蓉大爺被請到薛家院裏時，隻瞧得薛姨媽坐薛蟠身邊拭淚，好個心疼模樣。再瞧炕頭上躺着的那貨色，面目腫破、青紫一塊，雖無太大外傷卻也短時日裏見不得人了。
可憐見的，好個别緻模樣，怎麽樣子還有點滑稽了。
另一便的寶钗倒時臉上無恙神情，見了蓉哥兒過來，方說道：“可好尋得禦醫？他這樣子怕得好幾日出不了門了。”
蓉哥兒也是不知内情，好奇問了緣由。寶钗亦也說不出一二三來，隻道：“被送回來時，人也不清醒。讓丫鬟去擦了身子洗了臉，他才開口得說是被柳湘蓮打的。想來是幾人一處喝酒上頭鬧翻了臉，才這樣挨了幾下。”
這挨的可不輕。
還專門往人臉上打。
那邊心疼孩兒的薛姨媽聽了，緊忙走來，要蓉哥兒遣人将柳湘蓮鎖了來。
蓉哥兒皺起眉頭，鎖倒也能鎖得。隻是薛蟠與柳湘蓮、寶玉等幾人交往本就熟絡，單因喝酒翻了臉便要鎖人，倒也未免小題大做了。
寶钗聽聞，忙勸道：“這不是什麽大事，不過他們一處吃酒，酒後反臉常情。誰醉了，多挨幾下子打，也是有的。況且咱們家的無法無天的人，也是人所共知的。媽媽不過是心疼的原故, 要出氣也容易。等三五天哥哥好了出得去的時候, 自然備個東道，叫了那個人來，當着衆人替哥哥賠不是認罪就是了。如今媽媽先當件大事告訴衆人，倒顯的媽媽偏心溺愛, 縱容他生事招人, 今兒偶然吃了一次虧，媽媽就這樣興師動衆, 倚着親戚之勢欺壓常人。”
薛姨媽聽了, 道：“我的兒！到底是你想的到，我一時氣糊塗了。”
寶钗笑道：“這才好呢。他又不怕媽媽, 又不聽人勸, 一天縱似一天。吃過兩三個虧，他也罷了。”
薛姨媽點了點頭，倒擡睑瞧了蓉哥兒一樣, 稍尴尬回身瞧兒子去了。
蓉哥兒亦再進房中，隻見得薛蟠躺在炕上已醒，嘴裏嚷着：“去拆他的房子，打死他，和他打官司！”
薛姨媽喝住下人，好生同薛蟠道：“湘蓮一時酒後放肆, 如今酒醒, 後悔不及，懼罪逃走了。”
自此, 薛蟠已不再說得什麽。隻是瞧了蓉哥兒過來，神情羞愧連忙轉身過去，将臉面着内裏, 留着寬大後背朝着衆人。
蓉哥兒見此，與寶钗道：“雖不是什麽要險的傷, 但亦得要太醫好好瞧瞧。近來倒是識得兩位太醫院的供奉, 我已差人請去。喝上幾副藥, 再拿些東西摸了, 三五日應當好得。”
寶钗點了點頭。
薛姨媽倒是未回頭，隻傳得聲音道：“勞蓉哥兒走這麽一趟了。”
蓉哥兒讪讪回道：“姨太太如此說得, 倒是生分了。”
薛姨媽卻也不回了。隻是背向着蓉哥兒，不知想起什麽，臉上悄悄了顯露一抹尴尬紅暈。
尴尬人惹尴尬事，蓉哥兒在這邊也不自在。本倒想多與薛蟠這個遠房表叔兼大舅子好好聊聊, 奈何薛蟠躲着不敢正面見人, 薛姨媽又在當場。
蓉哥兒亦悄悄同寶钗說了兩句貼心暖語, 隻找接禦醫的借口離開了。從薛家院子的後門進了榮國府裏，還未多走, 便見了寶玉貓身一隅。
“蓉哥兒可是從薛家過來？蟠大哥情況如何？”
蓉哥兒好奇問道：“寶叔爲何在此？”
寶玉身上亦帶着一股子酒味，讪讪笑了下, 回道：“今兒蟠大哥便是與我們喝的酒。”
蓉哥兒在見到寶玉的那一瞬間，便已經料到了。問：“倒是個什麽事情？好好喝着酒，還突然打起仗來？”
如此，賈蓉才從寶玉的口中得知事情原委。
原來近日因爲柳湘蓮計算離京, 所欲寶玉‘攢局’請酒給柳湘蓮熱鬧送别。哪裏想得并未通知薛蟠，蟠大爺卻尋人打聽了消息, 自顧自的尋了過去。
本來上次他們一行去莊上賴家那裏接濟時, 柳湘蓮便稍與薛蟠不合味, 因此柳湘蓮常常避着薛蟠。今兒見了薛蟠到來, 湘蓮瞧着寶玉的臉面, 又想薛蟠是寶玉的姨表兄，也給足了面。
後來薛蟠入了席，倒也全是尋常喝酒事。一時提起柳二郎南行的事情，蟠大爺倒也不自在起來。偶耍幾次無賴，也算得不傷大雅。
偏偏衆人飲一番後，薛蟠越發難耐。隻拿眼睛上下打量湘蓮，心内琢磨的事情越想得越樂，左一壺，右一壺，并不用人勸，自顧自喝了又喝吃了又吃，不覺酒勁已到八九分了。
後來, 柳湘蓮倒是差人給了蟠大爺的一口信, 約了城外一地。
卻沒想，等寶玉幾人再瞧得已是挨揍後的模樣。
蓉哥兒聽了事情經過，卻也隻能無奈搖頭。又問：“這麽說來，他倒也算活該。那柳湘蓮現在人在何處？”
寶玉緊張道：“湘蓮打了蟠大哥後, 知事鬧大，又不願累了我們于是早早離了京。”
“哪有什麽鬧大的。”蓉哥兒撇撇嘴。
這幾家的名聲真就爛成這樣了？蓉哥兒以往隻從王公侯府裏聽得他人對賈家印象，倒是沒想白身百姓們面對公侯府會是如此心思。
薛家還不是侯府了。
“不管柳湘蓮走沒走，且讓他放心，薛家不會追究他打人的事情。賈家亦不會幫忙害他，尋常小事，不需得如此嚴肅緊張。”蓉哥兒如此說道。
然而，他的内心卻知道。越是沒權沒勢的人，在思考問題的時候，就越是顧慮許多。柳湘蓮因爲害怕而立馬離開，其實這種心情，他是理解的。
盡管想到連一句道歉的話都沒有，心裏雖然有那麽一點點的不痛快。
他這也是因爲薛寶钗的關系，偏站了親，沒多站理。
然而，在這樣一個社會裏，對任何人來說，再得理也未必能讨得公正。柳湘蓮害怕，其一直以來的賈蓉又何嘗沒怕過。
隻是到了如今，才稍稍淡了那種懼意。
當日裏，蓉哥兒請了禦醫供奉給薛蟠瞧了，确不嚴重。又幸得寶玉當日思緒複雜，又喝了不少的酒，竟也未想着拉蓉哥兒往怡紅院走一遭。
如此，蓉哥兒也算保住了今日的幾萬萬小東西。
才過兩日。水利營田府收割稱重早早完成了，農書的編撰彙總也進入了下一部分。然而，這日裏，許久不見的段玉卻親往水利營田府将蓉哥兒召入忠順王府中。
蓉哥兒瞧得今日忠順親王臉色不好，這種不好一部分因病，另一部分則是因心情。他讪讪道：“十三爺諸事放寬心兒，莫要因外面的雜事瑣事惱了，保證身子才是要緊的。”
忠順親王冷哼得一聲，招了段玉等人離開，甚至連身邊伺候的幾個內監也被打發出去。
房裏門窗緊閉，不留一絲縫隙。當中竟隻有蓉哥兒與忠順親王在場，再無其他人。昏暗的房間内，忠順親王面色更沉，低聲問道：“你與平安州的亂黨可有關系？”
“十三爺這話從何說起？”蓉哥兒的心裏莫名一顫，臉上神色卻絲毫不改，隻呈着仿佛是第一次聽說平安州亂黨一般。
忠順親王緊緊凝視他，盡管如今的忠順親王已經十分消瘦，但那一雙眼睛卻依舊犀利有神。如鷹、如虎，銳氣駭人。
隻聽得忠順親王款款說道：“當今命了都察院禦史林如海前往平安州，今兒平安州傳來快奏，平安州節度使府遭受亂黨突襲，偌大一個院子竟燒了大半。連節度使都差點死在了他家小妾床上，這事……是不是你做的。”
“十三爺未免太瞧得起小子了。小子連一個平安州的亂黨也不認識，如何能指使？再者，若賈家真有什麽更大的罪證被平安州節度使拿着，此次都察的官員是賈家親戚，隻要他幫忙掩護一二便可。何須費這樣大的力氣？”
蓉哥兒委屈說道：“當時十三爺不在京裏，小子得知平安州事情，進宮一五一十禀明了當今。賈家才是被欺負的那個，就算有罪，也是被平安州節度使要挾的。哪個近日的事情是不是平安州節度使自己點火燒自家院子。”
自己燒自己家，這種事情很常見的。
忠順王卻不信他這鬼話，反而臉色愈發地黑愈發的沉，咬牙道：“好一個不認識亂黨。當年揚州城裏，鹽課貪污的賬簿是何人送你的？當年桃源縣碼頭，你們賈家百餘船天物是什麽人幫忙點火燒的？”
蓉哥兒猛然一愣，睜大了眼睛看着忠順親王。這……忠順親王竟然……
耳邊再聽得忠順親王聲音。
“當真以爲本王什麽都不知？”
蓉哥兒兩耳嗡嗡作響，頭上已經在開始冒冷汗了。不，不是已經。而是背脊早被打濕。手指早不由大腦神經控制，十根手指頭格外僵硬仿佛雖是都會抽經。
他站在那裏，一動不動。想跪下，卻又跪不下。
不能認，絕對不能認。
這樣一個念頭不停地在他腦海裏響起，打死也不能認，除非忠順親王拿出實際證據來。否則，死也不認。
俗話說得好：坦白從寬，牢底坐穿；抗拒從嚴，回家過年。
蓉哥兒的内心裏做着激烈的鬥争，神經已崩緊如拉滿的弓弦。
“混賬東西，你莫要忘了。江浙總督孫鶴亭可是本王舉薦給當今的，他如今正在江南修海塘，順手察江南亂黨一事。早些日子，孫鶴亭不是寫了信給你？還說你與平安州亂黨沒聯系。”
我靠。蓉哥兒心神一松。原來是孫鶴亭那家夥将江南的事情告訴了忠順王了，他還以爲是忠順親王對自己和聖教的事情了如指掌了。
蓉哥兒讪讪笑道：“小子倒是忘了這茬，終歸是瞞不過十三爺的。當時小子也是沒法子，那些亂黨誤認我是他們的明王，所以才将那賬簿送上。後來天物的事情，十三爺亦知道。當時的漕運總督欺人太甚，小子總不能坐以待斃，然後眼睜睜瞧着淮揚幾地的水利工程停滞吧？”
“所以你便與亂黨合謀？”
“不……不是合謀，是小子……額。小子假借明王之名，哄騙了亂黨幫忙上演一出苦肉計。”蓉哥兒嘿嘿笑着。
賈蓉如此總算明白了，天底下沒有永不透風的牆，也沒有絕對完美的計謀。再聰明的認，總有失算的時刻。
當日，蓉哥兒也覺得這不算自己失算。如果隻是從孫鶴亭那裏聽來的，那遠遠扯不上與亂黨合謀。再想着今日十三爺是閉門與自己問話，當下心裏了然，頓沒了方才那般冷汗直流的樣子。
忠順王的臉色亦漸漸好轉，雖沒好氣地哼了聲，卻緩和問道：“明知他們是亂黨，爲何不當日拿賬簿時，讓諾小子帶着水軍将他們圍了？”
“額……”蓉哥兒撓了撓頭，幹笑道：“當時小子被他們看守着，小子又無武力，小子更膽小。隻想着拿了賬簿立功便好了，抓亂黨的事情留給孫鶴亭孫大人這般利害人物才好。”
“滿足胡言，沒一句老實話。”忠順王淡淡罵道：“這些危害大燕，爲禍百姓的亂黨。見一個抓一個，碰一個逮一個才是。你既然找了亂黨幫忙，更要想着将他們滅口，以絕後患。”
“額……這……”蓉哥兒啞口無言，實在不知道該說什麽了。
又聽着忠順王說道：“幸在孫鶴亭心向本王，他亦欣賞你的才幹。否則……若是這是被他人查出，雖你隻與亂黨周旋，你隻利用亂黨。可到了别人口中，再經由轉述書寫，你便是與亂黨合謀之人。更有甚者，你将被描述爲亂黨之首。哪怕你偷摸将知情人全殺了！”
這絕對是忠順親王交心的話。蓉哥兒聽着竟聽出一點的感動來。
十三爺真是好人啊。
他嚴肅回道：“小子謹聽十三爺教導，若有下次，定将後患滅得幹淨。”
“還想有下次？”
一聲大罵從上頭傳來，再伴着一聲陶瓷碎裂的巨響，蓉哥兒被吓了一跳。隻聽得忠順王連咳幾聲，又道：“本王能保你多久？”
“小子……想永遠跟着十三爺身邊爲百姓造福。”
“滾。”忠順王罵一聲，卻也忍不住歎息，多瞧了他幾眼道：“多爲百姓做幾件實事，得閑時領你媳婦進府來陪陪娘娘。”
(本章完)