在天香樓裏呆了這麽久，又聽了一大段話，蓉哥兒喝進去的酒都被風吹走了。他嘿嘿笑道：“怎還未歇息，今兒在大院子應付沒累着？”
秦可卿幽幽白了他一眼，款款道：“夜深了，水還熱着，大爺趁此洗了歇息罷。”
蓉哥兒長歎一聲。“才将政太爺給應付了過去，到你房裏還要被嫌棄。今兒便不洗了，也被累着那些丫鬟。”
蓉大奶奶款款道：“大爺不将身上酒氣洗幹淨了，裏面房間可進不去。”
“你就忍心我在外面遭凍？”
蓉大奶奶笑道：“也不曉得這會倚霞閣的睡了沒，大爺要不到那邊歇息去？”
“才不去。”蓉大爺回了聲，瞧着房裏的丫鬟亦有些精神萎靡，顯然今天大宴都累到了。他問道：“怎麽可兒還這般精神？按說今兒應付那些王妃、太君們，這會早沒了精力罷。”
“家裏這麽多太太，又在老太太生辰大宴上，自然有老太太與其他太太應付。咱們這些晚輩不過在邊上回回話，即便有要應付的也是家裏人。”
說得倒也是，宴會主角是老太太，所有人都圍着老太太去了，其他人倒沒了過多注意。加上可卿又不是愛出風頭的，在這樣的場合除了必要的表現，更多時候也是陪襯的工具人。
蓉大爺笑問道：“可兒豈不是幹坐無聊？”
“倒也不是，北靜郡王妃待我照顧多，叫我過去說了不少話。其間還說起了大爺了，倒是沒料到郡王妃竟比可兒還了解大爺。”
“咳……”這妮子想表達什麽？自己和北靜郡王妃可是純潔的、單純的, 沒有一絲雜念的。蓉大爺攜上蓉大奶奶的手兒, 輕笑着道：“你家大爺與郡王妃可無不軌。這醋不興吃。”
蓉大奶奶也沒真吃醋，隻笑着道：“大爺能讓郡王妃也刮目相看，我這個作奶奶合該偷偷笑才對。不知多少人羨慕我，竟然能嫁進賈家, 嫁得大爺。”
蓉哥兒聽了, 也稍顯得意，還想着在可卿面前吹噓兩下。卻不想那小雀兒已吩咐了小丫鬟擡水來, 一時間房裏也稍顯熱鬧。
賈蓉撇了撇嘴, 也并非不願洗，隻是他曉得自己情況。前面才喝多了點酒, 這會再洗那麽一個溫水浴, 隻怕不是直接在水桶裏睡着了就是洗完到頭便睡。
蓉大奶奶見他臉上稍有不願，含笑小聲道：“往日裏都是丫鬟伺候大爺洗沐，今晚可兒伺候大爺如何？”
嗯？這不算什麽有吸引力的事情。都老夫老妻了, 什麽沒做過，哪裏沒瞧過。洗澡還能洗出花來？頂多也是鴛鴦戲水了。
蓉哥兒挑了眉，雖然吸引力不大，但他知道這個時候一定不能打擊女人積極性。甚至還要做出一臉驚訝的樣子，兩眼放光道：“旁邊總得有個伺候的，不如讓雀兒去旁邊院子将香菱叫來？”
“大半夜了, 還去吵她作甚。”蓉大奶奶癟了癟嘴兒, 如含羞撒嬌樣子，說道：“往後半月都有得忙了, 可兒今夜隻想和大爺獨自呆着。”
嬌媚軟語最癢人心。
蓉哥兒也不例外，隻覺心上如有一直小貓貓在笨拙撓他。也不再說叫香菱過來的事情了，攜着可卿過去。
這夜卻苦了小雀兒, 左右忙碌不停。特别是當她聽見蓉大奶奶細聲說着：“我還想給大爺生個哥兒。”
累的總是丫鬟，雖然早有預料, 奈何實際情況卻超出了小雀兒的想象。
沒完沒了了。
小雀兒心裏哼着：“做丫鬟真是命苦, 人家也想給大爺生個哥兒了, 還不知道什麽時間能有機會。”
她在心裏哼了兩聲, 又默默在心底配着藥方。一副是蓉大爺準備給寶二爺的，一副确實這小丫鬟私下自己決定配的。
再聽得奶奶聲音傳來：“我還要。”
小丫鬟眉頭緊蹙不知道計算什麽。
終于過了好一會兒, 裏面大動靜沒了。小雀兒也進去偷瞧了兩眼，在房裏稍作收拾，才盤着滿腦子想法在外面房間睡下。
小雀兒輕輕打了一個呵欠，卻聽得裏面房間裏蓉大爺與蓉大奶奶的對話聲。
說的都是今兒兩府的見聞。
諸如大觀園裏哪個老太君打趣要給寶二爺說親, 又有哪個王妃給家裏侄子說媒。總之不論賈寶玉、迎春、探春, 甚至林黛玉、史湘雲等也沒逃過長輩們打趣。
蓉大爺亦靜靜地講述了今兒賈政的反常行爲。
隻聽得蓉大奶奶輕聲道：“哪家的老爺不是這樣的, 秦老爺在世時也常對鲸卿打罵。那年鲸卿要去平安州，我也聽說秦老爺今夜沒睡好。沒有哪個作父母的不關心孩子, 政太爺也是一樣罷。”
蓉大爺輕輕嗯了聲。
蓉大奶奶又道：“素來嚴父慈母，家家都是這麽過的, 也就咱家大爺例外。”
蓉大爺笑道：“慈父嚴母也是可行的。”
“大爺真會計算，要我去作壞人。”
“哎呀……好個妖精，待我三打白骨精。”
“……”
接下來幾日，甯榮兩府裏依舊熱鬧。不過讓賈蓉詫異的是, 寶玉竟然沒有過來煩他了。或許是因爲這幾日來往的都是各國公府并家裏親派。
後面幾日又是家宴，在賈政當面, 寶玉也不敢放肆。
賈赦、賈政兩人先請了, 後甯國府也作表示蓉大爺亦請了一日宴。
這日宴, 也與尋常家宴無二, 不過是以甯國府蓉大爺之名給榮國府史老太君賀壽。宴上也無别人, 除薛家姨太太、薛蟠、薛寶钗外，其他親戚也就林黛玉、史湘雲兩個年小姑姑。
林如海已去平安州，也不能過來。
宴在會芳園中，恰逢菊花盛開，自也以賀老太太壽主，尋花賞美爲副題。隻是晌午過後，聽戲的聽戲，賭牌的賭牌。寶玉又得了一處閑，尋了空子要找蓉哥兒說話。
隻是他還未開得口，卻見蓉哥兒悄悄跑了。再回頭時，隻見着天香樓上才縮回一個腦袋。寶玉也沒看得清是誰，隻是憑着一眼模糊的衣裳顔色分辨，最後猜到寶姐姐薛寶钗、三姑娘探春二人身上去了。
頓覺索然無味, 無趣之極。
恰巧見得薛蟠與賈琏出來, 寶玉想躲已避不及。
薛蟠道：“寶兄弟一直的藏大觀園裏, 與咱們也不怎麽走動了，今兒還想着逃？”
寶玉暗暗癟着嘴兒。明明是兩人關系淡了，薛大哥避着自己，反怪我藏在怡紅院裏了。寶玉心裏吐槽着，臉上卻也笑顔相待，親絡問道：“你們要打哪去？”
賈琏笑道：“特來找你的，想着尋個僻靜地好好喝兩杯。”
薛蟠亦道：“是極，是極。今兒湘蓮來串客，咱們正好借着日子叙叙。”
寶玉聽了湘蓮的名，眉眼止不住的上飛，欣喜道：“柳二哥也來了，前晌怎麽沒瞧見。他在哪了？”
薛蟠此時更是眉飛色舞，喜不自勝。笑道：“等等罷，他稍回便到。”
寶玉聽此，頓時忘了去追蓉哥兒，隻向薛蟠打聽柳湘蓮的近況。
此時間裏，天香樓上正陪着史老太君、王夫人等人一同聽戲的薛姨媽卻有些心不在焉。她悄悄瞧了自己女兒一眼，隻見寶钗同身邊丫鬟悄悄說了幾句，那莺兒便獨自下了樓。
她再留心女兒寶钗樣子，隻瞧得寶钗側臉含春帶笑。害得薛姨媽眉頭直跳，忍不住再悄悄朝天香樓下打量，卻也隻見着樓下兒子薛蟠、琏哥兒、寶玉三人。又側着身子朝其他處看去，也未見着其他男人。
薛姨媽心裏更是疑惑，不知女兒寶钗今兒約的是誰。
回望無果，便更想探索研究。
不久，才見着一男子出現樓下，樣貌極美。外形爽朗，薛姨媽卻覺其風塵。蹙眉想着，這人是誰？又見着賈琏、薛蟠、寶玉三人迎上前去，似乎極其親密樣子。
薛姨媽心裏計算着，又暗暗瞧了在座的幾個太太姑娘。直到賈琏、薛蟠并俊美男子與寶玉攜手離開了，她才款款松了一口氣。
隻是她在這裏坐着，卻如芒刺在背，坐立難耐。瞧着台上又換了一出戲，寶钗身邊的丫鬟終于回來，薛姨媽不由自主地側着耳朵往寶钗那邊湊。
盡管明知道聽不着任何聲音，卻也還是忍不住地想去打聽。
倒是旁邊王夫人笑她：“忍不住就别憋着，找個小丫鬟領着去樓下解手罷。”
薛姨媽心裏一陣無語，随意應承了兩聲。等再側臉暗瞧寶钗，卻見着寶钗稍有困頓樣子，款款走來。寶钗與老太太小聲說了一聲，便由丫鬟莺兒扶着下了樓。
這妮子有鬼。
薛姨媽頓時驚覺，方才還是滿面含春的樣子，這會怎麽就上頭了？自己的女兒，她還能不了解嗎？奈何心中糾結，看着寶钗慢慢消失在樓上，不知道是不是應該跟過去。
“女兒大了。”薛姨媽在心裏感慨一句，又苦笑着：“寶钗向來極有主見，我這個做娘的也管不住她。”
胡思亂想一陣，斂氣收神繼續看戲。她卻發現自己如何也看不見去了，心神更不安。又怕寶钗做出什麽出格事情壞了名聲，更擔心寶钗所遇并非良人着了騙受了當。
越是這麽想，心裏就越不安。
薛姨媽長提着腦袋伸長了脖子再朝樓下張望，隻見着寶钗領着莺兒往東邊去。
東邊？
會芳園東邊倒有幾個出名地方，最知名的就是不遠處的倚霞閣，現在由鳳丫頭住那裏。其次便是凝曦軒，不過那處素來是大老爺們的玩樂地。
薛姨媽左右張望兩眼，忍耐不住咬了咬銀牙，亦悄悄與旁邊王夫人說了一聲，便快步離開椅子。
其他人倒也沒怎麽留意，老太太賈母側目過來，王夫人才笑着解釋道：“解手去了。”
自此，其他人更不再關心。
薛姨媽急急下了樓，正要往寶钗剛走過的地方跟去，樓裏伺候的丫鬟見了忙招呼。薛姨媽急道：“無事，我到處走走，不礙事。也不必要人跟着……”
她來甯國府的次數不多，甚至倚霞閣都沒去過，不過遠遠瞧得寶钗身影才尋得一條道。
隻是剛拐進林子，見着左右岔路極多，一時卻也沒了方向。
“這妮子跑這邊來作甚？”薛姨媽歎一聲，擡頭瞧得倚霞閣方向，選了一條岔路過去。卻不想明明是往倚霞閣方向，卻不是去倚霞閣的路，反而拐到溪邊臨水的亭台去了。
隻好在此折回，又倒岔口選了另一條進去。
這路上倒是僻靜，連個丫鬟也見不着，更别說其他的人影。薛姨媽正疑惑是不是走對了時，恰拐過的大樹下，終見了倚霞閣建築。
閣樓外亦無圍欄院子，前面隻有一塊小坪地。坪地上青草幽幽，中間分着一道，直答倚霞閣的大門。此時大門正閉着，整處甯靜悠遠聽不到任何人聲，反而能聽着樹冠樹枝間的鳥兒嬉笑。
“難道丫頭不是來這？”
“又走錯了？”
薛姨媽滿頭霧水，左右張望，樹林裏也見着人影。還想着尋個丫鬟問問，卻也計算落空。幽幽歎氣間，忽聽了一陣銀鈴般的笑聲，隻覺身子猛然一顫。
是丫頭寶钗的聲音，她在哪？
薛姨媽尋着聲音快步過去，來到倚霞閣樓下，卻再不聞任何動靜。仿佛剛剛的笑聲是她聽錯了，是因爲擔心女兒而産生的幻聽一般。
“丫頭在哪了？”
薛姨媽喘了幾聲，擡頭瞧着倚霞閣匾額。想着是在樓裏嗎？又不知道樓裏有沒有人？輕輕推了一下，竟發現大門是從裏面闩着的。
作娘的心兒猛然一跳。
寶钗丫頭這會子肯定在樓裏，剛剛的笑聲也是丫頭發出的。
丫頭爲什麽要将這裏的門闩着？是和誰在裏面？先前在天香樓時，丫頭是在與樓下的人兒交流罷。男人？還是女人？
盡管她早瞧得寶钗神色不對，也有别的猜想。卻還是不願意相信自己的女兒會跑這邊來私會男人。
一味自己騙自己，想着。兩府的姑娘都去天香樓裏聽戲了，鳳丫頭在天香樓，蓉哥媳婦秦氏也在天香樓。黛玉、湘雲亦陪着聽戲，她這會子跑這邊來作甚？
再試探推了推大門。
擡頭間，覺今日的陽光都格外刺眼了。
(本章完)