翌日，清早。
蓉哥兒計算着得閑一日不須得早起，可好好睡一個懶覺。任憑可卿、香菱二人如何推搡，蓉大爺就是不願起來。
磨蹭半日。
施恩、施德兄弟之母，甯國府施管家家的媳婦入院來。
“還不是後面園子裏的事情。”秦可卿同蓉大爺說道，“原來甯榮後街四房的琛大叔攬下了園子裏種樹的差事，瞧着眼下快要完工，要找主事的人收看了。”
“園子裏的事情不是一直由西府二太爺管着嗎？”
蓉哥兒詫異問一句。
賈政這位清閑官老爺天天到工部打卡後來，就是待在書房裏和清客相公們賞雅，遊大觀園觀景亦是雅事是該他們去看罷。
秦可卿笑道：“那位太爺自娘娘歸省之後，居官更加勤慎，以期仰答皇恩。這幾日裏聽西府動靜，聽聞那些儒士相公們都散了不少。再加賈雨村上任順天府知府，還有一部分往知府衙門去了。如今連西府老太太都稱二太爺這會兒才有了官樣，不是在衙門偷閑混日的。”
“還真是一件奇事。”蓉哥兒笑道，“卻也是一件好事。既然政太爺勤慎官務，确不宜讓家中俗事擾了他。不過園子終歸是西府的，政太爺不理事，西府還有赦太爺并年輕的琮叔。不過是清點樹木，讓管事、管家領着去查了，如沒有貓膩寫下條子放牌即可。”
“大爺真不知道府裏事情。”秦可卿嗔聲笑道，“雖然都喚着是西府，那園子卻是宮裏那位娘娘私有的，不過是娘娘不忍園子閑置才讓西府政太爺處理。那西府又有兩房，按算亦是歸政太爺管的。要往日琏二叔在京倒好, 什麽事兒全讓琏二叔做了。琏二叔替赦太爺往平安州辦事了, 政太爺還能去使喚家裏做大房老爺的赦太爺不成？”
“哪有這多計算。”蓉哥兒苦笑一聲道，“都是舉手之勞的事情。”
秦可卿偏不這樣認爲，嚴謹計算道：“若赦太爺房裏有事，政太爺想幫是舉手之勞。反過來, 卻壞了規矩。琏二叔是政太爺晚輩, 那邊自然能使喚，大爺亦是西府晚輩也能呼召。偏就赦太爺不能管這事情, 連尚未成家的琮叔也不好幫忙拿主意。”
“門門道道的真多。”蓉大爺感慨一句。
“一府裏的人多了, 總有個長幼次序，那規矩更不能亂了。”可卿笑一聲, 眼中藏着抹精光, 笑道：“再過得幾年等院裏的大哥兒知事了，西府那邊養着的哥兒也懂事了。往後那輩分倒要好好計算，到底算是長兄還是算長侄, 總不能大房裏的嫡子讓二房裏的兄弟使喚。”
好家夥，原來饒這麽一大圈東西，咱家蓉大奶奶計算的是兩位哥兒輩分和長幼次序。
蓉哥兒幹笑道：“媳婦如何以爲？”
秦可卿道：“過得幾年還得将那邊哥兒接來，同大哥兒在府一并養着。合該淡了輩分，私下以兄弟相處。亦不論以長爲尊，到底大哥兒年長幾月, 照顧教導兄弟亦也應當。”
這他娘的就是後院女人多了之後容易産生的問題。世上哪有什麽十全十美的事情, 可卿那些心思一直就沒消散過。
賈蓉倒是能理解可卿爲她孩子着想，隻是要讓鳳姐兒知了可卿計算, 不得跑來撕了她雙嘴？
他奶奶的，照這樣下去遲早要後宅起火啊。
蓉大爺拉住可卿小手，輕輕摩挲一陣, 道：“可兒事情想得深遠，雖說是未雨綢缪, 到底有些杞人憂天了。好幾年之後的事, 這會兒如今能算到。大哥兒是甯國府正正經經的嫡長子, 該是他的, 别人如何也搶不走。”
秦可卿嗯一聲，這會被大爺拿着雙手兒亦有些不好意思, 方才這些話兒說得太過通透了。
蓉哥兒又道：“咱們家大業大，都是家裏的子孫，也不能偏寵了某一個。在我心裏，自是一視同仁最佳。可兒是府裏大奶奶, 莫說往後的鳳姐兒的孩子, 便是瑞珠寶珠若有了, 亦要做到不偏幫才是。”
蓉大奶奶臉上臊來，喃喃一陣, 輕聲道：“可兒錯了，大爺罰我罷。”
蓉哥兒刮一下她那緊緻瓊鼻, 寵溺道：“以往你不是常學忠順王妃的手段嗎？怎麽這會偏就想歪走岔道上去。我瞧你是好些日子沒去忠順王府給王妃娘娘請安了，和該讓王妃娘娘當面教教你。”
“大爺就知取笑人家。”秦可卿羞道，心中暗歎一聲。又道：“大爺先往後面園子去罷，莫讓琛叔他們等久了。園子裏住的又都是姑娘, 即便是親戚亦不能讓他們在園子那邊久呆，辦事的婆子們都等着了。”
蓉大爺亦知府裏規矩。賈琛這般的親戚是無令是不能進大觀園的。即便進園子辦事, 亦需要婆子拉幔擋路, 圈出辦事的地方。不僅如此, 還得有丫鬟婆子在一旁監視, 省得有人無規矩擾了姑娘奶奶們。
他在秦可卿額頭吻上一下, 在香菱與小雀兒服侍下更了衣裳，獨自離開院子。
秦可卿看蓉大爺離開背影，勉強露出笑顔。她作爲東府大奶奶，如何能不計算往後子孫的事情。西府可是有一個活生生的例子，大房不得寵，二房最得勢。她也知自己不是那種極強勢的人，真到了孩子成年那天，又是如何光景哪敢保證。
于是，可卿喚身邊丫鬟拿了紙筆寫一帖，吩咐人往忠順王府跑一趟。自言自語道：“該去給幹娘請安了。”
賈蓉對大觀園種樹事情并不了解，進了園子裏, 不過也是聽着管事的講解上報。大觀園裏早有婆子接到消息, 清了女眷退入各院裏，留下幾條主道供賈蓉及賈琛并西府幾位管事清點樹木。
所謂清點，無非是問某某樹木多種棵，花卉多少種又各多少株。
他跟着衆人遊了半個園子, 問了清點又問了種植情況, 對應無誤便點頭讓管事給賈政回話去了。賈琛及管事們離去，園内的婆子們才撤了各道攔路的長幔。
賈蓉稍走幾步，來到一山邊。
瞧山腳之下，隐隐露出一帶黃泥築就矮牆，牆頭皆用稻莖掩護。有幾百株杏花，如噴火蒸霞一般。裏面數楹茅屋。外面卻是桑、榆、槿、柘、各色樹稚新條，随其曲折，編就兩溜青籬。籬外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘轳之屬。下面分畦列畝，佳蔬菜花，漫然無際。
他問旁邊大觀園的丫鬟道：“那是何處？園内各地應是完工才對，怎會是一副農舍模樣。”
丫鬟笑聲回道：“那兒便是娘娘取名稻香村的地方，如今由珠大奶奶住着。方才管事的行這處打止，便是怕擾了珠大奶奶清閑。”
蓉哥兒哦了一聲，确實是一個幽靜的地方。依山傍水，還有一片菜園子，真有點鄉下模樣。不過蓉哥亦覺此地不宜多留，忙喚了丫鬟領路繞過稻香村往會芳園去。
丫鬟道：“南邊過橋便是林姑娘住的潇湘館，往北便達花溆，過了就是寶姑娘住的蘅蕪苑。”
蓉哥兒印象裏看過山子野所繪的大觀園布局圖，知道蘅蕪苑就在大觀園正殿邊上。那邊才是最冷清的，左右無鄰作陪。
問道：“今兒寶姑姑可在苑中？”
丫鬟回：“一早琏二奶奶來了園子裏，寶姑娘同二奶奶如今都在潇湘館熱鬧，這會應是不在苑中。”
王熙鳳和薛寶钗都在潇湘館啊，那還是算了。潇湘館可是林黛玉的地盤，這會兒也不亦過去打攪。
蓉哥兒又問：“寶二叔住哪？”
“寶二爺住東邊怡紅院裏，這會兒二爺還在義學未歸。”
“他竟去義學了。”蓉哥兒詫異道。
丫鬟倒不敢回了，她們都是最低等的小丫鬟，哪裏敢編排主子的事情。
蓉哥兒這會也沒了興緻，惺惺打道回府。從稻香村山懷附近折向東走，打外邊穿了潇湘館，又過幾處景。行到怡紅院外，隻見着兩個小丫鬟匆忙打院裏出來，見了蓉大爺急喚一聲又跑了。
“又鬧什麽動靜？”蓉大爺皺眉自語道。
身邊小丫鬟亦機敏，忙請小蓉大爺稍等，她便進怡紅院去打聽。
“原是寶二爺房裏的大丫鬟花大姐染了疾，院裏人給二爺報信并請太醫去了。”
花大姐？花襲人？是她啊。
蓉哥兒聽了情況，園子裏沒出大事便好，亦沒多管怡紅院的事情。到底他是甯國府大爺，怡紅院的丫鬟從身份上全是屬于寶玉的，可不能多管雜事。他也沒那心情去多管。
隻是到了夜裏，平兒不知道怎麽又提起這事來。
“咱們這些做丫鬟的能跟着一個好主子不容易，襲人在寶二爺房裏算是受寵的，連太太也默認了她姨娘的身份。奈何風雲變化，現在反倒成了爲難人。”
蓉哥兒見她感慨，抓住平兒腳趾，笑道：“到底是什麽事兒，讓好平兒發這樣感慨，竟整得像是大爺負了我家平兒一般。”
平兒臊着連喚一聲癢兒，抽出腳來，轉頭爬進蓉大爺懷中。求饒道：“大爺莫捉弄平兒了。”
“你倒說說是什麽事兒讓你竟爲那丫鬟唱悲。”
“哪裏是唱悲。”平兒嗔道，“我們也是今兒才知曉，原來早幾月襲人被寶玉踢了一腳落下病根，這會兒她又一肚子憂思煩惱，竟讓那病愈發重了。”
蓉哥兒伸手亂探，笑問道：“平兒有什麽憂思煩惱？明兒讓可兒擺酒請了兩府姑娘奶奶們，叫好平兒盤頭開臉正式做咱們甯國府的姨娘？”
平兒心裏一喜，卻想鳳姐兒與琏二爺的事還沒擺明面上了。她猶豫一刻，拒絕道：“琏二爺還沒納妾了，他身邊現在連個妾室都沒，我卻公然進了甯國府裏。太太們又該找奶奶的不是了，再等等罷。”
關賈琏納妾什麽事情。難道賈琏不納妾，平兒就不能進甯國府了？蓉大爺在心裏擡一下杠，沒有說出來。因他也知道凡是得對比，因爲王熙鳳生養後也不願搬回榮國府，現在不止王夫人猜他和鳳姐兒關系了。
總不能什麽都讓鳳姐兒占了，那該顯得賈琏多可憐。蓉哥兒想着，要不等賈琏回來後，把賈琏與秋桐之間的事稍在賈赦那暗示，先讓賈琏納個妾？
蓉大爺搖了搖頭，立刻打消了這念頭，這樣做太不地道了。哪怕去外面給賈琏買個身世清白的可憐人，也比耍這手段好。或者讓鳳姐兒在賈琏院裏多安排幾個樣貌稍好的丫鬟？
那些姑娘雖然做不成正房奶奶，但坐了賈琏二房或姨娘，至少一輩子不用再愁了。應該有不少年輕丫鬟願意。
蓉大爺笑道：“這哪算事情，等琏二叔回來，我便勸他納妾。一個不夠，還得兩個起步。”
平兒呸一聲，哼道：“才說怡紅院的事，又轉琏二爺身上去了。”
“好平兒倒是說啊。”蓉哥兒食指大拇指成撚，小心揉轉。
平兒擺身子斜一眼蓉大爺，嗔聲卻不抗拒道：“襲人是花幾兩銀子買進來的，從小兒跟着老太太，又服侍了史大姑娘幾年，後來才被安排進寶二爺房裏。老太太與太太皆瞧她歡喜，連寶玉也待她不同，并默認了襲人将來做寶玉房裏的姨娘。”
“不是合家歡喜的好事嗎？”蓉哥兒揉着指間食處。
平兒歎聲道：“是該歡喜的。花家将襲人賣的是死契，偏知府裏慈善寬厚，求了一陣倒也願意花家給襲人贖身，甚至銀子減半連府裏賞賜也能随她帶出。”
蓉哥兒詫異道：“所以襲人的姨娘夢碎了？”
“說那般難聽。”平兒悠悠瞪大爺一眼，繼續道：“花家找了襲人說贖身的事情，她鬧了一陣死也不肯，花家才打消念頭。哪裏想得寶玉愈發薄情，不似往日待她寵愛。又被踢那一腳，病上加憂，愁絲不斷。如今寶玉又那般樣子，襲人心裏更苦，連怡紅院裏的衆丫鬟瞧了她例子後都各有心思了。”
蓉哥兒道：“也許過幾年寶玉自然就改了。”
“呵。”
“呵？”
“就算改了又如何，咱們這些做丫鬟的，哪個不是瞧着主子臉色過活。”平兒漠然歎道。“寵得一時，還能寵一世不成？”
“你這妮子，原來是借襲人的事在點你家大爺了。”蓉大爺咬牙切齒，提手将平兒翻了個身，哼道：“今兒就要你好好嘗嘗什麽叫蓉大爺的規矩。”
“什麽規矩？”平兒回頭笑道。
“等會你就知道了。”
“……”
幾日，後。
正是端午佳節，蒲艾簪門，虎符系臂。
午間，因王夫人治了酒席，請薛家母女等過節。東府的尤氏卻奇怪，喚了可卿并瑞珠、寶珠及香菱等蓉大爺房中妻妾，又請了王熙鳳、李纨兩人來吃酒。
唉，這章來回重寫删改了半天，頭發都抓下一把……
(本章完)