府裏衆位太太倒是歡喜了一陣，政老爺家夫人卻暗自蹙眉，生了一頓氣。在她房中咒罵了幾聲東府的某人，其中到底是何緣由，卻是連她身邊丫鬟也不知。
如今西府内宅當家的是珠大奶奶李纨，聽了鳳姐兒要回了，竟長籲短歎一陣子。在這一日裏，她臉上的笑顔又少了些許，仿佛又做回了那位槁木死灰的貞靜節婦。
那些老爺們還有一如既往。
賈政賈政不慣于俗務，隻憑賈赦、賈琏、林之孝、吳新登、詹光、程日興等幾人安插擺布。堆山鑿池，起樓豎閣，種竹栽花，一應點景，又有山子野制度，下朝閑暇，不過各處看望看望，最要緊處和賈赦等商議商議便罷了。
賈赦雖管建院諸事，卻也常在家閑情高卧，有芥豆小事，便傳呼賈琏來領命。
琏二爺倒成了府裏具體管事的，卻也按捺不住閑情，又因如今脫了王熙鳳管制，在府裏越發放蕩。
雖每日皆去巡視看望，來往之間卻總能拉上一個府裏媳婦偷歡一回，一日三樂好個快活。西府裏面容稍嬌的媳婦、清秀小厮竟多被他得手樂過, 隻是手中的銀子也如灑水般潑了出去。
奈何, 都是沒人管的。
當賈琏短了手中銀子時，便拿了工程項目找管庫的林之孝支了銀子，又能樂上一陣。加上族裏領了事情的兄弟子侄也多有送禮人情，琏二爺這些日子竟過得比神仙還潇灑。
具體别院事宜, 真正打理的則是到林之孝、吳新登兩個管家, 并詹光、程日興二位府中清客。詹光、程日興二人爲讨好賈政，别院建設采買通選繁華榮貴氣派, 恰如一言：不選最好的, 就選最貴的。
别院尚才剛修，其中奢華便已展露。
留在甯國府裏王府女官佳宜也看得心驚, 此别院建成後該比忠順王府還要氣派。卻因秦可卿懷孕數月, 如今更近臨盆日子，她也未說這些掃興的話。又聽了蓉大爺要回的消息，指使着甯國府丫鬟們好一頓陳設清理。
“确也是一件喜事。”
蓉大奶奶聽了鳳姐兒懷孕消息, 款款說了這樣一句看不出是否真心的話。
秦可卿吃食後，勉強在院中踱步些許，累後又回了房裏歇息。
甯國府裏，蓉大奶奶懷孕後早不管事，内宅諸事多由瑞珠寶珠打理，遇大事才請尤氏定奪。府裏外事暫由施管家管着, 無外乎按例處置。
隻是, 如今府裏卻遇一事，已經遠超了施管家能處置的範圍。
賈珖、賈芹并賴總管竟在年前打北遼黑山村回來了, 除了他們幾人，同行的竟還有烏進孝父子。
賈芹抖了抖衣裳上沾的雪，一雙賊眉閃着極爲得意的光芒。
“既然蓉哥兒還回來路上, 烏進孝父子暫且在仆人房裏住下，等蓉哥兒回府, 再細細算賬。”
施管家拿了名單, 仔細瞧下去, 越看越心驚。實在沒有處理過這樣的事情, 無助望向賴大總管。
賴升道：“清點了貨物，核對無誤後。入庫的入庫, 該送往後院的也讓你家媳婦送去。”
施總管聽了此言，方才連連點頭，清點去了。
甯榮兩府皆在各自忙碌中。寶玉也因家裏有如此大事，連老爺賈政也無心情問他的書, 心中自是暢快。
現今冬來, 大雪蓋城。
寶玉又因去林家尋不見黛玉, 往東府又見不着想見的人。近來，反而與張紅塵走得更加親密, 稍有得閑，寶玉便驅車前往張紅塵小院裏厮摩一陣。
寒冬日裏, 賈寶玉、張紅塵這兩個傷心不潔者，日日避開長随小厮在南城張紅塵的房中依偎取暖。
張紅塵躺着道：“聽這兩日風聲，你們甯國府的小蓉大爺該回了罷。”
賈寶玉自顧整理着衣裳。這些時日來，他别的也未學到, 反而自己會穿戴衣物了。哪件衣裳該怎麽穿，衣帶該如何系, 也日漸熟練起來。
寶玉回道：“過幾日就回了。”
除了張紅塵這樣别有用心的, 還有其他不少人關注着賈蓉的到來。有今兒突然往賈家做客北靜王夫婦, 這位郡王攜夫人到先到了史老太君那請安, 又獨自去了甯國府拜訪賈敬。
隻是離京數月才回的這位北靜郡王還是未能見着賈敬的面。
“越發神隐了。”神京裏許多有心人對賈敬都是這般評價。
小三爺成婚後, 過了幾月勞累日子，如今意氣風發竟有點昔日義忠親王的氣派。他招呼着房中衆人不要拘束，“往後的日子，可有盼頭。”
“謝太子殿下美意。”
房中皆是同小三爺一般年歲的哥兒，各個衣縷光鮮，氣度不凡。甚至房中陪同的女子氣質也非尋常，一颦一笑皆在規矩之内，竟有點大家閨秀的氣度。若非衆女眼中藏媚暗有風情，不知的人還以爲這些女子是士族豪門的姐兒。
小三爺笑呵呵道：“本宮新管内務府，往後還需大家多幫襯。”
“殿下言重，折煞我等。爲殿下效苦, 乃是我等的榮幸。”
小三爺聞言大喜，又與在場的衆人推杯換盞一番。大舒一口長氣, 哈哈道：“今兒請了大家過來, 實有一事相托, 望大家不要拒絕本宮才是。”
衆人聽聞, 又請了小三爺明言。這些内務府皇商子弟們不由對視一眼，臉上笑容更盛。
原來太子殿下在打水泥的主意。不，準備的說是太子殿下已經拿到了水泥方子。身爲皇商本就是爲内務府爲皇家服務的，小三爺又是太子，乃下一任皇帝，他們自然巴結。
連道：“殿下金口，咱們自然鼎力。莫說要咱們一起辦窯，并是咱一家也能給殿下建起一個大窯廠來。”
此言一出，房中氣氛更熱烈。
神京裏的這些事情，賈蓉都是不知的。他此刻還在船上，緊張伺候着王熙鳳了。
待到臘月二十，賈蓉一行才到了京畿地區，臨近歲末終于是進了神京城内。他将王熙鳳、薛寶钗二人送進榮國府裏，又領着小雀兒去了東府。
“大爺！”
才進院子，賈蓉便見了窗邊挺着圓滾滾肚子的人兒。
蓉大爺三步并作一步，急忙邁去，急切道：“快别動，小心肚子。咱不是回來了嗎？跑出來作甚，萬一摔着了怎麽辦？”
“可兒想大爺了。”
秦可卿難有這般情緒流露時刻，正想依偎懷中，卻見了房裏瑞珠、寶珠、香菱、雀兒并王府女官佳宜姑姑等人皆在，又強做了鎮定。細聲道：“大爺一路趕來辛苦，先讓瑞珠寶珠給大爺洗去身上的風塵，待換了衣裳進宮謝恩去罷。”
蓉哥兒親昵偷笑一聲，這妮子竟還教起自己來，還真有點奶奶氣派。又問了近日府裏諸事，又謝了可卿這一年勞累。
秦可卿道：“我一偷閑的人，如何能勞累得上。這幾月裏，都是寶珠、瑞珠在打理府裏事情。她們兩個也沒經過事，膽子又小，全賴着太太的好心幫忙，才算是給大爺守住了家底。我倒是請過幾回，太太盡撿了好話說，讓我放心也給了寶珠瑞珠安心。府裏因而也算是和睦安生的過了這幾月，又多虧了佳宜姑姑常在府裏，稍有不合時宜的，姑姑也會給府裏做個提醒。”
賈蓉又謝了女官佳宜。
佳宜側身避了，輕笑着領了房中一幹小丫鬟離去，給蓉大爺、蓉大奶奶兩人留下空間。
寶珠、瑞珠一人去吩咐燒水，一人去準備沐浴的東西，房裏最後隻剩下香菱、雀兒兩個憨丫頭陪着他們。
秦可卿又道：“這大半年裏，隔壁也出了不少事情。先是寶二叔又鬧了一陣學堂，被二太太保下，現在連義學也不怎麽去了。薛家大叔早兩月回來，倒是來府上送了些天南地北的東西。西府大姑姑在宮裏封了娘娘，兩府也熱鬧了幾日，昔日幾家的奶奶太太們也來作客過。前些日子北靜王從漠北回來，也見過了身爲王妃娘娘的甄家二姑姑。”
蓉哥兒笑她。“你天天待在家裏，竟還能見着這麽多親戚。”
秦可卿羞道：“宮裏的大姑姑封了娘娘，家裏親戚走動得頻繁了，到了西府串門多少也回來進咱們東府來。”
蓉哥兒輕輕刮她瓊鼻，好奇問道：“怎麽沒聽你說起忠順王妃來，難不成你這幹娘沒來過瞧你？”
蓉大奶奶輕哼一聲，微微擡着下巴，得意道：“娘娘自然來的，還常讓佳宜姑姑回王府禀告了。便是四公主也來過一回，殿下還記恨着大爺哄騙她的事情了。”
“我哄她什麽了？”
“殿下抱怨大爺說話不算話，大半年時間也沒送一個故事到宮裏去。”秦可卿偷笑道。
蓉哥兒撓了撓腦袋。“想着府裏在神京收集唱本，是她自己拒絕不要的。”
秦可卿說起四公主來，不知怎麽卻想起了那個和四公主性格頗有相似的林家姑姑來。臉上笑顔漸收斂，款款道：“前些日子林家姑姑也常來府裏，隻是最近來往時日少了些。每次瞧見林姑姑，都覺姑姑滿腔心事，瞧我眼神也不同以往了。”
“……”蓉哥兒聽得這話，差點沒驚出半身冷汗來。林黛玉小妮子可是最不會裝傻的人，更不會演戲，果然到了神京就露餡了。
偏偏自己和她還真沒什麽。
賈蓉不由苦笑。勉強解釋道：“林姑姑這年紀最易亂想，或許她見了可兒懷孕樣子，想起她娘親來也不一定。又或是念想她自己再過幾年也要許配人家了，少女心思多嘛，咱也不必去管她。”
秦可卿輕輕哦了一聲，卻覺事情并非是如同大爺所言。隻是她也未在說下去，反是說起肚裏調皮的家夥來，又讓賈蓉附耳聽了動靜。
和諧的一陣輕輕嬉笑。
秦可卿卻半字未提王熙鳳懷孕的事情。
過了一陣時間，小雀兒聽了外面動靜，才打斷了兩口子間的蜜語。
賈蓉留下小雀兒、香菱二女在房中伺候可卿，自己去了隔壁廂房。才推門進去，卻見了屏風之後冒着滾滾水霧。
瑞珠羞着臉低頭過來，輕喚一聲：“給大爺更衣。”
蓉哥兒無聲笑一笑，細細打量了二女。許久不見瑞珠、寶珠兩人，如今她們也有些許變化，容貌雖依舊如前。渾身氣質卻不同了，像是脫幹了稚氣，更有女人風韻。
他溫柔道：“這些日子多謝你們在府裏管事，又貼心照顧着可兒。”
“都是奴家該做的。”
瑞珠爲蓉哥兒卸了外衣，寶珠爲蓉哥兒換下裙袍。瑞珠又給蓉大爺重紮了頭發，寶珠又爲蓉大爺退下了長襪。
賈蓉許久未得人如此伺候，心裏竟不要湧出怪異感覺。
這兩妮子莫不是在挑逗自己？
蓉哥兒進了這特制的大木桶裏，還是忍不住亂想。像是有誰的手兒不老實的亂探，全往神經多的地方去了。真不想是錯覺，細心體會，正當一手下探時連忙抓住。
卻聽得寶珠輕笑聲，“大爺抓疼奴家了，别這麽用力。”
這妮子……
蓉哥兒回頭望去，這兩個小妮子都換着單薄衣裳，全撸着袖口紮着頭發。騰騰熱氣将二女白皙面容蒸出粉紅色彩。瑞珠臉上帶羞，寶珠眉眼帶媚。
寶珠道：“幾月沒見着大爺，大爺被曬黑了不少，定是在外面吃了許多苦罷。”
二女單薄衣裳裏印出裏面肚兜樣子，其中光彩若隐若現，蓉哥兒強裝鎮定下來。輕輕笑一聲，轉移目光道：“也不算多苦，隻是太久見不着你們和你們奶奶，得了一陣相思之苦罷。”
瑞珠細聲道：“奶奶也日夜記挂着大爺。”
寶珠卻大膽道：“大爺記挂奶奶是信的，要說大爺想念我們姐妹……有二奶奶陪着大爺，咱們做小妾的哪裏還有位置。”
這妮子真是膽大的很，那滑溜的小手還往水中探去。蓉哥兒身子震一下，瞪上一眼。“當你家大爺是那負心人了？”
瑞珠暗瞧了寶珠一眼，急忙回道：“沒有。”
寶珠卻道：“咱們姐妹也不求其他，隻願大爺莫忘了咱們才好。”
蓉哥兒被作弄一下，站起身子來卻把二女吓了一跳。
寶珠向來比瑞珠機敏，又比瑞珠更有心思，竟笑聲道：“奶奶吩咐了，得好好給大爺接風洗塵。”
(本章完)