蓉大爺回道：“八處莊地攏共才五千多兩銀子租錢，實在有些不像話兒。可将人鎖了沒？是得好好敲打一番，省得在黑山村養出一個碩鼠來。碩鼠碩鼠，無食我黍！三歲貫女，莫我肯顧。其中意思，琏叔當是懂的。”
琏二爺瞥這文盲一眼，哭笑不得道：“咱們才是他們口裏的碩鼠了。隻是，咱們家何嘗虧待過他們，這麽多年來租子從沒加過，以往遇了災也多免租。近些來頭，更是沒主動尋他們做莊頭的問過情況，每年送租來還有不少賞賜。”
“如今缺錢，卻預料不準他們送來的租子多少了吧。”蓉大爺幽幽說着，“這種事也好辦，隻要拿了鎖了，敢教他不說真話？”
偏琏二爺聽了這法子卻又爲難來，賈家素來就沒有苛待管事的那種曆史。
當初蓉哥兒鬧出大陣仗将城外的莊子抄了又去抄了甯國府在黑山村的莊地，西府的老爺太太還嫌過這作風做派。莊頭與莊主們到底是給府裏做事的，琏二爺還真不敢将送租的莊頭鎖了，他也狠不得新、下不去手。
蓉大爺見他臉色，不由打主意道：“琏叔預算得西邊在黑山村的八塊莊地每年該得多少租金？不若我讓賴升去查查管管，正好他年後亦要回黑山村去。兩府田畝離得也不過一百多裏，又有族裏的賈芹他們在，還怕尋不出一個真相來？”
“這……”
“猶豫什麽？”蓉大爺皺眉道，“這樣一大塊地方，不說送個一二萬兩銀子，也該有個七八千兩罷。琏叔盡管由我操行，往後黑山村每年少說送一萬多兩銀子來。”
可不嘛。甯國府在北遼的地還沒榮國府多了，今年賴升都送了近萬兩租銀。榮國府那邊的莊子還能少于萬兩不成？
“他們烏家的兄弟也是膽大，豈能沒聽說我讓人抄了烏進孝？還是一家的兄弟，就沒打聽一下今年烏進孝管的地送來多少租子？”蓉大爺憤慨拉住琏二爺，道：“今兒賴升從黑山村回來，單是地租與禽獸折銀便有近萬兩。如此比對，相隔一百多裏外的西府莊地，豈能差得太多？”
賈琏也覺過分，缺生不出太多的怒氣。讪讪解釋道：“烏進獻倒也說了不少，他們家又送了不少東西來孝敬府裏的老太太與老爺們。隻怕是想着如今府裏添了事，娘娘和當今都有得賞，一時才動了點歪心思罷。”
“哪來隻怕。娘娘從宮裏賞賜來的，還不及你們孝敬宮裏去的三二成。修了個大院子不說，每個節日送去的孝敬，來往走動的內監們打點，都是不少的銀子。你們那邊有幾個進項？哪能撐得住這般花費？”
賈琏讪讪回道：“倒也不是沒銀，過年花費大。今年隻想等蓉哥兒去領了春祭的恩賞，西邊的銀子也能靈活開了。”
“不過千百銀子，合計爵銀官祿又能有幾個錢，你們那邊還不到這田地罷。”蓉哥兒撇嘴說着，“真要缺了銀子，從這邊挪些使用也是可的。那邊真要急缺銀子了，從東府拿二萬兩過去。明年你們那邊在黑山村的地租，我讓賴升他們幫忙收了便好。”
“那裏哪能收得二萬兩銀子。”賈琏倒聽了有些心動，确又覺占了東府的大便宜。“這事要傳到老太太耳朵裏，還不知該怎麽罵我了。”
“琏叔瞻前顧後，又不敢抄烏進獻的家。我讓賴升過去，敲打一番，烏家人全得老實趴着。真要查出碩鼠大庫存來，怎麽也要把他們多吃的拿回。”蓉哥兒拉着琏二爺，誠心道：“黑山村的事便交我管罷，不會損了你們那邊的體面。隻是這般非長久之計，這麽大一家子人靠着每年一兩萬兩的租錢，哪是能過得下去的。”
賈琏苦笑道：“誰不想發一筆财了。”
“所以啊。沒錢時，咱們就要抓碩鼠，滅鼠患。”蓉大爺翻着白眼道，“黑山村那裏，反正有的賴升他們在。顧慮什麽了？這邊從烏進孝那可抄了不少銀子來，烏進獻家裏還能少得多少？琏叔也莫琢磨了，明兒我便找赦太爺說去，再給二太爺寫一封信，明年你們就等着收銀子罷。”
“這……”
蓉大爺笑道：“正好我手裏頭也有個能賺錢的生意，抄來了銀子，兩府合股經營也夠子孫們揮霍了。”
賈琏以前是從沒因錢發過愁的，即便愁也是愁沒有尋女人高樂的小錢。如今府裏過年的大項，實在壓得他有些憋悶。聽着蓉哥兒一通勸，倒也慢慢接受了。
不管如何，先讓府裏的老爺太太們保證現在的富貴日子才行。
蓉哥兒笑道：“琏叔莫要再愁眉苦臉了。”
“……”
愁眉哪能輕易散。當日後晌，琏二爺在荟芳園再吃了後晌酒，便早早回了西邊。正計算着回院尋秋桐作樂解乏，确見了一熟悉人在踏雪玩兒。
要說這人兒也是生得幾分人才，又好打扮。才二十出頭的年紀，舉手投足多是妩媚。琏二爺才見了她身影，便憶起一些事兒來，頓時再不想回院尋秋桐那小姑娘了。
琏二爺緊了緊身上大襖，冒雪過去，關心道：“姑娘也不怕冷着。”
原來這人正是榮國府後廚一廚子的媳婦兒，她丈夫名叫多官，人見他懦弱無能，都喚他作“多渾蟲”。因而，這媳婦兒便被府裏人稱作“多姑娘兒”。
偏這多姑娘占得自己有幾分美貌，生性輕薄，最喜拈花惹草。多渾蟲又不理論，隻是有酒有肉有錢，便諸事不管了，所以榮甯二府之男仆下人都曾得入手。
琏二爺自也嘗過，再憶來往事還是失了魂魄，心裏更像被多姑娘小手撓着癢癢。
多姑娘倒也是情趣人，榮國府裏男仆下人也都被她考過。偏那些粗人多是無趣的，倒琏二爺給她印象最深。當下見了二爺，亦媚眼含笑着道：“二爺今早回了？”
琏二爺酒後正冒着火，瞧當下無人恨不得渾身都化成雪兒落她身上。細聲道：“正想起今兒黑山村送來東西，計算挑件好看的去配你了。”
(本章完)