賈蓉卻不知老農的心思。
因爲昨天的事情，眼前這位聖教所謂白尊座下的農使對賈蓉的大爲改觀，或者說是刮目相看。老農在心裏想着，難怪聖教一直不成氣候，這樣做事的手段的，他們聖教的人怎麽就做出來。
甚至都開始懷疑，是不是大燕的官勳都是這般的樣子。
那可實在不得了。
老農離開，來到桃源縣的一民房内。那裏還有是聖教用于聯絡教衆的地方，老農見到了撤出揚州的白尊坐下商使。
老農蹙眉道：“這位明王大人與三大尊者想的不同。”
“明王如何說？”
商使是一名留着兩撇小胡子的肥胖中年男人，說話時嘴角上的兩撇胡子一翹一翹，像是會動的兩條眉毛。
老農歎了一口氣。無奈道：“如今尚且不知佛母身份是否暴露，也弄不清這位轉世明王的意圖。隻是看他行徑，與三位尊者預想的大爲不同，若是尊者想借明王之名團結聖教，隻怕難了。”
商使輕笑一聲。“看來的白尊大人的如意算盤要落空了。這位賈蓉不管是不是真的明王，夫人皆不能一手掌控的。可憐了這女人，還做着推翻大燕的美夢爲她家男人報仇的美夢。”
“不需诋毀白尊大人。你我皆是他坐下使者，以後别要讓我再聽到你說這樣的話。”老農瞪大了眼睛盯着這個長着四條眉毛的胖子，厲聲道：“别忘了，你掌管的這些商鋪全是白尊從雞籠山帶出來的嫁妝。隻要尊者一句話，你便不再是商使。”
胖商人呵呵笑道：“不用生氣嘛。咱們都是甯靖王的家将，我怎麽會不尊敬夫人了？隻是看那賈蓉的作風氣派，就因爲他甯國府被漕運部院敲詐了銀子，幾十艘商船加貨物起碼一千多兩銀子，他卻能說丢就丢好大氣派。
想來這位明王馬上就要去那位忠順王那裏哭慘了。
這麽一來, 漕運部院的所有官員都要受罪了, 實在可說是自損八百也要殺敵一千。這樣的人物，我可不敢招惹。”
“咱們又不是要惹他，邀他過來做明王還不好？率領聖教教衆一反大燕，他日說不得還能登極。”老農沉聲道。
“呵, 這樣的話也就你信。問問教裏其他兄弟可還有人信？造反, 不現實。咱們現在要銀子有銀子，再過幾年換個身份, 雖不能大富大貴卻也能安穩度過這一生。”胖商人輕輕拍着自己的大肚子, 呵呵笑着反問道：“你也跟賈蓉接觸多次，可見他有半點要當明王的意思？”
“這……”老農沉默了。賈蓉雖然對聖教沒什麽敵意, 卻也暗暗防備。
胖商人不屑道：“他可是國公後人, 大燕的四品爵騎都尉。如今賈家還有封妃的，不出意外，他甯國府還能再襲一代爵位。好好的官爵不做, 跟我們來造反？你覺得可能嗎？我都身子懷疑，賈蓉這明王身份，都是另外幾位尊者放出來的假消息。”
“不得胡說。”老農沉聲河道。
商使道：“哪是我胡說，是夫人被人蒙騙了。一起受蒙騙的還有長安州的青尊，就因爲這麽一個不靠譜消息，導緻青尊一脈在京都的人全被錦衣衛給挑了。這次青尊可謂元氣大傷, 再無法與赤、白兩位尊者相提并論了。再看赤尊, 人家多精明，南下湖廣才不管造反的事情。如今隻有咱們夫人信以爲真, 唉……”
老農一雙濃眉緊皺，思忖片刻，道：“賈蓉是轉世明王的身份, 是當初金尊大人的确認過的。”
“金尊？這位金尊，咱們投靠聖教二十多年了, 到如今也未曾見過此人。到底存不存在, 又是什麽人物, 隻怕連夫人也未必清楚。這樣人可信？”
“必定是可信的。否則……二十年前, 咱們如何能夠從雞籠山逃出生天？當初咱們投靠聖教，可是金尊大人的主意。”老農款款道, “想來金尊這些年遭了變故，或是身份敏感不宜再與教中頻繁聯系。”
胖商人冷笑都：“二十年間可發生了不少事情，昔日廢太子黨成員勢力全失，義忠親王黨又被全誅, 說不定那位金尊也受連累了。”
“休要胡言。”
“随你們便吧, 反正我現在就一個商人, 隻負責賺錢。其他事情，可管不着。往後再有賈蓉的事情, 可别來麻煩我。咱可不想與這樣小心眼的家夥有接觸，什麽時候被他反咬了可麻煩。”
“你……”
桃源縣的事情, 漕運部院是絕對瞞不知道的。在發生這事之後，桃園縣的領運官員立即給淮安府衙門送了信，可等漕運總督收到時已經是第二天的上午。
“失火？”
“回總督大人，确實是失火。巡漕官吏在追查私鹽違禁時, 不小心把甯國府的商船船篷和纖繩點燃，幾十艘商船連載貨物全被燒了幹淨。”
“哪家的？”漕運副督突然挑了挑眉毛, 以爲自己聽錯了。連忙道：“是哪家的貨物和商船被燒了？”
下面人恭敬将陳述書信呈上, 回道：“是甯國府賈家的貨物和商船, 足有八十多艘。連帶五萬斤的貨物, 全部在這場大火中毀了。”
漕運總督突然起身, 也不等副督看信，一把奪來。閱後，眉頭一緊。寒聲問道：“可親眼見了所有貨物被燒？”
下面人回道：“卑職昨夜聞訊過去時，碼頭上還撒着一地的天物。縣裏許多人也瞧見了，應該是無誤全被毀了。”
漕運總督蹙眉問：“賈家負責運送的人可有什麽要求？”
“這……”
“吞吞吐吐作甚，快回啊。”副督聽到這裏，已經知道大事不妙。爲什麽偏偏就是賈家的商船被燒了，那東西可不是别的，是江南河道工程急缺的用料啊。這要傳到忠順王那裏去，漕運部院有不少人都要被定個渎職的罪名。
下面人無奈道：“昨夜聞訊趕來，尚且不知賈家态度。隻是還有一麻煩, 當時守船人爲了搶救貨物, 被……”
“到底怎麽了，快說啊。”
“那人被火蛇卷上了身子，掙紮間跳進運河之中, 不知所蹤。想來……”回話的人急切說道，“當時情況混亂，非是部院兄弟不願相救。實在事發突然，所有船隻又相連接，纖繩一斷隻能眼睜睜看着火船沿河漂下。”
“好一個眼睜睜。”漕運總督如今反而冷靜下來，面色黝黑說道：“當年是火燒赤壁，如今是把我們漕運部院架火上燒。”
“大人，如今該怎麽辦？”副督問。
“隻能找賈家的人說說了，若是能夠大事化小，小事化了最好。他們運送天物過來，無非也就是爲了銀子。他八十多艘商船連加貨物，陪上兩千兩銀子足以。副督親自去一趟桃源縣罷，将事情妥善處理了。”
“賈家不願接受又如何？”
“不願接受便不願接受罷，不論鬧到哪兒去，也頂多兩千兩銀子。如今漕糧北運在即，你一位副督過去也算是給足了賈家面子。他們要不知趣，便讓賈蓉來找本督好了。”
隻是漕運哪裏知道，這個時候賈蓉帶着秦鍾等人在碼頭鬧了一陣，然後把請秦鍾送出了桃源縣。而賈蓉則是帶上老農給的包裹，又命人提上一個被砸爛的木桶，也北上去了樂馬湖行宮。
等他們到時，隻瞧着桃源縣碼頭上被清理過後，石闆縫隙中還留殘着許多的水泥灰。有的水泥灰遇了水，如此還呈現着濕凝狀态，竟把石頭之間的縫隙給填平了。
“賈家的人走了。”
“走了？”
“賈家的大爺說河道衙門修建洪澤湖大壩急缺天物，這月裏天物南下被一路耽擱，已是既晚了。若不能在明年雨季之前，抓緊修出幾個蓄水放水的大閘來，若遇了大災。他們甯國府可是造孽了。”
副督聽這話，心裏已經開始在打鼓了。疑惑問道：“賈家的大爺？是哪位？賈赦來江南了？”
“那位大爺曾在碼頭亮了身份，是忠順王二等侍衛賈蓉。”
“娘希匹的。”副督大罵一句，對身後人質問道：“賈蓉在桃源縣，你們怎麽沒上報？”
“卑職雖見了一個穿侍衛衣裳的人來，卻不知對方底細。”桃源縣的漕運官員無奈回道，“更想不到那位大爺便是賈家的爵爺，還是等事情發生了，賈家大爺才領了甯國府的人出來讨要說法。”
副督心裏有一種不好的預感。如果真是讨要說法，賈家應該留人在桃源縣才對。如今卻隻能看着地上遺迹，以及岸上剛清理出來的部分船隻遺骸。
他問：“賈家讨要什麽說法？”
“……”漕運官員頓時皆不敢再答，一雙雙眼睛左顧右盼，都希望旁邊的同僚來回答這個問題。
漕運副督卻要被他們給急死了，大罵道：“一個個都啞巴了？”
他想着隻要賈家提了要求，一切都還能商量。隻是那賈蓉鬼精，竟把這貨物與河道工程聯系到了一起。偏偏還誰都不能反駁，因爲這些東西确實是要送往洪澤湖建閘所用的。
指出一個人來，副督喝問道：“你來說，賈家到底提了什麽要求？”
“賈家……他們……”
“快點，支支吾吾做給誰瞧。”副督旁邊的官員也催促起來。
被指出了那人暗暗咬牙，深吸一口氣，急切說道：“賈家的人在碼頭上擔着所有漕丁及官員、百姓的面，細數了他們甯國府商船從平安州一路過來遭受領運巡漕的刁難。還說這些原本要用于防範江南水禍的天物，在路上便被毀了兩成。到了桃源縣，結果全廢了。”
此言一出，在場所有官吏都黑了臉。
一片鴉雀無聲，誰也不敢先開口說話，甚至不少小官小吏連大氣也不敢喘一下。
漕運副督已經握緊了拳頭，喝問道：“一路刁難是什麽意思？可有此事？”
領運官無奈道：“大人有所不知，此乃運河各所各衛的規矩錢。隻是沒想平安州各衛的官員如此心黑，賈家的商船一路過來竟孝敬出去幾十上百兩銀子。所有……”
“所以賈家的人當然不樂意了。一次孝敬近百兩銀子，還損了兩成貨物。你們可真是好樣的，利害得緊喲。”漕運副督氣極反笑，冷聲笑道：“賈家幾十船的東西也不過值幾百兩，好處費就去了近百兩，又損兩成。把賈家當送錢的菩薩了，你們這些人可真有膽子。”
衆官吏聽着訓話，卻不敢反駁。雖然這是幾十年來漕運部院一直存在的慣例，可是啊，如今才算明白了這慣例也不是适用于任何人。
隻有桃源縣的領運官委屈道：“賈家孝敬的銀子也不是隻有咱們桃源一縣，向來都這麽幹的，可關系部院數萬漕丁的衣食。”
副督瞪了這名領運官一眼，都是親族子弟，未再訓他。他也知道現在不是訓人的時候，找到解決辦法才是關鍵。不知爲何，副督說話的聲音也顫了起來。
“賈蓉也同賈家的人一起回平安州了？”他還抱着最後一個希望。如果賈蓉是回平安州督催天物，那麽還能有時間去與賈家協商。
如果……
“賈家商隊的人先回的，賈家大爺領了兩人在地上撿了些天物，又拿了一個爛木桶。快馬打北邊去了，不知道要做什麽。”
“啥？”副督聽了，疑惑半刻。突然想起忠順王就在桃源縣北面宿遷縣。心髒猛的一痛，像是被人用刀捅到了心髒上。
賈蓉不會是跑忠順王那裏告狀去了吧？
這次要遭啊！
他喝問道：“你們爲何不将他們留下？”
領運官苦笑道：“咱們那裏留得住身穿侍衛制服的官員。”
是啊，他們留不住。
大事不妙啊。現在可是關鍵時候，突然發生一件這樣的事情。會不會影響漕糧北運？又或者再次引起河運與海運之争。
副督是心思敏捷的，漕運貪污雖然一直有，隻是百官心裏明白和嘴上說出的性質是不同的。百官心裏明白是默認了貪污，嘴上說出則代表要整治漕運了。
“整治個屁。”馬車裏的蓉大爺心裏暗罵一句，“誰管漕運啊，隻想甯國府不受委屈就行。這次怎麽也得把水泥給送到海運的名單上去。”
(本章完)