《列女傳》被李纨放回了案上，曾被卷起的一沿上還有沾濕的痕迹。珠大奶奶幽幽一歎，将被沾濕的一冊用其他書本壓上，到瞧不出痕迹方放心下來。
枕席側卧，手腿兒卻不由自主夾抱被褥，埋頭其中。
仿佛隻有這般，李纨才能抵擋得了正月寒夜裏的清冷與寂寞。
今夜，是最難熬的一晚。
許多人在這一晚失眠。
同是榮國府裏的另一院子裏，睡在外屋的襲人抱着肚子偷偷抹着眼淚。旁邊秋紋、晴雯内外穿梭忙碌，終于伺候好寶玉睡下，晴雯方才無趣瞧了受傷的襲人眼。晴雯款款道：“他本是得意回來，偏被你們鎖在門外壞了一夜興緻，不惱才怪了。”
襲人卻是有苦難言，關門的也不是她，反倒她這個去給寶二爺開門的被踹了。縮着身子，強忍着小腹痛楚，還關心着問：“二爺睡下了？”
“睡下了。”
晴雯冷漠瞧了眼襲人，覺得襲人是自找的難受。一味體貼寶二爺又有什麽用處，明顯二爺的心思早不在府裏。否則也不會夜夜想着出去，還支開着所有丫鬟。方才她給寶二爺更衣時，可還聞着二爺身上有着一股特别的氣味。她心裏可門清着。寶二爺是舊疾又犯了，隻是這次不是兩府裏的小厮長随，而是外面的人兒。
她們這些在哥兒身邊做丫鬟的，可比在姐兒身邊做丫鬟的懂得多，也計算的多。
襲人偏是個沒太多計算的, 或者說一顆心早記挂在了寶二爺身上, 從此再沒了其他計算。她揉着肚子道：“二爺既睡下，你也早些歇息罷。”
晴雯冷眼瞧了她，未作聲歇息去。
第二日，上元節。
賈寶玉醒來, 想起昨兒快樂後的約定, 喚了丫鬟過來的服侍打扮。換了華麗衣裳，修了面目, 順手拿了房裏丫鬟兩盒胭脂水粉。
雖好奇今日襲人怎麽還沒起來, 卻也沒多問，心裏還生着夜裏被關門外的氣。前晌也未食, 寶二爺便興緻勃勃溜出榮國府去。
其他丫鬟亦各忙各的, 獨留的床上花襲人發病難受。
東府裏。
蓉大爺邀了王熙鳳到秦可卿院子。三人圍坐一處，一衆小丫鬟捧食過來，瑞珠、寶珠、雀兒、香蓮、平兒五人在一旁伺候。
秦可卿暗暗瞪了一大早便毛手毛腳的蓉大爺一眼, 又瞧王熙鳳，再看了旁邊五人。道：“今兒房裏也無外人，一同坐下吃罷。”
話畢，可卿看向王熙鳳，輕聲道：“嬸子不會怪侄媳婦不僅越俎代庖，還壞了家裏主仆規矩罷？”
嬸子、侄媳婦這些詞語放在以往, 王熙鳳聽着多少有些怪異, 今兒卻是渾無感覺。鳳辣子深意瞧了可卿一眼，秦氏在宣顯她蓉大奶奶的主權地位了。
鳳辣子笑一下, 并不正面回答，反張羅着道：“再大的規矩也不外人情，平兒同我也常同桌吃食。大家也都坐下罷, 瑞珠、寶珠入座吧，菱兒、雀兒你們靠蓉哥兒同桌伺候。”
賈蓉這會兒也回過味來, 感激瞧了鳳姐兒一眼。入府後的第一天, 兩位媳婦總算沒吵起來。。不過, 聽王熙鳳語氣, 亦在表明着她也是正經的主子，能夠指使瑞珠、寶珠兩位東府姨娘。
往後, 她們會不會吵可就難說了。
秦可卿琢磨出王熙鳳話裏意思，也沒說什麽。不論是王家姑姑，還是琏二奶奶，王熙鳳進甯國府後的身份都不能低了去。唯獨看如何計算這位姑姑嬸嬸在蓉大爺房裏地位, 是與蓉大奶奶并列？亦或是甘願在蓉大奶奶之下。
旁邊平兒率先入座, 随後寶珠含笑謝了鳳姐兒方也入座, 小雀兒聽能坐蓉大爺旁邊心裏早喜着也坐進來。還剩瑞珠猶豫着，香菱呆呆不知所措。
蓉大奶奶道：“都坐下罷。”
瑞珠、香菱兩人因才入座。王熙鳳見此, 忍不住笑道：“來東府休養，不曉得要待多少時日。往後還要你們這些東道照顧, 也準備了不少禮物，等吃過前晌大家到我那院子領拿罷。”
賈蓉看鳳姐兒、可卿兩人還要暗暗交鋒，連忙阻止。挑了各自喜好的，送她們碗裏, 笑道：“今兒算是咱們團圓小聚，往後日子長着, 有什麽話兒以後再講。”
同桌衆人聽着團圓二字, 神情各異。瑞珠、寶珠偷瞄王熙鳳與平兒, 鳳姐兒、可卿卻玩味瞧蓉哥兒。
可卿款款道：“菱兒等吃了前晌, 去薛家請寶姑娘來一趟吧。”
“……”
其實哪裏需要人去請寶钗, 今兒是元宵節，甯國府會芳園裏還得擺酒了。隻是薛寶钗她們到底什麽時候過來，賈蓉是不知道了。甚至他都不知道，西府珠大奶奶李纨正猶豫着如何過來的見他。
李纨心裏愁着喲，臉上也沒精神。昨夜的場面，昨夜的夢讓她糾結又慌張。
隻是，這些東西賈蓉全不知道，甚至他完全不記得那次喝醉後的事情，也不知道昨天在和寶钗尋樂時被李纨看了幹淨。
此刻的他正在甯國府的書房裏。
“鲸卿成熟不少，也長高了不少。”蓉哥兒寬慰笑着，拍了拍秦鍾的肩膀。道：“平安州的事情讓鲸卿辛苦了。”
秦鍾腼腆回道：“不辛苦。”
“到底辛苦，我心底還是有數的。”蓉哥兒拉秦鍾坐下，又給秦業老爺請茶。道：“本以爲鲸卿在大年三十能回的, 沒想還兜兜轉一圈到江南一來回。好在趕上了元宵節, 不然媳婦還不知道怎麽怪我。”
秦鍾道：“洪澤湖的玉将軍催要得急, 所以又多跑了一趟。”
“他們過年也不歇的嗎？”
“歇是歇的，說是擔心年後送貨太慢，所以讓年前多送一批過去。”秦鍾撓着腦袋呵呵笑着，問：“大爺着急讓的鲸卿回來，是有什麽要事吩咐？”
“你姐姐生了孩子，又是正月裏，怎麽也得回家相聚吃一碗團圓飯。”賈蓉悠哉道，又見秦鍾面上露笑，道：“今兒元宵，府裏女客多。待後晌客人去了天香樓，喚媳婦過來和老爺、兄弟見面。”
秦鍾嗯聲應下。
賈蓉又道：“往後平安州窯廠裏，每月留存一些水泥不出賣。”
“大爺何故這般安排？年末時與薔二爺通過信，金陵那邊已在生産。薛家的掌櫃近來也開始催貨了，想着分出部分由薛家采買售賣到民間。”秦鍾疑惑問道，“現在正是最缺水泥的時候。”
賈蓉哪裏不知啊。不說河道衙門大量需求，便是京畿營田也急缺水泥建渠引水。還有民間私人想着自己營田修橋建壩，都等着甯國府的水泥了。
可他心裏還有計算。
計劃着存一批水泥，等開春後運送黑山村去。計劃在那裏建一個小型窯廠，用于以後北遼造船和擴建海參崴港口。
“不急着存許多，總之在倉庫裏備一點，省的往後甯國府急要水泥了還要等生産。”
賈蓉招待了秦家父子一陣，便邀着他們先去了天香樓聽戲。又接待了西府衆老爺，喚了賈芹作陪。等薛蟠等人過來時，蓉哥兒疑惑問道：“怎麽不見寶二叔？”
“曾到寶兄弟院子找過，莫說姨娘了，連兄弟他房裏的丫鬟們也不知他去向。”薛蟠無奈歎一聲，道：“蓉哥兒可是不知，姨媽聽說兄弟不見了，可拿着兄弟房裏的丫鬟一陣好打。我過去時，聽院裏其他丫鬟說好爲首兩個大丫鬟都躺着了。”
蓉哥兒愣愣神。榮國府裏賈政院的風氣就是這樣，不管寶玉做錯了什麽，受罰的永遠是下人。
即便是其他人口中的活菩薩李纨，對待下人也頗有王夫人氣概，隻要這些奶奶一吱聲下人們就等跪着領罰。與賈政院完全相反的就是甯國府了，以前賈珍在時，甯國府下人都快要騎主子頭上了。
兩個極端，都是不好的。
現在甯國府風氣改了些，賈政院裏在李纨的管治下，卻愈發嚴苛。
賈蓉暗歎一聲，他倒是猜到寶玉去哪了，隻是不好說得。
想着明兒還是找時間好好與寶二叔聊一聊，畢竟是家裏親戚。若說沉迷男色，在當朝社會無傷大雅；但好好的國公後人、榮府小國舅竟以男色侍人，則實在說不過去了。
“大叔先去天香樓罷。”賈蓉引着薛蟠往會芳園走。
薛蟠反拉住蓉哥兒，眉頭緊緊皺着，像是有什麽難言的話要說。
“大叔？”
薛蟠憂郁看他，良久，道：“蓉哥兒與我家妹子是不是鬧了什麽矛盾？”
寶钗？
“怎麽會了？”自己怎麽可能與寶钗鬧矛盾，除非是把昨兒的恩愛當成‘矛和盾’。蓉哥兒哭笑不得，反問薛蟠。“大叔何出此言啊？我待寶姑姑可向來是小心翼翼的。”
畢竟武器太鋒利，不小心，容易傷着寶钗。
薛蟠擰着雙眉，神情都扭曲起來。郁悶道：“妹子最近也不知道怎地，好似家裏的事情也不上心了，還時常避着我和娘親。昨兒夜裏回來時，神色更是不對。咱還以爲妹子被人欺負了，可她什麽也不願意說，還生氣訓了我兩句。”
額……昨天夜裏的事情，那……确實和自己有點關系。寶钗一定是太累了，太疲倦了。蓉哥兒讪讪道：“大叔也不必擔心，寶姑姑聰慧，兩府哪個能欺負得了她呀。”
“是啊，我也疑惑。哪個……”薛蟠感慨一句，忽然看向賈蓉，上下打量。
“大叔不會以爲是我欺負了寶姑姑吧？”
“這……我不知道。”薛蟠眼睛不肯放過賈蓉，審視着，道：“雖然總聽各府的哥兒說蓉哥兒是陰貨，是最能欺負人的。料想着，應也不會欺負到親戚這裏來吧。”
“咳咳！”哪個牲口傳的謠言，自己腳踏實地幹事，什麽時候陰過别人。賈蓉猛咳了兩聲，迎着薛蟠的目光，心虛道：“大叔何時瞧我坑過人，更别說陰親戚了。”
薛蟠将信将疑地點頭。沒問出究竟，也隻能歎氣。又道：“最近妹子常往甯國府跑，蓉哥兒可以留意一下，妹子到底在做什麽。娘親也在擔心，妹子是不是私自有了相好。唉……”
私自有了相好？那就是本大爺啊。蓉哥兒讪讪道：“寶姑姑是最守禮的人，豈會做那種事情。”
薛蟠道：“我自是信得過妹子的，隻怕妹子遭了人哄騙。萬一妹子因此受了委屈，我哪裏還有臉兒做妹子的親大哥。”
“……”
賈蓉幹笑，不敢再亂說話。他知道，薛蟠雖然是個纨绔渾人，但是對寶钗卻極好。所以蓉大爺隻承諾如果發現什麽消息，一定給薛蟠報信。生怕自己說漏了什麽，被薛蟠抓住一頓好打。
蓉大爺忙喚了人引蟠大叔去天香樓裏，自己借口要招待客人連忙跑了。
“我怎麽就忘了薛蟠這個一根筋的恁貨，要是讓他知道自己禍禍了他妹子，那頓打估計是免不了了。”賈蓉望着天，悠悠歎息。“先拖一會兒，等尋着好機會才說罷。”
兩府客人差不多到齊。
秦可卿與王熙鳳今兒也出了院子，在天香樓見了客人後，兩人攜手在樓下一獨立房間坐下。
剛到天香樓的賈蓉先去見了兩個媳婦，又說了秦家父子的事，于是選了隔壁一間屋子與秦家父子見面。
自是一番，姐弟情深、父女無言的場面。
秦業與可卿未說幾句，隻可卿教一頓秦鍾，又上孝敬下贈予了衣裳襖子、金玉石頭才結束。
今兒離大宴還尚早，全在天香樓玩樂。
李纨卻趁機會找了過來。
王熙鳳打趣道：“嫂子不在樓上陪着老太太，怎麽跑我們這來了？”
“你們這裏地方好，不似上面喧鬧。”李纨笑着回道，眼睛卻瞄像蓉哥兒，計算着怎麽開口催義學的事情。
房裏都是人精般的，一看李纨表情便知是有什麽難言的事情。王熙鳳等着看熱鬧，秦可卿卻過去攜上大嬸子的手，問：“嬸子是有什麽事情說？”
又嗔蓉大爺道：“大爺見了嬸子過來，也不曉得避嫌離開。這裏是咱們娘們的世界，哪要你一爺們待這。”
“……”
李纨見賈蓉告離，反急了。
228章……唉。無語
(本章完)