城外并不是沒有人，反而冰涼的地上坐滿了人。一個個縮着身子神情木讷，呆滞望着朝陽門。
等蓉哥兒的馬車從道上過時，兩側的人又紛紛注目車上的他。
那樣的眼神，賈蓉竟不好意思去與之對視。他們身上的衣物是那樣的破爛、邋遢，蓉哥兒身上卻穿着厚厚的大襖子。他們縮成團坐地上，而他卻坐在舒适的馬車裏。
盡管蓉哥兒也知道，一切根源的與他并沒關系。但看着這群人的眼神，心裏卻還是不由自主的自責起來。
突然，他見到了陳煦園，四王八公裏在九門巡捕營當值的陳家世叔。
陳煦園正領着幾個将士手持兵器指揮着這群人往護城河橋上走。
“城外正在煮粥，大家去那邊喝熱粥吧。暖暖身子，别凍着了。”
很明顯，陳煦園并不敢暴力驅趕，隻能勸導。
馬車吱嘎吱嘎緩緩行者，上了橋，過了護城河。城外原來的繁華竟也消失不見了，一家家商鋪大門緊閉，商鋪的屋檐下三五成群擠着逃難而來的人。
他們抱團取暖，便是聽了馬車駛來也僅是稍稍擡頭望一眼。
城外的長街不算長，裏面卻擠滿的一群群的黑影。馬車緩緩行在長街上，見到旁邊的客棧緊閉着門，見到旁邊的酒樓關緊了窗，見到原來售賣早點的地方也不見賣家。
城外的商家都沒出來。
他們隻是害怕罷了，擔心自己也染上了痘疹。誰不怕了，沒辦法的事情。
馬車行了一會，終于在一處寬敞處見了幾個棚架。确實是有人在熬粥布施，旁邊圍滿了人。若非賈蓉是坐在馬車上，否則還能瞧見裏面發生了什麽。
在車上，他能看得清清楚楚騰騰的熱氣在上冒。旁邊還有官員，有小吏。看來就算不是朝廷支起的棚，也是某幾個身份不低的人在布施。
就在這時，蓉大爺在布施的人群裏見到了一個衣着華麗的熟悉人影。
連忙垂下簾子。
舊日東宮的嫡子，怎麽跑這邊來了。蓉大爺不理解，這位郡王此時應該在神京以北的鄭各莊才對。
從京外北跑到朝陽門外來，可要費些功夫的。
看來裏面的水，果然有些深。
蓉大爺再不探頭看了，隻坐在晃晃蕩蕩的馬車内往水利營田府趕去。
“大人。”
“今兒到齊沒。”這才是賈蓉關系的。痘疹的利害，是許多後世人無法想象的。雖稱之爲痘，卻不是簡單的痘。它有着極高的緻死率，已經極其強大的傳染率。
這種病毒甚至可以在結痂皮膚、灰塵和衣物上存活數月至一年半。
一旦爆發，對任何地方乃至國家都是一次考驗。
賈蓉不敢掉以輕心，眼神掃過這群農官，并水利營田府的各所官員。
“到班人數查點無誤。”水利營田副使回道。
“可一個個檢查了身體？清查了身上是否有痘疹痕迹。”
“尚未，正要說今年各所各司的……”
“有什麽好說的，以後點卯之前先查身子。驗證無痘疹，方才可進入衙門。”賈蓉直接打斷副使的話，黑着臉說道：“先組織營田所官員核查水利所、農官情況。核查完畢，再由水裏所檢查營田所官員，農官則是檢查衙門内外其他所有人。”
賈蓉沒好氣瞪了副使一眼，“先查清了，再談什麽别的。”
又見了農官堆裏的老農，喚道：“農立夫，水利所所正、營田所所正跟我進來，第一個先查我。”
副使幽幽看了蓉大爺一眼，有苦說不出。他昨兒便從蘇大學士那裏聽說了蓉大爺不久之後要去漠北，往後水利營田府裏除了總理事務的忠順親王，與協理事務的蘇大學士外，便是他爲首了。
卻也沒想到蓉大爺是一點面兒也不給。
蓉大爺也不拖泥帶水，進了隔壁屋子見這幾個大老爺們，也沒點害臊。
解下身上的襖子，脫了衣裳，露出那肌肉不太明顯的上半身。說道：“一個個都看清楚了，痘疹先發于軀幹，再發于臉部、然後蔓延自四肢。耳後的皮膚和軀幹一定要檢查清楚，這些地方是最先冒痘的。”
農立業等人哪裏見過這場面，給上官檢查身子，到底放不開手腳。
蓉大爺咬牙切齒，“都圍過來，想冷死本官嗎？一處處都瞧了沒，記下沒。先看耳後和胸背，再查臉部與手腳。動作都快一點，莫讓人感冒……阿嚏……”
實在是冷。
蓉大爺也不管這些人聽懂沒聽懂，先拿了衣裳穿上，撸起袖子繼續道。“正常而言，如果耳後和軀幹無痘痕，那麽手腳也不必細看了。若有水痘、痘痂者，立刻隔離。檢查者亦于另處隔離。”
還是冷。蓉大爺穿好了衣裳，又把襖子穿上。
打了兩個哆嗦，繼續道：“一對一檢查，檢查時不得接觸對方肢體、衣物等。最好尋一批護手帶上，以免誤觸。”
說完，隻見着這幾人面面相觑。
“懂了沒？”
“懂了。”老農率先回道。
蓉大爺瞧了這家夥一眼，點頭道：“開始一個個檢查罷。往後每日點卯時加上檢查痘疹一項。互相監督。若是在家中染上痘疹者，可拖人說明情況，自己就不必到衙門來了。若明知患痘，故意前來者，以罪罰之。”
副使站在旁邊欲言又止。
蓉大爺見了，沒好氣道：“脫了衣裳，讓他們幾個試試手。”
“試手？”副使愣住了，好歹自己也是個四品官吧。怎麽說也是水利營田府裏數一數二的人物，怎麽能讓這群人圍着自己看。
蓉大爺瞥了一眼，淡淡道：“不願便算了，明兒你不必來了。我會親自上請，請忠順王換一個水利營田副使來。”
副使聽了簡直想罵娘。自己讀了多年聖賢書，又爲官好幾栽，好不容易升了。卻沒想找上官是個比自己年紀小許多的纨绔也就罷了，竟然還讓自己一個讀書人脫了衣裳給一群泥土子檢查。
是可忍，孰不可忍。
“本官……”
“磨磨唧唧。”蓉大爺輕瞥一眼，喚道：“老農，你們過去帶人排隊，一個個進來檢查。”
“本官……”廖承志這一刻有種想哭的沖動，太屈辱了，太屈辱了。在蓉大爺的目光下，他就像是一個被褥裏的小媳婦，委屈，說不盡的委屈。
“本官脫。”
“呀，細皮嫩肉的，保養不錯。”蓉大爺嘿嘿一笑，呼召道：“來來來，老農你們過來。瞧先看耳後，耳後沒有痘疹迹象。”
冷，廖承志不僅委屈，還感到了格外的冷。
冷得發抖。
“别抖，晃得大家怎麽看？”蓉大爺哼一聲，又看房裏其他幾人拘束的很。直接硬拉過來，“你們是看見他身上了水痘了嗎？躲這麽遠作甚。現在大家再看前邊，前邊這一左一右的兩粒……不是水痘。”
廖承志在抖，除了冷，還有氣，俗稱氣抖冷。
“行了，穿上衣裳罷。莫着涼受寒病了，水利營田府還有許多事要你處理了。”蓉哥兒拍了拍他肩膀，看着他怒火中燒的樣子，忍不住暗暗搖頭。
留下一句讓大家個個檢查後，蓉大爺便離開了房間。
“大人爲什麽要這麽做？隻是因爲本官的到來嗎？”廖承志追了出來。
賈蓉款款坐下，才點頭道：“是的。不過不是針對你這個人，而是任何一個擔任副使的人，都要走今天這一遭。”
“是爲了展現你的官威？就不怕本官上告蘇大學士？”
“别說告蘇大學士了，你進宮上書都行。”蓉哥兒淡淡道。“如果你覺得屈辱的話，請便。”
“我……”廖承志哪裏是厚臉皮的賈蓉對手，支支吾吾半天才道：“下官隻求一個解釋。”
“當初本官是想在水利營田府提一位爲副使的，最後聽說你要來，我确實很不開心。”賈蓉坦誠說道，“哪怕是從工部調人也好，卻沒想到是原來地方的藩司官員。”
“藩司官員又如何。”廖承志咬牙道。
“我查過你的底線，是個大才子。可惜水利營田府裏大多是泥腿子，他們和你們不同。也不會說官話，更不懂什麽經營。所以我要選一個能聽我話的，又能辦事實的副使。”
“水利營田府不是甯國府。這裏是官衙，聽的是聖谕，領的是聖命。”
蓉哥兒打斷廖承志的話，擺手道：“本官早說了，你若不願，可以離開。若心底有氣，可進宮狀告本官。但水利營田府的官員，必須聽本官的。”
“你不怕……”
賈蓉像是看白癡一樣看着他。說了幾遍可以去進宮告狀，自己如果怕就不會說了。這水利營田府本就是忠順王總理着，然而具體事項又是由蓉哥兒督辦指揮。
就算告進宮裏，最多最多也就是皇帝傳一道口谕斥責一下。
最後，還不是該怎樣就怎樣。
換另一個水利營田使來，别人也未必接得住。除非皇帝不打算營田改革，準備放棄旱改水項目，放棄這兩年以來水稻增産的成果。
蓉大爺有恃無恐，廖承志無可奈何。
“大人是想逼走下官？”
“不，總歸要一個副使的。本官也可以告訴你，幾個月後，本官就要去漠北。水利營田府将由副使兼理。本官要的是一個能夠在我不在神京的時間裏，指揮并幫助各所、各司開展水利營田任務的副使。”
于公于私，賈蓉都必須将水利營田府牢牢把握在手裏。不論營田所，還是水利所，又或者是将來的四個分司。
哪怕這些農官到了分司，他都要掌控着。
賈蓉，必須要讓這片土地的水稻增産。哪怕讓農官們一步步摸索，一點點朝那位袁姓老人的方向靠近。
所以，不夠聽話，或者陽奉陰違的副使必須換掉。
蓉哥兒笑道：“你可以想一天一夜，明兒給我答複。當然也可以求助你口中那位蘇大學士，聽聽大學士的意見。”
水利營田府第一天的工作很多，營田所與水裏所，最先要确定的是京畿地區要旱改水的地方。農官們則是要搭建四個分司班子，以及清點分司成立後所需要做的事情。
蓉大爺說了一整天，嗓子都啞了。
等後晌下班回去，才見着朝陽門外的人多了一分生氣。他心情也輕松了一點，想起昨兒鳳姐兒的樣子來，期待着今晚去鳳姐兒院裏治治沙啞的嗓子。
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(本章完)