賈蓉非是不願，隻是家裏客人親友多，他等會還得跑去凝曦軒陪那些老爺們了。郡王妃倒也未等他，戴了鮮豔的大襖鬥篷，提着暖手爐，讓了身邊人打傘便往雪裏去。
一抹靓色款款行在皚皚白雪之間，不爲風雪所動。
蓉大爺在樓下靜靜瞧了這一道風景，還未到凝曦軒去，便有婆子來傳黑山村回人了。
“可是趕巧。”蓉大爺笑一聲，問道：“是賴管家回了，還是哪位爺回了。”
“是管家，聽前面傳話的說，賴管家帶回不少東西了。”
能不帶回東西嗎，黑山村裏還有許多甯國府銀子在，而且今年地租還沒交了。蓉大爺離開天香樓附近，又見着琏二爺并榮國府管家周瑞急着出府。
“琏叔打哪去？不在凝曦軒繼續玩着？”蓉大爺遠遠喚一聲。
賈琏回頭來，臉上笑意無力掩飾，樂道：“快過年了，黑山村的莊頭總算送租子過來，不然今年銀子不夠過年使用。”
蓉大爺也知道榮國府近來情況。别看這麽個園子，不僅修的時候花錢。每日打理，每月消耗也是一大筆。還有榮國府裏的老爺太太哥兒姐兒們，身邊這麽多下人，每月衣食月前更不是一筆小數目。
這兩年請酒的次數又多，這會子榮國府還真沒什麽現銀了。過年又是大陣仗，少不得一天兩宴，酒宴場次從大年初一排到元宵節後了。
“琏叔招待莊頭去罷，巧得這邊黑山村的租子也剛過來，保不齊他們是一起來的。”
賈琏急忙忙去了西府。
蓉大爺亦去見了賴升，這老管家風塵仆仆頭上還沾着雪。蓉哥兒笑道：“大總管辛苦一趟。”
“倒不辛苦。”賴升早聽了蓉大爺升官的消息，又多日未回府，當下瞧見大爺難免有些拘謹。勉強笑着，從懷裏掏了單子來。
“照大爺吩咐，今年隻送了黑山村的租子并一些禽獸特産，合計萬兩白銀。”賴升小心瞧着蓉大爺臉色，又道：“烏進孝本也想來的，倒被珖老爺帶去恰克圖，與厄羅斯人作交易了。珖老爺與芹大爺亦惦記大爺，特意拖我送了幾件厄羅斯的狐裘貂裘獻給大爺。”
“難爲他們還有這個心。”瞧着單子的東西雖沒太多值錢的玩意，蓉大爺倒也滿意。又瞧了那些大裘，一件件也是精緻。大爺輕輕笑道：“這些玩意黑山村便有好的，何必從厄羅斯采買。”
大燕與厄羅斯的貿易，素來以出口爲主，進口之物極少。厄羅斯冬衣冬帽，北遼并蒙古等地皆有，其他産物大燕更比厄羅斯豐富。
然而厄羅斯高寒，物種稀罕，特别茶葉、大黃、絲綢等物罕缺。又因厄羅斯人飲食習慣，茶葉、大黃兩項是厄國人必須之物，所以厄羅斯人對大燕貿易反應極其熱烈歡迎。
賴升謹慎回道：“這些裘襖乃是從厄羅斯貴族手裏換來的，形制精緻，禦寒也極好。”
蓉大爺撇撇嘴道：“下次直接換金銀吧。當然若是有火焰提水機等西洋新奇東西，也能換來。若能尋來工事著作等，更好；要是能将書本翻譯爲中國文字最佳。”
賴升回道：“待回了黑山村，便送信給珖老爺他們。”
“也不急着回，等開春再走罷。你今年在神京過一個好年，在外多久，也得與家人多聚上一些時間。”蓉大爺淡然道，“這兩年你也辛苦，自個從單子裏挑些東西送回家，也往賴嬷嬷那送一份。你的功勞，府裏不會忘的。趁這兩個月在京，也教教你兩個兒子做些府裏管事。”
賴升聽了，又驚又喜，又有一份無奈。倒是覺得大爺多想多慮了，竟還擔心他在黑山村有歪心，賴家人都在連兩府下過活，他即便走得在遠又能起什麽歪心了。
緩緩下跪行禮道了恩謝，才瞧見大爺臉上異色。
隻聽着大爺道：“地上涼，起來罷。喝了熱茶暖了身子，再尋幾件東西到後街一趟。雖不知珖叔與芹哥兒有送東西來沒，咱們也送上一份慰問。你且過去說說他們二人在黑山村情況，也好讓他們家人安心。”
賴升聽了，頓時明白方才是自己想錯了，大爺留着兩個孩子在府裏管事不是單純爲了遙控他，而是要他去監控賈珖老爺、賈芹大爺。
又想着賈珖家裏倒多兩個親人，賈芹家中隻有一個寡母。若是賈芹真瞧見外面世界不甘回來了，什麽時間這人在黑山村貪拿多占，大爺也未必能查清管住。
這是在給他下監督的令了。
賴升大總管回道：“省得。”
蓉大爺方滿意道：“且放心，明年開春時間，說不得還有一群人得随你去黑山村。你且大膽領着他們，萬一有不聽話的，黑山村也是一塊好埋人的土。”
雪天格外涼，賴總管聽着血都冷了。讪讪問道：“該是些什麽人？”
“一群見不得光的死人，若不出意外，有一個人你當是認識的。往後等見過，便曉得了。”蓉大爺揮手打發賴升下去，才叫了施管家來将東西送入庫裏。
黑山村送租來的消息不知怎麽傳入天香樓上去，寶琴倒與老太太說起往日在西海沿子的見聞來，什麽金發碧眼的美人通讀詩書講五經竟還會作得一手好詩。
蓉大爺在隔壁聽着，微微撇着嘴。隔壁好個熱鬧，他這裏卻冷冷清清。依着房裏的熏爐打了一會盹，正值後晌宴會。
樓裏方才再熱鬧起來。
賈琏才上樓來，便尋到蓉大爺身邊，緊着眉頭道：“這些老砍頭的，管着府裏七八塊莊地，今年竟隻送了五千多兩銀子來。這一二年，賠出去許多銀子，才來五千多兩如何夠用。”
蓉大爺聽了，亦皺眉來。他記得榮國府比甯國府受恩重，當年榮國公爵位襲了二公，榮國府受賞莊地比甯國府竟多一倍。怎麽這一年的租子，還隻有甯國府的一半了？
“可問清了緣由？”
賈琏苦道：“隻說今年收成不好，又是旱澇，又是冰雹。這個新年怕是得勒着褲腰帶打饑荒了。”
PS:天氣一冷，腸胃就痛得厲害。唉……稍……原諒一下吧
(本章完)