黛玉聽了回來，當夜在這邊坐了一晚。今兒一早就犯了咳嗽……蓉兒過得幾個月便要去漠北了，關系黛玉是如何計算的？”
蓉哥兒也不反駁，慢慢道：“一年時間要變化許多事情，說不得一年後就淡了。”
“本不該我來說這些。偏黛玉的娘去得早，家裏連個像樣太太也沒。作爲寶丫頭的親娘，我自然想你和寶丫頭過最好。然黛玉命苦，我也把她當女兒瞧了。手心手背都是肉，哪個受了委屈，我都是不願見的。”
薛姨媽靜靜看着畫像。畫像上的人年少風流，爽朗活潑又才華橫溢令人矚目。
青春的味道。
姨媽不禁想起曾經自己年少時，身邊也有一位像他一樣的少年郎。同樣的風流爽朗，同樣的才華橫溢。
可惜……
“黛玉丫頭藏不住事，心裏卻最能計事。一件不打緊的小事都能被她惦記許久，這麽重要的事情又何如淡得了。她身子不好，心裏又常常累事，哪日便要憂思成疾。”
薛姨媽怎麽像個說媒的紅娘。蓉大爺無奈想着，實在不知怎麽回了。厚着臉皮問：“太太覺得蓉兒該怎麽做？”
薛姨媽卻未回頭，不知想起什麽事來。自顧自說着：“士族要互相拉攏，婚嫁就要門當戶對。家裏的每個女孩兒都要嫁得風光，朱門對朱門，竹門對竹門。多生得幾個女兒，家裏老爺少爺官職也就越高，家族的勢力也就越大。可誰想過女孩兒的心思。”
蓉哥兒安靜聽着，雖困惑也不出聲咨問。
“黛玉命苦，早早沒了娘。她的命又好，父親開明，老太太也寵愛。雖得這病，家裏家外也沒人強迫她做什麽了。蓉兒知道黛玉想要什麽嗎？”
“蓉兒……”賈蓉支吾難語。
知道？
不知道？
應是知道的。
“看得出你是想她好的。難道黛玉這麽聰明的人就不知道怎樣才是對自己好？她隻是喜歡罷了，歡喜罷了，爲了這喜歡連其他的顧慮都抛之腦後罷了。”
賈蓉絕對是第一次聽到這麽驚世駭俗的話。
這樣的話别說放在這個社會，就是放到前世的現代，也是反三觀的存在。
薛姨媽看着畫像入了神，聲音也漸低沉起來。“情深不壽，慧極必傷。過得不開心，長短都是受罪。在去漠北前，多到潇湘館走動罷。”
蓉哥兒方才開口，讪讪問：“林姑姑身子還好麽？”
“明兒再來罷。”
蓉哥兒聽了話，混混沌沌地離開。
薛姨媽方轉身來，提着絹兒輕擦拭了兩邊眼角。
正要退出房間，卻忽瞧上窗邊牆上挂着的一副畫。極不明顯的畫，筆墨清淡像是混多了水，不仔細看就和白紙一般。
畫上是白描的一男一女坐在庭院裏，頭頂上挂着一輪狡兔明月。
男的仰頭望月；
女的擡頭看他。
旁邊假山石林将二人圍繞其中。
薛姨媽呆了，完全呆了。
仿佛畫中女孩兒的眼裏泛着光，笑也是那麽的溫馨。
才看這麽兩眼的薛姨媽卻是沒來由的一陣心酸，一時腦子裏全是雜亂回憶。
七七八八，渾渾噩噩。
一步未留神便踢着門檻，摔了個跟頭。
哎的一聲。
“姨太太。”蓉哥兒……
(本章完)