小雀兒嗤之以鼻道：“打薛家來的幾年，他們家的人情往來便絕了，全托在咱們兩個府上。雖說銀子用度各使各的，打外面還不曉得人家議論是賈家并了薛家，還是薛家附着賈家。”
蓉哥兒還是第一次聽到這樣的言論，沒好氣地在小雀兒頭上敲了個響，教訓道：“薛家人口少，京裏雖有些房舍，卻都在南城。當初薛家留下，還是政太爺做主開的口。親戚們住一塊兒也有照應，又沒挪你的銀子，要你非議？”
小雀兒吃痛一下撅起嘴來，同蓉大奶奶告狀道：“奶奶可瞧瞧大爺，是被雀兒說到心事，要滅我的口了。”
蓉大爺威脅道：“你才來多久，好好一個丫頭怎麽就學着她們勢利眼了，是該滅口了才好。”
蓉大奶奶别樣看蓉大爺，笑一聲道：“近朱者赤近墨者黑，好好的丫鬟學了勢利眼，還是被府裏人帶壞的。大爺也莫要怪雀兒，近來薛家姨太太确實反常了些。”
賈蓉細細回味一陣後，輕剮了小雀兒一眼，原來這小丫鬟方才口出狂言是蓉大奶奶指使的。他笑道：“可兒未免多心了些，薛家來走得勤了，也算是好事。咱們兩家還有生意經營了, 互相親密才好。”
蓉大奶奶透着鏡子瞧蓉大爺, 款款說道：“大爺和薛家還不近嗎？也能算是親密無間了罷。”
“咳……嘿嘿……這……豈止親密無間。”蓉大爺無恥笑了笑，又道：“媳婦生辰還是不論這個的好。”
秦氏嗯聲應下也不再提，要小雀兒抓緊梳妝，更換衣裳等客人到來。
還未過多久, 西府的奶奶姑娘們沒到, 外面卻已有丫鬟進來通報。
“北靜郡王妃娘娘帶禮單來了。”
房裏蓉大爺、蓉大奶奶紛紛露出詫異神情。蓉大奶奶驚了片刻後，才忙追問道：“娘娘是帶着禮單過來？還是差人送禮單過來？”
帶禮單和送禮單可是有着幾大的區别。
秦可卿又不是過大壽, 款且蓉大奶奶雖是甯國府女主人, 在親戚裏輩分卻不高。照親緣論，蓉大奶奶得稱郡王妃爲姑嬸；論其他的更不用說, 人家是郡王妃, 秦氏也才四品恭人。
素來隻有下敬上，晚輩賀上輩。
怎麽說，這樣場合北靜王府送個小禮單也就足夠了, 根本不必親自過來。
丫鬟回道：“外面傳來消息，說是郡王妃馬上就到了。”
蓉大奶奶頓時起身吩咐道：“快去請太太，同去通知寶珠、瑞珠、香菱幾人，換了衣裳一并到門口迎接。”
秦氏吩咐完還不忘瞥自家大爺一樣，眼神中說不出多少意思。
蓉哥兒也回神過來，忙叫了小雀兒也給自己更換了衣裳。身上服飾待家客雖行, 待貴客可就失禮了。
又一陣忙碌。
甯國府裏女眷瞬時集結, 與蓉大爺分兩路。一面以尤氏、秦氏爲頭迎接郡王妃，一面以蓉大爺領府裏府裏管家同北靜王府做禮單對接。
同時間裏, 東府也跑出幾個丫鬟趕往西府，再請了幾位太太同時将郡王妃過來的消息說了。
王夫人愣一下，瞧了房裏老太太一眼, 笑道：“既然東府再次來請了，老祖宗不妨也過去熱鬧。秦氏到底是老祖宗的重孫媳婦, 模樣品性都是極出挑的, 有您過去蓉哥媳婦也體面。”
老太太聽聞倒也同意了, 喚了鴛鴦過來吩咐去裏面挑了一件好禮物。
倒是邢氏聽了好不樂意, 癟着嘴兒小聲埋怨：“哪有祖宗去給孫子賀壽的。”
邢氏埋怨歸埋怨，聽了老太太要鴛鴦去挑禮物, 也曉得東府是非去不可了。哪怕萬般不願，也得挑一件過得去禮物送去，好表現作爲的長輩厚愛。
隻是邢氏越想越郁悶，送一件禮物事小, 可是看着東府越發強勢就難受。
最讓她氣憤的是聽說賈政竟想着要蓉哥兒那小子來榮國府的外事, 本就因這事不爽, 還要去給蓉哥兒的媳婦送賀禮，心裏更是憋着氣。
還不免怪上賈政來。
榮國府裏又不是沒有老爺, 赦老爺還是他親兄弟了，琏哥兒還是他親侄子。怎麽賈政就信不過他們, 反而要去交代東府的孫輩哥兒。
嫌隙在邢氏心中慢慢擴大，連帶着還怨上了賈母老太太。都是老太太偏心二兒子，偌大的家業竟不多分大兒子便宜，偏心的很。
老太太恰時也開口道：“你們也回去準備準備, 娘娘上門好歹表現咱們家體面。”
邢氏、王氏聽了，方回院子更換衣裳去。
等衆太太到時, 北靜郡王妃已在房裏同秦氏聊地歡顔盡顯, 旁邊還有王熙鳳作陪。衆人互相招呼, 鳳姐兒更是将自己當女主人般先請了賈母老太太上座。
邢氏瞧着王熙鳳熱情模樣, 怨念藏于心。
王氏亦也心事複雜瞧向秦氏, 又看王家内侄女鳳丫頭。念想着蓉哥兒的深得政老爺信賴，連北靜王府也與東府的較好，加上王熙鳳與蓉哥兒的關系。她竟一時不知該如何作想。
正待幾人喝茶聊着，外面又有丫鬟來報。
“王家舅太太來了。”
王氏稍作恍惚，還思忖着是哪個王家，哪個舅太太。王熙鳳笑了聲，又與老太太說了聲，鳳姐兒親自迎去。王氏才明白過來，原來是王子騰夫人來了。
王氏心裏也莫名生出一股惱意。今兒是怎麽了，先有北靜郡王妃過來，怎麽連王家兄嫂也跑來了。一個晚輩生日, 怎就弄出這樣排場。
不多時，王子騰夫人已至；又過一會，大觀園姊妹并薛家母女達到。
一時間，秦氏房裏擠滿了人。
這樣情況，不說王氏、邢氏沒有想到，就連東道蓉大奶奶秦氏也沒有料到。隻好臨時喚婆子到外面去請了一個班子來, 又邀着客人往會芳園熱鬧。
隻是衆人還未起身，外面又有丫鬟來通傳。
“齊國公府陳家……”
“鎮國公府牛家……”
“馮家……”
四王八公裏，又有幾家過來，竟是些眼熟的人。倒也不怪她們眼熟，隻是這些人在十多天前老太太生辰宴時也過來，才隔十來天又來了。
有的是國公府晚輩過來，有的是公侯府管事的送了禮單。偏牛家來的卻是現襲一等伯牛繼宗的夫人，可見牛家對甯國府之重視。
都是親家親戚，一時間甯國府裏也熱鬧。
喧嚣裏，客人們從後院被安排去了會芳園，總算消停了一刻。其他親戚陸續來往，邢氏、王氏倒也不覺什麽了。
等天香樓戲班子架上，幾陣推讓後由賈母老太太先點了一出，正聽着時，又有人過來。
邢氏蹙眉瞧去，隻見着一個年輕宮裝女子，身後領着幾個小宮女。
蓉大奶奶欣喜問道：“姑姑怎麽過來了？”
原來這位便是忠順王府忠順王妃娘娘身邊女官。
女官佳怡笑道：“娘娘曉得你今兒生辰，故讓我帶了禮過來。”
可卿道：“多謝娘娘厚愛，姑姑快入座罷。”
“我是帶着任務來的，将東西親手交了你，還得趕回王府複命。”佳怡款款擺手，臉上勾起淺淺笑意，說道：“剛路上還遇見了你們家爵爺，要不是娘娘有吩咐，這些好東西差點被他截了去。”
蓉大奶奶回道：“大爺魯莽沖撞了姑姑，姑姑莫要責怪。”
“此話過于見外，爵爺的性子哪個還不知了？”女官佳怡輕笑道：“快點将東西輕點了，這些可都是娘娘從自己嫁妝裏挑出的，娘娘還吩咐莫要讓它們被蓉爵爺搶了去。”
“這……”
“快收下罷，我急着回王府。待會兒，還要随着娘娘入宮了。”
秦可卿方瞧了佳怡帶來的東西，面露驚色，不敢置信。疑惑瞧了女官佳怡，見了她點頭，方才收了。
一直悄悄留意這邊邢夫人看見，臉色亦驚，卻連羨慕之心都不敢生。隻怨怨地回頭過去，嘴裏嘟喃幾聲不太好聽的話。
除了邢夫人觀察着，旁邊王熙鳳、薛寶钗亦在打量。這兩人也瞧見了，臉上稍閃過羨慕之色。盡管一閃即逝，一直留心寶钗神色的薛姨媽卻捕捉了正着。
薛姨媽心裏歎着：丫頭陷入其中了。
悲涼想着，羨慕又有什麽用處？秦氏是正娶的蓉大奶奶，又被忠順王妃認作了幹女兒。這等待遇，哪是尋常人可得的。
樓上這些人專心聽戲的沒幾個，各有各的心思。
隻怕隻有老太太與賈家幾個姑娘沒心沒肺樂呵，最規矩的反而是寶玉了。便連林黛玉也不忍望着寶钗、鳳姐出神。查得衆人神情，小黛玉亦掃了那邊一眼，隻瞧得秦氏下樓送人，也悻悻回頭不樂。
待秦氏送了人下樓回來，樓上方才又多了一份熱鬧。
幾出戲後，黛玉亦漸覺戲裏無趣，茫然發呆。
倒是其他人越發覺得甯國府日漸風光，甚至比榮國府也不差了。特别邢氏這等在榮國府裏也不在最核心的，更不是滋味。
午宴時間，蓉哥兒與賈琏、薛蟠并幾位族親亦過來，在天香樓的另一房間吃了宴。
薛蟠笑問道：“蓉哥兒今日可有什麽安排？”
賈蓉回道：“蟠叔有計算？”
薛蟠嘻嘻笑着，“中秋時分，賞月正好。等會晚上老太太要請娘親和兩府太太奶奶們去大觀園作樂，咱們幾人也可尋一處觀月。”
賈琏瞥了薛蟠一眼，知道這貨打着什麽主意。款款道：“哪裏有方便？賞月如何也得是晚上，難道夜裏還不回了？”
薛蟠道：“這有什麽關系。咱們在後街尋個别院也好，請上幾個姑娘過來，瞧瞧那月下美人脫……嘿嘿，二哥懂的。”
同席之人看向薛蟠紛紛露出鄙夷神色，薛蟠卻不受眼神影響。不忘說道：“今兒大夥都去，什麽酒錢全算咱頭上，不要你們出份子。”
“當真？”頓時有人立即收回鄙夷神色，欣喜問道。
“咳咳……”
這些家夥……蓉哥兒苦笑着，就隔着一堵牆了，也不怕裏面的人聽了去。哪怕道貌岸然，也要維護一下在外的體面吧。
蓉哥兒回道：“隻怕我今兒不能作陪。”
賈琏聽了蓉哥兒的話，也稍作猶豫。如果賈蓉不去，他也不好去的。今兒大觀園晚宴可是請了他們的，要麽都不去，要麽都去。
薛蟠拉着蓉哥兒道：“咱回來許久，還未一起出去過。蓉哥兒這點也不能滿足我嗎？”
别把咱們關系說得多親密。蓉哥兒挑了挑眉毛，薛蟠這貨色嘴上是沒把的，隻要今兒晚上出去了。明兒府裏人一定會知道情況。
不是他不敢，隻是女人難哄。外面的女人，哪裏有家裏的女人漂亮。
賈琏咧着嘴笑道：“寶玉在家悶了好一陣，你不如叫寶玉過去，他一定欣然向往。”
“……”
蓉哥兒也不管他們怎麽計算了，隻蒙頭吃東西。
午宴結束，蓉哥兒還未招呼他們。薛蟠便神神秘秘招了寶玉離開，等要進大觀園時，才聽了丫鬟說寶玉随薛蟠出了府。
這小子膽挺大，現在不怕賈政發飙了？
好在是女眷們先進大觀園遊玩了，蓉哥兒并賈琏等隻等夜宴時才過去。甯國府會芳園裏客人也走了，蓉哥兒亦無事下來準備尋個地方打盹。
“林姑姑怎麽沒一起進園子玩耍？”蓉哥兒惺惺看着林黛玉，這小妮子臉色很不善啊。
林黛玉哼聲道：“她們熱鬧她們的，我才不去湊。”
“哦？挺好的。”蓉哥兒讪讪說了聲，發現他和林黛玉之間真的沒有太多的話好說。隻想着林黛玉沒離開，問道：“林姑姑打哪裏去？”
想着林黛玉去哪裏，自己就不去哪裏，分開才好。
林黛玉咬了咬牙，淡淡回道：“去倚霞閣裏收拾東西。”
蓉哥兒臉上一喜，這妮子終于開竅了？不再盯着自己了？自己解脫了？開心，莫名的開心。被黛玉這樣的人盯着，其實壓力很大的。
蓉哥兒覺得自己撐不住，還是換别人來降伏黛玉的好。
他笑問道：“是些什麽東西？我喚幾個丫鬟過來幫忙。”
林黛玉看着蓉哥兒臉上的笑……
神色愈來愈扭曲。
真的生氣了。
(本章完)