蓉哥兒道：“聽鳳姑姑說過，叔叔想在水泥窯廠謀一份差事。如今這廠裏正是建設時期，最缺如叔叔這般的管事人才。若是叔叔能過來，可是雪中送炭。”
水泥窯廠還沒完成建成，到底堆積着磚頭石料，地面更是爛泥污穢不堪。王仁此時隻覺錦繡華靴子底部如是懸挂千金，每走一步都極其艱難。
他左右望一眼像是沒聽清蓉哥兒剛剛的話，道：“還要多久才能建成？”
身爲金陵窯廠的負責人賈薔見王家叔叔樣子，也覺好笑，呵呵笑道：“快則兩月，便能大緻完工。若要完全建好，到全力生産時，須得到明年開春去。”
“這麽久啊。”王仁感慨一句，卻不回蓉哥兒的話。疑惑道：“聽你們甯國府在平安州的窯廠，可是隻花費了三四個月便建好了，怎麽換金陵來需要這麽長時間？”
賈薔道：“府裏是先停了神京莊上的窯，将大批熟手老手工匠全調了平安州去建窯。加之，平安州那處地方原本有一莊園，少了許多重建的麻煩。又因水利營田府與河道衙門缺水泥用，所以便建窯，邊趕生産。”
“這樣啊。”
王仁讪讪笑一聲。讓他現在待一個還未投入生産的水泥窯上當差，王仁是真的忍受不了。他原先想的是畢竟是親戚家的産業，隻需在水泥窯上領一份差事，每天待在王家府裏逍遙不用怎麽出力，每月就能夠拿幾十上百兩工錢。
可現在的蓉哥兒與薔哥兒的意思, 明擺着要讓他出力, 還是在這麽髒亂的地方出工。和預想的差别太大了，完全不符合預期。
蓉哥兒多少能猜出王仁的心思，道：“叔叔也不必太過擔心，在工人住宿的房間胖還會建單獨的小院子, 是讓叔叔與薔哥兒及部分匠人居住的。若是往後叔叔覺得在廠内無聊, 便是将府裏的姬妾接到院中來，也是可行的。”
王仁暗暗搖頭。那豈合規矩, 窯廠裏這麽多爺們漢子, 将姬妾接來還不得亂了套。
他笑道：“倒是不必了。”
蓉哥兒問：“叔叔是還有别的疑慮？”
當然有，隻是王仁不好說。如果把姬妾接來, 他又不能時刻待在院子裏, 也不能總是帶着姬妾，萬一這些年輕漂亮的小媳婦被被人偷了可劃不來。
況且王仁就沒想過出工的事情，來了窯廠如何去金陵城裏逍遙快活？
他可擔心金陵城的紅倌小娘子久見不到, 到時犯相思病去。再者，窯廠裏又沒幾個有錢的，要賭上幾手也沒夥伴。那樣的日子，豈是人過的？
賈蓉見他不願說，也不在爲難。到底蓉大爺也不太想王仁到窯上來，從薛蟠那裏可打聽了不少關于王仁的事迹, 所謂是吃喝嫖賭樣樣俱全。偌大一個金陵王家的家底也被這位王家嫡子給敗了。
都說薛蟠不靠譜, 蓉哥兒卻覺得這王仁比薛蟠的不靠譜更上百倍。
蓉哥兒道：“既然叔叔不願說的，咱們繼續在窯廠轉悠。往日可從沒想過, 咱們甯國府竟然會建一個這麽大的窯來，可比神京莊上的水泥窯大了幾十倍吧。”
賈薔回道：“未曾對比計算過，不過照宗成大兄的說法, 金陵的水泥窯少說要招募數百名工匠。咱們莊上那個二三十人的小窯廠與這裏比起來，就像是個不入流的小作坊。”
蓉哥兒點點頭, 笑道：“薔哥兒可得把這裏看好了, 這次府裏可是将所有家底都投在了平安州與金陵這兩個窯廠上。甚至裏面還有鳳姑姑的一萬兩嫁妝, 這銀子要打了水漂, 以她性子可輕饒不得你。”
薔哥兒嗯了聲，認真道：“不會讓蓉哥兒失望的。”
賈蓉思忖片刻, 道：“過些時日讓芸哥兒從平安州下來，到金陵來幫忙。如此一來你也輕松些，到年底回神京，也不至于金陵窯上無人管事。”
賈蓉賈薔兄弟二人聊着窯上的事情, 旁邊王仁卻覺無趣至極。跟着走了片刻, 又覺辛苦。于是道：“蓉哥兒繼續在這邊瞧着。突然想起府裏還有些事情, 咱也不便在這裏陪着你們了。”
蓉、薔兄弟對視一眼。賈蓉點點頭，道：“叔叔既有事, 先回去也是好的。”
王仁聽了這話，連連點頭回窯廠門前領上長随迫不及待回金陵城去了。
蓉哥兒看王仁背影, 不禁苦笑。王熙鳳攤上這麽一個兄弟，真是一言難盡，有罪受咯。旁邊賈薔卻不等他在心中感慨，等王仁離開, 小聲說道：“蓉哥兒明兒一早該去一趟賈家族裏，金陵十二房的老爺都知蓉哥兒要來, 早計劃等着你過去了。”
金陵十二房。唉……
賈蓉想到這裏, 不由歎氣。甯榮兩府自從搬到神京, 在京都紮根後, 與金陵的十二房越發疏遠。甯國府雖是長房一脈, 卻也隻是每隔幾年來金陵主持一次祭祖活動。不論是賈敬還是賈珍，他們的族長身份，主要關系的還是神京八房的利益。
畢竟，金陵十二房是甯榮二公堂族親戚，神京八房才是甯榮二公的後人。
蓉哥兒問：“族裏可有說什麽？”
賈薔撇撇嘴，無奈道：“往日甯榮兩府輝煌時倒能給族裏支撐，便是如今每年也捐不少銀子來。金陵族裏親戚雖不能大富大貴，但也不至于窮困。如今他們聽了甯國府在金陵半窯，自然想尋着好處，順便安插幾個人進來。”
蓉哥兒無所謂地笑笑。“隻要他們不嫌髒不嫌累，又不嫌銀子少, 安插幾個人進來也不算什麽。至于族裏讨要的好處，我這也早有計算。”
賈蓉将在金陵賈家義學設立獎學金和修路的事情說了。又道：“若是十二房的老爺想要再多銀子, 那可沒有。咱們甯國府的錢都投水泥窯上了，自己還窮着。”
“蓉哥兒心裏又計算便好, 就怕去了族裏, 那些族老們爲難。”
“爲難？他們敢爲難, 休怪我翻臉。”蓉哥兒冷笑一聲，“兩府每年捐這麽多銀子田地到族裏，也不見十二房中出個讀書當官的。十二房裏富裕的也不照顧族裏兄弟，難不成要我們神京兩府什麽都分給他們？神京八房裏，也有不少的赤貧的親戚了。”
“老爺的靈柩以後也是要遷移祖地的，總不能和十二房的親戚鬧僵去。”賈薔讪讪說道。
賈蓉也知道落葉歸根的道理，别說賈珍的靈柩，便是以後賈母百年也是要寄靈回金陵的。“賈家的祖墳可不是他們說了算，我們甯榮兩府又沒少捐錢。向來是他們仰仗兩府鼻息，可沒族裏反過來要挾的道理。”
蓉大爺可不管那麽多，族裏要不知道好歹，連修路和義學獎學金也别想有了。
賈蓉在窯上也沒待多久，又并同賈薔回金陵城去了。這一來一回，走了大半天功夫，到王家時天色已暗。
他本還想着去薛家一趟，這時間卻也不宜過去。加之薛家還有一戶居喪在家，薛寶钗又是女子。賈蓉夜裏過去，倒是在壞薛家的名聲。
這日，倒是讓平兒容光更靓。
第二，日。
薔哥兒領着賈蓉的朝賈家族裏趕去。小丫鬟雀兒不放心，怎麽也要跟着，蓉大爺也隻好将其留在身邊。
族裏早得他們消息，今兒又是一陣大熱鬧。留守在金陵的賈家十二房裏長房老爺親自相迎，各房老爺哥兒也來尋熱鬧。年長的自持輩分，面對蓉哥兒時也不卑不亢，年幼的卻遠遠觀望不敢近身搭話。
蓉哥兒心裏預料的事情沒有發生，同族各房親戚倒也熱情，未曾主動開口提過捐錢的事情。
這一夜，賈蓉喝了半醉，留宿在這裏。
待到夜深人靜時，睡夢中的蓉哥兒卻覺身邊躺了一個人，驚得從夢中起來還出了一身的汗。
“你怎麽爬上來的？”
蓉大爺目光不善地盯着眼前的小丫鬟。
小雀兒彎着眉毛，作一副努力回想的樣子。半晌才道：“昨兒大爺喝多了，那位老爺安排了大爺住這裏，還喚來不少丫鬟照顧。雀兒不放心，所以将所有丫鬟打發出去了。沒想到大爺……”
賈蓉皺眉。難不成自己真做了什麽禽獸般的事情吧？疑惑看了小雀兒身上衣裳完整，也不像是有發生什麽的樣子。
問：“沒想到什麽？”
小雀兒嘟嘴道：“沒想到大爺比以往重了不少，好不容易将大爺扶在床上。雀兒留在旁邊照顧，後來雀兒太困了，就……”
“你就倒頭爬上了床？”蓉大爺咬牙啓齒道。
小雀兒滿臉嬌羞的點點頭，小聲道：“都是雀兒的錯，大爺要打要罰，雀兒都毫無怨言。”
賈蓉看了眼這小丫鬟，沒好氣哼道：“睡外邊去。”
“哦！”
“先送壺水來。”
“好的，大爺。”小雀兒欣喜應答一聲，偷偷抿了抿嘴唇，歡快取茶水過來。
喝過水，那丫鬟也沒再有怪異行爲，終于讓蓉哥兒能夠獨自睡上自在的一晚。翌日，清晨時。金陵賈家的族老終于還是差人找了過來。
“上窯廠裏謀一份差事？”
“是的。我們金陵十二房靠着祖産族田雖然也能維持着生活，赤貧之家也不至于遭饑。可族人衆多，隻守着這田畝，在欠收之日總會有照顧不全的地方。因此想着讓群裏年輕子弟在外讨個生活也好。”
賈蓉将信将疑，問道：“江南地方經營發達，遍地生意。族裏未有在外謀生經營者？”
族老臉上一羞。無奈道：“金陵十二房曆來依仗甯榮兩府，何時想過在外謀生做經營。族裏有田有地，向來不缺吃穿，各房子弟雖不大富卻也多數養成了遊手好閑的習慣。到底是賈家的族親，金陵又留有賈家餘望，哪裏能低得下身子。”
又一人道：“如今族裏有幾個年輕的，家中早生變故，這才想着到水泥窯上去謀一份差事。不必太過照顧，窯廠計算的例錢便好。”
賈蓉聽了，心裏也不禁感歎。這般的情形不正與神京的八房一眼麽？
神京裏，不論是甯榮兩府還是剩下六房也是遊手好閑居多。亦如往日的賈芹、賈菖、賈菱等好賭之徒，又有賈赦、賈珍之類尋高樂的風流人物。
足足八房子弟，能真正腳踏實地的卻也沒幾個。賈蘭、賈菌雖年幼卻也上進，賈芸家貧出來謀生算一個，如今的賈薔也能算一個。剩下榮國府外宅管事的，又捐官不上任的賈琏勉強算半個。
其他的多是酒囊飯袋。
蓉哥兒悠悠道：“若真是這般，讓他們在薔哥兒這留下名字，以後去窯廠報道便是。如今金陵的窯廠确也缺少信得過又願意做實事的人。他們願意去也是好的，隻是去了那裏，一切得按窯廠的規矩辦事。”
“合該如此。”衆族老道。
蓉哥兒将這些事情全交給了賈薔去處理。心裏默默念叨，希望這些人不會和王仁一樣，進了窯廠看了情況便不願過去了。
作爲賈家的族長，蓉哥兒還是說給義學成立獎學金的事情，以刺激義學子弟上進心思。他道：“每年發放的獎學金不會太多，所以還請各族監督其中不要出現弄假情況。”
見着衆人點頭應下，這委實是蓉哥兒沒想到的。
金陵十二房的人竟然如此好說話，竟沒有那想象中的‘你富你多捐’之類道德綁架，更沒有什麽不開眼的惹是生非。
在回王家的路上，賈蓉才想通其中原因。凡是涉及多數人的利益，必然是多數人商議後果的最優決定，大多數情況下是和諧。隻有涉及個人利益時，才容易引發的強烈的沖突。
到了王熙鳳院子裏，賈蓉還未帶着雀兒進房間，卻聽了裏面傳出的笑聲。
薛寶钗過來了。
蓉哥兒摸了摸鼻子。自己到金陵幾日了，都沒去薛家走一趟，也不知道這會兒寶钗心裏是怎麽想的。
輕咳了一聲，房内衆人聽了聲音。平兒走出瞧見是大爺，欣喜道：“小蓉大爺回來了。”
“讓他進來罷，這裏又無外人。”王熙鳳淡淡說一句。旁邊薛寶钗臉色神色怪異，變換兩下後，淡然含笑道：“原來姐姐房裏今兒有其他客人，妹子來得時間不太恰當了。”
王熙鳳笑她。“好端端學林家妹妹作甚，他是不是客，你心裏還不清楚？”
薛寶钗聞言，也笑道：“也得學學林妹妹說話才好，不然誰都覺我什麽都通情達理，便以爲我是個可以去欺負的。”
蓉哥兒由平兒打簾，從外進來。把王熙鳳與薛寶钗間的對話全聽了耳中，幹笑一聲：“寶姑姑今兒來了，可是好些日子未見，如今一瞧是越發美豔動人了。”
寶钗輕呸一聲。“你這肉麻的話還是對别人說去罷。”
賈蓉進薛寶钗還是欲走，伸手拉住。扯她回來，貼身坐下。道：“兩個月未見，寶姑姑如何狠心剛見就要離開。”
一邊的王熙鳳看着兩人，露出玩味的笑容。寶钗卻覺甚羞，她還是第一次當衆人面被拉住小手，又如今近距離貼着。
以至于寶钗身後的丫鬟莺兒也不敢用眼睛直瞧。
薛寶钗輕聲嗔道：“沒個規矩的，在姐姐面前也敢放肆。”
王熙鳳不知怎麽，忽一副靜瞧好戲的神色說道：“房裏也沒外人在，倒也不算放肆。莫要拿的做幌子，你們要在這裏作弄什麽，我可不管的。”
謹防有詐。
蓉哥兒的直覺告訴他，今天的王熙鳳有點反常，必須小心對待才行。
王熙鳳道：“莫做這般樣子。我與寶兒是嫡親表姐妹，往後更勝親姐妹。你來金陵幾日，卻也沒能去薛家一趟。到底把寶兒妹妹冷落了，今兒知你回來，才特意将寶兒妹妹請來。”
真是這樣？
賈蓉有點不敢相信。
鳳姐兒這妮子，當着寶钗的面叫寶兒妹妹，背着寶钗的時候叫寶钗小浪蹄子。要說她們能更勝親姐妹，天底下恐怕也就沒有關系差的兩人了。
王熙鳳見兩人都不太相信，又吩咐道：“平兒去前面催一催，讓後廚的婆子将酒菜送上來。今兒可是特意給小蓉大爺接風洗塵的，這會可信了？”
聽了這話的寶钗的卻冷靜了下來。靈動大眼瞧向了鳳姐兒，淡淡笑道：“蓉哥兒公幹繁忙，确實該找個時間好好歇一歇。不過，當下還有些要緊事兒，蓉哥兒還是莫要喝酒的好。”
“要緊事？”
蓉哥兒聽着兩人打啞謎，雖然聽不懂，卻也能感覺出其中略有針鋒相對的意思。他漸漸皺起眉頭，一個念頭閃過，劍眉舒展嘴角挂笑。攜着旁邊寶钗朝鳳姐兒那走去，嘴裏說道：
“既然是要緊的事情，自然得聚一起小聲商量。雀兒、莺兒快将房門先關了，咱們先論一輪這要緊不要松的問題。”
什麽要緊，不要松？
王熙鳳與寶钗都沒反應過來。蓉哥兒卻見了房門合上，一把先将寶钗按在塌上。舉手啪一聲，嘴裏念叨“讓你說要緊事兒”，又見王熙鳳呆住。
“你懷着身孕，我便不動你。”
蓉哥兒哼一聲，卻伸出抓向了王熙鳳。正是左拿右打，竟王熙鳳與薛寶钗好一頓收拾。他嘴裏說着：“瞧你們兩個往後還鬧不鬧。”
房間裏莺兒那見過那場面，臉上要滴出血來，更手足無措不知該如何。
“别拍了。”薛寶钗趴在那裏連忙護住後面，嘴裏說着，“我不與她鬧便是。”
如此，賈蓉才停了手。又看王熙鳳神情，款款收了另一手。哼一聲道：“突然準備酒菜作甚？又耍着什麽手段？”
王熙鳳卻不像寶钗那般害羞，即便要害被襲也神情自若道：“咱兒娘們能耍什麽手段。”
(本章完)