且說寶玉自下午從王夫人院裏歸來，哄了半日的花襲人，又說不少情誼密語。
寶玉言語諸如：
“我的一心要留下你，不怕請老太太多多給你母親些銀子，她們也不好意思接你了。”
“誰知你竟是這樣一個人，這樣薄情無義呢！早知道都是要去的，我就不該弄了來。臨了剩我一個孤鬼兒!”
“好姐姐，好親姐姐！别說兩三件，就是兩三百件我也依的。隻求你們看守着我，等我有一日化成了飛灰……飛灰還不好，灰還有形有迹，還有知有識的。等我化成一股輕煙，風一吹就散了的時候兒，你們也管不得我，我也顧不得你們了，憑你們愛那裏去那裏去就完了。”
哄了襲人心滿意足不再提走的事兒。
其實襲人哪裏是真兒要走，一心早早的全在寶玉這裏。隻是瞧着寶玉不上進，又整出歪道路子，連女色也不愛了。今兒太太還拉她說了好些話，甚至親口許了個準姨娘的名分，還受了太太吩咐的任務。
因而，襲人收了喪臉揚起笑來，攜近寶玉要同他說那早計算的三件事兒。
寶玉卻見襲人笑來，帶病的臉上白裏透紅，竟有一點兒林妹妹的氣概, 一時心裏癢癢。
寶玉到底年輕, 玩樂法子諸多，各式新奇還沒嘗得全乎。所謂凹凸不同，各有其間樂趣。又因張紅塵不見，來往身邊多了蔣玉菡, 凹凸彙合之樂他又暫行第二字。
心中計算多少時間沒與襲人親密, 如今襲人得了太太首肯，房中取樂亦也名正言順起來。這時節裏, 聽兩聲貓兒叫喚, 寶玉又動了心。多日未親，恰有久别後的新鮮感。
哪裏要等襲人說事, 熟絡攀着襲人小手兒, 急行警幻之事。忙讓襲人給自己換衣，道：“好姐姐，什麽事兒也明日再說。”
襲人見他急色, 倒覺太太吩咐的事兒才半日時間就要完成了。也暫将心裏定下的三件事暫抛，先讓寶玉改邪歸正才是。
襲人在嬉笑間給寶玉換了寝衣，又緩緩解了自己外衫。
正欲說話，外邊卻有婆子來報，原是東府小蓉大爺在大觀園東角門找他。
寶玉才聽到賈蓉名号，頓時失了與襲人高樂的興緻。心裏計算, 莫不是蓉哥兒帶紅塵大兄的消息回來了？心中好一片火熱, 便是坐在榻上也覺後菊緊松變化。
忙讓房中另一大丫鬟绮霰差人去請蓉哥兒過來。
一時，忙喚了襲人給自己再更衣, 精神抖擻去了外邊備茶等賈蓉。
襲人悠悠地給自己穿戴整齊，免不了歎氣。倒看清前番寶玉不過是哄人之爲，哪裏是心裏記挂, 被剩下的孤鬼兒該是她才對。太太吩咐之事，隻怕難爲了。
瞥見一眼房裏的晴雯, 這妮子的神色頗異, 像是在看她的笑話。襲人訓哼道：“爺們不能回正途, 往後受累時你就能逃得了？”
晴雯笑一聲道：“咱又沒鐵了心要做房裏姨娘。”
小人物有小人物的算計, 底層有底層的活法。姨娘雖能錦衣玉食，卻也得瞧是在哪個房裏。她們這些丫鬟打小就有一個認知, 大戶人家裏妾分三等，雖無明文規定卻實際存在。
偏室、偏房姨娘身貴。
大奶奶陪房得信。
她們這些賣了身的丫鬟做姨娘才是最下等的，既不身貴，又不得信, 雖因容貌可受一時寵, 在家裏卻也無人瞧得上。
政老爺房裏的趙姨娘便是最好的例子。
趙姨娘是丫鬟轉正, 還是生了子的，偏在内宅裏就連周姨娘這個無子無女的太太陪房都不如。
讓晴雯做寶玉房裏将來的‘趙姨娘’？她可不确定自己往後日子能有趙姨娘好過。晴雯再瞧一眼襲人, 暗道難道你往後還能比得過如今的趙姨娘？哪個做寶二奶奶還不一定了。
襲人不再理她，走出外屋伺候。
正待小蓉大爺過來, 兩個丫鬟隻見着寶二爺騰躍上前攜上小蓉大爺，道：“蓉哥兒怎麽來我這裏了，可是聽了什麽消息。”
蓉哥兒幹笑道：“确聽了一個消息。”
寶玉隻當蓉哥兒說的是張紅塵，忙問道：“有他的信了？他如今還好嗎？”
才進來的賈蓉一愣, 這家夥說的和他想的人不是同一個啊。兩人攜着坐下，蓉哥兒道：“寶二叔問的是誰？”
寶玉笑道：“蓉哥兒過來, 定是有了紅塵張大兄的消息。除了他, 還能說誰。”
淦。蓉哥兒心裏罵一聲, 還他娘的惦記張紅塵了, 還想繼續爛屁股不成？無奈歎一聲, 道：“張紅塵的消息卻未收到，反聽了一件事兒，才急着來這邊報信。”
“不是紅塵大兄的消息？”寶玉臉上喜色頓時消散，一臉悲意道：“早些日子讓茗煙去了一趟南城，那裏好幾日沒住人了，大兄隻怕是兇多吉少。”
寶玉又問幾遍。“蓉哥兒真無他的消息？”
蓉哥兒倒是知道，隻是……見寶玉求知若渴，歎氣道：“曾聽在九門巡捕營任職的陳家世叔提起過，那位張姓錦衣衛早些日子受了伏擊，後來重傷不知所蹤。現在連錦衣司的人也在尋他，卻沒半點消息。”
“紅塵大兄。”寶玉聽之大悲。
蓉哥兒見此情形，忙道：“沒有任何消息才是好消息, 連錦衣司這樣的機構都尋不到他，反說明他這會兒安然無恙。”
寶玉悲泣點頭, 兩頰淚水嘩啦啦而下。
蓉哥兒見狀隻想的罵人, 好歹是個爺們怎麽跟死了老婆一樣。
咳一聲, 嚴肅道：“我今兒過來，倒有一件更重要的事兒要與寶二叔說明。”
寶玉道：“還有什麽事兒比他生死未蔔更重要的。”
那可多了去。
蓉哥兒撇一撇嘴兒，低聲道：“二叔近來與忠順王府裏的琪官來往不少罷。”
寶玉驚一下，忙道：“近來太太老爺嚴管我，除了義學時間，我連府也出不得。不過是紫英等人來時，才與琪官有所交往。”
蓉哥兒道：“雖是如此，偏忠順王府的長史官今兒卻找上了我。其他倒也無妨，隻是長史官還言二叔竟與那琪官私下換了汗巾子，這會兒王府裏有人盛怒。若非我攔着，那長史已經去政太爺那告你拐走王府戲子的罪了。”
寶玉一聽，隻覺顱腦内嗡嗡作響。
這事要被的政老爺知道了，該又要吃一頓闆子。半年不到，就要受第二次大難了嗎？寶玉害怕極了，連忙攜上蓉哥兒手，緊張道：“蓉哥兒救我，我與那琪官無糾葛。真無糾葛，可莫要讓老爺知道了消息。”
賈蓉見寶玉這樣，有點想笑卻又笑不出。兩府裏出了這樣一個親戚，實屬無奈。歎道：“寶二叔往後還是少于這些人來往才是，更少要做那等污穢事。二叔房裏的丫鬟各個漂亮，怎麽偏就走上岔道。二叔如今年紀，與怡紅院裏丫鬟任有了什麽事兒，也比在外厮混的好啊。”
房裏的衆丫鬟聽了，一個個皆紅了臉。其中一個名爲碧痕的丫鬟隻瞧着小蓉大爺的臉兒，忍不住發臊。
寶玉也低頭，隻當蓉哥兒不懂其他快樂。又怕這事傳賈政那裏，回道：“府裏哥兒，就數蓉哥兒心好。蓉哥兒辦我瞞下此事罷，往後我全聽蓉哥兒的。”
寶玉這家夥倒知進退，聰明全用這上面了。
蓉哥兒道：“忠順王府的長史官已被我打發回去，聽他意思想必這會已經拿了那琪官回王府了，二叔往後斷了與琪官的來往便好。否則，再生事端，我未必能勸得那長史。王府長史亦未必會給面兒，隻怕下次就直接找政太爺要人了。不僅損了賈家顔面，還要害了賈家與王府的關系。”
寶玉哪裏能想到事情會有怎麽嚴重，讪讪道：“暫且不與琪官來往便是。”
賈蓉警示道：“咱們賈家如今雖是娘娘母家，忠順王卻是當今最信任的親王，可謂一人之下萬人之上。兩府因這小事生嫌，政太爺發怒起來，老太太與夫人都未必會保你。”
寶玉茫然點頭。朝中事情他是素來不管亦不打聽的，但一想到會被老爺收拾，便打定主意近來收斂，暫時在大觀園中同姊妹作樂爲佳。
小蓉大爺喝了口茶兒，卻發現冷了，不免臉色稍變。旁邊碧痕瞧見，忙去換了茶來，熱情端與小蓉大爺。
蓉哥兒才接手，隻覺這端茶的丫鬟小手在自己手心撓癢，臉色更黑。定眼一瞧，二八年紀，容貌稍好。偏可惜，實在不守規矩。
他款款道一聲，“謝謝。”
沒想那丫鬟反暗中獻媚，眉目露春。
蓉哥兒轉頭同寶玉道：“二叔房裏的事兒，我做侄兒的本不該講。隻是如今李嬷嬷被奪了職，怡紅院裏又沒個管教的人兒，多少會有不守規矩的。二叔平日善待之餘，還是得立起規矩來。”
寶玉哪裏知剛剛發生的小事，旁邊滿懷心思的襲人也沒瞧出異樣。反是晴雯瞧出不對勁來，瞪了碧痕一眼，接話道：“小蓉大爺教訓的是，往後怡紅院裏丫鬟定會好好管教，不讓惹出亂子來。”
寶玉詫異瞧向晴雯，喃喃道：“院裏哪需要那些規矩，死闆老氣毫無生機。”
蓉哥兒苦笑不已。瞧那碧痕丫鬟的樣子，顯然是同寶玉有過什麽關系的。隻是那丫鬟如今一顆心卻不在寶玉身上，這樣下去遲早要鬧出亂子來。
少不得要有人給寶玉戴綠帽子。
賈蓉欲再說，卻見寶玉這會兒心煩，亦不再提了。到底隻是個怡紅院的小丫鬟，也未必就能做寶玉房裏的姨娘。就連寶玉自己都不在意，再提也沒用。
蓉哥兒再說交代幾句關于琪官和忠順王府的事，又道：“二叔在府裏如何都好，出了府後，二叔代表的就是整個賈家兩府。所有行事，還需謹慎才好。”
“知了。知了。”寶玉悶聲道。
見此，賈蓉也知自己該要離去了。放杯，告辭，便出了房間。
隻見此時天色已晚，夜色降臨，外面烏黑一片。怡紅院中雖有光彩，卻瞧着绮霰正在訓下午給他領路的丫鬟。
绮霰見了他出來，才停嘴給蓉大爺問好。
這怡紅院裏啊，真是一言難盡。蓉哥兒如此暗暗想着，出怡紅院而去。沒走幾步，後面有丫鬟提燈籠追來。
“小蓉大爺。”
“是你？”蓉大爺回頭，見了一靓麗丫鬟，容貌在怡紅院中也是出挑的好。臉上稍閃過一陣尴尬，蓉大爺想起正月時，他還無意間抓過這丫鬟的……
幹笑道：“可是寶二叔還有什麽話兒要你傳達？”
晴雯落落大方的樣子，像是完全不記得正月裏的事情。笑道：“二爺倒無她話，這會兒正在房裏悶着不願見人了。”
“那你過來？”蓉哥兒眯起眼來，不會這丫鬟也同前面那丫鬟一般，打着什麽不可告人的心思吧。
丫鬟笑道：“晴雯剛聽了小蓉大爺之言，曉得大爺心裏擔憂。今兒晚上就找上花大姐說明，明兒一早去太太房裏将那不規矩的丫鬟攆出府去。”
蓉哥兒一愣，好個厲害姑娘。淡淡道：“你們房裏的事兒，自己決定罷，倒不需來告知我。”
晴雯笑道：“小蓉大爺如今是賈家族長，自然不管内宅的小事。隻是這些事兒到底會壞了家裏名聲，該得重罰最好。”
蓉哥兒哦一聲，高看一眼晴雯，也僅此而已。
晴雯又道：“晴雯知大爺所憂，可向小蓉大爺保證，往後怡紅院中定不會出什麽亂兒，若傳出壞事來晴雯願意領罰。”
“哦。”蓉哥兒此時已皺起眉頭，淡淡道：“行罷，時辰已晚，你且回去。”
“路上無光，小蓉大爺提着燈籠罷。”晴雯輕笑一聲，将燈籠遞上便急忙回了怡紅院裏。
蓉大爺瞧一眼手中燈籠，再瞧一眼怡紅院。
看來是自己多心多疑了。
第二日，一早。
薛寶钗便到稻香村來串門，卻走了一個空。問了裏面丫鬟才知道，原來珠大奶奶今兒清早回東府了。
晌午時，蓉哥兒特差了小雀兒去大觀園尋李纨，也沒找到。
後聽府裏人說起。
“也不曉得珠大奶奶是怎麽了，這時節裏，竟向太太請了假。領了幾個丫鬟，又帶了婆子往鐵檻寺去了。”
(本章完)