“倒不是府上的親戚，來的竟是南城巷子的石呆子。隻瞧他捧着一個盒子，也不知裏面放着什麽東西，緊護着像個大寶貝。今兒總歸是正月裏，大爺又與他有過接觸。管事的也不好拒他，隻領石呆子上前廳吃茶。”
“是他啊。”
石呆子有多窮，蓉大爺是知道的，對方還能送什麽禮來？況且賈家與石呆子也沒往來，石呆子還是一個不通經濟的癡人，今兒上門來反是太陽打西邊出來了。
怪極了。
蓉大爺留下香菱同可卿、熙鳳兩位奶奶說話。好奇跟着府裏内宅傳話的丫鬟往前廳去，偏到了地卻不見石呆子的人。
“大爺可來了。那先生好說不住，偏要急着走。又留下這麽個盒子來，說是送給大爺的，裏面還有要與大爺說的話。”
蓉大爺早發現了，前廳擺着的盒子原就是東府的。那次賈赦、賈雨村訛了石呆子的扇兒，便是蓉大爺用這盒子裝着送去的。
難不成石呆子今天是特意送盒子來的？
“走多久了？”
“才進廳，連茶也沒喝上一口。石先生放下盒子便走了。”
真是個利落人。蓉大爺款款打開盒子，隻見裏面上層放着一本書，下面是一把把熟悉的折扇。
《西遊記傳》？
西遊的小說從前明傳至大燕已有上十個版本。除最早的《西遊記平話》并《百回本西遊記》、《唐三藏西遊釋厄記》外，《西遊記傳》則是緊跟其後流傳最廣的版本。
所以，《西遊記傳》與《唐三藏西遊釋厄記》等在南城随手可買。又因爲《西遊記傳》僅四十一回，相比《百回本西遊記》更是便宜不少。
這樣的書放盒子裏送來作甚？
送禮怎麽也得是帶精美插畫的繡像版《百回本西遊記》吧，實在不行送一本《繡像金瓶梅》或《繡像西廂記》啊。
蓉大爺疑惑拿起書本，又取一扇打開，隻見扇面畫着一副精美湘妃圖。清點一番，竟發現扇子有十多把之多。
石呆子是将所有扇子都送來了啊。
這是何意？
“他離開前可還留了什麽話？”
管事回道：“石先生隻說急着回金陵，未留下其他話。”
回金陵？
才過元宵，再急也不急這麽一時吧。莫名其妙的就把他最寶貝的扇子送人了，實在讓人想不通。蓉大爺皺着眉頭，又翻了翻盒子。
裏面卻找不出信件來。
“石呆子不是說留有書信？”
盒子裏被翻了透，然而除了十多把扇子外，也就隻有一本《西遊記傳》了。
蓉大爺好奇翻開書冊，隻見第一頁寫着：
“混沌未分天地亂，茫茫渺渺無人見。自從盤古破鴻蒙，開辟從茲清濁辨。
覆載群生仰至仁，發明萬物皆成善。欲知造化會元功，須看西遊釋厄傳。”
他頓時挑眉，瞧得‘混沌未分天地亂，茫茫渺渺無人見。’一句中‘茫茫’二字與‘渺渺’二字被朱筆圈出。
石呆子想說的話藏在書裏？
再往後翻去，卻也再看到一段被朱筆圈用的痕迹。
“月藏玉兔日藏烏，自有鬼蛇相盤結。相盤結，性命堅，卻能火裏種金蓮。攢簇五行颠倒用，功完随作佛和仙。”
便是這上面一句内的‘颠倒’、‘佛’、‘仙’三處。
後面全本，再無其他朱筆圈用。
茫茫、渺渺、颠倒、佛、仙。
這些字詞是什麽意思？石呆子想表達什麽？
胡亂琢磨一陣，也毫無頭緒。茫茫、渺渺都是深遠廣闊的意思。怎麽都不能與颠倒、佛、仙連在一起。
實在想不通，他也不再想了。當是石呆子随手圈的朱筆。
正要将書丢在一邊，卻突然停住，好奇翻開書卷最後一頁。那上面畫着一副插圖，卻不是原來的西行取經四人。
畫上是一僧一道，着百納僧衣者滿頭癞子，穿破爛道氅者瘸着一腿拄着拐杖。
僧人像邊批着‘茫茫’二字，道人像便寫着‘渺渺’二字。仿佛，‘茫茫’‘渺渺’就是這一僧一道的名字。
“話也不說清楚，盡打這些啞謎。”蓉大爺喃喃一聲，不動聲色将書冊合上緊握手中。隻管叫人把盒子連帶裏面的十多把扇子搬進蓉大奶奶院子裏去。
次日，十七。
薛姨媽在榮國府東邊小院請酒，不僅東府太太尤氏、奶奶秦氏在請之列，連蓉大爺亦被邀請。
小院雖不寬敞，卻也有一片場地。又北臨大觀園，西連榮國府，也是一處難得的好地方。
晌午，賈母、李嬸并兩府奶奶太太在大房喝酒，蓉大爺則由薛蝌招待于薛蟠書房。這書房裏還有一來者便是琏二爺，三人在此小酌倒也悠閑自在。
說話間難免提及南下的薛蟠，自一頓惦記懷念，又不免說起寶琴與梅翰林公子的婚事。
蓉哥兒道：“蝌叔倒不需憂愁，隻等梅家回京，他們還能一直躲着不成？”
薛蝌雖相較年幼，但氣概卻比薛蟠還成熟穩重。“兩家雖有書信往來，但婚約一事卻少提及。梅家的意思，唉……”
賈琏問道：“是梅家近年攀上了哪裏高枝？”
薛蝌道：“倒不是高枝不高枝的事。如今家裏兩個老爺都不在了，母親又病着。梅家有所顧慮亦是合該的，隻是娘親病急。這兩年裏不把琴丫頭婚事頂下，過了兩年娘親若有好歹，琴丫頭又得拖上三年。幾年光陰過去，琴丫頭也十七八歲了。”
“十七八歲正是好光陰。多少十八九才嫁的了，倒也不需着急。”賈琏安慰着。
話是這麽說，可大家都清楚時間越久薛家敗得越多。家裏沒個撐場面的，過了幾年後哪還能給寶琴說得上好人家。
蓉哥兒提酒道：“船到橋頭自然直。薛家這麽多鋪子，打理起來至少還能保持富貴。正好，近來甯國府與蟠叔的生意缺人打理，蝌叔過來主管，我也放心。兩家的生意也更緊密，你們那邊也又多了進項，還有甯國府在外罩着也多一層保障。”
他是真的想讓薛蝌去主持生意，哪怕份薛蝌家一份都是行的，至少薛蝌比薛蟠這家夥靠譜。最關鍵是薛蝌的人品有保障，辦事也有章法，是個值得信賴的。
賈蓉身邊可信可靠能放心用的人不多。現在平安州、金陵、黑山村三個地方都缺人。特别是黑山村那邊還在往厄羅斯與漠北的貿易區恰克圖派人，他甚至打算派出商隊從恰克圖進入厄羅斯腹地，前往厄羅斯新建的工業城市葉卡捷琳堡。
學習取經是發展工業城市非常必要的，如果可以，賈蓉甚至想将黑山村打造成東方的葉卡捷琳堡。
缺人，缺可靠的人。好在這世界沒有童工一說，可讓他将主意打到薛蝌的身上。
(本章完)